Bab 21: Teh Berkualitas Tinggi
Ketika Meng Yu, Niu Da, dan yang lainnya akhirnya menemukan Ye Sui’an, ujung rambutnya masih meneteskan butir-butir air. Ia sudah berganti pakaian kasar dari kain goni dan duduk di halaman kecil, menikmati makan dengan lahap.
Tidak ada hidangan lezat atau makanan istimewa dari gunung dan laut. Hanya nasi kasar yang masih bercampur sekam kuning, bersama beberapa potong daging asap dan sayuran hijau. Namun Ye Sui’an makan dengan sungguh-sungguh, hingga butir terakhir nasi masuk ke mulutnya.
“Terima kasih atas jamuannya, para petugas kabupaten sudah tiba,” ucapnya.
Pasangan petani di halaman segera berdiri menyambut. Saat tiba di depan pintu gerbang kayu, sang istri ragu sejenak lalu bertanya pelan, “Yang Mulia Surat Edaran, apakah benar anak perempuan juga boleh belajar di sekolah resmi?”
“Tentu saja benar,” jawab Ye Sui’an.
Wajah petani perempuan berseri, lalu berkata dengan penuh pujian, “Yang Mulia Surat Edaran, Anda benar-benar dermawan, pasti akan menjadi pejabat besar kelak,” sambil mengantarkan Ye Sui’an keluar pintu.
“Yang Mulia Ye!”
Melihat Ye Sui’an, Niu Da gemetar penuh semangat, kedua tangan mengepal hormat. Di sampingnya, Meng Yu tampak agak terdiam, kedua tangannya gemetar di sisi tubuh. Ia ingin berbicara dengan Ye Sui’an, tapi pipi dan tenggorokannya terasa kaku.
Di bawah kegelapan malam, di jalan pedesaan, suasana hening. Ia merasa otaknya sedikit tidak berfungsi, seperti terisi lem.
“Macan iblis, macan iblis di pintu desa itu, siapa yang membunuhnya?”
Setelah beberapa kali mencoba, ia akhirnya mengumpulkan keberanian dan bertanya dengan tenggorokan kering.
Dua ahli dari Divisi Pengusir Iblis yang sudah mencapai tahap Lima Darah juga menoleh.
“Aku yang membunuhnya,” jawab Ye Sui’an sambil tersenyum dan balik bertanya, “Kalau tidak aku, kamu yang membunuhnya?”
“Tidak, tidak!”
Meng Yu gemetar dan segera menggeleng dengan bingung.
“Kalian kebetulan datang, tolong bantu aku,” kata Ye Sui’an sambil menatap jauh ke gunung yang tenggelam dalam kegelapan malam.
“Siapkan kepala-kepala ini untuk diawetkan, aku akan membawanya sebagai hadiah.”
“Hadiahnya?”
Suara Meng Yu berubah tajam nyaris tak seperti biasanya, “Untuk siapa hadiahnya?”
“Beberapa hari lagi adalah hari ulang tahun Raja Langit Kuning, tidak tahu apakah hadiah ini akan membuatnya puas atau tidak.”
Meng Yu dan yang lain menatap tumpukan kepala macan iblis di pintu desa, menahan rasa takut dalam hati.
“Kamu ingin menjadikan ini sebagai hadiah ulang tahun untuk raja iblis itu?”
“Kenapa tidak?”
Bagaimana mungkin begitu?!
Dalam hati Meng Yu berteriak.
Namun Niu Da sudah mulai tanpa rasa jijik membakar dan mengubur mayat, serta mengumpulkan kepala macan iblis itu.
“Ye Sui’an ini sangat tersembunyi, jelas darah dan tenaga dalamnya sudah mencapai Tahap Lima Darah.”
“Melihat gelombang darahnya, sepertinya baru saja menembus tahap itu.”
Dua orang dari Divisi Pengusir Iblis yang mengenakan topeng berdiri berbisik di samping.
“Orang seperti ini bisa direkrut ke dalam Divisi Pengusir Iblis.”
“Tapi dia pelajar sekolah resmi, sulit untuk dioperasikan.”
Mendengar perkataan dua ahli Tahap Lima Darah di sebelah, Meng Yu sangat bingung.
Dua ahli Divisi Pengusir Iblis itu memandang Ye Sui’an tanpa ada luka, berbisik sebentar lalu meninggalkan Meng Yu dan naik kuda pergi.
***
Niu Da mengikat kepala macan iblis yang masih berdarah dengan kain, menggantungnya di punggung kuda yang gelisah. Ia memimpin kuda itu bersama Ye Sui’an kembali ke Kabupaten Nan’an.
Ye Sui’an merasakan aliran darah dan tenaga dalam di perutnya penuh, menyebarkan kehangatan. Darah dan tenaga dalam yang kuat mengalir ke seluruh tubuhnya, membuat setiap gerakannya terasa penuh tenaga yang tak habis-habis.
[Tahap: Lima Darah (0/100)]
Bayangan nafas harimau putih bertambah sangat sedikit, setiap kali hanya 0,001. Jika dihitung, butuh sekitar 28 jam untuk mengisinya penuh.
Namun membayangkan nafas harimau putih sangat melelahkan. Kini Ye Sui’an hanya mampu membayangkan selama tiga jam sehari.
“Setelah menembus tahap tenaga dalam, menghadapi raja iblis ini jadi sangat mudah.”
“Dan hanya setelah masuk tahap tenaga dalam, aku punya kesempatan untuk melepaskan diri dari status pion dalam perebutan kekuasaan antara Divisi Pengusir Iblis dan kekuatan misterius itu.”
…
Fajar mulai merekah.
Gerbang kota Kabupaten Nan’an yang tertutup perlahan dibuka. Para prajurit yang bercakap-cakap memegang tombak berdiri di kedua sisi gerbang.
Namun mereka terkejut melihat luar gerbang yang biasanya penuh orang kini kosong melompong.
Bau darah yang menusuk hidung menyeruak!
Sial! Ada masalah!
Apakah orang barbar dari selatan menyerang? Ataukah iblis mengepung kota?
Saat mereka hendak mengirim peringatan dan menutup gerbang, pandangan mereka terhenti.
Di luar gerbang, seekor kuda besar gelisah menendang-nendang.
Di punggung kudanya tergantung kepala macan iblis yang mengerikan, langsung menarik perhatian mereka.
“Menutup gerbang…”
Suara terputus seolah tercekik.
Darah iblis menetes ke tanah membentuk genangan kecil.
Namun semua prajurit memusatkan pandangan pada kepala macan iblis yang mengerikan itu.
Taring yang berkilau dingin, kumis sekuat jarum baja, mata macan yang terbuka lebar penuh ketakutan, dan pola hitam di dahi yang membentuk karakter “Raja”.
Yang paling besar, tergeletak di tanah dengan mulut menganga penuh darah, sungguh menakutkan!
Semua kepala itu memiliki luka yang sangat halus, seperti dipenggal dengan satu tebasan.
“Siapa yang membunuh iblis dan membawa kepala-kepala itu ke kota?”
Seorang prajurit maju dengan hati-hati bertanya.
Kemudian terlihat Niu Da berdiri di belakang kuda, berdiri tegak penuh percaya diri.
“Kapten Niu?”
Ia berkedip tak percaya.
Apakah dia yang membunuh macan iblis itu?
“Berikan jalan, berikan jalan, Yang Mulia yang membunuh iblis sudah masuk kota.”
“Jangan menghalangi di sini.”
“Apakah kalian tidak melihat warga menunggu untuk masuk kota?”
Niu Da berteriak keras.
Semua prajurit saling berpandangan bingung.
***
Masuk kota?
Baru saja, apakah ada yang masuk kota?
Ye Sui’an yang mengenakan pakaian kasar seperti rakyat biasa kembali ke rumahnya.
Setelah Niu Da membuat orang mengawetkan kepala-kepala macan iblis itu, ia harus pergi lagi untuk mengantar hadiah ulang tahun.
Menghabisi kejahatan sampai tuntas.
Ia tidak tahu apakah darah dan tenaga iblis Tahap Lima Darah itu bisa membantunya menembus tahap tenaga dalam.
“Aku harus cari pisau yang bagus,” pikir Ye Sui’an menatap pinggangnya.
Memotong satu iblis berarti satu pisau patah.
Meski dengan kekuatan pisau dalam, lengannya tidak kalah dengan senjata sakti.
Namun tentu saja tidak bisa terus-menerus terkena darah iblis sampai basah semua.
Tiba-tiba, suara terdengar nyaring:
“Ye Surat Edaran, trik yang bagus.”
Ketika pintu kamar didorong terbuka, tampak Tuan Rubah Langit yang mengenakan topeng rubah putih duduk di meja, menuang teh sendirian.
Alis Ye Sui’an sedikit berkerut, darah dan tenaganya bergolak.
“Ada apa? Datang untuk menuntut?” tanyanya.
Tuan Rubah Langit mengambil cangkir teh hendak meminum, tapi cangkir itu berbunyi saat menyentuh topengnya.
Dengan santai dia meletakkan cangkir dan menatap Ye Sui’an.
“Menuntut? Ada kesalahan apa?”
Alis Ye Sui’an mengendur, lalu duduk di meja.
Ia menuangkan teh untuk dirinya sendiri.
“Kalau begitu, Tuan Rubah Langit, ada maksud apa sebenarnya?”
Tuan Rubah Langit tidak langsung menjawab, malah balik bertanya:
“Pakaian kasar dari kain goni ini, kamu nyaman memakainya?”
Baik Sekolah Tennei maupun seragam resmi dari istana jauh lebih baik dari pakaian kasar Ye Sui’an.
“Pakaian, asal bisa dipakai saja,” jawab Ye Sui’an sambil menaruh cangkir, mulutnya yang kering terbasahi teh.
“Kalau Tuan Rubah Langit bukan datang untuk menuntut, aku tidak akan menghiburmu, silakan sesukamu.”
“Tss!”
Suara pria dan wanita yang tidak jelas terdengar, Tuan Rubah Langit bercanda:
“Bagaimanapun juga, aku sudah mengirim orang menolongmu.”
“Kamu sikapnya begitu saja?”
“Aku sebenarnya ingin mencarikan pisau yang bagus untukmu.”
Melihat Ye Sui’an berdiri, Tuan Rubah Langit bertanya dengan bingung:
“Kamu tidak mau?”
Ye Sui’an menatap ke atas, berkata dingin:
“Aku pergi mengambil teh yang bagus.”