Malam Pertama

Keesokan harinya, saat ayam berkokok, Qin Qingzhu bangun dan bersiap-siap. Ia mengenakan pakaian pengantin dan mengikat rambutnya dengan rapi. Ia membasuh wajahnya dengan kain, dan rasa dingin dari air itu membuatnya merasa jauh lebih segar.

Di dalam baskom, terpantul wajah tampan dengan sepasang mata seperti burung phoenix dan alis yang tegas. Dari jauh tampak seperti gunung hijau, dari dekat alis dan matanya terlihat jelas, dengan bola mata hitam pekat yang berkilau. Guratan wajahnya samar namun memikat, bagaikan giok yang memukau.

Wajah ini persis sama dengan wajahnya di kehidupan modern.

"Qingzhu, kalau sudah selesai, ayo berangkat!" seru Bai Wan.

"Segera, Bu."

Bai Wan terkejut saat melihat putranya. Ia dan suaminya adalah orang yang berpenampilan baik, begitu pula Qin Qingzhu. Hanya saja, biasanya putranya itu bermalas-malasan, sorot matanya tampak kejam, jalannya membungkuk, dan matanya terlihat keruh.

Namun kini, kesan kejam di matanya menghilang, punggungnya tegak, dan matanya pun tampak jernih.

Sekalipun hanya berpura-pura demi pernikahan hari ini, hal itu sudah cukup membuat Bai Wan bahagia! Setidaknya dia mau berusaha untuk berpura-pura!

Saat Qin Qingzhu sampai di depan pintu, ia tertegun. Di depan rumah, kerumunan orang memadati jalanan. Para penduduk desa sedang berbincang dengan antusias, dan mata mereka semua tertuju padanya.

Qin Sheng berkata, "Anak nakal ini, kalau didandani begini, jadi terlihat seperti orang kota."

"Bukan begitu? Hari ini dia adalah pengantin pria tertampan di desa kita!" seru seseorang.

Qin Qingzhu berjalan membelah kerumunan penduduk desa untuk menjemput pasangannya. Ia menyadari ada beberapa wanita dan gadis yang berbisik-bisik sambil sesekali meliriknya. Hal itu membuat Qin Qingzhu merasa sedikit canggung.

Sepanjang jalan diiringi tabuhan musik hingga tiba di depan rumah keluarga Ming, Qin Qingzhu akhirnya bisa menghela napas lega. Namun, setelah itu ia merasa gugup kembali; ini adalah pengalaman pertamanya menikah.

Jika dia punya pengalaman, justru itu yang menakutkan.

"Lihat, pengantin pria ini pasti sudah tidak sabar," goda Bibi Liu.

Bibi Liu adalah orang yang paling suka menonton keramaian di desa. Di mana ada keramaian, di situ pasti ada Bibi Liu. Ia adalah sumber gosip utama di desa dan sosok yang senang berbagi cerita.

Qin Qingzhu hanya bisa tersenyum canggung namun tetap sopan.

"Pengantin pria datang!" Ming Jing berlari masuk dari pintu seperti monyet. Dia adalah putra bungsu keluarga Ming, satu-satunya anak laki-laki di keluarga itu. Usianya baru tujuh atau delapan tahun, wajahnya yang ceria sangat disukai orang.

Bertahun-tahun yang lalu, seorang pelajar datang ke Desa Qingquan. Ia menerima kebaikan penduduk desa dan tinggal di sana selama beberapa waktu. Ia membantu memberikan nama untuk anak-anak di desa agar tidak ada lagi nama-nama seperti Er Gou, Hu Zi, atau Er Zhu yang berlebihan.

"Sudah tahu," ucap Li Jinhua sambil menutup kepala Ming Nanzhi dengan kain merah. "Setelah kau menikah nanti, kau sudah menjadi milik keluarga Qin. Jangan kembali lagi kalau tidak ada urusan."

"Saya mengerti," jawab Ming Nanzhi. Suaranya terdengar seperti gemericik mata air, namun terselip nada dingin.

Li Jinhua mencibir, lalu menuntun Ming Nanzhi keluar pintu. Wajahnya pun tersenyum, seolah-olah ia merasa bahagia untuk Ming Nanzhi.

"Kau harus memperlakukan Nanzhi dengan baik nantinya, dia adalah anak yang baik," ujar Ayah Ming kepada Qin Qingzhu. Di depan orang banyak, ia harus menunjukkan citra sebagai ayah yang penyayang.

Mendengar itu, Ming Nanzhi hanya menunduk menatap jalanan.

"Tenang saja, Ayah Mertua." Saat menunggu, Ayah Ming terus mengajaknya bicara, dan Qin Qingzhu terpaksa meladeninya untuk menjaga kehormatan sang ayah mertua.

Ming Lu mengikuti di belakang Li Jinhua. Suara Qin Qingzhu terdengar lembut dan merdu. Ia menjulurkan kepala untuk melihat, dan saat melihat ketampanan Qin Qingzhu, matanya membelalak, hampir menggigit bibirnya sendiri karena kesal!

Li Jinhua pun tidak menyangka pemuda berandalan ini bisa terlihat begitu tampan setelah didandani. Ia menggenggam tangan Ming Nanzhi dengan erat, namun teringat bahwa Qin Qingzhu tidak punya masa depan, ia pun melepaskan tangannya.

Ming Nanzhi naik ke kursi pengantin, dan iring-iringan musik pun kembali menuju keluarga Qin. Sambil duduk di dalam kursi, ia mendengarkan keramaian di luar dan memijat tangannya yang sakit akibat cengkeraman Li Jinhua.

Ia akhirnya meninggalkan keluarga Ming.

Dulu, Ming Nanzhi adalah anak penurut yang disayangi keluarga Ming. Namun, sejak ibunya meninggal dan ayahnya menikahi Li Jinhua, segalanya berubah. Ia harus melakukan banyak pekerjaan berat di rumah dan sering tidak diberi makan.

Dua tahun lalu, saat mencuci pakaian di sungai, ia melihat seorang pria hanyut dan ia pun menyelamatkannya. Pria itu tidak mengganggunya setelah sadar, melainkan pergi mencari kepala desa dan menetap di Desa Qingquan sebagai pemburu di gunung.

Orang-orang yang melihatnya menyelamatkan pria itu menyebarkan berita tersebut ke seluruh desa. Pria itu melindungi Ming Nanzhi dan berbicara membelanya. Hubungan mereka semakin dekat hingga akhirnya berjanji untuk menikah.

Pria itu tidak ingat namanya, hanya ingat bermarga Ji dan merupakan anak sulung, sehingga dipanggil Ji Da. Ia sangat mahir berburu, dan keluarga Ming sangat puas dengannya. Namun tak disangka, saat Ming Nanzhi dengan gembira menikah dan mereka telah melakukan upacara pernikahan, ia duduk di tepi tempat tidur.

Ji Da membuka kain merahnya, menatapnya dengan pandangan asing, seperti menatap orang asing.

"Kak... Kakak Ji?"

Ji Ling tidak lagi menatap Ming Nanzhi. Di malam pernikahan itu, ia meninggalkan desa pegunungan kecil tersebut dan kembali ke ibu kota untuk menjemput kejayaannya.

Sejak saat itu, Ming Nanzhi menjadi bahan tertawaan seluruh desa.

Kali ini, ia menikah lagi, dengan seorang berandalan terkenal di desa.

Kursi pengantin berhenti. Jantung Ming Nanzhi berdegup kencang; saat kursi itu diturunkan, nasibnya pun seolah jatuh ke tangan keluarga Qin.

Ia mengulurkan tangan dengan ragu.

Sebuah tangan menuntunnya keluar, telapak tangannya terasa kering dan tidak berminyak.

Ia keluar dari kursi pengantin, dan kini ada langkah kaki orang lain di sampingnya.

Tidak terburu-buru, melangkah dengan tenang.

Segala kebisingan di sekitar, suara petasan, dan teriakan, seolah memudar di depannya. Hanya langkah kaki orang itu yang seakan menginjak hatinya.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Ming Nanzhi merasakan secercah rasa gugup.

Qin Qingzhu menuntun Ming Nanzhi menuju pintu rumah keluarga Qin. Keduanya melangkah melewati ambang pintu bersama-sama.

Ayah Qin dan Bai Wan duduk di kursi kehormatan, Qin Yunke di sampingnya tersenyum lebar, dan para penduduk desa pun mulai bersorak.

"Sembah pertama, hormat kepada langit dan bumi!"

Qin Qingzhu dan Ming Nanzhi membungkuk bersama.

"Sembah kedua, hormat kepada orang tua!"

Keduanya membungkuk. Ayah Qin dan Bai Wan tampak berseri-seri.

"Sembah ketiga, hormat kepada pasangan!"

Keduanya membungkuk kembali.

"Antar ke kamar pengantin! Upacara selesai!"

Ming Nanzhi diantar ke kamar pengantin. Qin Qingzhu merasa kepalanya sedikit pening, sementara suara petasan masih terdengar berderak di luar pintu.

"Pengantin pria, ayo minum!"

"Pesta sudah dimulai, ayo makan daging!"

Penduduk desa duduk dengan gembira di bangku-bangku, menikmati hidangan dengan lahap. Di pedesaan, sulit untuk bisa makan daging, jadi mereka ingin menyantapnya sepuas hati.

"Keluarga Qin benar-benar murah hati, hidangannya sangat enak."

"Anak keluarga Qin itu juga tampak tampan," ujar seorang wanita sambil menyuapkan daging ke anaknya.

Seseorang menimpali, "Sayang sekali dia menikahi seorang pria yang reputasinya buruk."

Di sisi lain, Qin Qingzhu ditarik oleh para pemuda desa untuk minum.

"Pengantin pria, minumlah yang banyak hari ini!"

Qin Qingzhu menatap arak kuning itu. Ia tahu ia tidak bisa menghindar, jadi dengan menahan rasa pening, ia meneguknya sekaligus.

"Bagus!" sorak orang-orang di sekitarnya.

Ia mengecap bibirnya; rasanya tidak terlalu kuat. Melihat dasar cangkir, rasa percaya dirinya kembali.

Shi Dazhi berlari menghampiri untuk membela adik iparnya dari ajakan minum. Dengan alis tebal dan tubuh yang tegap, ia berdiri di depan Qin Qingzhu sambil berseru, "Minum denganku! Jangan ganggu adik iparku!"

"Wah, apa Kak Shi juga ingin jadi pengantin pria?" goda seseorang.

"Pergi sana! Kalau aku tidak membela adik iparku, bisa gawat urusanku nanti!" Shi Dazhi tertawa lepas.

Ucapan itu membuat semua orang tertawa terbahak-bahak. Qin Qingzhu merasa kakak iparnya ini cukup menyenangkan, dan terlihat hubungannya dengan Qin Yunke juga sangat baik.

Hari mulai gelap. Orang-orang mulai berpamitan untuk pulang.

Qin Yunke dan Bai Wan masih sibuk membereskan dapur, sementara Qin Qingzhu berjalan menuju pintu kamarnya.

Ia menarik napas dalam-dalam, mendorong pintu dengan pelan dan mengintip ke dalam. Ia hanya melihat sosok berpakaian merah sedang duduk tenang di tepi tempat tidur.

Hiss!

Tadi pagi saat menjemput pengantin, Qin Qingzhu melihat wajah Li Jinhua yang pucat meski sudah memakai bedak. Sepertinya dia sakit perut semalaman. Berani-beraninya dia menyantap makanan yang disiapkan untuk protagonis pria, Qin Qingzhu benar-benar kagum.

Ming Nanzhi yang duduk di tepi tempat tidur mendengar suara di pintu. Ia meremas jubah di atas lututnya hingga kusut.

Qin Qingzhu harus membuka kain penutup kepalanya cepat atau lambat. Ia pikir lebih baik segera melakukannya.

"Aku akan membuka kain penutup kepalamu," ujar Qin Qingzhu memberi tahu.

Ming Nanzhi mengangguk kecil.

Qin Qingzhu membuka kain merah tersebut.

Pandangan Ming Nanzhi seketika berubah dari merah menjadi putih, ia mendongak, lalu pandangannya kembali tertutup warna merah.

Ia melihat wajah Qin Qingzhu, dan Qin Qingzhu pun melihat wajah Ming Nanzhi.

Ming Nanzhi mengenakan pakaian pengantin dengan pinggang ramping, kulit seputih salju, leher jenjang, alis hitam pekat, dan paras yang jelita. Warna merah pakaian pengantin membuatnya tampak lebih memikat, namun tidak terlihat norak; sebaliknya, ia memancarkan kesan elegan dan dingin yang mempesona.

"Kau pasti lapar, kan?" Qin Qingzhu memecah keheningan.

Ming Nanzhi menunduk. Ia belum makan sejak pagi, dan perutnya memang sangat lapar. Ia pernah mendengar reputasi Qin Qingzhu dan melihat sorot matanya yang keruh, sangat berbeda dengan yang sekarang.

Ia berbisik pelan, "Sedikit... lapar."

"Kau makan kue ini dulu untuk mengganjal perut, aku akan mencarikan makanan di dapur," kata Qin Qingzhu. Ia merasa senang menemukan sesuatu yang bisa ia kerjakan, lalu bergegas pergi.

"Tunggu..."

Mereka belum meminum arak pernikahan.

Namun, sosok Qin Qingzhu sudah menghilang.

Ming Nanzhi terdiam.

Ia beranjak dari tempat tidur ke meja, menatap kue-kue di atasnya. Setelah beberapa saat, ia mengulurkan tangan untuk mengambil satu.

"Aku kembali, coba lihat apakah kau suka?" Qin Qingzhu mendorong pintu, dan Ming Nanzhi segera menarik tangannya.

Qin Qingzhu membawa beberapa piring lauk, termasuk daging, semangkuk sup, dan nasi putih yang penuh.

Ming Nanzhi benar-benar lapar. Ia menatap makanan di meja, lalu mengambil sumpit dan mulai makan.

Setelah Ming Nanzhi selesai, Qin Qingzhu membawa sisa makanan itu ke dapur.

"Suamiku, saatnya minum arak pernikahan," ujar Ming Nanzhi dengan kepala tertunduk.

Keduanya meminum arak tersebut, lalu Qin Qingzhu meletakkan cangkirnya.

Ia melihat hari sudah larut, saatnya untuk tidur. Di kamar hanya ada satu tempat tidur dan satu meja. Ia tidak mungkin tidur di meja, apalagi dia masih merasa kurang sehat.

"Hari sudah larut, waktunya tidur," ujar Qin Qingzhu mencoba memastikan. Ia bisa tidur di tempat tidur bersama Ming Nanzhi, dengan membuat garis pembatas di tengah.

Ming Nanzhi mengerti maksud Qin Qingzhu. Ia sudah bersiap sejak memutuskan untuk menikah. Saat ia makan tadi, Qin Qingzhu sudah selesai membersihkan diri; rupanya dia sudah tidak sabar ingin tidur.

Ming Nanzhi melepas pakaian pengantinnya, memperlihatkan pakaian dalam putih bersih. Ia sudah tahu akan ada malam ini, jadi ia sudah membersihkan diri sejak pagi, dari dalam hingga luar.

"Begini saja, kau tidur..." di dalam, dan aku di luar, supaya jika aku terbangun malam hari, aku tidak akan menginjakmu. Qin Qingzhu melihat Ming Nanzhi melepas pakaiannya dan merasa lega, namun kata-katanya tertahan di tenggorokan.

Ming Nanzhi menggigit bibir bawahnya, wajahnya yang dingin tampak merona malu sambil berkata dengan menahan diri, "Mohon belas kasihnya, Suamiku."

Apa? Belas kasih apa?!

Qin Qingzhu terkejut. Melihat ekspresi Ming Nanzhi, ia mulai menyadari sesuatu.

"..." Ini benar-benar akan membuatnya kehilangan tempat untuk bersembunyi.