Bab Empat Puluh Satu: Aku Adalah...

“Permisi, boleh tanya, apakah Anda tahu jalan menuju Kediaman Plum Merah?” tanya Zhang Yange sambil tersenyum.

Begitu mendengar nama Kediaman Plum Merah milik Zhu Changling, nenek tua itu terkejut hingga tampah di tangannya jatuh ke tanah, menumpahkan bulir padi ke mana-mana.

Ia buru-buru jongkok, dengan kedua tangan berusaha mengumpulkan kembali bulir-bulir padi ke dalam tampah. Gadis kecil di sampingnya juga segera ikut membantu.

Bagi mereka, bulir padi itu sangat berharga. Jika sampai rusak, ayam-ayam yang mereka pelihara pun akan sulit bertahan hidup.

Zhang Yange juga ikut membantu mengumpulkan padi. Tangannya cekatan, mengambil bulir-bulir padi dengan cepat. Tak lama kemudian, semua telah terkumpul kembali.

Wajah nenek itu sedikit lebih tenang. Ia bertanya dengan hati-hati, “Apakah Anda teman dari Tuan Zhu?”

“Bukan, aku hanya ada urusan yang harus kuselesaikan di sana,” jawab Zhang Yange sambil tersenyum.

Wajahnya memang mudah membuat siapa pun, terutama perempuan dari berbagai usia, merasa nyaman.

“Anak muda, Kediaman Plum Merah itu sangat berbahaya. Mereka memelihara banyak anjing galak…” Di sini ia melirik cucunya, “Nak, coba periksa ayam kita, apakah ada yang hilang?”

Gadis kecil itu berlari dengan riang, menghitung ayam satu per satu.

“Orangtua anak itu tewas digigit anjing galak. Lihatlah deretan rumah kosong di sini, mereka yang tinggal bukan meninggal, ya melarikan diri,” nenek itu bercerita tenang. “Kepada cucuku, aku katakan orangtuanya pergi sangat jauh.”

Kehidupan telah membuatnya tak lagi memiliki hak untuk bersedih.

Zhang Yange berkata, “Kalau begitu, Anda harus memberitahuku di mana letak Kediaman Plum Merah.”

“Aku ini pendekar, penegak keadilan!” ujarnya mantap.

Nenek itu tersenyum getir, “Anak muda, jangan pergi ke sana! Tempat itu benar-benar berbahaya! Dulu juga ada yang mengaku pendekar mencoba masuk, namun tak pernah terlihat lagi. Sementara Kediaman Zhu Wu Lianhuan masih berdiri kokoh. Pergilah, jangan sampai orangtuamu cemas.”

“Nenek, nenek! Sudah kuhitung, ada tujuh ekor ayam!” seru gadis kecil itu dengan gembira.

“Pintar sekali cucuku!” puji neneknya.

Zhang Yange mengambil sebungkus camilan kering dari tasnya—oleh-oleh dari Wang Nian.

“Gadis secerdas ini harus mendapat hadiah.” Ia menyerahkan sepotong aprikot kering pada si kecil.

Gadis itu melirik neneknya, baru setelah nenek mengangguk ia menerimanya. Namun, ia malah menyodorkan aprikot itu kepada neneknya.

“Nenek saja yang makan.”

“Nenek tak bisa, gigiku sudah lemah,” jawab sang nenek sambil menunjuk giginya.

Sebenarnya, sepotong aprikot itu masih bisa ia makan, hanya saja orang dewasa sering berpura-pura menolak supaya makanan enak tetap jadi milik anak-anak.

Zhang Yange tersenyum, lalu menyerahkan sebungkus camilan kering pada mereka.

Barulah gadis kecil itu memasukkan aprikot ke dalam mulutnya. Rasa asam manis membuat matanya menyipit bahagia.

“Satu hari cukup makan satu. Sebenarnya nenek juga boleh mencicipi,” bisik Zhang Yange lembut.

Setelah menolak beberapa kali, akhirnya gadis kecil itu menerima camilan tersebut.

Nenek itu berkata pada Zhang Yange, “Anak muda, hari sudah malam. Jika tak keberatan, bermalamlah di sini saja.”

“Terima kasih sudah mengizinkan,” balas Zhang Yange dengan senyum.

Nenek itu menuntun Zhang Yange masuk ke kamar mendiang anaknya. Kamar itu bersih dan rapi.

Malamnya, nenek hendak menyembelih ayam untuk menjamu Zhang Yange, tapi ia buru-buru menolak.

“Kalau nenek menyembelih ayam, aku akan segera pergi,” ujar Zhang Yange.

Mendengar itu, nenek pun urung melakukannya.

Mereka sangat tulus. Bila merasa diperlakukan baik, mereka pun rela memberikan apa pun yang paling berharga.

Hidangan mereka sangat sederhana, bubur terbuat dari tepung dan sayur liar, serta asinan yang asin sekali. Namun, Zhang Yange tetap menghabiskan makanan yang dihidangkan nenek.

Usai makan, Zhang Yange duduk bersila di atas atap, bermeditasi.

Gadis kecil itu berdiri di bawah, menatapnya penuh harap.

Zhang Yange membuka mata, “Mau naik ke atas?”

Ia mengangguk malu-malu.

Zhang Yange melompat turun, menggandeng tangannya, lalu melompat ringan ke atas atap bersama-sama.

“Kakak, apakah kau seorang dewa?” tanya gadis kecil itu dengan mata berbinar.

“Aku bukan dewa.”

“Pasti dewa!”

“Baiklah, aku dewa,” ujar Zhang Yange sambil tersenyum.

“Kalau begitu, bisakah kau mempertemukanku dengan ayah dan ibuku?” tanya gadis kecil itu penuh harap.

“Ilmu itu belum kupelajari. Kalau aku sudah kembali ke gunung dan bertanya pada guru, jika sudah bisa, akan kutunjukkan padamu, mau?”

Gadis itu menunduk lama, tak bicara.

“Sebenarnya, ayah dan ibuku sudah meninggal, bukan, kakak dewa?”

Zhang Yange tak tahu harus menjawab apa.

“Nenek takut aku bersedih, aku pun takut nenek ikut bersedih jika melihatku menangis. Tapi… tapi aku sangat rindu ayah dan ibu…” Ia menangis sesenggukan.

Zhang Yange mengelus kepala gadis kecil itu. “Kau tahu jalan menuju Kediaman Plum Merah?”

“Kakak dewa, tempat itu sangat berbahaya. Aku tahu ayah dan ibuku dibunuh oleh mereka… Karena itu, aku tak boleh memberitahumu!” Ia mengusap air mata, lalu menutup mulutnya rapat-rapat.

“Kau tak ingin membalas dendam?” tanya Zhang Yange.

Gadis kecil itu diam saja.

Zhang Yange memandang ke arah tebing, “Kau percaya aku bisa terbang?”

“Tidak percaya!”

Maka Zhang Yange menggandengnya, membawanya melayang-layang di tebing curam.

Anehnya, gadis kecil itu sama sekali tidak takut.

Setelah beberapa saat, Zhang Yange menurunkannya. “Kalau tak mau bilang, tak apa.”

Gadis kecil itu tersenyum, “Asal nenek selamat, ayam-ayamku tumbuh besar dengan cepat… itu sudah cukup.”

Kata-katanya yang sederhana itu membuat hati Zhang Yange terasa pilu.

Malam kian larut dan sunyi.

Zhang Yange membuka matanya, lalu diam-diam meninggalkan kamar. Di tangannya tergenggam sebilah parang.

Awalnya, ia memang tak berniat mengusik Kediaman Zhu Wu Lianhuan. Jika belum menemukan Kitab Suci Sembilan Matahari, ia ingin membiarkan mereka hidup hingga Zhang Wuji datang. Namun, ada hal-hal yang jika dibiarkan, hati serasa tidak nyaman.

Ada hal-hal yang harus dilakukan!

Kalau tidak, untuk apa susah-susah berlatih ilmu silat?

Saat mendaki gunung, ia melihat nyala api di kejauhan, yang hampir pasti adalah Kediaman Zhu Wu Lianhuan.

Di bawah cahaya bulan, Zhang Yange berlari seperti bayangan, lincah dan gesit.

Dugaannya benar. Tak jauh dari sana, berdirilah Kediaman Zhu Wu Lianhuan.

Di dalam, rumah itu terang benderang, suara orang ramai. Hari itu ulang tahun Zhu Changling, banyak pesilat datang memberi selamat.

Zhu Jiuzhen, Wu Qingying, dan Wei Bi sedang bercengkrama di sana.

“Lihatlah, bagaimana anjing penjaga yang kuwarnai ini?” tanya Zhu Jiuzhen dengan bangga. “Supaya tetap ganas, setiap beberapa hari aku ajak mereka berburu.”

“Aku ingin sekali melihat bagaimana anjingmu membunuh orang,” Wu Qingying tertawa.

“Mudah saja, besok kubawa kalian berburu!”

Yang dimaksud Zhu Jiuzhen dengan berburu bukan binatang, melainkan manusia! Namun bagi Zhu Jiuzhen, anjingnya menggigit mati satu dua orang bukanlah hal luar biasa.

“Wah, Tuan Zhu, putrimu memang masih kecil, tapi kecantikannya luar biasa. Jika disandingkan dengan putri Tuan Wu, benar-benar sulit membedakan siapa yang lebih menawan. Keduanya layak disebut Dwi Permata Salju dari Pegunungan!” ujar seorang pesilat mabuk, memuji dengan norak.

Semua orang mengangkat gelas, bersulang merayakan.

Zhang Yange tiba-tiba melompat di atas atap balai utama keluarga Zhu.

Semua orang di halaman melihatnya.

“Katanya kau cukup berbakat, ya?” Zhang Yange menegur pesilat mabuk itu.

“Anda siapa?” tanya Zhu Changling, jelas merasa tamu tak diundang ini datang dengan niat buruk.

“Aku penjaga senyum gadis kecil, akhir dari anjing-anjing jahat dan tuan mereka yang keji, dan, hmm… perusak pesta ulang tahun, mimpi buruk bagi mereka yang munafik dan bodoh… Sudah cukup, kan? Bukankah jauh lebih menarik daripada Dwi Babi Salju yang kau sebutkan itu?” ujar Zhang Yange.