Bab 36: Angin Memenuhi Menara

Larut malam, langit tampak seperti tumpahan tinta. Awan mendung yang tebal diam-diam menggantung di atas wilayah Kabupaten Nanan.

Di Gedung Zuixian, salah satu dari sedikit tempat di Kabupaten Nanan yang selalu ramai hingga fajar menyingsing, terdapat Paviliun Zhulan—sebuah ruangan yang dinamai dengan mengambil unsur bambu (zhu) dan anggrek (lan) dari empat simbol kebajikan.

Xu Zhiyuan menatap surat di tangannya yang telah ia baca puluhan kali. Wajahnya tampak gelap seperti dasar kuali. Matanya berkilat dengan kegelapan yang tak putus-putus, sementara dadanya naik turun dengan kencang akibat amarah yang meluap.

"Ye Sui'an, Ye Sui'an!"

Ia memukul meja panjang dengan keras, giginya gemeretak.

"Ternyata kedalaman air di kediaman juru tulis itu begitu tak terduga?"

Pagi tadi, saat ia masih terlelap, ia dibangunkan oleh laporan Wu Dang. Xu Zhiyuan saat itu merasa sangat girang. Seorang ahli yang mampu membunuh raja iblis datang untuk mengabdikan diri padanya? Terlebih lagi, surat itu menjadi bukti bahwa pilihannya tidak salah. Kedatangannya ke Kabupaten Nanan ini seharusnya menjadi awal dari kenaikan pangkatnya yang gemilang!

Namun, siapa sangka, baru saja terjadi, Wu Dang si ahli bela diri itu justru tewas?

"Mungkinkah di kediaman itu bercokol seorang ahli tingkat Qi Internal?" Xu Zhiyuan menatap ke arah kediaman sang juru tulis dengan pandangan suram. Ia sempat mendengar kabar tentang seorang pendeta gemuk yang datang ke sana, namun ia tidak pernah mengaitkannya dengan Ye Sui'an.

Hanya Ji Changle dan anak buah Niu Da yang tahu bahwa Ye Sui'an lah yang membunuh Wu Dang. Ji Changle bertekad untuk menjilat Ye Sui'an, sementara anak buah Niu Da menyimpan dendam pada Xu Zhiyuan karena telah melukai pemimpin mereka, dan mereka pun telah tunduk pada integritas Ye Sui'an, sehingga tak mungkin membocorkan rahasia itu. Adapun si orang misterius, ia telah meninggalkan Nanan setelah berpesan pada Wu Dang untuk berhati-hati terhadap Ye Sui'an. Saat Wu Dang pergi menguji Ye Sui'an, ia tentu tidak akan merendahkan dirinya di depan Xu Zhiyuan dengan menceritakan peringatan tersebut.

Akibat kesalahpahaman ini, Xu Zhiyuan yang merasa memegang kendali atas segala urusan di Nanan, hingga kini masih buta akan tingkat kultivasi bela diri Ye Sui'an.

"Tuan Sima!" penasihatnya mengetuk pintu dan masuk dengan keringat bercucuran. Kabupaten Nanan terletak di wilayah paling selatan yang lembap dan sering hujan. Saat ini, badai akan segera tiba, membuat udara terasa pengap dan panas. Ditambah dengan rasa cemas yang membebani, keringat penasihat itu mengalir tiada henti.

"Tuan, saya telah menyelidiki. Ye Sui'an ini pernah membunuh siluman serigala tingkat empat Pemurnian Darah!" penasihat itu terengah-engah dengan wajah panik. "Di usia semuda itu, sudah mencapai tingkat lima Pemurnian Darah, pasti ada sesuatu yang ganjil di baliknya!"

"Dia bahkan belum genap dua puluh tahun. Bahkan di Kabupaten Qingshan, dia pasti sudah menjadi bibit unggul keluarga besar. Terlebih lagi, kemampuannya membunuh siluman serigala menunjukkan pengalaman tempur yang luar biasa. Orang ini tidak bisa diremehkan!"

Xu Zhiyuan mengepalkan tinjunya, tatapannya sedingin es. "Wu Dang sudah mati. Dia tewas di kediaman juru tulis itu."

"Menurut penuturanmu, Changfeng, pendeta gemuk itu pastilah pelindung Ye Sui'an." Tatapan Xu Zhiyuan berubah tegas, suaranya sedingin angin musim dingin. "Namun, siapa pun dia, tidak ada yang boleh menghalangi jalanku."

Paviliun Zhulan dikenal karena bambunya, yang disukai para pejabat karena melambangkan kenaikan pangkat setahap demi setahap. Xu Zhiyuan menyipitkan mata, tatapannya berubah kejam. "Jika demikian, maka hanya ada satu cara..."

Suaranya nyaris tak terdengar, namun mata sang penasihat membelalak lebar.

"Tuan Sima, jika melakukan hal itu..."

Xu Zhiyuan melemparkan pandangan tajam bagai pisau, membuat penasihat itu terdiam dan menutup mulutnya.

"Pergilah. Jika rencana ini berhasil, peristiwa masa lalu Inspektur Zhou bisa terulang kembali pada kita."

Sang penasihat tahu keputusan Xu Zhiyuan sudah bulat dan hanya bisa mengikuti perintah.

*Gemuruh!*

Di luar jendela, guntur menyambar. Angin bertiup semakin kencang.

...

Keesokan harinya, langit tampak kelabu. Di dalam kediaman juru tulis, suara lantunan buku terdengar dari ruang kelas di balik pintu masuk. Ji Changle, dengan tangan kiri di belakang punggung dan tangan kanan memegang buku, bergoyang ke kiri dan ke kanan sembari melantunkan:

"Langit dan bumi berwarna kelam, alam semesta masih kacau. Matahari dan bulan silih berganti, bintang-bintang berbaris rapi. Dingin pergi panas datang, musim gugur memanen musim dingin menyimpan..."

Anak-anak yang memenuhi ruang kelas, bahkan mereka yang duduk di kursi tambahan, mengikuti lantunannya dengan riang. Di depan kelas, terdapat papan tulis dari bambu hijau yang telah diproses. Ji Changle menuliskan 32 karakter tersebut dengan arang. Ia mengajarkan cara membaca, lalu menjelaskan maknanya. Kemudian, ia membagikan papan bambu kecil dan batang arang kepada setiap anak. "Ikuti gurumu menulis..."

Ye Sui'an berdiri di luar jendela dengan tangan di belakang, mengangguk kecil. Setelah menonton sejenak, ia bersiap kembali ke kamar untuk berlatih. Tepat saat itu, suara gedoran pintu yang kasar terdengar.

Ye Sui'an berhenti sejenak, lalu melangkah menuju gerbang dan membukanya. Di luar, Xu Zhiyuan dengan seragam pejabatnya berdiri dengan amarah yang meluap-luap.

"Juru tulis Ye, benar-benar santai dan tenang ya!" Suaranya dingin, ia melirik Ye Sui'an dengan tajam sebelum mencibir. "Hari itu di kantor kabupaten, bukankah kau bersumpah akan membasmi siluman di sekitar Kabupaten Nanan?"

Di sepanjang gang di luar kediaman, rakyat yang penasaran berkerumun, namun dihadang oleh pasukan penjaga kabupaten yang bersenjata lengkap. Kilatan pedang dan tombak membuat mereka tidak berani mendekat.

"Tapi pagi ini, ada orang yang berlutut di depan pintuku sambil menangis, mengatakan bahwa tadi malam ada siluman yang masuk ke kota dan memangsa manusia!"

Xu Zhiyuan mengibaskan lengan bajunya dengan kasar, matanya melotot menatap Ye Sui'an, lalu ia berteriak dengan nada penuh kebajikan. "Beginikah caramu membalas kepercayaanku? Membalas rakyat Kabupaten Nanan ini?"

*Waa!*

Begitu Xu Zhiyuan berucap, suasana menjadi gempar!

"Ada orang mati?"
"Siluman masuk ke kota?"
"Bagaimana mungkin?"

Xu Zhiyuan menunjukkan wajah penuh duka sambil menepuk dada. "Seluruh anggota keluarga Zheng yang berjumlah seratus lebih, semuanya tewas di tangan siluman. Di kediaman keluarga Zheng, tulang belulang berserakan di mana-mana! Ini salahku karena tidak bisa menilai orang!"

Ketulusan yang tampak membuat rakyat sekitar terenyuh. "Juru tulis Ye pada akhirnya hanyalah seorang sarjana. Jika dia tidak mampu menangani masalah siluman, seharusnya dia tidak berjanji!"

"Benar, seseorang harus tahu batasan kemampuannya."

"Kasihan keluarga Zheng, apa gunanya menimbun kekayaan selama puluhan tahun?"

"Benar-benar masa yang sulit. Keluarga Zheng memiliki hubungan sangat baik dengan Bapak Bupati, dan kini Bupati sedang sakit parah. Hanya Bapak Sima yang bisa menuntut keadilan bagi mereka."

Di tengah kerumunan, ada yang benar-benar merasa prihatin, namun ada pula yang diam-diam memprovokasi.

Ji Changle mendengar keributan di luar, meminta para murid tetap di kelas, lalu menghampiri Ye Sui'an. Saat melihat Ji Changle, Xu Zhiyuan mengecilkan matanya. "Inikah pelindung Ye Sui'an? Konon teknik awet muda Tao sangat luar biasa, dia jelas monster tua, mengapa wajahnya tampak begitu muda?"

Namun, demi masa depannya, Xu Zhiyuan mengertakkan gigi. "Juru tulis Ye, aku akan mempercayaimu sekali lagi!"

"Jika malam ini siluman itu berani masuk ke kota dan berulah, dan kau tidak bisa membasminya, aku pasti akan melaporkanmu ke kabupaten dengan tuduhan lalai dalam menjalankan tugas dan menjebloskanmu ke penjara!"

"Uhuk, uhuk, uhuk!" Wajahnya memerah, ia menutup mulutnya dan terbatuk hebat. Tetesan darah segar jatuh dari telapak tangannya. "Jika bukan karena kondisiku yang kurang sehat, mengapa aku harus..."

*Krek!*

Gerbang perlahan tertutup. Ji Changle hendak keluar, namun suara tenang terdengar di telinganya.

"Awasi murid-murid itu."

Setelah berucap, Ye Sui'an berjalan melewati Xu Zhiyuan tanpa mengubah ekspresi sedikit pun. "Jika Tuan Sima merasa tidak enak badan, sebaiknya segera kembali untuk beristirahat."

"Jangan sampai mati di depan pintuku..."

"Membawa sial."