Bab 49: Kabupaten Qingshan

Langit cerah tanpa awan, matahari bersinar terik.

Di bawah kubah langit yang membiru bersih, tembok kota yang tinggi menjulang bagaikan jajaran pegunungan di batas cakrawala, berdiri kokoh di atas bumi.

Dibandingkan dengan tempat ini, tembok Kota Nanan bahkan tidak layak disebut sebagai tembok tanah kecil.

Di luar gerbang kota yang ramai dan bising, terdapat dua antrean panjang orang-orang yang hendak memasuki kota.

Setelah identitas dan surat jalan diperiksa, kereta kuda melaju perlahan memasuki kota.

Suasana di dalam kota sangat makmur dan ramai, orang-orang berdesak-desakan, napas mereka mengepul bagai awan putih.

Ji Changle duduk di kusen kereta, mengamat-amati sekeliling dengan penuh antusias.

Meskipun ia adalah seorang penganut Tao dari Kuil Qingsong,

di hari biasanya ia juga sering pergi ke kota untuk berbelanja.

Namun, setelah sekian lama meninggalkan Kabupaten Qingshan, di dalam hatinya tetap ada rasa gembira bagaikan orang yang pulang ke rumah.

Suasana dunia fana yang dipenuhi jejak manusia adalah obat terbaik untuk meredakan kesepian di dalam hati.

Berapa banyak orang yang benar-benar mampu mencapai tingkat ketenangan di mana hati tidak terombang-ambing oleh benda luar ataupun nasib diri sendiri?

Di dalam kereta, Ye Suian merapikan perlengkapan tulisnya.

"Pendekar Ye, Akademi Tianning sudah tiba."

Kereta kuda berhenti perlahan, Ji Changle berkata kepada Ye Suian:

"Aku akan pergi ke penginapan untuk mengembalikan kereta kuda, dan juga mencari tempat singgah."

Kuil Qingsong terletak di sebuah gunung kecil yang berjarak belasan mil di luar kota.

Ji Changle tidak berniat untuk kembali ke sana.

"Luka Guru tidak akan sembuh dalam waktu setengah tahun."

"Si Kura-Kura Tua itu suka mencari masalah dengan mengandalkan kedudukannya, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa. Lebih baik aku tinggal di sini, dia tidak akan berani masuk kota dan berulah."

Ye Suian turun dari kereta dan mengangguk: "Baiklah, jika kau sudah menemukan tempat singgah, sampaikan pesan kepadaku melalui seseorang."

Roda kereta berderit di atas jalanan batu bata biru yang panjang, melaju menuju pos penginapan di sebelah timur kota.

Ye Suian membawa buntalannya, memandang gerbang yang penuh dengan jejak sejarah, sementara kenangan terus bermunculan di dalam benaknya.

Bata biru, genteng hitam, dinding melengkung, koridor berukir, dan jendela bermotif bunga.

Deretan rumah yang tersusun rapi seolah berada di depan mata, suara seruling mengitari jembatan batu, daun teratai memenuhi kolam...

Hah!

Menghela napas keruh secara perlahan, Ye Suian memanggul buntalannya dan melangkah menaiki anak tangga batu yang sarat akan nuansa waktu.

Tok tok tok——

Gerbang perlahan terbuka, seorang lelaki tua bungkuk yang memegang sapu membuka celah pintu.

"Tuan Wanshi, murid Ye Suian, telah kembali dari Kabupaten Nanan."

"Hehe, cepatlah masuk." Tuan Wanshi tersenyum ramah menatap Ye Suian: "Pergi ke Kabupaten Nanan selama setahun, tubuhmu menjadi lebih tinggi dan tegap, bagus sekali, bagus sekali."

Tuan Wanshi adalah pengajar paling senior di akademi.

Seharusnya ia sudah berada di usia menikmati masa tua bersama cucu-cucunya.

Namun perangainya aneh, ia sering melakukan hal-hal yang tidak dapat dipahami oleh orang biasa.

Misalnya, setiap hari tanpa mengenal cuaca, ia selalu menyapu daun-daun berguguran dan debu di sekitar gerbang.

Ia juga bersikeras dengan tegas agar semua murid memanggilnya Tuan Wanshi.

Namun, ia memperlakukan setiap murid Akademi Tianning bagaikan anak kandungnya sendiri.

Menatap punggung Ye Suian yang melangkah melewati dinding pelindung,

Tuan Wanshi menyapu debu di tanah sambil bergumam pelan:

"Tubuh bagaikan pedang, jiwa bagaikan bulan, Pedang Bulan Terbenam Sungai Jernih."

"Langkah bagaikan angin, sosok bagaikan awan, Telapak Pembelah Awan."

"Panas bagaikan terik matahari, energi bagaikan baja murni, menegakkan hati menerobos rintangan, Burung Liar Menelan Naga."

"Apakah ini berkah bagi Tianning, ataukah..."

Angin musim gugur bertiup, menerbangkan suaranya, namun tak mampu melenyapkan kekhawatiran di dalam matanya yang keruh.

Akademi Tianning memiliki luas yang sangat besar, mencapai ribuan mu.

Inilah yang dinamakan, unta yang kurus tetap lebih besar dari kuda.

Di bagian dalam akademi, di antara rimbunnya hutan bambu, terdapat sebuah pekarangan yang tenang.

Suara pertengkaran yang bergema di pekarangan membuat batang-batang bambu bergoyang dari waktu ke waktu.

"Tidak bisa! Mana boleh seperti ini?" Seruan amarah yang menggelegar tiba-tiba terdengar: "Sastra adalah sastra, bela diri adalah bela diri! Meskipun Departemen Pembasmi Iblis memiliki pengaruh besar, mereka tidak boleh memaksa merampas orang dari kita begitu saja!"

"Saudara Ruoyu, tenangkan amarahmu." Suara lembut lainnya membujuk: "Karena Ye Suian memiliki bakat seluar biasa itu, dan Akademi Tianning kita tidak bisa memberikan dukungan yang cukup untuk kultivasinya, mengapa kita tidak membuat pengecualian sekali ini saja?"

Pada saat ini, suara dingin seorang perempuan terdengar:

"Chen Ruoyu, Kapan para orang suci dari jalur sastra kita bukan merupakan eksistensi di atas tingkat bawaan? Pikiranmu benar-benar sempit! Kuno dan kaku! Tidak, bahkan tidak bisa disebut kuno!"

"Huh! Liu Qing草, apakah kau ingin bertarung denganku?" Kemarahannya melonjak tiga kali lipat, disertai gerakan menyingsingkan lengan baju.

"Bertarung kalau berani, ayo, biarkan Senior saudari melihat kemajuan apa saja yang telah kau capai selama beberapa tahun ini!"

Di dalam ruangan terjadi kekacauan, para pengajar yang biasanya selalu menekankan kultivasi diri di hadapan para murid, kini hampir saja saling pukul.

"Cukup." Kepala Akademi Xiao Wangsheng memijat pangkal hidungnya dan menghela napas pasrah: "Aku tahu kalian semua khawatir akademi akan terseret ke dalam masalah itu, tetapi bagaimana cara memilih, tetap harus diserahkan kepada anak itu sendiri."

"Kita benar-benar tidak membujuknya?"

"Tidak perlu."

Para pengajar terdiam tanpa suara, lalu satu per satu bangkit dan pergi.

...

Ye Suian yang merasa sangat santai, berjalan santai menyusuri jalan setapak berbatu kerikil di akademi.

Angin musim gugur bertiup sepoi-sepoi, aroma bunga tercium silih berganti.

Baru saja ia telah berdiskusi dengan para pengajar di akademi.

Mereka membiarkannya memilih sendiri, apakah ingin bergabung dengan Departemen Pembasmi Iblis atau tidak.

Namun ada satu syarat:

Sekalipun masuk ke Departemen Pembasmi Iblis, ia tetap harus menyelesaikan studinya di Akademi Tianning dalam batas waktu yang ditentukan.

Pengajar Chen mendengus dingin dengan wajah kelam: "Akademi Tianning kita belum pernah memiliki seorang murid pun yang gagal menyelesaikan studinya dengan lancar. Bahkan jika kelak kau dikepung oleh para siluman dan iblis, kau harus mengingat hal ini, merangkak pun kau harus kembali ke sini!"

Semua orang di akademi mengerti bahwa Pengajar Chen berhati lembut di balik kata-katanya yang tajam.

Kepedulian yang tidak biasa ini diterima oleh Ye Suian dengan sangat serius.

Ia sangat memahami bahwa modal utamanya untuk bertahan hidup dan berdiri tegak saat ini adalah ilmu bela dirinya.

Dan jika ingin meningkatkan ilmu bela dirinya dengan cepat, rahasia langit yang digunakan untuk menyederhanakan teknik sangatlah diperlukan.

Tubuh aslinya hanyalah orang biasa dengan bakat rata-rata seperti kebanyakan orang.

Setelah menyaksikan pemandangan mengerikan di luar Kabupaten Nanan di mana siluman dan iblis memakan manusia;

Serta orang-orang di balik para siluman itu yang memperlakukan rakyat Kabupaten Nanan sebagai bidak catur tanpa rasa belas kasihan.

Ia menjadi semakin mengerti bahwa jika tidak ingin dipermainkan sesuka hati, satu-satunya cara adalah menggunakan kepalan tangannya sendiri, menggunakan pedangnya sendiri untuk berbicara dengan orang-orang itu.

Jika ia hanya mengandalkan kultivasi tertutup seorang diri, dikhawatirkan bahkan jika menghabiskan sisa hidupnya, ia tidak akan pernah bisa berbicara atas dasar keadilannya sendiri.

Menjelang senja, Ji Changle mengirimkan pesan bahwa ia telah menyewa sebuah kamar di penginapan di dalam kota untuk jangka panjang.

Sebagai seorang penganut Tao dari Kuil Qingsong, banyak keterampilan yang dikuasainya:

Membuat jimat, meramu obat, mendirikan altar, mengusir roh jahat, memanjatkan doa...

Tidak seperti Ye Suian yang tidak memiliki banyak cara untuk mencari uang.

Ia bukan tidak pernah memikirkan gagasan para senior penjelajah waktu seperti membuat kaca, sabun, dan semacamnya.

Namun ini adalah dunia di mana kekuatan individu dijunjung tinggi, dan terdapat berbagai macam teknik misterius yang luar biasa.

Barang-barang serupa sudah lama ada di dunia ini.

Terlebih lagi, jika tidak ada kekuatan bela diri yang menopang, sekalipun berhasil diciptakan, itu semua hanya akan menjadi mangsa empuk di mata pihak-pihak tertentu.

Ilmu bela diri adalah segalanya.

Hari hampir senja.

Ye Suian memenuhi undangan untuk menghadiri perjamuan bersama rekan-rekan sesama murid.

Orang-orang ini sama sepertinya, baru saja kembali setelah bertugas sebagai penulis di berbagai kabupaten di Prefektur Nanguang.

Di tengah perjamuan, mereka berbagi banyak kisah menarik.

Ye Suian duduk mendengarkan di samping, dan melalui perbincangan mereka, pemahamannya tentang daerah sekitar perlahan-lahan menjadi semakin jelas.

Setelah perjamuan usai, para murid Akademi Tianning yang tidak berani terlalu banyak minum kembali ke asrama akademi sebelum gerbang ditutup.

Para pemuda terpelajar itu tidur dengan nyenyak, dipenuhi harapan akan masa depan.

Sementara Ye Suian duduk bersila di kamarnya, memejamkan mata untuk bermeditasi dan menempa energi internalnya.

Keesokan harinya, fajar menyingsing.

Suara orang-orang membaca buku bergema dari luar.

Setelah membersihkan diri, Ye Suian membawa token perunggu hijau dan meninggalkan Akademi Tianning.

Melangkah di dalam cahaya fajar pagi, ia berjalan menuju ke utara.