Bab 41: Mencari Ariel Soto

Pada pukul delapan malam, langit telah sepenuhnya tenggelam dalam kegelapan. Para pekerja yang telah bekerja keras seharian kini telah pulang ke rumah mereka masing-masing. Sementara para hartawan atau bangsawan bahkan sudah lebih awal kembali ke kediaman mereka, sebab kini musim dingin dan suhu setelah malam hari benar-benar menusuk tulang. Angin dingin berhembus seperti bilah pisau menyapu jalanan, membuat hampir tak ada pejalan kaki yang terlihat.

Namun, sebuah kereta kuda meluncur dan berhenti di depan rumah tempat Ariel Soto menyimpan mayat. Kereta itu ditarik oleh dua ekor kuda putih, dengan pintu kereta yang terbuka lebar. Dari dalam, tampak Felin, Lindi, Juli, dan Evi duduk bersama.

“Kita mulai sekarang!” ucap Lindi sambil memandang Felin yang tengah memegang Jam Kemarin dalam dekapannya.

“Baik,” jawab Felin, lalu membalik Jam Kemarin dan meletakkannya di atas pahanya. Di bagian belakang jam terdapat tiga kenop. Salah satunya jelas lebih besar dari dua kenop lain, berbentuk seperti kupu-kupu agar mudah dijepit dengan dua jari. Itulah kenop pegas, yang bagian dalamnya terhubung dengan mekanisme elastis. Justru pegas inilah yang membuat jam dapat berfungsi tanpa tenaga listrik.

Tentu saja, kini Jam Kemarin telah menjadi benda terkutuk yang menyimpan kekuatan luar biasa, sehingga sekalipun pegas tak diputar, jam itu tetap terus berdetak. Dua kenop lain sedikit lebih kecil, sejajar di bawah kenop pegas—masing-masing untuk mengatur jarum jam dan jarum menit.

“Saat ini pukul delapan malam, selisih sekitar sembilan puluh sembilan jam sejak aku melihat Ariel Soto di sini,” Felin menghitung dalam hati, lalu memutar kenop di sebelah kiri berlawanan arah jarum jam. Seketika itu juga jarum jam Jam Kemarin mulai berputar mundur.

Seiring jarum jam Jam Kemarin memutar mundur, perubahan aneh pun terjadi. Langit di luar tiba-tiba berubah terang, seolah-olah pagi telah tiba. Namun itu mustahil, karena sekarang baru pukul delapan malam dan masih setidaknya sepuluh jam lagi menuju pagi.

Jika diperhatikan lebih saksama, area yang terang itu terbatas pada radius belasan meter dari kereta mereka sebagai pusatnya. Jadi bukan langit yang terang, melainkan hanya area sekitar mereka yang berubah terang. Bahkan, pemandangan aneh tampak jelas: burung-burung yang terbang di langit bergerak mundur, begitu pula kucing liar yang lewat berjalan mundur.

Itu semua terjadi karena Felin telah mengaktifkan Jam Kemarin, memutar balik waktu, sehingga segala sesuatu di sekitar mereka mundur ke masa lalu.

Satu putaran.

Dua putaran.

...

Tujuh putaran.

Delapan putaran.

Setelah jarum jam berputar delapan kali, gambar di sekitar mereka telah mundur ke empat hari sebelumnya. Felin menghentikan perputaran jarum jam, lalu mulai memutar jarum menit, karena saatnya hampir tiba ketika ia pertama kali melihat Ariel Soto.

Tiba-tiba, sebuah kereta muncul dari arah berlawanan di jalan itu. Kereta tersebut dikendalikan seorang pria berusia sekitar tiga atau empat puluh tahun, berkulit agak gelap dan mengenakan pakaian serba hitam.

Felin mengenali pria itu—dialah yang dilihatnya waktu itu, orang yang bersama Ariel memindahkan mayat. Dengan demikian, sudah jelas bahwa kereta itu adalah kereta yang pernah tercium Felin berbau mayat.

Melihat kereta itu, Felin segera menghentikan perputaran jarum menit. Lindi dan dua rekannya pun paham bahwa kereta itu pasti milik Ariel Soto, sehingga mereka memelototi kereta tersebut dengan penuh kewaspadaan.

Kereta itu menembus kereta mereka tanpa suara tabrakan sedikit pun, lalu berhenti di depan rumah itu, sebab bayangan masa lampau memang tak berwujud. Dari dalam kereta, muncul Ariel Soto yang mengenakan penutup mata di sebelah kiri. Ia melompat turun, membuka pintu dengan kunci, dan masuk ke dalam rumah. Sementara pria berpakaian hitam mengendarai kereta masuk ke halaman.

“Felin, ikuti mereka,” ujar Lindi dengan suara agak tergesa.

Wilayah yang bisa dipengaruhi Jam Kemarin hanya belasan meter saja. Jika melampaui itu, mereka akan kehilangan jejak Ariel Soto.

“Aku mengerti,” jawab Felin sambil cepat melompat turun dari kereta dan mengikuti Ariel Soto masuk ke halaman. Lindi, Juli, dan Evi pun segera mengikuti dari belakang.

“Bakatnya dalam menggunakan Senapan Misterius begitu luar biasa, dan ternyata dia juga punya bakat mempelajari rahasia kedua!”

Berjalan di belakang ketiganya, Evi menatap punggung Felin dengan penuh keheranan. Karena berada dalam satu kelompok, ia diizinkan ikut dalam misi kali ini dan mengetahui bahwa Felin telah menguasai Rahasia Mata Identifikasi.

Felin hanya dalam waktu sebulan lebih sudah meningkatkan Senapan Misterius hingga ke tingkat dua, hal yang sudah sangat mengejutkan Evi. Namun ternyata, ia masih lebih terkejut lagi saat tahu bahwa Felin juga memiliki bakat untuk menguasai rahasia kedua.

Memiliki dua bakat rahasia adalah syarat mutlak untuk mencapai tingkat di atas dua belas lingkaran, artinya Felin mungkin saja bisa menembus batas tersebut. Rekan satu timnya ternyata memiliki talenta seperti itu, benar-benar membuatnya terperangah.

Mereka masuk ke halaman, mengunci gerbang, lalu Ariel Soto dan pria berbaju hitam mulai memindahkan mayat dari kereta ke ruang bawah tanah yang di tengahnya terdapat bintang enam besar berlumur darah.

Saat memindahkan mayat, Ariel Soto dan pria itu tampak berbicara satu sama lain. Namun, meskipun gambar mereka terlihat jelas, tak ada suara yang terdengar, sehingga mereka tak bisa mengetahui apa yang sedang dibicarakan.

“Juli, apa yang mereka bicarakan?” tanya Lindi yang sudah bersiap sebelumnya.

Karena memiliki kemampuan ingatan fotografis, Juli sangat cepat belajar dan telah menguasai banyak keahlian, termasuk membaca gerak bibir. Meski tanpa bakat tingkat master, sehingga tak bisa menjadi rahasia utama, tetapi cukup untuk pemakaian sehari-hari.

“Ariel Soto berkata, mayat-mayat ini sangat penting... ini pesanan Tuan Minawarl, harus diperlakukan dengan hati-hati, tidak boleh sedikit pun rusak,” jawab Juli sambil terus memperhatikan gerak bibir keduanya.

“Tuan Minawarl? Jadi benar di atas Ariel Soto masih ada pemuja sesat yang lebih tinggi...” Mata Lindi berkilat penuh pemikiran.

Dari hasil penyelidikan, ia sudah lama curiga bahwa Ariel Soto hanyalah seorang pelaksana dalam organisasi Gigi Penggerogot, bukan anggota tertinggi di Kota Konston. Kini kecurigaannya terbukti. Di atas Ariel Soto, setidaknya ada satu tokoh pemuja sesat yang lebih tinggi, bernama Minawarl.

Tak diragukan lagi, mereka baru saja mendapatkan informasi yang sangat penting.

Mereka mengikuti gambar Ariel Soto bolak-balik beberapa kali di ruang bawah tanah, namun tak mendapatkan informasi berharga lain. Setelah semua mayat dipindahkan, gambar Ariel Soto dan pria berbaju hitam pun bersiap meninggalkan tempat itu dengan kereta.

Felin dan ketiga rekannya buru-buru naik ke kereta, mengikuti kereta yang dinaiki Ariel dan rekannya.

“Buat kereta kita sejajar dengan kereta mereka,” perintah Lindi pada kusir yang merupakan veteran yang bisa dipercaya. Kusir pun mempercepat laju hingga kereta mereka sejajar dengan kereta Ariel Soto.

Dengan begitu, mereka bisa melihat Ariel Soto di dalam kereta. Ariel duduk sendirian di kursi, tak berkata apa pun karena memang hanya ada dirinya seorang.

Meski begitu, keempatnya tetap menatap tajam bayangan Ariel Soto, takut melewatkan informasi penting.

Sekitar sepuluh menit kemudian.

Mendadak wajah Ariel Soto berubah tegang, seolah baru saja mendengar kabar buruk.

“Waktunya hampir bersamaan dengan saat aku menyelinap dan membunuh Monster Tanpa Mata. Sepertinya dia baru sadar makhluk itu sudah mati,” Felin menjelaskan pada ketiga rekannya.

Lindi dan yang lain mengangguk memahami, lalu kembali menatap Ariel Soto.

Tampak jelas Ariel yang wajahnya berubah itu, ekspresinya berubah-ubah, seperti tengah bergulat memikirkan sesuatu. Setelah beberapa saat, Ariel Soto membuka tirai kereta, berbicara pada pria berbaju hitam.

“Apa yang dia katakan?” tanya Lindi cepat.

“Dia meminta pria itu untuk mengubah arah, tidak kembali ke rumah, melainkan berbelok ke...” jawab Juli.

Usai berkata begitu, Ariel menutup kembali tirai dan duduk di kereta. Wajahnya masih membayangkan kecemasan.

Sepuluh menit kemudian, kereta mereka berhenti di jalanan sepi yang sudah lama ditinggalkan. Ariel membuka tirai dan berkata sesuatu, lalu pria berbaju hitam masuk ke dalam kereta.

Ceklik!

Begitu pria itu masuk, Ariel Soto langsung membekap mulutnya dan menikamkan pisau ke dada pria itu.

Darah muncrat.

Meski mereka tak mendengar suara, namun sudah dapat dibayangkan suara jantung yang tertusuk dan darah menyembur itu.

Tubuh pria itu sempat meronta, lalu lunglai dan tak bergerak lagi. Ariel meletakkan mayat itu, mengelap pisau dan tangannya pada pakaian pria itu, lalu berkata sesuatu sebelum keluar dari kereta.

“Jangan salahkan aku, salahkan nasibmu yang buruk, kebetulan bersamaku saat penyamaran ini terbongkar,” ucap Juli menerjemahkan gerak bibir Ariel.

Felin dan ketiga rekannya turun dari kereta, mengikuti bayangan Ariel Soto.

Tampak Ariel keluar dari kereta, cepat-cepat meninggalkan jalanan sepi itu, menunduk menghindari perhatian, lalu masuk ke sebuah apartemen murah di jalan tua.

Tempat ini tampaknya salah satu tempat persembunyiannya yang sebelumnya tidak mereka temukan.

“Pintunya terkunci, sepertinya dia sudah tak ada di sini!” seru Felin, sempat merasa mereka menemukan tempat persembunyian Ariel Soto.

Namun segera mereka sadar itu hanya harapan kosong. Pintu kamar terkunci dari luar, dan tak ada siapa pun di dalamnya.

“Evi, buka kuncinya!” perintah Lindi. Evi mengangguk, lalu permata berbentuk salib di cincin tangan kanannya memancarkan cahaya keemasan. Bersamaan dengan cahaya itu, terbentuk pedang cahaya keemasan berbentuk salib.

Ceklik!

Dengan suara nyaring, gembok besi dipotong dan jatuh ke lantai.

Mereka masuk ke dalam kamar. Bayangan Ariel Soto mondar-mandir dengan gelisah. Keempatnya mulai mencari petunjuk yang mungkin berkaitan dengan Gigi Penggerogot.

Namun, di kamar itu mereka hanya menemukan beberapa pakaian dan barang kebutuhan sehari-hari, tanpa satu pun petunjuk tentang organisasi tersebut.

Ariel Soto mondar-mandir dengan resah selama setengah jam, hingga malam sepenuhnya turun. Ia akhirnya berhenti berjalan, lalu berbicara pada dirinya sendiri.

“Juli, apa yang dia katakan?” tanya Lindi cemas, merasa kalimat itu pasti penting.

“Dia bilang, hanya dengan bersembunyi di tempat Tuan-lah dia bisa lolos dari pencarian Biro Keamanan!” jawab Juli cepat.

“Apakah yang dimaksud Tuan di sini adalah Minawarl yang tadi disebutkan?” Evi bertanya dengan dahi berkerut.

“Tak bisa dipastikan, dia hanya menyebut Tuan, tanpa nama,” jawab Juli sembari menggeleng.

Bayangan Ariel Soto pun mulai menyamar, mengenakan pakaian sederhana seperti warga biasa, menutupi wajah dengan topi lebar, lalu keluar di tengah malam. Felin dan yang lainnya segera mengikuti.

Ia berjalan di jalanan yang nyaris kosong, menyeberangi beberapa jalan hingga akhirnya masuk ke kawasan yang rumah-rumahnya jauh lebih bagus dibandingkan tempat lain.

“Ini sudah masuk ke distrik timur. Orang yang akan ditemui tinggal di distrik ini!” ujar Felin, melihat bangunan di sekitarnya.

“Distrik Timur,” Lindi menatap tajam.

Orang yang tinggal di distrik timur hanyalah bangsawan dan keluarganya, atau para hartawan beserta kerabatnya. Artinya, Tuan yang disebut Ariel Soto itu, entah seorang bangsawan, hartawan, atau setidaknya orang yang terkait dengan mereka.

...

Di sebuah ruangan mewah di distrik timur, beratap lampu kristal kuning raksasa, duduk dua orang.

Salah satunya seorang pria bertubuh gemuk, yang tadi membunuh rekan Ariel Soto. Satunya lagi seorang wanita bangsawan bertubuh menggoda mengenakan gaun hitam panjang.

Gaun hitamnya yang berpotongan V menampilkan kulit putih di dadanya, memancarkan daya tarik besar. Di tangannya ada seekor kucing putih bersih. Dialah yang dipanggil Ariel Soto sebagai Tuan Minawarl.

Keduanya duduk di sofa, memegang segelas anggur merah. Di atas meja di antara mereka, terdapat sebotol anggur merah mahal produksi kilang anggur Rosell yang terkenal dan telah berusia tujuh puluh tahun.

Minawarl mengangkat gelas anggur ke bibirnya yang merah dan menyesap anggur tersebut dengan anggun, meninggalkan bekas lipstik pada gelas.

Si pria gemuk menatap Minawarl dengan penuh nafsu, kerongkongannya terlihat menelan ludah.

Ia memang sudah pernah bergaul dengan banyak wanita bangsawan, bahkan berhubungan erat dengan beberapa di antaranya. Namun tak ada satu pun yang pesonanya bisa menandingi Minawarl.

Tetapi, Minawarl berbeda dengan wanita-wanita yang biasa menggodanya dan gampang dibawa ke ranjang. Dalam organisasi, status Minawarl tak kalah tinggi darinya—bukan wanita yang bisa dikuasainya dengan mudah.

Merasa tatapan panas pria itu, Minawarl meletakkan gelas di meja, lalu berkata seolah bercanda, “Jika rencana organisasi kali ini berjalan sempurna, mungkin saja aku mau menghabiskan semalam bersamamu.”

“Benarkah?” Pria gemuk itu bertanya dengan wajah penuh semangat, matanya seakan ingin melahap Minawarl.

“Aku tak pernah menarik kembali kata-kataku, tapi...” Minawarl tersenyum menatap pria itu.

“Tampaknya kau takkan pernah punya kesempatan itu.”