Bab Dua Puluh Empat: Permulaan Sebuah Permainan Strategi

Kini semua orang merasa serba salah—ingin pergi tapi tak berani, bertahan pun penuh kekhawatiran. Bahaya di luar sudah tak perlu diragukan lagi, sedangkan apakah kepala desa ini juga akan membunuh, itu masih menjadi tanda tanya besar. Yang paling menakutkan, mereka sama sekali tidak tahu apa pemicu kepala desa untuk melakukan pembunuhan.

Zhou Ming memandang keraguan yang tampak di wajah semua orang, dalam hati ia membatin, “Sepertinya mereka sudah menganggapku sebagai arwah jahat. Dengan begini, akan lebih mudah bagiku untuk membunuh mereka.”

“Saudara-saudaraku, jangan berdiri di luar seperti ini. Malam sudah larut, sebaiknya masuk dan istirahat di dalam. Rumahku banyak kamar, jangan sungkan,” ujarnya ramah.

Keluar berarti mati sia-sia. Karena tak bisa pergi, walaupun berbahaya, mereka pun harus tetap bertahan di sini, meski dengan hati penuh kecemasan.

“Ayo, lebih baik kita istirahat. Tapi apakah ada kamar yang cukup besar, Kepala Desa Zhou? Kami berempat ingin tidur bersama, sekalian berdiskusi tentang hasil selama dua hari ini, supaya bisa menyiapkan laporan untuk atasan kami,” ucap Ning Chuan dengan sopan.

“Ada, silakan ikut saya.”

Keempatnya akhirnya menempati sebuah kamar yang cukup luas. Zhou Ming pun langsung pergi tanpa banyak bicara.

Setelah berkumpul, Zhang Guang bertanya, “Bagaimana ini? Di sini juga tidak aman. Siapa tahu kapan kepala desa berubah jadi arwah jahat dan langsung membunuh kita.”

“Apa boleh buat. Kita jalani saja satu langkah demi satu langkah. Di sini setidaknya hanya ada kepala desa dan istrinya yang mungkin arwah jahat, sedangkan di luar satu desa penuh entah punya kekuatan macam apa,” keluh Jiang Wen pasrah.

“Tak usah pikirkan terlalu banyak. Tidur saja. Tidur di sini aman. Pemicu kepala desa untuk membunuh pasti sudah ada petunjuknya, dan tidur jelas bukan salah satunya. Jadi, tenang saja dan istirahat,” kata Ning Chuan, lalu langsung berbaring. Memulihkan tenaga sangatlah penting.

Malam pun berlalu tanpa suara. Tak terasa pagi hari telah tiba—besok saat tengah hari, segalanya akan berakhir.

“Semua, bangunlah. Istriku sudah menyiapkan sarapan untuk kalian,” panggil Zhou Ming dari halaman.

“Tak perlu, Kepala Desa Zhou, kami masih belum lapar. Biarkan kami tidur sebentar lagi, semalam kami berdiskusi sampai lelah,” jawab Jiang Wen dan yang lain, menolak untuk keluar.

Karena kemarin mereka lari dengan tergesa-gesa, tak sempat membawa makanan apa pun. Namun mereka juga tak yakin apakah makanan bisa menjadi pemicu pembunuhan. Tak seorang pun berani sembarangan makan, bahkan air pun tak diminum. Untungnya, asal bertahan sampai besok, semuanya akan selesai.

Pagi pun berlalu begitu saja. Saat makan siang, kepala desa datang lagi untuk mengajak makan, tapi Ning Chuan kembali mencari alasan untuk menolak. Begitu pun saat makan malam. Sepanjang hari, selain ke kamar kecil, mereka tak keluar kamar sama sekali demi mengurangi kemungkinan memicu pembunuhan. Malam ini, mereka berniat langsung tidur, tinggal menunggu esok pagi semuanya berakhir.

Feng Xin mulai gelisah dan bertanya pada Zhou Ming, “Mereka tak makan dan minum, besok waktu sudah habis. Kenapa kamu masih santai saja?”

“Benar-benar pemikiran perempuan. Pertarungan sesungguhnya baru akan dimulai besok. Terburu-buru hanya akan membuat kita ketahuan. Kalau mereka sudah menganggap kita arwah jahat, justru itu harus kita manfaatkan. Besok adalah puncak segalanya,” balas Zhou Ming.

Zhou Ming menikmati minumnya seorang diri, menyantap hidangan kecil dengan santai. Satu kendi arak pun segera tandas.

Setelah itu, ia tak tidur. Ia mengenakan mantel, lalu perlahan keluar dari rumah.

Malam itu sunyi luar biasa. Zhou Ming muncul di depan pintu salah satu warga, mengetuk dengan gagang besi. Tak lama, seorang warga keluar. Mereka berbicara sebentar, lalu Zhou Ming pergi ke rumah berikutnya, mengetuk lagi dan berbicara, kemudian melanjutkan ke rumah lain.

Begitulah, Zhou Ming mengunjungi lebih dari sepuluh rumah. Dari obrolan terakhir dengan salah seorang petani, terdengarlah ucapannya dengan jelas,

“Besok jam sembilan, datanglah ke rumahku. Persiapkan jamuan!”