Pria lurus berusia dua puluh tahun.

Ming Nanzhi bukan lagi seorang ge yang tidak tahu urusan dunia. Dia memahami maksud dari perkataan Ge Ye.

Namun, hubungannya dengan Qin Qingzhu masih bersih tanpa noda.

Dia mulai meragukan dirinya sendiri; apakah karena rupanya tidak cukup menarik atau wajahnya tampak menjijikkan? Atau mungkinkah sifatnya yang buruk sehingga membuat Qin Qingzhu enggan menyentuhnya?

Memikirkan hal itu, hati Ming Nanzhi terasa sesak.

"Nanzhi, ada apa denganmu?" Ge Ye menyadari perubahan suasana hati Ming Nanzhi yang tiba-tiba merosot dan segera bertanya dengan cemas.

"Aku tidak apa-apa, suamiku pasti akan pulang untuk tidur," jawab Ming Nanzhi, mencoba tersadar dari lamunannya.

Kedua tangannya diletakkan di atas lutut, salah satu tangannya tanpa sadar meremas kain bajunya hingga kusut, persis seperti hatinya yang sedang kacau balau.

"Para pelajar menyukai mereka yang mengerti puisi dan sastra, tapi kita tidak memilikinya," Ge Ye berkedip. "Tapi kau sangat cantik, sedikit saja bersikap proaktif untuk memikatnya, dia pasti tidak akan bisa lepas dari genggamanmu."

Ming Nanzhi tidak tahu cara memikat orang. Pipi yang memerah membuat wajahnya yang dingin tampak semakin jelita.

"Ngomong-ngomong, apakah kau menyukai suamimu?" Ge Ye menebak sesuatu dari sikap Ming Nanzhi sebelumnya, lalu bertanya dengan santai.

"Aku tidak tahu, aku hanya ingin menjalani hidup dengan baik bersamanya, dan akan lebih baik lagi jika memiliki seorang anak," Ming Nanzhi berpikir sejenak, lalu berucap pelan, "Bukankah tujuan kita menikah memang untuk itu?"

Memiliki mertua yang cukup baik, suami yang tidak sembarangan memaki. Dia bisa memanjatkan doa, memohon kepada Tuhan agar dikaruniai seorang anak. Selain itu, setelah anak itu dewasa dan berbakti, hidupnya pun akan berlalu begitu saja.

Orang-orang di desa semuanya menjalani hidup seperti itu.

Mendengar itu, tatapan Ge Ye meredup.

"Nanzhi, kau sangat baik, kau layak mendapatkan hidup yang lebih baik," Ge Ye menjeda kalimatnya. "Pasangan bukan sekadar rekan untuk menjalani hidup. Dia adalah seseorang yang akan menghiburmu saat kau sedih, muncul di hadapanmu saat kau membutuhkan, dan seseorang yang membuatmu tersenyum tanpa sadar hanya dengan memikirkannya."

Mendengar kata-kata Ge Ye, Ming Nanzhi pulang ke rumah keluarga Qin dengan perasaan linglung. Saat dia tiba, Bai Wan dan ayah Qin sudah kembali, dan Bai Wan sedang membicarakan sesuatu.

Dia menatap bibir Bai Wan yang bergerak-gerak, namun pikirannya terasa buntu.

"Pergilah istirahat dulu, kau pasti lelah akhir-akhir ini," ujar Bai Wan saat melihat Ming Nanzhi tampak tidak fokus.

"Baik, Ibu."

Kembali ke kamar, Ming Nanzhi mengunci pintu. Dia berbaring di tempat tidur, menatap kain penutup langit-langit ranjang.

Dia mulai mengurai ingatannya sehelai demi sehelai.

Apakah dia menyukai Ji Da? Tak bisa dimungkiri, dia pernah menyukainya. Apakah dia menyukai Qin Qingzhu? ...Belum.

Ming Nanzhi adalah orang yang lambat panas. Ji Da adalah orang pertama yang dia sukai, jadi dia jatuh cinta dengan mudah. Sekarang, dia tidak lagi memiliki perasaan apa pun pada Ji Da.

...Perasaannya terhadap Qin Qingzhu adalah rasa terima kasih dan tanggung jawab sebagai seorang istri.

Ming Nanzhi menutupi kepalanya dengan selimut, ujung jemarinya tampak merona merah muda.

Dia memang memiliki ketertarikan pada Qin Qingzhu.

Qin Qingzhu berparas tampan, tutur katanya benar-benar seperti seorang pelajar, bahkan lebih baik daripada pelajar yang pernah dia lihat di kota.

Dia juga orang yang royal.

Selain itu, dia cukup jenaka, pikir Ming Nanzhi samar-samar.

Sudut bibirnya terangkat.

Sepasang matanya jernih seperti air, seolah mengandung ketulusan yang mendalam.

Kedua tangannya tergeletak santai di sisi bantal, lengan bajunya tersingkap, memperlihatkan pergelangan tangan yang putih bersih, sementara rambut hitamnya terurai ke segala arah.

...

Malam itu, Qin Qingzhu masih menghitung pembukuan di Kedai Qingfeng. Setelah selesai, dia berdiri dan membawa buku "Zhongyong" untuk kembali ke sekolah. Malam hari di kota terasa hidup, masih ada kedai kecil yang menjual makanan.

Qin Qingzhu merasa lapar.

"Penjual, berapa harga satu porsi kue beras goreng ini?"

"Empat keping tembaga per porsi."

Qin Qingzhu membeli satu porsi, menjepit bukunya di ketiak, dan berjalan sambil makan, merasa puas seperti kucing yang baru saja mencuri ikan.

Dalam perjalanan ke sekolah, di tengah jalan dia melihat bayangan hitam meringkuk di tanah.

Qin Qingzhu terkejut hingga bulu kuduknya berdiri.

"...minum, minum..." gumam orang di tanah itu.

Ternyata seorang pemabuk.

"Yu Yue?" Qin Qingzhu mengenali orang di depannya, ternyata dia adalah teman sekamarnya. Dia sering tidak pulang ke asrama dan memang tidak akrab dengan ketiga teman sekamarnya.

"Sudah berapa banyak dia minum?" Qin Qingzhu tidak tega membiarkannya di sana, lalu memapah orang itu untuk dibawa ke asrama.

"Siapa kau, aku, aku..." Yu Yue mulai bicara melantur. "Kau tahu siapa aku?! Aku, aku adalah orang yang tak bisa kau lawan."

Qin Qingzhu mencium bau alkohol dari tubuhnya dan memasang wajah jijik.

Setelah membawanya ke asrama, dia tiba-tiba merasa tidak lelah sama sekali. Latihannya mulai membuahkan hasil.

Zhou Chi menutup hidungnya: "Sudah berapa banyak dia minum?"

...

Sun Yue tampak jijik: "Dari mana kau memungutnya?"

"Dia jongkok di depan pintu sekolah, tubuhnya besar sekali, jadi aku membawanya kembali," cerita Qin Qingzhu dengan antusias.

Karena semua orang sudah mengantuk, mereka segera naik ke tempat tidur untuk beristirahat.

Keesokan paginya, Qin Qingzhu pergi ke kantin untuk sarapan sambil menguap. Dia memesan dua bakpao dan semangkuk bubur putih.

Saat sedang menunduk meminum buburnya, sebuah bayangan hitam duduk di sebelahnya, lalu sepiring bakpao yang masih mengepul disorongkan ke hadapannya.

Qin Qingzhu: "?"

Dia mendongak dan menatap mata gelap Yu Yue.

"Kudengar kau yang membawaku kembali ke asrama semalam, makanlah bakpao ini," kata Yu Yue datar, bergaya sangat keren.

Qin Qingzhu terdiam sejenak. Yu Yue mengira Qin Qingzhu merasa sungkan: "Harganya tidak seberapa, jangan menolak."

"...Aku tidak akan sanggup menghabiskannya," Qin Qingzhu akhirnya menerima pemberian itu dan mengambil satu bakpao daging.

Wah!

Senyum di wajah Qin Qingzhu menjadi lebih tulus.

Dia pikir Yu Yue hanya mentraktirnya sarapan sekali saja, tetapi saat dia pergi makan siang bersama Zhou Chi dan Sun Yue, tepat ketika dia sedang menunduk memakan acar, bayangan hitam itu duduk di sebelahnya lagi dan menggeser sepiring ayam kungpao ke depannya.

Dia mendongak.

"Makanlah," ucap Yu Yue dingin dan keren.

Zhou Chi membuka mulutnya lebar-lebar membentuk huruf "O". Apa yang terjadi? Sejak kapan hubungan Qin Qingzhu dan Yu Yue menjadi sedekat ini?!

Mata Sun Yue juga memancarkan keterkejutan.

"Makanlah, kalau tidak dimakan akan kubuang," ujar Yu Yue dingin.

Jantung Qin Qingzhu berdegup kencang.

"Aku adalah orang yang tidak suka membuang makanan, membuang makanan itu memalukan," kata Qin Qingzhu dengan ekspresi tampak terbebani.

Dia pun dengan "terpaksa" menyantap ayam kungpao itu.

Qin Qingzhu merasa dua kali traktiran sudah cukup, dia hanya membantu memapah orang itu kembali ke asrama agar dia tidak menjadi tunawisma.

Namun, ternyata hal itu terjadi setiap kali makan.

Ini sudah keterlaluan!!!

"Saudara Yu, aku merasa tidak enak hati, kau tidak perlu lagi mengirimiku makanan," Qin Qingzhu menolak dengan penuh penyesalan. Menjadi manusia tidak boleh terlalu serakah.

Makan makanan orang lain membuat diri merasa rendah, menerima pemberian orang membuat tangan merasa lemah.

Yu Yue akhirnya menyerah.

Kehidupan Qin Qingzhu tidak kembali tenang. Banyak pelajar yang menatapnya dengan tajam dan membicarakannya di depan wajahnya, takut kalau dia tidak mendengarnya.

Tapi apa boleh buat, orang yang terlalu hebat memang mudah dicemburui. Batalkan kalimat itu. Orang yang terlalu sial memang seperti ini.

Dia sudah terbiasa dengan hari-hari yang penuh perundungan.

Terkadang di tengah mimpi, dia teringat wajah Qin Zhengyi.

"Hahaha, kau bahkan memakan acar dan tahu! Kau terlalu miskin!"

Suatu siang, Qin Zhengyi menertawakannya dengan keras di kantin. Saat itu, Qin Qingzhu merasa dunia sedang terbalik.

Dia merasa sedikit sedih.

Dia menundukkan pandangannya, rambut hitamnya menutupi separuh wajahnya yang kecewa.

Jari-jarinya yang memegang sumpit mulai gemetar, perlahan tak bisa memegangnya dengan stabil, hingga sumpit itu jatuh ke meja.

"Ya Tuhan, Qin Zhengyi terlalu picik, beraninya bicara begitu!" seseorang membela Qin Qingzhu.

"Tidak mungkin, zaman apa sekarang, masih ada orang yang bicara seperti itu, benar-benar merendahkan martabat seorang pelajar!"

...

Setelah terdiam sejenak, melihat wajah Qin Zhengyi yang memerah, Qin Qingzhu perlahan berkata: "Aku tidak apa-apa, jangan menyalahkan Saudara Zhengyi, apa yang dikatakan Saudara Zhengyi itu kenyataannya."

Qin Zhengyi hampir saja pingsan menahan amarah.

Qin Qingzhu teringat hal itu dan merasa senang di dalam hati.

Dia tertawa sampai masuk ke dalam mimpi, namun saat tiba di kelas Tuan Lu, dia tidak bisa tertawa lagi.

Bunga kembang sepatu di kota telah mekar. Di gunung belakang sekolah ada hamparan bunga kembang sepatu; ada yang berwarna putih, merah muda, dan merah keunguan.

Sekolah diliburkan agar mereka bisa pulang ke rumah.

"Akhirnya bisa pulang, aku lelah sekali," Zhou Chi tampak lesu.

Qin Qingzhu bersemangat tinggi, dia sudah bersiap untuk pulang dan pergi berbelanja lagi.

Kedai Qingfeng baru saja memberikan gaji tiga tael.

"Saudara Qin lebih tidak sabar daripada aku," canda Zhou Chi: "Layaknya orang yang sudah menikah, aku belum pernah melihat istri Saudara Qin."

"Dia sangat baik," jawab Qin Qingzhu.

Tokoh utama pria itu cantik dan penuh perhatian.

Zhou Chi merasa sedikit iri.

Qin Qingzhu juga membeli sebungkus camilan, sang ge pasti akan menyukainya.

Dia... sangat menyukainya.

Pagi harinya, Zhou Chi dan Sun Yue tidak melihat Qin Qingzhu, namun mereka tidak terlalu memikirkannya karena Qin Qingzhu biasanya bangun sangat pagi.

Saat hari masih sangat pagi, Qin Qingzhu pergi ke gunung belakang untuk memetik bunga kembang sepatu.

Dia membawa bungkusan, berdiri di pinggir jalan menunggu kereta sapi.

"Kereta sapi, tiga keping tembaga ke Desa Qingquan!" teriak seorang lelaki tua.

Qin Qingzhu naik ke kereta sapi dan segera sampai di Desa Qingquan.

Sudah beberapa hari tidak bertemu, jantung Qin Qingzhu berdegup lebih kencang saat semakin dekat dengan Desa Qingquan.

Saat kakinya menginjak tanah, hatinya merasa senang sekaligus cemas.

"Qingzhu sudah kembali, ya."

"Membawa banyak barang lagi rupanya."

"Qingzhu, sekolahmu libur, apakah karena musim panen?"

Orang-orang desa melihat Qin Qingzhu dan menyapanya.

Qin Qingzhu menjawab pertanyaan mereka satu per satu tanpa rasa tidak sabar sedikit pun.

Sesampainya di depan rumah, dia hendak masuk.

"Ibu, aku pergi ke gunung belakang untuk memetik sedikit cabai hutan," suara Ming Nanzhi terdengar sambil menggendong keranjang.

"Suamiku!" wajah Ming Nanzhi langsung berseri-seri saat melihat Qin Qingzhu.

"Aku... batuk, aku sudah pulang."

Ming Nanzhi menyambut Qin Qingzhu pulang, mengelilinginya seperti kupu-kupu.

Dia membantunya menurunkan keranjang.

Memberinya sapu tangan, dan menanyakan kabarnya dengan penuh perhatian.

"Suamiku, kau pasti lelah, kan?"

"Suamiku, minumlah air."

Bai Wan melihat kemesraan pasangan muda itu dan memberi mereka ruang.

Qin Qingzhu meneguk air dengan cepat, namun hatinya justru merasa gugup.

*Kau kan pria tulen, apa yang membuatmu gugup?*

"Nanzhi, berhentilah sibuk sebentar, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu," ucap Qin Qingzhu dengan tekad bulat.

Ming Nanzhi tertegun, dia berbalik menatap Qin Qingzhu, menunggu apa yang akan dikatakan suaminya.

Qin Qingzhu menelan ludah, merasa keberanian yang biasanya dia gunakan untuk bercanda di depan orang lain mendadak lenyap di hadapan Ming Nanzhi.

"Ini bunga kembang sepatu, kurasa bunga ini sangat cocok untukmu," dia mengepalkan tangan ke bibir, merasa sedikit malu.

Wajah Ming Nanzhi melunak, dia berucap pelan: "...Terima kasih, Suamiku."

Dia menerima buket bunga itu.

Ming Nanzhi menatap bunga kembang sepatu itu, kelopaknya yang mekar tampak hidup; putih, merah keunguan, memadukan pemandangan yang indah.

Tiba-tiba tatapannya memadat, dia melihat ada sesuatu di antara buket bunga itu.

Ming Nanzhi mengulurkan tangan untuk menyentuh kelopak bunga, lalu terdengar suara benturan benda.

Dia mengeluarkan sebuah tusuk konde dengan rumbai ungu dari buket bunga itu. Ekspresi Ming Nanzhi terpaku, dia sama sekali tidak menduganya.

Dia merasa pusing dan hatinya tidak tenang. Dia menahan napas dengan hati-hati, lututnya terasa lemas.

"...Tusuk konde ini?"

"Aku pergi ke toko, pemiliknya melihatku cerdas, aku menuliskan beberapa kaligrafi untuknya, lalu dia memberikannya padaku," jawab Qin Qingzhu dengan santai.

Padahal kenyataannya, uangnya terbatas. Setelah melihat tusuk konde ini, dia mondar-mandir di depan toko setiap hari untuk memastikan tidak ada orang lain yang membelinya. Kemudian pemilik toko memanggilnya masuk, karena tidak memiliki barang berharga, dia hanya bisa menuliskan beberapa kaligrafi indah.

Saat pertama kali melihat tusuk konde ini, dia langsung merasa bahwa benda itu sangat cocok untuk Ming Nanzhi.