Bab 27: Tua dan Muda

Di tengah hutan pegunungan, dua sosok melesat di antara pepohonan layaknya burung elang, tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Cahaya bulan yang tersaring oleh dedaunan jatuh ke tanah, membentuk titik-titik cahaya yang pecah berkeping-keping.

Tiba-tiba, keduanya berhenti dan berdiri di atas dahan untuk mengamati kejauhan. Mereka adalah pasangan yang terdiri dari seorang pria tua dan seorang pemuda. Pria tua itu mengenakan jubah Tao, membawa pedang panjang di punggungnya, dan memakai sepatu kain. Wajahnya yang agak panjang dengan sepasang mata segitiga memberikan kesan yang suram dan licik.

"Keponakan Chen, kau ahli dalam melacak jejak, cobalah lihat."

Pemuda itu bertubuh gempal, posturnya pendek, dan raut wajahnya masih tampak kekanak-kanakan.

"Baik, Paman Guru."

Ia menoleh lalu berjongkok dan menjulurkan kepala dengan posisi pantat yang menonjol. Di balik matanya, terlintas kilatan rasa jijik. "Kalau ingin mencari buah batu hijau, katakan saja terus terang, tidak perlu berpura-pura ingin membasmi iblis."

Setelah memaki pria tua itu di dalam hati, si pemuda mulai mengendus-endus dengan ujung hidungnya. Ia sebenarnya sedang tenang-tenang saja di perguruan, namun tiba-tiba dipaksa pergi oleh pria tua ini. Jika bukan karena gurunya sedang terluka, beranikah si tua bangka ini bertindak semena-mena?

"Eh?" Tiba-tiba, alisnya berkerut. "Paman Guru, ada bau darah dan hawa iblis."

Tangan pria tua yang sedang mengelus janggut kambingnya terhenti. Ia melirik si pemuda dengan tatapan meremehkan. "Urusan membasmi iblis tidak mendesak, cari dulu buah batu hijau itu."

Si pemuda tidak berani melawan, ia kembali mengendus aroma samar yang bercampur dengan angin malam. "Sepertinya itu aroma buah batu hijau, bercampur dengan hawa iblis. Mungkinkah buah itu jatuh ke tangan iblis?"

Si pemuda menggaruk kepalanya, merasa bingung. Kulit buah batu hijau itu sangat keras, bahkan iblis tingkat ketujuh atau kedelapan dalam ranah pemurnian darah pun tidak akan mampu memecahkannya. Namun, buah batu hijau memiliki khasiat luar biasa untuk membersihkan tulang dan otot, serta menjadi bahan utama pembuatan "Pil Giok Hijau" yang lazim digunakan oleh praktisi bela diri ranah tulang giok. Setiap butir buah batu hijau bernilai ribuan keping emas. Bangsawan keluarga Xu di Kabupaten Nan'an yang mencarinya, itulah buah batu hijau yang dimaksud.

"Paman Guru?" Si pemuda mendongak, menunggu keputusan pria tua itu.

Pria tua itu tersenyum tipis. "Lihatlah, bukankah ini kehendak langit?"

"Ayo, Keponakan Chen, kita pergi membasmi iblis!"

Setelah melewati bukit kecil dan menerobos hutan, langkah keduanya terhenti. Meski belum melihat sosok iblis, di depan sana tampak cahaya lilin yang bergoyang, sementara hawa iblis dan bau darah bercampur, membubung tinggi ke langit. Melihat pemandangan itu, raut wajah pria tua itu sedikit berubah. Namun, keserakahan di dalam hatinya membuatnya enggan untuk mundur. Ia bergumam pelan, "Mengapa ada begitu banyak iblis di sini?"

Si pemuda di sampingnya merasa muak, namun ia terpaksa memberikan sanjungan, "Paman Guru, Anda adalah ahli ranah kesembilan pemurnian darah dari Perguruan Qing Song kita, bukankah membasmi makhluk-makhluk ini hanyalah perkara mudah bagi Anda?"

"Lagipula, benda langka seperti buah batu hijau jika jatuh ke tangan iblis, bukankah itu seperti mutiara yang tertutup debu?"

Pria tua itu memang membutuhkan pujian si pemuda untuk memantapkan niatnya. Seketika, ia merasa melayang. Benar. Ia adalah ahli ranah kesembilan pemurnian darah yang sudah lama terkenal. Di Prefektur Qingshan ini, siapa yang tidak mengenal nama Penguasa Pedang Xue Jian dari Perguruan Qing Song? Dengan teknik pedang salju terbangnya, ia telah membasmi entah berapa banyak iblis dan namanya sangat tersohor di dunia persilatan!

"Ehem!" Penguasa Xue Jian berdeham, lalu menangkupkan tangan di belakang punggung. "Membasmi iblis adalah tugas kita, buah batu hijau hanyalah kebetulan saja. Ayo."

Ia dan si pemuda melangkah maju, melewati semak-semak. Di tanah lapang itu, terlihat penuh dengan makhluk iblis yang tangannya berlumuran darah. Namun, saat keduanya masuk, para iblis itu tidak menyadarinya! Karena pandangan mereka semua tertuju ke depan.

Keduanya terpaku, mengikuti arah pandang para iblis itu. Sosok raksasa pertama kali tertangkap mata. Kulit dengan pola garis kuning dan hitam berkilau di bawah cahaya lilin. Meskipun hanya duduk di kursi malas, otot-ototnya yang kekar tetap membuat siapa pun bergidik. Hawa iblis yang mengerikan dan energi darah yang luas berbaur, membubung seperti asap serigala.

Penguasa Xue Jian gemetar hebat, langkahnya perlahan mundur, bahkan ia tidak sempat memperingatkan si pemuda! Raja Iblis ranah kesembilan pemurnian darah! Tidak, itu adalah makhluk iblis mengerikan yang sudah setengah kaki menginjak ranah energi dalam! Meskipun ia sendiri berada di ranah kesembilan pemurnian darah, menghadapi raja iblis ini, mungkin ia bahkan tidak memiliki satu persen peluang untuk menang! Buah batu hijau memang berharga, tetapi ia sangat tahu mana yang lebih penting antara harta dan nyawanya sendiri.

Krak—

Saat itu, suara tutup peti kayu berat yang terbuka terdengar jelas di tengah malam yang sunyi.

Eh? Penguasa Xue Jian menghentikan langkahnya, menjulurkan leher untuk mengintip. Mengapa di samping raja iblis yang mengerikan itu ada seorang pelajar manusia? Siapakah dia? Mengapa dia ada di sana?

"Apakah kau puas dengan hadiah ulang tahun dariku ini?" Suara yang jernih terdengar di tengah angin malam.

Memberi hadiah kepada raja iblis? Pupil mata Penguasa Xue Jian menyusut! Bersekongkol dengan iblis? Siapa yang begitu berani? Matanya berputar, menyipit memandang ke kejauhan. Jika bisa mencari tahu siapa yang bersekongkol dengan iblis, lalu menjual informasi ini kepada Biro Pembasmi Roh, mungkin ia bisa mendapatkan harga yang bagus. Meskipun tidak bisa mendapatkan buah batu hijau, setidaknya perjalanan ini tidak sia-sia. Pelajar semuda ini, sepertinya kemampuan bela dirinya juga tidak seberapa. Datang untuk memberi hadiah? Apakah dia tidak takut dirinya sendiri yang akan menjadi hadiah dan masuk ke dalam perut raja iblis?

"Pastikan aku tahu siapa orang di balik ini!" pikir Penguasa Xue Jian dalam hati.

Peti kayu terbuka, bau busuk yang aneh menyeruak, mirip seperti bau ikan asin. Segera, pelajar itu menggulingkan peti kayu tersebut. Satu per satu kepala yang kering dan mengerikan menggelinding keluar seperti bola.

*Guling, guling...* Mereka menggelinding ke sekitar kursi malas.

Mata Penguasa Xue Jian membelalak seperti katak! Kepala-kepala itu semuanya adalah kepala iblis harimau! Yang paling besar adalah kepala iblis harimau yang telah menunjukkan wujud aslinya.

Gawat! Pelajar ini benar-benar datang untuk mencari mati! Lari!

Krak. Salah satu sudut kursi kayu dihancurkan oleh raja iblis. Ia menatap kepala-kepala di tanah dengan tubuh gemetar. Wibawa harimau itu menekan semua makhluk iblis hingga bersujud di tanah.

"Ye Sui'an." Mata kuning Raja Huang Tian tampak seolah-olah membakar api merah. "Aku akan menelan seluruh penduduk Kabupaten Nan'an kalian ke dalam perutku."

Di sampingnya, terdengar suara raungan harimau yang terus-menerus!

"Hadiah ulang tahunnya masih ada."

Mendengar itu, Penguasa Xue Jian merasa rambut di sekujur tubuhnya berdiri tegak! Apakah pemuda ini benar-benar ingin mati dengan cara yang tidak menyenangkan? Pelajar itu mengangkat tas kain yang berlumuran darah, tersenyum kepada raja iblis dan berkata, "Ini adalah hadiah ulang tahun yang dititipkan seseorang untukmu."

Ye Sui'an membuka tas tersebut, sebuah gumpalan daging jatuh ke tanah dengan suara basah. Sementara itu, di kain pembungkus yang terbentang, tertulis dengan tinta khusus: *Ye Sui'an, ini adalah embrio dari keturunan yang paling dihargai oleh iblis harimau, biarkan dia menemanimu di liang kubur.*

Krak! Krak! Raja iblis yang tadinya tenang akhirnya menunjukkan perubahan ekspresi. Kursi malas yang didudukinya hancur berkeping-keping menjadi serbuk kayu yang berhamburan ke tanah. Ekornya yang tebal seperti rantai raksasa menghantam tanah, menimbulkan suara dentuman keras!

*ROAAR!* Iblis harimau yang bertubuh kurus itu telah mendongak ke langit dan mengeluarkan raungan murka: "Ye Sui'an, di mana bibiku?"

Ye Sui'an mencabut pedang panjangnya dan menggantung dua pedang baja sisanya di pinggang, lalu memandang dengan tenang: "Bukankah sudah jelas, dia sudah mati?"

"Aku akan membunuhmu!" Iblis itu menerjang Ye Sui'an dengan energi darah yang mendidih, namun sebuah tangan besar terulur dan mencengkeramnya.

Raja Huang Tian bangkit berdiri, matanya yang merah menatap tajam ke arah Ye Sui'an: "Kau pikir dengan membawa bantuan, kau bisa pergi dari sini malam ini?"

Setelah kata-katanya usai, mata harimau itu menoleh ke arah dua orang di kejauhan.

"Lari!" teriak Penguasa Xue Jian, lalu berbalik dan lari sekencang-kencangnya!