Bab 24: Komandan Xu

Sepuluh mil ke arah utara dari Kabupaten Nanan.

Sebuah kereta kuda melaju dengan tenang di jalan utama. Di belakangnya, dua puluh prajurit kabupaten yang mengenakan zirah lengkap dan memegang senjata tajam mengikuti dengan langkah cepat. Di dalam kereta, aroma cendana dan teh berpadu. Seorang pria paruh baya dengan wajah tirus duduk di kursi berlapis kain sutra, bersandar pada dinding kereta sambil memegang buku. Di hadapannya, seorang pria paruh baya berpakaian layaknya penasihat sedang menyeduh teh dengan kipas bulu di tangannya. Di atas meja teh, tungku kecil dengan bara api menyala terang.

"Tuan Sima Xu, perjalanan ke Kabupaten Nanan kali ini, saya khawatir bukanlah langkah yang bijak." Penasihat itu menuangkan teh sambil mengerutkan kening.

Xu Zhiyuan meletakkan bukunya, lalu mengambil cangkir teh yang halus dan menyesapnya sedikit. "Teh yang kau seduh, Changfeng, memang selalu yang paling sesuai dengan seleraku."

Xu Zhiyuan berkata dengan nada rendah, "Sudah lima tahun aku berada di Kabupaten Qingshan. Pendahuluku, Sima Zhou, memiliki latar belakang yang sama denganku, namun kini ia menduduki jabatan tinggi di Jalur Nanguang. Tanpa prestasi, kapan kita yang berasal dari keluarga rakyat jelata ini bisa mewujudkan cita-cita?"

Penasihat itu hendak membujuknya kembali, namun dipotong oleh Xu Zhiyuan. "Changfeng, tidak perlu banyak bicara. Keberuntungan dan kemalangan saling berkaitan, nasib belum ditentukan, lebih baik kita mencoba mempertaruhkannya."

"Ah!" Penasihat itu menghela napas panjang, lalu memasang raut wajah serius. "Jika demikian, Tuan Sima Xu, Anda tentu tahu kondisi Kabupaten Nanan saat ini. Iblis di luar kota belum teratasi, putri keluarga Xu meminta obat, para pendekar berkumpul, situasi sangat kacau. Jika sedikit saja lengah, segalanya bisa menjadi berbahaya! Terlebih lagi, masih ada sang Yushu Kabupaten Nanan, Ye Suian. Pemuda itu berasal dari Keluarga Ye di Kabupaten Changning, Prefektur Xuzhou, namun entah mengapa terdampar di Nanan, dan kini justru menunjukkan kemampuan membasmi iblis. Yang terpenting adalah..."

Penasihat itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan perlahan, "Belum lama ini, ia berniat pergi ke ibu kota kabupaten untuk melaporkan bahwa Bupati Nanan bersekongkol dengan iblis. Itulah sebabnya pihak kabupaten mengutus Anda untuk melakukan inspeksi ke Nanan. Namun sekarang, ia justru bertindak sendiri dengan membunuh iblis, membuat situasi semakin tidak menentu."

Penasihat yang merupakan orang kepercayaan Xu Zhiyuan itu bertanya langsung, "Tuan Sima Xu, bagaimana Anda berencana melakukan inspeksi dan penyelidikan?"

Menyelidiki pun ada seninya. Perlu memahami maksud atasan. Apakah harus menyelidiki hingga tuntas? Atau justru takut jika penyelidikan yang serius akan mengungkap sesuatu yang tidak diinginkan?

Cahaya redup melintas di mata Xu Zhiyuan, ia berkata datar, "Karena Yushu Ye mampu membasmi iblis, mengapa tidak membiarkan dia memikul beban lebih?"

Penasihat itu menyipitkan mata, meresapi perkataan Xu Zhiyuan. Meminjam tangan orang lain untuk membunuh? Atau mencari orang untuk dijadikan kambing hitam?

...

Cahaya pedang berkelap-kelip, persis seperti pantulan cahaya bulan yang pecah di permukaan kolam.

Hup!

Ye Suian menarik pedangnya, meresapi pemahaman baru yang muncul di benaknya.

[Tingkat kemahiran: Dasar.]

Setelah beberapa hari berlatih keras, ia akhirnya berhasil mencapai tingkat dasar dalam teknik Pedang Bulan Jatuh Sungai Jernih. Saat ini, Ye Suian berlatih secara bergantian antara Teknik Enam Belas Pedang Penakluk Iblis dan Pedang Bulan Jatuh Sungai Jernih. Teknik yang pertama sudah ia kuasai dengan mahir, sementara yang kedua baru saja mencapai tingkat dasar.

Teknik Enam Belas Pedang Penakluk Iblis menekankan pada "menaklukan", setiap tebasannya sangat tajam, diciptakan khusus untuk membasmi iblis. Teknik itu sangat perkasa, namun kurang dalam variasi gerakan. Sedangkan Pedang Bulan Jatuh Sungai Jernih... Ye Suian memijat pelipisnya, mencerna pemahaman teknik pedang yang muncul di benaknya. Teknik itu tajam sekaligus lincah; saat mengayunkan pedang, gerakannya bisa tampak megah dan agung seperti bulan yang jatuh di tepi sungai, namun juga bisa berubah tak terhingga seperti pantulan cahaya bulan yang pecah di air sungai.

Meskipun Ye Suian telah memahami niat pedang dari Pedang Bulan Jatuh Sungai Jernih, ia belum mampu mengeluarkannya. "Hanya dengan menembus ke Alam Qi Internal, seseorang bisa membangkitkan niat pedang dari Pedang Bulan Jatuh Sungai Jernih dengan menggunakan Qi Internal. Esensi darah hanya bisa memicu niat pedang dari Enam Belas Pedang Penakluk Iblis."

Ye Suian tidak merasa kecewa. "Karena Teknik Pernapasan Pembantai Hati Harimau Putih bisa dilatih hingga Alam Qi Internal, maka selama aku menemukan titik kunci sirkulasi Qi, aku pasti bisa berhasil menembus. Jika dibantu dengan esensi darah iblis, kecepatan peningkatannya akan lebih cepat lagi."

Ia membilas keringat di tubuhnya dengan air sumur. Di bawah sinar matahari, otot-otot di tubuh Ye Suian tampak luwes, kulitnya tidak lagi seputih dulu setelah beberapa hari terpapar sinar matahari. Tubuh aslinya hanyalah seorang pelajar di Akademi Tianning, meski memiliki keinginan untuk berlatih bela diri, ia belum pernah berlatih tanpa henti di bawah terik matahari.

Setelah mengeringkan badan dan berganti pakaian bersih, pintu rumahnya tiba-tiba diketuk. "Tuan Ye! Sima dari kabupaten telah tiba, semua orang sedang menyambutnya di kantor bupati, apakah Anda akan pergi?"

Yushu tidak berada di bawah yurisdiksi kantor bupati atau kabupaten. Namun, dalam hubungan antarmanusia, sulit untuk melepaskan diri dari adat. Terlebih lagi, Ye Suian juga ingin bertemu dengan Sima Xu ini. Kabupaten Nanan saat ini sedang berada dalam situasi yang aneh dan berbahaya, apa tujuannya datang ke sini?

Di kantor bupati Kabupaten Nanan, Xu Zhiyuan duduk di kursi utama, membaca berkas-berkas kantor bupati. "Bupati Liu ternyata sakit parah sampai-sampai tidak bisa mengurus kebutuhan sehari-harinya sendiri." Ia tidak mendongak, suaranya terdengar sangat pelan.

Para pejabat kantor bupati saling pandang, tidak berani berkomentar. Kejadian di Kabupaten Nanan terlalu ganjil. Menjaga diri sendiri adalah pilihan terbaik.

"Tuan Sima Xu, Yushu Kabupaten Nanan, Ye Suian, dan Kepala Penangkap Nanan, Niu Da, telah tiba," bisik penasihat itu di telinganya.

"Silakan masuk."

Saat Ye Suian dan Niu Da melangkah masuk, Xu Zhiyuan justru berdiri untuk menyambut mereka secara pribadi. Pemandangan ini membuat semua orang terpaku! Seorang Sima dari ibu kota kabupaten yang agung, bersikap begitu rendah hati kepada bawahannya?

"Yushu Ye, sudah lama mendengar nama Anda, Anda benar-benar pemuda berbakat dari Dinasti Dayu kita." Xu Zhiyuan tertawa sambil menggenggam tangan Ye Suian.

"Tuan Sima ini baru saja tiba, untuk urusan inspeksi di Kabupaten Nanan, saya mohon bantuan Yushu Ye."

Meminta Ye Suian membantu inspeksi? Mata semua orang membelalak. Mereka semua adalah rubah tua yang cerdik, dan dengan cepat memahami makna mendalam di balik perkataan Xu Zhiyuan.

"Tuan Sima Xu bercanda, untuk urusan inspeksi, saya hanyalah seorang Yushu..." Ye Suian mengerutkan kening, hendak menolak. Xu Zhiyuan ini datang dengan niat yang tidak baik.

"Bukankah Yushu Ye awalnya berniat melapor ke kabupaten, mengatakan bahwa Kabupaten Nanan sedang kacau karena gangguan iblis?" Xu Zhiyuan memotong perkataan Ye Suian, senyum di wajahnya perlahan menghilang. "Lagipula, Yushu Ye adalah talenta langka yang menguasai sastra dan bela diri, saya dengar Anda sudah pernah membunuh iblis. Mungkinkah, Yushu Ye tidak mau lagi membasmi iblis?"

Ye Suian mendengar itu, menatap Xu Zhiyuan dengan mata menyipit.

"Mulai sekarang, urusan iblis di Kabupaten Nanan ini, saya serahkan kepada Yushu Ye."

"Saya yakin Yushu Ye tidak ingin melihat Nanan berubah menjadi neraka di dunia, di mana iblis menjadikan rakyat Dayu sebagai santapan darah, bukan?" Xu Zhiyuan memasang wajah sedih, dengan sedikit nada memohon.

Ye Suian berdiri terpaku, pikirannya berputar. Ini bukanlah hal yang buruk. Setidaknya, kendali bisa berada di tangannya sendiri. Setelah terdiam beberapa saat, ia menjawab datar, "Baiklah kalau begitu, Ye akan mengurusnya."

"Tuan Yushu Ye sungguh berjiwa besar!" Xu Zhiyuan mengepalkan kedua tangan dan membungkuk dalam kepada Ye Suian. "Uhuk-uhuk!" Ia berdiri sambil menutupi mulutnya, lalu berkata dengan nada menyesal kepada semua orang, "Perjalanan yang melelahkan membuat saya mungkin terserang flu. Saya harus beristirahat di kediaman, semoga Yushu Ye sukses besar dan berhasil membasmi semua iblis."

Setelah mengatakan itu, tanpa menunggu orang lain berbicara, penasihatnya segera datang membantu memegang lengan Xu Zhiyuan dan pergi meninggalkan kantor bupati bersamanya.

Di kantor bupati, suasana menjadi sangat sunyi. Semua orang memasang raut wajah rumit, satu per satu menatap Ye Suian. Mereka merasa bingung sekaligus merasa iba. Sima Xu ini tampak sangat memercayai Ye Suian dan menunjukkan sikap yang tidak berbahaya. Namun, apakah seorang Yushu memiliki tanggung jawab untuk membasmi iblis? Tidak! Kantor bupati punya tanggung jawab, pemerintah kabupaten punya tanggung jawab, para prajurit punya tanggung jawab, dan Departemen Pengusir Roh juga punya tanggung jawab. Namun, Yushu hanyalah seorang sarjana muda yang bertugas menjelaskan maklumat kekaisaran kepada rakyat, mengajar di sekolah resmi, dan mengawasi kantor-kantor pemerintahan.

Mengapa Ye Suian setuju? Tidakkah ia tahu bahwa tanggung jawab ini akan menghancurkannya?