Bab 23: Kedatangan Sang Pembawa Wabah

"Merenungi rembulan yang jatuh ke dalam air, menyalinnya ke dalam lukisan."

Di malam hari, dengan memanfaatkan cahaya bulan, Ye Suian memindahkan meja dan kursi ke bawah pohon di halaman. Di samping pohon itu terdapat sebuah sumur, dan ia berdiri di tepinya, menatap permukaan air yang jernih.

Tak lama kemudian, bulan berada tepat di atas kepala. Saat itu pula, bayangan bulan purnama terpantul sempurna di dalam air sumur yang bening. Setelah mengasah tinta dan menindih kertas lukis dengan pemberat kertas, Ye Suian mulai melukis.

Ia menatap panel di hadapannya.

[Tingkat Kemahiran · Niat Pedang: Belum Terpahami (1/100)]

Bersamaan dengan itu, secercah ilham melintas di benaknya. Ye Suian memaku pandangannya pada bulan di dalam sumur, sedikit tertegun. Saat itulah ia melanjutkan goresan kuasnya, melukis pemandangan gunung dan air dengan bulan tergantung di langit dalam satu tarikan napas.

Di halaman itu hanya terdengar suara serangga, cahaya bulan, dan air sumur. Angin malam berhembus pelan, dedaunan berdesir. Seorang cendekiawan memegang kuas, melukis rembulan. Pemandangan di atas lembaran-lembaran kertas itu perlahan tampak hidup. Bahkan, saat cahaya bulan jatuh menyinari, tampak cahaya putih yang berpendar di atasnya.

Angin malam tiba-tiba berhembus, membuat riak pada air sumur yang jernih. Air bergetar, dan rembulan seketika tampak pecah. Melihat pemandangan ini, Ye Suian tiba-tiba membeku. Tangannya terhenti, kuas tergantung di udara. Tetesan tinta jatuh, membentuk noda hitam di bagian kertas yang kosong.

Entah berapa lama waktu berlalu, bulan perlahan miring di ufuk malam, dan barulah Ye Suian tersadar dari lamunannya.

"Pedang Rembulan Jatuh di Sungai Jernih."

Ia memejamkan mata, dan sebuah pemandangan muncul dengan jelas di benaknya. Sungai yang mengalir deras dari timur ke barat, airnya bergejolak, memercikkan buih putih, sementara rembulan yang jatuh tampak bersinggungan di batas antara air dan langit. Cahaya bulan jatuh ke atas sungai, yang tadinya merupakan benda paling tenang, namun saat terpantul di air, ia teraduk menjadi sangat kacau.

"Seolah-olah ada seseorang yang mengayunkan pedang di dalam sungai, membuat cahaya pedang yang rumit berubah menjadi cahaya bulan yang pecah ini."

Ye Suian bergumam, tangannya pun bergerak. Ia tidak membuka mata, mencengkeram erat secercah ilham dan gambaran di benaknya itu. Di atas kertas, sungai mengalir deras, namun perlahan mulai memancarkan aura yang tajam!

Satu demi satu lukisan tercipta. Tak lama kemudian, meja pun tak lagi cukup menampung, dan kertas-kertas lukisan berhamburan di halaman tertiup angin malam. Hingga rembulan benar-benar terbenam dan halaman itu tak lagi disinari cahaya jernih.

[Tingkat Kemahiran · Niat Pedang: Belum Terpahami (100/100)]

Ye Suian dengan lincah menggoreskan guratan terakhir di atas kertas. Seketika itu pula, rasa lelah yang luar biasa menyerbu dirinya seperti air pasang yang tak kunjung surut. Seorang pendekar di tingkat sembilan Pemurnian Darah, saat ini merasa energi dan darah di dalam tubuhnya terkuras habis.

Namun, senyum kejutan justru merekah di wajah Ye Suian. "Akhirnya berhasil."

Kegelapan pekat sebelum fajar diusir oleh secercah cahaya putih yang tipis namun gigih di ufuk langit. Ye Suian meregangkan tubuh, lalu kembali ke kamar untuk tidur. Angin pagi berhembus, menerbangkan kertas-kertas lukisan di halaman. Salah satunya melayang jatuh ke dalam sumur.

Anehnya, air sumur tidak membasahi kertas itu atau melunturkan tintanya. Seolah-olah ada telapak tangan tak kasat mata yang menahannya. Saat cahaya matahari menyinari, sumur itu seolah benar-benar memiliki rembulan yang sedang terurai!

...

Bangun dari tidur, ia merasa segar bugar. Dengan penuh semangat, Ye Suian membereskan kertas-kertas yang berserakan. Tak lama kemudian, pintu rumah diketuk.

"Tuan Ye! Semua yang Anda perintahkan sudah siap!" teriak Niu Da sambil berjinjit.

Begitu pintu terbuka dan ia melihat Ye Suian, entah mengapa, sekujur tubuhnya tiba-tiba merasa dingin! Rasanya seolah ada seseorang yang menempelkan pedang di lehernya. Namun, dalam sekejap, perasaan itu lenyap tanpa bekas. Niu Da mengira itu hanya perasaannya saja, lalu ia mengabaikannya dan berkata dengan hati-hati kepada Ye Suian:

"Kepala-kepala iblis harimau itu sudah diasinkan, apakah ada perintah lain, Tuan?"

Niu Da merasa sangat khawatir. Meski Ye Suian telah membunuh banyak iblis, sebutan "Raja Iblis" masih terasa seperti batu besar yang menekan hatinya. Apakah Ye Suian berencana pergi sendiri ke sarang naga dan gua harimau itu, atau punya rencana lain?

"Simpan di dalam peti, nanti saat perjamuan ulang tahun Raja Huangtian, aku akan mengantarkannya sendiri."

"Tuan, bagaimana jika kita meminta bantuan dari Divisi Pembasmi Iblis saja?"

Ye Suian melirik Niu Da dan berkata dengan datar: "Menurutmu, apakah Divisi Pembasmi Iblis benar-benar tidak tahu situasi Kabupaten Nan'an saat ini?"

Mendengar itu, pupil mata Niu Da mengecil, matanya menunjukkan keterkejutan! Pengawal muda di samping Nona Xu adalah orang dari Divisi Pembasmi Iblis. Dua ahli yang pergi bersamanya ke Desa Xiaohuang untuk menyelamatkan Ye Suian hari itu juga merupakan ahli dari Divisi Pembasmi Iblis. Bagaimana ia bisa begitu picik hingga tidak menyadarinya?

"Para ahli dari Divisi Pembasmi Iblis sudah berada di Kabupaten Nan'an ini," ucapnya dengan getir, "tapi mereka tidak bisa pergi membunuh iblis-iblis itu?"

Divisi Pembasmi Iblis harus menghadapi kekuatan di balik layar yang memelihara iblis-iblis tersebut. Mereka menjadikan Kabupaten Nan'an sebagai papan catur, sementara rakyat jelata dan iblis di luar kabupaten hanyalah bidak di tangan mereka. Jika kekuatan di balik layar itu tidak rela melepaskan iblis-iblis yang telah dipelihara selama bertahun-tahun, mereka pasti akan bertindak. Saat ini, kedua belah pihak sedang menunggu. Siapa yang tidak sabar, dialah yang akan kehilangan kesempatan pertama.

Semua orang di Kabupaten Nan'an, termasuk Ye Suian, hanyalah bidak yang bisa dibuang kapan saja. Inilah alasan mengapa Ye Suian harus menembus ke tingkat Energi Dalam. Hanya dengan cara inilah ia bisa melepaskan statusnya sebagai bidak.

Wajah Niu Da tampak rumit, ia membuka mulut beberapa kali namun tidak bisa berkata apa-apa. Mengetahui bahwa dirinya hanyalah pion yang bisa dibuang kapan saja, ia butuh waktu untuk menenangkan gejolak di hatinya.

"Lalu apa yang harus kita lakukan? Bagaimana dengan rakyat di Kabupaten Nan'an dan sekitarnya?" suara Niu Da sedikit bergetar.

Ye Suian tidak menjawab, ia pun tidak memiliki jawabannya. Ia meminta Niu Da yang masih melamun untuk membawakan pedang panjang yang baru. Ye Suian menggenggam pedang itu, mengingat kembali niat pedang "Pedang Rembulan Jatuh di Sungai Jernih" yang ia pahami.

[Tingkat Kemahiran: Belum Pemula (+1) (+1)]

Ia berlatih mengayunkan pedang di halaman dengan penuh konsentrasi. Setiap sepuluh ayunan, ia harus beristirahat selama satu jam.

"Pedang Rembulan Jatuh di Sungai Jernih, dengan tingkat bela diri yang kumiliki saat ini, paling banyak aku hanya bisa mengayunkannya tiga kali. Hanya ahli tingkat Energi Dalam yang bisa dengan leluasa menggunakan teknik pedang ini."

Ye Suian berdiri bersandar pada pedangnya, napasnya sedikit terengah-engah. Saat Tuan Rubah Surgawi memberikan teknik ini kepada Ye Suian, ia pun tidak menyangka bahwa Ye Suian yang berada di tingkat sembilan Pemurnian Darah bisa menguasainya.

Selama tiga hari berturut-turut, Ye Suian mengurung diri dan tekun berlatih pedang. Sementara itu, di Kabupaten Nan'an terjadi beberapa peristiwa menarik. Sebagian besar berkaitan dengan putri sulung keluarga Xu. Misalnya, ia menghamburkan uang di Kabupaten Nan'an, menyuruh pelayannya membeli kebutuhan pokok untuk dibagikan kepada rakyat miskin dan anak yatim, sehingga memenangkan nama baik bagi dirinya dan keluarga Xu. Dalam sebuah perjamuan, ia juga mengungkapkan bahwa selain jalan-jalan dan mengunjungi teman, ia datang ke Kabupaten Nan'an untuk membeli obat langka dengan harga tinggi.

Kedatangan Nona Xu seperti batu yang dilemparkan ke dalam kolam yang tenang, menciptakan riak di Kabupaten Nan'an. Namun, ketika berita bahwa Panglima Militer dari ibu kota kabupaten akan datang untuk melakukan inspeksi, rakyat Kabupaten Nan'an merasa cemas!

Lima tahun lalu, Panglima Militer dari Kabupaten Qingshan datang menginspeksi Kabupaten Nan'an dan menemukan jejak iblis di sekitarnya. Ia kemudian menyurati Kabupaten Qingshan, memungut "pajak keamanan" di Kabupaten Nan'an, mengerahkan rakyat untuk wajib militer, dan membentuk pasukan yang hanya dilatih selama setengah bulan untuk membasmi iblis. Iblis memang berhasil dibasmi, namun hampir separuh kota menggantungkan kain duka. Rakyat yang kehilangan keluarga bahkan tidak bisa mengadakan pemakaman, dan harus hidup hemat karena uang mereka habis untuk membayar pajak keamanan!

Orang yang hidup harus terus bertahan hidup. Berita kedatangan Panglima Militer untuk menginspeksi Kabupaten Nan'an ini, bagi rakyat, tidak ada bedanya dengan mendengar kabar bahwa dewa wabah akan datang berkunjung. Seketika itu juga, hati rakyat Kabupaten Nan'an menjadi sangat gelisah!