Bab Tiga Puluh Empat: Pertemuan Tak Disangka

Zhang Yan Ge memilih sebuah penginapan untuk bermalam; penginapan ini dulunya milik Pang Yue dan krunya, namun karena pejabat baru Daru Chihua, mereka pun melarikan diri. Saat ini, Zhang Yan Ge duduk di lantai dua dan memesan beberapa makanan berat. Sambil makan, ia memandang ke luar jendela ke arah gang kecil, dari sini tak terlihat tempat ia membunuh Hua Hua. Namun hal itu tak menghalanginya untuk mengenang orang pertama yang ia bunuh di dunia ini. Saat itu, ia merasa tidak sedikit pun gugup.

“Maaf, Tuan, bolehkah kami berbagi meja?” pelayan penginapan bertanya sambil tersenyum. Zhang Yan Ge melirik sekeliling, memang lantai dua penuh dengan orang. Ia tersenyum dan menjawab, “Tentu saja.”

Tak lama kemudian, pelayan membawa tiga pria dan satu wanita. Di antara ketiga pria, salah satunya tampak cukup tua; rambutnya sudah memutih, wajahnya kemerahan, kedua tangannya dipenuhi kapalan, jelas seorang ahli bela diri luar. Dua pria lainnya berusia sekitar dua puluhan, sedangkan wanita terlihat seumuran dengan Zhang Yan Ge.

“Maaf, Nak, hari ini biar saya yang bayar makananmu,” kata pria tua itu saat melihat Zhang Yan Ge, langsung tahu ia juga orang dunia persilatan. Ia berkata dengan ramah, benar-benar seperti orang persilatan sejati; lebih suka menambah teman daripada musuh. Kedua pemuda itu juga memberi hormat, Zhang Yan Ge pun berdiri membalas. Gadis itu melirik Zhang Yan Ge, lalu buru-buru mengalihkan pandangannya seolah tersengat listrik.

Melihat Zhang Yan Ge tidak berniat mengobrol dengan mereka, pria tua itu pun tidak berkata apa-apa lagi. “Cepatlah makan, sore ini kita akan berangkat,” ujarnya kepada ketiga orang itu. Dua pemuda melirik gadis itu, tidak berani membantah.

“Papa, janji tidak ditepati!” kata gadis itu. “Nian, kamu sudah janji sama Papa. Asalkan kali ini Papa izinkan kamu ikut perjalanan mengawal barang, kamu harus mendengarkan Papa sepanjang perjalanan,” jawab pria tua dengan suara tegas. “Baik, Papa,” jawab gadis itu sambil menundukkan kepala, diam-diam kembali melirik Zhang Yan Ge.

Belum sampai seperempat jam, Zhang Yan Ge sudah dilirik gadis itu sebanyak tiga puluh tujuh kali. Pria tua dan kedua pemuda makan dengan sangat cepat, seperti angin menyapu awan. Gadis itu sepertinya sengaja makan pelan-pelan, supaya bisa melihat Zhang Yan Ge lebih lama.

“Silakan menikmati makanan,” kata Zhang Yan Ge sambil berdiri. Ia hendak membayar, tapi pelayan berkata, “Tuan, makanan Anda sudah dibayar oleh Kepala Pengawal Utama dari Pengawal Empat Samudra.”

“Pengawal Empat Samudra?” Zhang Yan Ge mengangkat alis. Ia pernah mendengar tentang organisasi ini di Xiangyang; organisasi pengawal besar. Kepala pengawalnya, Wang Tiga Pedang, cukup terkenal di dunia persilatan Xiangyang.

Karena sudah ditraktir, Zhang Yan Ge pun memberi hormat kepada mereka sebelum pergi.

“Guru, siapa sebenarnya anak itu? Aku tidak bisa menebak kemampuannya,” Wang Long bertanya.

“Tidak bisa ditebak itu biasa, aku pun tidak tahu,” Wang Tiga Pedang tersenyum. “Melihat gaya dan sikapnya, mungkin dia murid dari sekte besar.”

Wang Hu berkata dengan nada tidak puas, “Bisa jadi cuma orang yang tampak hebat di luar saja.”

Wang Tiga Pedang tidak menanggapi, hanya memandang putrinya dan berkata, “Cepat makan!”

Wang Nian pura-pura makan beberapa suap lagi, lalu meletakkan sumpitnya.

Pengawal Empat Samudra berangkat sore itu juga, mereka akan mengawal barang menuju Gan Zhou!

Sementara itu, Zhang Yan Ge berkeliling Xiangyang sepanjang sore, baru keesokan harinya ia meninggalkan kota. Saat keluar kota, ia melihat para penjaga mengenakan baju zirah baru. Setelah bertanya-tanya, ternyata Putri Minmin dari Wang Ruyang akan datang untuk memperingati sepupunya, Hua Hua Tu Mu Er.

Jika tidak sedang buru-buru, Zhang Yan Ge sebenarnya ingin datang untuk menambah pengalaman. Namun akhirnya ia mengurungkan niat tersebut. Di sekitar Zhao Min ada Delapan Pahlawan Panah, Tiga Orang, dan Kepala Pertapa, mereka bukan lawan yang mudah; lebih baik menghindari masalah.

Kepala Pertapa...

“Ah, kekuatanku masih kurang! Sabar, nanti saja, Tiga Kakak, tunggu dulu!” Zhang Yan Ge menggelengkan kepala dan berbalik meninggalkan gerbang kota.

Baru saja ia keluar dari Xiangyang, tak lama kemudian belasan ksatria datang menunggang kuda. Di depan mereka seorang pemuda, di sebelahnya ada tiga orang. Mereka adalah Tiga Orang!

Kali ini hanya tiga orang yang melindungi Zhao Min.

“Da, kita tidak akan ke Kantor Daru Chihua. Aku ingin melihat Hua Hua dulu,” kata Zhao Min.

“Baik, Putri,” jawab Da tanpa sedikit pun keraguan.

Sepanjang siang, Zhang Yan Ge terus memikirkan cara mendapatkan Salep Hitam Patah-Bersambung. Mendapatkannya dari Er dan San tampaknya lebih mudah, tentu saja ada cara lain yaitu langsung ke Sekte Vajra.

Zhang Yan Ge tidak pernah berpikir untuk memberitahu Guru Zhang tentang rencananya mengambil Salep Hitam Patah-Bersambung. Meskipun Guru Zhang adalah orang terkuat, pergi ke Sekte Vajra atau ke Istana Wang Ruyang sama-sama berisiko. Lagipula, semua urusan diserahkan pada Guru Zhang, lantas apa gunanya ia sebagai murid? Zhang Yan Ge merasa ia sendiri bisa mendapatkannya, hanya butuh sedikit waktu.

Malam hari, Zhang Yan Ge berniat berkemah di dekat danau kecil di depan, tapi ternyata ia melihat bendera Pengawal Empat Samudra.

“Siapa di sana!” beberapa penjaga berseru waspada.

“Hanya lewat, malam sudah larut, ingin berkemah di tepi danau,” jawab Zhang Yan Ge dengan suara lantang.

Suaranya terdengar jelas sampai ke telinga Wang Tiga Pedang. Anak muda ini ternyata memiliki ilmu dalam yang sangat tinggi.

Bukan sekadar dalam, tapi benar-benar tinggi!

Dari jauh saja Wang Tiga Pedang sudah mengenali Zhang Yan Ge sebagai pemuda yang ditemuinya kemarin pagi. Hal ini membuatnya sedikit khawatir, jangan-jangan pemuda ini mengincar barang yang mereka kawal, tetapi setelah berpikir, ia merasa itu tidak mungkin.

Barang yang dikawal kali ini hanya sutra dan sejenisnya. Memang berharga, tapi tidak terlalu bernilai.

“Benar-benar kebetulan,” kata Wang Tiga Pedang sambil maju ke depan. Namun ia tetap memberi isyarat pada orang-orangnya untuk meningkatkan kewaspadaan.

“Memang kebetulan,” jawab Zhang Yan Ge.

Wang Tiga Pedang ingin mengetahui lebih banyak tentang Zhang Yan Ge, tapi Zhang Yan Ge lebih dulu berkata, “Aku akan bermalam di sana, tidak akan mengganggu kalian.”

Wang Tiga Pedang pun tidak basa-basi, memberi hormat dan kembali ke perkemahan.

Sesampainya di perkemahan, seorang pengurus gemuk menghampirinya.

“Tidak apa-apa, Wang Pendekar?” tanyanya.

“Seharusnya tidak ada masalah, tapi tetap harus waspada,” jawab Wang Tiga Pedang dengan hati-hati.

Mendengar jawaban itu, wajah si pengurus gemuk sempat menunjukkan ekspresi aneh, namun segera ia tutupi.

“Baiklah, semua mengikuti perintah Wang Pendekar.”

Wang Tiga Pedang memeriksa perkemahan, lalu menyuruh Wang Long mengantarkan beberapa makanan liar kepada Zhang Yan Ge.

Wang Long memang berhati-hati, cocok untuk melihat siapa sebenarnya pemuda itu.

Ketika Wang Long tiba, Zhang Yan Ge sedang memanggang ikan. Ikan itu jelas ditangkap sendiri oleh Zhang Yan Ge di sungai; rambut panjangnya yang hitam terurai di belakang, duduk santai dengan gaya bebas dan elegan.

Wang Long merasa bersyukur tidak membiarkan adiknya melihat pemuda itu.

“Guru saya menyuruh mengantarkan makanan liar kepada Anda,” kata Wang Long sopan.

“Saya belum sempat berterima kasih atas traktiran kemarin,” Zhang Yan Ge berdiri dan tersenyum.

Mereka berbincang sebentar, dan Wang Long menyadari ia sama sekali tidak bisa mengetahui apa pun tentang Zhang Yan Ge.

Makanan liar yang mereka bawa, Zhang Yan Ge tidak menyentuhnya sama sekali.

Pengawal Empat Samudra khawatir ia orang jahat.

Zhang Yan Ge juga waspada terhadap Pengawal Empat Samudra!

Dalam dunia persilatan, yang paling penting adalah kehati-hatian.

Malam itu, Zhang Yan Ge duduk bersila di depan api unggun, lalu terdengar suara berdesir dari kejauhan. Suaranya sangat lemah, namun Zhang Yan Ge tetap mendengarnya. Kejadian itu tampaknya bukan ditujukan kepadanya.