Bab 21 Pertemuan di Pinggiran Kota

Penjaga rahasia berdiri di samping mereka menjadi perantara pesan, tentu saja, kata-kata Mingzhu bukan sekadar omong kosong.

Pria, istri tak sebanding dengan selir, selir tak sebanding dengan pencuri, tapi pencuri yang tak tertangkap lebih baik.

Dia tahu cara menggantung pria itu.

Namun dia hanya bisa terus mencoba membaca hati Kangxi, berusaha sekuat tenaga meraih kebahagiaan dan kasih sayang.

Seiring berjalannya waktu, keduanya mulai saling mengenal, Mingzhu pun tidak terlalu menolak surat dari Kangxi. Dari tiga surat, dia membalas satu.

Musim panas yang terik kembali tiba. Karena Permaisuri Suri meninggal, tahun ini Kangxi tidak membawa siapa pun untuk berlibur, tapi Mingzhu berbeda.

Dia langsung membawa dua adiknya dan ibunya ke rumah keluarga mereka di kebun untuk beristirahat.

Meski tidak boleh keluar dari Kota Kekaisaran, setidaknya ada tempat lain untuk menghindari panas.

“Kakak, tempat ini sangat menyenangkan. Lihat apa yang aku bawa untukmu hari ini.” Karena kakaknya akan segera mengikuti seleksi istana, ibunya sudah melarang kakaknya keluar.

Zengshou dengan pasrah hanya bisa pergi bermain sendiri lalu kembali menceritakan kepada kakaknya.

“Oh, apa yang kau bawa? Biar kakak lihat.” Mingzhu dengan ramah meletakkan bukunya dan menoleh ke tangan Zengshou.

Ketika melihat dia membawa seember kepiting, wajahnya langsung ceria.

Meskipun di kehidupan sebelumnya dia mengalami masa sulit, ada waktu bahagia, seperti saat kecil tinggal bersama orang tua di desa, dia juga punya masa kecil yang riang seperti Zengshou.

“Kakak lihat ini.” Zengshou menyerahkan ember itu seperti mempersembahkan harta.

Dua pelayan, Yueming dan Yueshuang, buru-buru maju untuk menghentikannya.

“Tuan muda, kau tidak takut membuat nona kaget?” Yueshuang sudah lama bekerja di rumah itu, sedikit kenal dengan tuan muda, jadi berbicara santai. “Serahkan saja pada kami, nanti malam akan kami masak jadi hidangan, bagaimana?”

Nona keluarga ini selalu punya resep unik dalam pikirannya, dan setelah lama melayani, tentu dia tahu rasa ingin tahu di mata nona itu.

Mungkin nona membayangkan hidangan yang dibuat dari kepiting itu.

Mingzhu tidak mengecewakan Yueshuang, tersenyum berkata, “Betul, nanti biarkan dapur kecil memasaknya, kita makan bersama saat makan siang.”

Sejak kejadian sebelumnya, Ibu Zhang tak berani lagi bertingkah aneh atau mengeluh di depan anaknya, Zengfu kembali menyatu dengan saudara-saudarinya.

Istri utama tentu senang melihat hal ini.

Zengshou tak merasa takut membuat kakaknya kaget, “Aku akan dengar kata kakak, aku tahu kakak yang terbaik.”

Melihat adiknya bergurau, Mingzhu pun tersenyum ceria.

Saat makan siang, meja penuh dengan kepiting yang dibawa Zengshou, meskipun kecil, rasanya lumayan enak.

Saat itu cabai sudah masuk ke Dinasti Qing, tapi jarang orang mengonsumsinya. Mingzhu meminta seseorang membeli cabai, meski sulit didapat, tapi selama ada uang, tak takut tak ada yang menjual.

“Kakak, wuih, enak sekali, harum sekali,” kata Zengshou.

Zengfu berkata, “Enak, tapi rasanya agak tidak nyaman di mulut.” Karena Zengfu masih kecil, toleransinya tak sekuat Zengshou, setelah makan dua potong, dia berhenti.

Sementara itu, Istri Utama Dong’e menikmati makanannya dengan lahap, “Anakku memang yang terbaik, masakannya selalu membuat ibunda senang.”

Beristirahat di kebun terasa sangat nyaman, jika bukan karena Kangxi yang dengan susah payah mengirim pesan, dia pasti lebih santai.

“Nona, tuan memerintahkan besok akan datang, bertanya apakah Anda bisa keluar untuk bertemu?” Penjaga rahasia nomor satu menyampaikan pesan tuan.

Mingzhu menerima surat itu, membacanya lalu mengangguk, “Hmm, besok aku akan ke bukit belakang mencari sayuran liar.”

Itu artinya dia setuju bertemu Kangxi. Tentu dia bukan orang sembarangan, ini hanya untuk perhitungan masa depannya.

Karena Kangxi datang sendiri menawarkan kesempatan untuk meningkatkan hubungan, dia pasti tak akan melewatkan peluang seperti itu. Bagaimanapun juga, bukan siapa saja bisa bertemu kaisar.

Penjaga rahasia nomor satu mendengar jawaban Mingzhu, wajahnya tampak senang, “Baik, aku akan kembali melapor.”

Setelah penjaga itu pergi, Mingzhu menemui ibunya.

“Aku tidak setuju.” Begitu mendengar anaknya akan bertemu kaisar esok hari, Istri Utama Dong’e sangat tidak senang, “Mingzhu, apakah kita tak punya pilihan lain?”

Meski sebelumnya sudah banyak persiapan, akhirnya dia tetap merasa berat melepas.

Mingzhu tahu ibunya benar-benar menyayanginya, “Ibu, apakah kita punya pilihan lain?”

Betul, jika diperhatikan oleh kaisar, mereka tak punya pilihan, meski ayahnya kembali dengan prestasi militer, hal ini tak bisa ditolak.

Karena itu, mereka hanya bisa patuh, lalu mencari keuntungan dari situasi.

“Maka kau harus membawa Yueshuang dan Yueming,” itu adalah kompromi terakhir ibunya.

Anaknya masih kecil, dia tak ingin anaknya diperlakukan buruk, meskipun oleh kaisar sendiri.

Mingzhu melihat mata ibunya yang mulai merah, hatinya sedikit sesak. Ini pertama kalinya dia merasakan kasih sayang keluarga yang begitu berarti.

Orang memang semakin kehilangan sesuatu, semakin peduli akan hal itu.

Kalau pasangan Dong’e tidak memperlakukan anaknya dengan baik, dia tak akan selalu memikirkan mereka.

Keesokan harinya, Kangxi datang pagi-pagi ke bukit belakang yang disebut Mingzhu, bahkan mendirikan tenda untuknya.

Tempat itu adalah jalan setapak yang sunyi, dengan pohon pinus tinggi di kedua sisinya.

Tampak jarang penduduk desa datang ke sana.

Tempat yang dipilih Kangxi memang sangat indah.

Angin sepoi-sepoi menyapu wajah, di belakang mereka adalah gunung hijau dan air yang jernih. Sinar matahari menembus dedaunan pinus, menciptakan bayangan bercahaya di tanah.

Dari dalam hutan terdengar angin sejuk yang menyegarkan.

Di bawah pemandangan seperti itu, Mingzhu muncul di mata Kangxi.

Orang belum datang, tapi pemandangan sudah lebih dulu hadir.

Entah mengapa, Mingzhu merasa sesuatu, menengadah dan langsung melihat sosok Kangxi di lereng bukit.

Mereka duduk berhadapan, seolah dunia berhenti berputar untuk mereka.

Sinar matahari yang menembus celah daun menciptakan kilauan seperti mutiara.

Entah apa yang dipikirkan Kangxi, tiba-tiba dia melangkah cepat turun bukit, tidak lama kemudian dia sudah berada di samping Mingzhu.

“Akulah kaisar, sudah menunggumu lama.” Mungkin ini pertama kali mereka bertemu secara resmi, jantungnya berdegup cepat dan suaranya penuh sukacita.

Mingzhu tersenyum manis, “Ini salahku, Yang Mulia, sudah membuatmu menunggu lama.”

Jika dia tak tersenyum, akan terlihat anggun dan berwibawa seperti wanita bangsawan, tapi saat tersenyum, Kangxi merasa semua pemandangan di sekelilingnya kalah oleh senyumannya.

Dia benar-benar jatuh cinta pada Mingzhu yang memesona itu.

“Kau tak perlu terlalu kaku, aku bukan orang buas,” kata Kangxi sambil meraih tangan Mingzhu, tapi dia menghindar.

Mingzhu menggeleng, “Aku belum menikah, ada aturan yang harus kuikuti, mohon Yang Mulia maklum.” Dia tak sanggup berkata kata maaf.

Kangxi tentu tak mungkin benar-benar marah, mendengar ucapannya hatinya terasa kosong, “Di tahun keduapuluh delapan kau ikut seleksi istana, bukan?”

Sambil berkata, dia memegang erat tangan Mingzhu, “Saat itu, kau akan menjadi milikku.” Kata-katanya penuh dengan wibawa seorang kaisar dan sikap dominan.

Angin sejuk berhembus menerpa wajah, Mingzhu tidak menyangka Kangxi bisa begitu tanpa malu, semakin membuatnya tidak suka, karena pria ini bukanlah orang yang dikenalnya.

Segala penghormatan yang diingatnya dulu berasal dari pria itu, tapi sosok di hadapannya, meski wajahnya sama, karakternya benar-benar berbeda.