Bab Tiga Puluh Tujuh: Prajurit Genetik!

Waktu berlalu, Jiang Che dan Nangong Luo telah berjalan lagi selama dua hari. Mereka menembus pegunungan dan melintasi sungai hingga tiba di wilayah tetangga, Provinsi Su.

Di bawah pohon birch raksasa, telapak tangan Nangong Luo berlumuran darah, tubuhnya memancarkan aura buas. Di sampingnya, seekor lynx raksasa setinggi beberapa meter tergeletak di genangan darah, matanya kosong, tak bernyawa. Namun, darah segar yang mengalir di sekitar bangkai itu masih mengepul hangat, jelas sekali binatang buas ini baru saja mati.

Tak jauh dari jasad lynx, di atas akar pohon birch yang menonjol dari tanah, tumbuh tiga batang jamur lingzhi berwarna putih susu, seputih embun beku, memancarkan cahaya spiritual dan aroma obat yang menusuk hidung. Setelah mengalahkan penjaga lingzhi itu, Nangong Luo segera melangkah ke depan, dan dalam beberapa gigitan saja, ia melahap ketiga lingzhi sebesar mangkuk itu, menyisakan akar pohon yang kini gundul.

Setelah itu, Nangong Luo berbaring di tempat, menjalankan teknik kultivasinya untuk menyerap khasiat lingzhi. Dari tubuhnya terdengar suara derasnya gelombang, seolah ada arus kuat yang mengalir di dalam tubuh, nafasnya naik turun tak menentu, bulunya berkibar ditiup angin, memancarkan kilauan emas samar.

Tak jauh dari sana, Jiang Che berbaring di rerumputan yang lembut, diam-diam berjaga.

"Ah, memang benar, membagi kekayaan pada yang membutuhkan memang cepat dapat hasil, tapi pasti ada korban jiwa," pikir Jiang Che, menatap lynx yang sudah tak bernyawa.

Memang sial nasibmu, pikirnya dalam hati. Sudah susah payah menjaga tiga batang lingzhi, kehujanan dan kepanasan, baru matang pun belum sempat dimakan, eh, malah disambar kami. Dasar keras kepala, bukannya lari, malah mau menantang kami.

Hasilnya? Bukan hanya lingzhi kesayanganmu lenyap, nyawamu pun ikut melayang. Untuk apa semua itu? Si lynx ini memang kaku dan keras kepala. Tak tahu pepatah lama, "Orang bijak tahu menyesuaikan diri dengan zaman"?

"Ciik... ciik!" Tiba-tiba, dari atas kepala, si Kecil Ungu—begitulah Jiang Che menamai binatang suci itu—mengeluarkan suara protes. Si Kecil Ungu tampaknya bisa merasakan keluhan Jiang Che, ia berdiri, menatap lynx itu dengan sepasang mata besar yang penuh rasa tak suka, lalu berceloteh panjang lebar.

Kecil Ungu, binatang kecil berwarna ungu itu, memang nama yang diberikan Jiang Che pada binatang suci itu. Karena sudah ada ikatan tuan-peliharaan, Jiang Che bisa memahami maksud Kecil Ungu. Dari tutur katanya, ia mencemooh lynx itu karena kurang berusaha dan terlalu lemah.

"Kamu sendiri masih berani mengejek orang lain? Lihat dirimu, cuma bisa makan, aku tidak lihat juga kekuatanmu bertambah banyak!" Jiang Che geli dibuatnya, lantas menyampaikan kekesalannya pada si Kecil Ungu.

Karena jalur yang ditempuh Jiang Che dan Nangong Luo kebanyakan adalah hutan pegunungan yang dalam, tingkat energi spiritual di sana jauh lebih tinggi dibandingkan tempat lain, sehingga kemungkinan menemukan herbal ajaib juga jauh lebih besar. Dalam dua hari ini, mereka nyaris selalu bertemu tanaman ajaib, bahkan merebutnya dari binatang buas lain, jumlahnya sudah mencapai lima belas.

Buah ajaib delapan butir, dan tujuh tanaman herbal atau bunga ajaib lainnya. Dari semua hasil itu, Kecil Ungu sendiri sudah melahap lima butir buah ajaib. Awalnya, Jiang Che berpikir, meski buah-buah itu tergolong biasa, tapi setelah lima butir masuk perut, seharusnya sudah bisa menembus tingkat selanjutnya, kan? Tapi di luar dugaan, setelah lima butir, aura Kecil Ungu hanya sedikit menguat, bahkan bayangan terobosannya pun tak tampak.

"Ciik..." Merasa dicemooh oleh tuannya, Kecil Ungu langsung menundukkan kepala, seperti sedang merasa malu.

Tak menghiraukan Kecil Ungu yang sedang berpura-pura, Jiang Che memunculkan panel atributnya.

Nama: Jiang Che
Spesies: Macan Timur Laut
Tingkat: 18
Kemampuan Bawaan: Cakar Baja, Pengendalian Petir
Target Terikat: Nangong Luo, Fang Yuan, Kecil Ungu

Benar, kini Jiang Che sudah mencapai tingkat ke-18. Kemarin, kekuatan Nangong Luo kembali menanjak, dan berkat umpan balik sepuluh kali lipat, ia langsung naik ke tingkat 18, melompati dua tingkat sekaligus. Kali ini, peningkatan tingkat tidak terlalu banyak memengaruhi tubuh fisiknya, hanya tulang dan ototnya makin kuat dan padat, indra kelima makin tajam, namun perubahannya tidak besar.

Dibandingkan dengan tubuh, peningkatan kali ini justru sangat terasa pada kemampuan bawaan. Cakar Baja kini makin tajam dan keras, benar-benar bisa membelah besi seperti membelah lumpur, sedangkan tiap serangan Pengendalian Petir bagaikan dentuman meriam, sangat dahsyat.

"Oh iya! Kenapa si nomor dua belum juga memberi upeti? Sudah berapa lama ini?" Jiang Che tiba-tiba teringat pada nomor dua, merasa heran. Sudah beberapa hari ini tidak ada kabar darinya!

Apakah dia mulai malas? Atau setelah kena pukulanku waktu itu, jadi menyerah? Tapi rasanya nomor dua bukan tipe lemah seperti itu. Jangan-jangan dia sudah mati di tangan manusia? Mata Jiang Che membelalak, hatinya dipenuhi kecemasan.

Nomor dua, jangan sampai kau mati!

...

Negeri Naga, Ibu Kota.

Laboratorium.

Di ruangan yang dingin dan teduh.

"Kepala Lin, kita bisa mulai percobaan ketiga," ucap seorang peneliti perlahan, melangkah mendekat ke meja eksperimen.

Kepala Lin tampak murung, wajahnya lesu, ia mengangguk pelan dan menatap meja eksperimen di tengah ruangan. Di sana, seorang prajurit bertelanjang dada berbaring tenang, di dada dan lengannya terpasang berbagai alat pendeteksi, keempat anggota tubuhnya diikat erat dengan klem logam.

"Zhang Xuebing, dalam percobaan serum genetik kali ini, sudah banyak prajurit seperti dirimu yang gugur. Kali ini pun, peluang selamat sangat kecil. Apakah kau menyesal?" Kepala Lin menghela napas, melangkah ke depan meja, menatap sang prajurit dengan suara serak.

Saat itu, hatinya benar-benar pilu. Semua prajurit setia tanah air ini gugur di tangannya sendiri... Andaikan pembuatan serum genetik tidak begitu sulit dan tidak boleh disia-siakan sedikit pun, ia pasti lebih memilih menggunakan napi berbahaya sebagai subjek uji coba. Namun, napi berbahaya sulit dikendalikan. Jika percobaan berhasil dan mereka memperoleh kekuatan luar biasa, bisa saja mereka membalas dan akibatnya tak terbayangkan...

"Kepala Lin, jangan merasa bersalah. Semua ini atas kemauan saya sendiri. Asal bisa membalaskan dendam rakyat, menumpas semua binatang buas kejam itu, meskipun nyawa saya jadi taruhannya, saya tak akan menyesal!" Zhang Xuebing berkata tegas, sorot matanya penuh kebencian pada binatang buas.

"Demi menemukan serum genetik, pengorbanan kalian para prajurit terlalu besar! Negara dan rakyat takkan melupakan kalian!" Kepala Lin menahan air mata, berkata dengan suara berat.

"Lagipula, setelah penyuntikan serum genetik, akan ada reaksi penolakan hebat, rasa sakitnya luar biasa. Kau harus siap mental," tambahnya.

"Kepala Lin, silakan mulai!" Zhang Xuebing mengangguk tenang.

Tak lama kemudian, seorang peneliti datang membawa koper besar berteknologi tinggi. Setelah memasukkan kode, koper itu terbuka, hawa dingin segera menyembur keluar. Di dalamnya, tergeletak empat ampul serum genetik berwarna merah terang, bening dan bercahaya merah samar.

Peneliti itu segera mengambil satu ampul, lalu menutup koper rapat-rapat.

"Bersiaplah!" kata peneliti itu mengingatkan.

Zhang Xuebing menggertakkan gigi, menutup matanya rapat, dan mengangguk.

Ampul serum genetik itu lalu disuntikkan oleh peneliti ke tangan Zhang Xuebing.