Bab Dua Puluh Tiga: Awal Kematian

Tepat ketika semua orang hendak pergi, seorang pria hantu berpakaian hitam dengan mulut penuh taring tiba-tiba muncul tidak jauh dari mereka. Semua orang menarik napas dalam-dalam; ternyata hantu menakutkan itu bukan cuma satu. Untung saja bukan yang berpakaian merah, kalau tidak, tak satu pun dari mereka akan bisa lolos. Namun, yang satu ini pun tampaknya tidak mudah dihadapi.

"Ayo cepat lari, kalau sampai di rumah kepala desa pasti aman," seru Ning Chuan dengan cemas.

Sebenarnya, tanpa perlu diingatkan pun, begitu melihat hantu pria itu, semua orang sudah langsung berlari sekencang-kencangnya. Hantu itu mengikuti di belakang mereka dengan langkah santai, tampak tak terburu-buru. Jarak dari perkemahan ke rumah kepala desa tidak terlalu jauh; jika hantu itu terus mengikuti seperti ini, Ning Chuan dan yang lain akan segera sampai. Lalu, apa gunanya hantu itu muncul kali ini?

"Sudah dekat, ayo sedikit lagi, pasti aman," Zhang Guang yang berlari paling depan menyemangati yang lain. Kondisi fisiknya yang baik memang membuatnya lebih unggul.

"Sampai, sampai, akhirnya sampai juga." Semua orang melompati ambang pintu rumah kepala desa dan berbalik memandang ke belakang. Hantu pria itu masih berada di kejauhan, tidak pergi meski mereka sudah tiba dengan selamat. Apa yang sedang terjadi?

Hantu pria itu perlahan juga tiba di depan pintu rumah kepala desa, menatap mereka dengan pandangan penuh belas kasihan.

Tiba-tiba, ia malah masuk ke dalam!

Ada apa ini? Mengapa hantu pria itu bisa masuk? Setelah masuk pun ia tidak berubah menjadi manusia. Apakah semua dugaan mereka selama ini salah? Ketika semua orang kebingungan, tiba-tiba pemandangan di sekitar mereka berubah—ternyata mereka masih ada di perkemahan!

"Hantu pria itu, dia bisa membuat kita tersesat di tempat yang sama," Ning Chuan pun mulai panik.

"Wu wu wu..." Saat semua orang masih terkejut, suara erangan keras tiba-tiba terdengar di samping mereka.

Saat itu, Amin sudah ditangkap oleh hantu pria itu, kepalanya diangkat ke udara, mulutnya dibekap hingga hanya bisa mengeluarkan suara rintihan meminta tolong. Namun sebelum yang lain sempat menolong, hantu pria itu dengan kasar membanting kepala Amin ke tanah. Dalam sekejap, kepala Amin pecah berantakan karena hantaman yang dahsyat, sementara hantu pria itu menyeringai puas.

"Lari, cepat lari!" Semua orang kembali berhamburan melarikan diri.

Hantu pria itu tak lagi memedulikan mereka, melainkan menelungkup di atas tubuh Amin, mencabik-cabik mayat itu dengan taringnya, hingga wajahnya berlumuran darah.

Kali ini, mereka akhirnya benar-benar sampai di rumah kepala desa. Di luar tak tampak lagi bayangan hantu pria itu; tampaknya mereka sudah selamat.

Zhou Ming pun keluar ke halaman, memandang mereka dengan heran dan bertanya, "Kenapa para peneliti berlarian ke sini dengan panik dan berkeringat begitu? Eh, kenapa satu orang hilang?"

"Kepala Desa Zhou, apakah Anda tidak tahu bahwa desa Anda dihantui? Salah satu anggota tim kami baru saja dibunuh oleh hantu!" seru Zhao Mingze dengan nada marah kepada Zhou Ming.

"Ada hantu? Mana mungkin! Desa kami terkenal paling aman di sekitar sini, tak pernah ada kejadian kematian aneh," jawab Zhou Ming.

Ning Chuan tiba-tiba berkata, "Kepala Desa Zhou, barusan salah satu anak buah saya berhalusinasi karena ia penakut. Tidak apa-apa, teman kami masih di perkemahan menjaga barang-barang. Beberapa tenda kami rusak, jadi kami sengaja datang ke sini untuk menumpang semalam."

Zhao Mingze memang ceroboh. Kalau kepala desa itu ternyata juga seorang hantu, bisa saja ia menjadikan pengakuan adanya hantu sebagai alasan untuk membunuh mereka, lalu ingat bahwa dirinya juga hantu dan mulai mengamuk. Untung saja semua itu tidak terjadi.

"Kalau begitu, silakan tinggal sesuka hati, berapa lama pun boleh," kata Zhou Ming sambil tersenyum ramah. Senyumannya membuat bulu kuduk semua orang berdiri. Begitu mudahnya ia mengabaikan soal satu orang yang hilang—rupanya kepala desa ini memang juga hantu!