Bab Tujuh Puluh Tujuh: Tuan Besar Huang Memanggil Pendekar

Para perampok berkuda akhirnya mundur, dan Zhang Yange melanjutkan perjalanannya sambil memikul papan nama di pundaknya. Setelah berhasil mengusir para perampok itu, perjalanan di jalanan menjadi jauh lebih aman.

“Seide, dasar bajingan, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan! Sepanjang perjalanan ini kenapa kau selalu menghalangiku agar aku tak turun tangan! Jika aku gagal melaksanakan tugas dari Pangeran, aku ingin lihat bagaimana kau akan mempertanggungjawabkannya nanti!” kata Gangxiang dengan marah.

“Aku hanya tak ingin kau pergi untuk mati konyol!” Seide menjawab dengan galak. “Tak kusangka di negeri kalian ada ahli sehebat itu.”

Setelah Zhang Yange pergi cukup jauh, mereka pun memeriksa mayat-mayat yang bergelimpangan di tanah. Setiap korban meninggal karena luka mematikan yang jelas diakibatkan oleh hantaman tangan.

Gangxiang merasa dirinya juga sanggup melakukan hal yang sama. Ia adalah adik seperguruan dari A Er dan A San, dan di seluruh Perguruan Baja, di luar A Er dan A San, ia adalah yang terkuat.

Walaupun dalam kisah aslinya ia tewas di tangan Zhang Yange hanya dengan satu pukulan, namun fakta bahwa ia pernah berhasil menyergap dan melukai Zhang Yange sudah membuktikan kekuatan pukulannya yang luar biasa.

“Keluar dari Gan Zhou saja!” Seide berkata.

“Kalau sudah di luar Gan Zhou kau masih tak mau bertindak, aku takkan menurutimu lagi!” Gangxiang memang utamanya ingin merebut kembali papan nama itu, berharap bisa mendapat hadiah dari Pangeran Ruyang.

Zhang Yange telah membinasakan Perguruan Baja, namun bagi ketiga orang ini, mereka tak terlalu memikirkan dendam itu.

Kali ini mereka membawa enam belas pemanah, semuanya murid dari Delapan Jawara Panah Sakti. Namun keenam belas orang ini hanya mematuhi perintah Seide, karena itu adalah titah langsung dari Pangeran Ruyang sebelum mereka berangkat.

Asal usul Seide memang tak jelas, tapi kemampuannya memang hebat. Meski masih kalah dari Dua Tetua Xuanming, setidaknya dia setara dengan A San.

Sejak Zhang Yange seorang diri mendatangi Shaolin, bukan hanya dunia persilatan yang terkejut, tapi juga istana Yuan. Jika si pendeta tua itu sampai mengincar kepala mereka, tampaknya bukan perkara sulit.

Karena itulah, belakangan ini Pangeran Ruyang memperketat penjagaan di kediamannya, bahkan menempatkan banyak pasukan. Selain itu, ia juga merekrut banyak jagoan dari dunia persilatan. Dulu, setiap kali merekrut orang, ia selalu selektif. Namun kali ini, ia tak lagi sewaspada biasanya.

Tujuan lain mengirim Seide adalah untuk menguji kesetiaannya!

Setelah memastikan arah yang diambil Zhang Yange, Seide dan rombongannya mengambil jalan pintas dan berhasil mendahuluinya.

Setelah keluar dari Gan Zhou, Zhang Yange mendapatkan seekor kuda kurus. Kuda itu membawa papan nama, sementara dirinya menuntun sang kuda. Daerah setelah Gan Zhou sudah mulai tandus, hampir tak tampak manusia.

Zhang Yange berjalan lama hingga akhirnya menemukan sebuah kedai teh. Di dalam, sudah duduk beberapa pria bertampang bengis. Mereka menatap papan nama di atas kuda, lalu melirik ke arah Zhang Yange.

Orang-orang itu mendapati tatapan Zhang Yange pada mereka tenang saja, bahkan saat menatap mereka, ia seolah menaruh rasa iba.

“Tuan, apa pun makanan enak yang ada, bawalah ke sini!” seru Zhang Yange.

Pemilik kedai adalah seorang kakek kurus. Ia melirik Zhang Yange, lalu tersenyum getir, “Warung kecil ini… hari ini tidak buka!” Ucapan terakhir itu nyaris terdengar seperti tangisan.

Zhang Yange menatap sekelompok pria itu.

“Kakak, kemarin aku membantai delapan belas orang di kota!” salah satu dari mereka membual.

“Beberapa hari lalu, ada beberapa pendekar ingin menantangku. Aku sedang bad mood, jadi kutinju saja mereka sampai masuk ke jamban!” sambung yang lain.

“Sudah! Kakek, putrimu sudah dipilih Tuan Huang, biar jadi selirnya itu kan bagus?” kata pria di depan, sambil mengunyah kuaci.

Zhang Yange menaikkan alisnya.

“Aku lebih baik mati! Aku tidak akan membiarkan putriku jadi selirnya!” teriak si kakek dengan marah.

Adik kakek itu tewas di tangan Tuan Huang, hanya gara-gara membunuh anjing milik keluarga Huang! Tuan Huang memaksa adiknya mengenakan pakaian berkabung, bahkan untuk seekor anjing. Tentu saja adiknya menolak, dan akhirnya ia pun tewas—dibiarkan dimakan anjing ganas oleh Tuan Huang.

“Kakek tua! Jangan menolak kebaikan, nanti kau malah menyesal!”

“Kalau memang ada minuman, bolehkah aku yang menghabiskannya? Jujur saja, aku haus,” sela Zhang Yange yang sudah duduk di tengah-tengah mereka.

Orang-orang ini memang sengaja menghalangi si kakek berjualan. Di meja mereka, selain sepiring kuaci, tak ada makanan lain.

Zhang Yange tanpa sungkan mengambil segenggam kuaci untuk dirinya sendiri.

“Aku tanya, boleh aku makan?” katanya.

Pria-pria itu hanyalah preman dari kota sekitar, tujuh atau delapan orang yang membentuk kelompok Macan Ganas. Tapi keesokan harinya mereka semua sudah jadi anak buah Tuan Huang.

Bekerja untuk Tuan Huang memang mereka sukai, kadang juga membantu Tuan Huang menindas para petani penggarap.

“Bocah! Mau cari mati, ya?!”

“Wah, bocah ini lumayan tampan, Tuan Huang pasti suka—”

Dukk!

Zhang Yange meninju wajah pria yang bicara itu sampai seluruh wajahnya remuk.

“Biar aku kirim kau reinkarnasi. Kali ini, semoga lahir dengan paras lebih menawan agar Tuan Huang suka padamu!” kata Zhang Yange dengan dingin.

“Bunuh dia!”

Para preman itu serentak menyerang, tapi Zhang Yange menghabisi mereka semudah minum teh. Ia bertarung dengan sangat rapi, tak merusak sedikit pun perabot kedai.

Kakek tua itu gemetar ketakutan, sementara Zhang Yange melempar mayat-mayat ke luar kedai.

“Sekarang aku boleh makan, kan, Pak Tua?”

“Tuan muda, tolong selamatkan putriku!” Kakek itu berlutut sambil menangis.

“Makan dulu, setelah makan baru kita bicarakan,” jawab Zhang Yange sambil tersenyum.

Sementara itu, di Huangjiazhen sepuluh li jauhnya, Tuan Huang tengah menatap para tamunya, terutama seorang pria berwajah asing yang lancar berbahasa resmi.

“Kami hanya akan menunggu seseorang di sini,” ujar Seide.

“Silakan tunggu di sini,” jawab Tuan Huang dengan ramah.

Gangxiang berwajah dingin, dan Tuan Huang sendiri mengantar mereka masuk ke bentengnya. Kepala pelayan buru-buru menyuruh orang membersihkan mayat-mayat.

Awalnya, saat rombongan ini mendatangi Tuan Huang, ia tak menganggap mereka penting. Mereka bahkan bicara dengan nada tinggi. Anak buah Tuan Huang yang biasa menganiaya orang pun segera disuruh bertindak.

Gangxiang, yang sudah menahan amarah sepanjang perjalanan, membantai semua pengawal seolah menyembelih ayam!

Tuan Huang belum pernah melihat pendekar sehebat itu. Gangxiang bahkan sempat berniat membunuhnya juga, namun dicegah oleh Seide.

“Orang ini masih ada gunanya,” kata Seide, dan Gangxiang pun menahan diri. Namun rasa tidak sukanya pada Seide sudah hampir mencapai batas.

Jika kali ini ia gagal merebut kembali papan nama itu, Gangxiang pasti akan membuat Seide menyesal.

Benteng Tuan Huang memang dibangun sangat kokoh dan sulit ditembus, sementara di luar benteng hanya ada para petani miskin.

Seide menikmati hidangan daging buruan, Gangxiang hanya sekilas melirik pada pelayan perempuan yang menuangkan arak.

Tuan Huang jelas tak berani menyinggung mereka.

Malam hari, setelah makan, pelayan perempuan itu masuk ke kamar Gangxiang. Seide malah menolak perempuan yang disediakan di kamarnya.

Tuan Huang kemudian bersekongkol dengan kepala pelayan di ruang kerjanya. “Tadi malam sudah kucoba berkali-kali, tetap saja mereka tak mau bicara soal asal-usul,” katanya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau malam ini kita beri mereka obat bius…” kepala pelayan berbisik.

“Jangan! Orang-orang ini sangat waspada, kalau gagal, hidup kita bisa terancam,” jawab Tuan Huang dengan cemas.

“Kenapa tak ada yang mau mengurus pendekar-pendekar ini?” keluh kepala pelayan.

“Seandainya sekarang muncul pendekar sejati yang suka menegakkan keadilan, alangkah baiknya,” kata Tuan Huang, sungguh-sungguh berharap.