Bab Dua Puluh: Pertemuan Pertama

Tiba-tiba, mayat perempuan itu mengangkat kepalanya dan membuka mata!

“Itu arwah yang mati gantung diri, sepertinya janda itu,” ujar Ning Chuan tanpa menunjukkan kepanikan.

Hantu perempuan berbaju merah itu menatap mereka semua, lidahnya yang panjang terjulur keluar, sudut bibirnya menyeringai lebar, seakan-akan sedang mengejek mereka.

Mendadak, arwah perempuan itu lenyap, lalu muncul tiba-tiba di hadapan mereka. Semua orang tersentak kaget, wajah hantu perempuan itu kini begitu dekat dengan wajah Ning Chuan, membuat keningnya langsung dipenuhi keringat dingin.

Ternyata, arwah perempuan itu bisa mengabaikan jarak!

Hantu itu tak melakukan gerakan lain, hanya mengelus wajah Ning Chuan dengan tangan pucatnya, seolah-olah sedang membelai mainan kesayangannya. Setelah itu, ia muncul lagi di kejauhan dan perlahan-lahan menghilang.

Ning Chuan menghela napas dalam-dalam. Barusan sungguh sangat berbahaya. Andai arwah itu memang berniat membunuhnya, sekarang dirinya pasti sudah jadi mayat.

“Sepertinya batasan bagi hantu perempuan untuk membunuh belum terlepas. Tapi kali ini, melarikan diri dari arwah seperti ini jelas tak berguna. Kita hanya bisa berusaha untuk tidak memicu pemicu pembunuhan, atau mencari cara untuk mengalahkan arwah perempuan itu,” kata Ning Chuan sambil menyeka keringat di dahinya.

Kali ini, semua orang masuk ke dalam tenda. Tak ada lagi gunanya berjaga malam. Arwah perempuan itu bahkan sudah muncul di hadapan mereka, apalagi yang bisa terjadi?

Waktu dalam tidur berlalu begitu cepat. Matahari perlahan muncul di langit, menandakan hari baru telah tiba.

“Apa rencanamu hari ini, Ning Chuan?” tanya Zhang Guang.

“Kita keliling desa, lanjut mencari petunjuk. Juga, pergi ke rumah warga untuk meminta beberapa tali rami—lebih baik berjaga-jaga.”

Setelah membersihkan diri, mereka kembali menyusuri desa. Namun, kali ini mereka tidak bergerak bersama, melainkan memutuskan untuk berpencar. Mumpung situasi masih aman, mencari petunjuk secara terpisah jelas lebih efektif daripada berkelompok.

Mereka sepakat untuk berkumpul kembali di perkemahan malam nanti, sebab menurut dugaan, malam ini teror sesungguhnya akan dimulai. Saat itu, mereka pun takkan bisa berpencar lagi.

Amin masih saja berlarian tanpa arah di desa, seperti biasanya. Ia menetapkan tujuannya mencari anak-anak, berharap bisa menggali petunjuk dari mereka, sementara untuk orang tua, jelas mereka tak menyukai gadis yang terlalu riang. Namun, keberuntungan tidak sebaik kemarin. Tak satu pun anak-anak terlihat, para orang dewasa pun menjaga mereka semakin ketat.

Zhao Mingze, dengan sikap santai, berjalan tanpa tujuan jelas. Secara kebetulan ia bertemu kepala desa yang sedang minum teh bersama beberapa orang tua.

“Eh, Saudara Peneliti, kebetulan sekali bertemu denganmu,” sapa Zhou Ming sambil melambaikan tangan, lalu berkata, “Beberapa waktu lalu kalian menanyakan hal-hal aneh kepadaku, tapi aku tak banyak membantu. Karena itu aku datang untuk mendengarkan pengalaman orang-orang tua ini. Sekarang kamu juga di sini, ayo duduk dan dengarkan bersama.”

Begitu mendengar ada informasi tentang petunjuk, Zhao Mingze segera duduk, berharap mendapat informasi yang berguna.

Orang-orang tua itu menyeruput teh sambil berkata, “Desa Huanxi kami sebenarnya punya aturan yang sudah ada sejak lama. Namun, sekarang semua dianjurkan percaya pada sains, sejak reformasi dan keterbukaan, aturan itu sudah jarang diceritakan, hanya kami orang tua yang masih tahu. Hari ini kepala desa sengaja menyeduh teh enak, jadi kami akan menceritakan semuanya padamu.”

“Desa Huanxi kami sejak dulu terkenal indah, banyak pengunjung yang datang. Namun, siapa pun yang masuk ke desa ini, harus mengadakan pesta besar di rumah kepala desa. Setelah itu, barulah mereka diakui sebagai orang desa Huanxi dan akan dilindungi oleh dewa-dewa desa. Kalau tidak, mereka akan diserang oleh arwah jahat.”

Selesai berkata, orang tua itu perlahan menikmati tehnya.

Berita besar, sungguh berita besar! Zhao Mingze sudah tak bisa duduk diam. Informasi ini sangat penting.

“Terima kasih banyak, Kakek. Mingze sangat berterima kasih. Izinkan saya bersulang dengan teh sebagai pengganti arak.”

“Ah, sama-sama. Silakan, mari kita minum.”

Setelah mereka selesai minum, Zhao Mingze mencari alasan untuk pergi. Ia ingin segera memberitahu teman-temannya karena inilah kunci untuk bertahan hidup kali ini!