18 Terkejut
Setelah ujian di sekolah desa selesai, para pelajar diberi libur setengah hari, karena ujian kali ini berlangsung selama tiga hari.
Ketika para pelajar selesai mengikuti ujian, mereka sudah tampak sangat lelah.
Qin Qingzhuo juga merasa lelah, tapi dia berpikir, ketika mengikuti ujian kabupaten nanti juga akan berlangsung tiga hari.
Ujian kabupaten adalah tahap pertama dalam sistem ujian negeri, dengan mata pelajaran puisi, prosa, kitab klasik, dan sejarah. Mereka akan mengikuti ujian di kota kabupaten yang dipimpin oleh pejabat kabupaten masing-masing. Ujian kabupaten merupakan ujian persiapan yang biasanya diadakan pada bulan Februari.
Setelah ujian kabupaten, mereka harus mengikuti ujian prefektur dan ujian akademi. Hanya setelah lulus ketiga ujian tersebut, seseorang bisa meraih gelar xiucai dan berkesempatan mengikuti ujian tingkat provinsi.
“Tahun ini tidak akan ada perayaan Tahun Baru yang menyenangkan, baru saja melewati Tahun Baru sudah harus ikut ujian kabupaten,” keluh Zhou Chi sambil menunduk di atas meja, tampak sangat putus asa.
Meski dia sangat tertarik dengan berdagang dan senang berteman dengan orang-orang di sekolah desa, dia tetap ingin meraih gelar yang bagus agar bisa mengenal lebih banyak orang.
“Kalau aku masih gagal kali ini, aku harus pulang dan meneruskan usaha rumah makan mie keluarga,” kata seorang pelajar gemuk dengan wajah cemas.
“Kamu sudah dua kali mencoba, cuma gagal di ujian akademi, sayang sekali,” seseorang menghela napas.
Ujian negeri sangat sulit, di sebuah kota kabupaten hanya sekitar delapan persen pelajar yang berhasil menjadi xiucai, itu sudah tergolong tinggi.
Lulus sebagai xiucai setidaknya bisa mengubah status keluarga, mengaku berasal dari keluarga berpendidikan.
Di tempat kecil pun hidup akan cukup nyaman, asalkan tidak bertemu dengan jueren (lulusan tingkat lebih tinggi), kalau tidak pasti akan kalah pamor.
Orang-orang yang berkecimpung di dunia pemerintahan tahu benar, pejabat dengan pangkat lebih tinggi selalu mendominasi.
Qin Qingzhuo mengeluarkan buku-bukunya, dia mulai kembali belajar serius.
Zhou Chi hanya bisa terdiam.
...
Para guru mulai mengumpulkan lembar jawaban dan membawa ke ruang belajar untuk diperiksa.
Beberapa guru membagi tugas untuk memeriksa lembar jawaban.
Ada empat kelas A, B, C, dan D, masing-masing kelas hanya berisi tiga puluh pelajar, jadi memeriksa jawaban tidak terlalu sulit.
Guru Lu memeriksa lembar jawaban dari pagi hingga sore akhirnya selesai juga.
“Pak Xie, bagaimana hasil ujian kelas kalian?” tanya Guru Qian dari kelas B kepada Guru Xie dari kelas A.
“Anak-anak ini masih belum cukup bagus, masih jauh dari standar ujian kabupaten,” jawab Guru Xie sambil mengusap janggutnya dan tersenyum puas.
Guru Qian diam-diam sedikit cemberut, siapa yang tidak tahu bahwa kelas A adalah kelas terbaik, Guru Xie cuma pura-pura merendah.
Guru Fan dari kelas C tampak santai, karena kelas mereka sudah pasti berada di peringkat ketiga, jadi tidak terlalu berambisi, yang penting bukan peringkat terakhir saja sudah cukup.
Guru Fan berkata, “Kelas A lagi-lagi ditempati oleh Feng Hua di peringkat pertama, lalu Luo Chuan di posisi kedua.”
“Bapak Fan benar, kelas A memang selalu diperebutkan oleh dua orang ini, tidak ada yang menarik,” tambah Guru Xie sambil pura-pura marah, namun matanya tetap penuh senyum, jelas terlihat dia sangat puas dengan Feng Hua dan Luo Chuan.
“Hari ini Pak Lu kenapa diam saja, ini tidak biasa,” kata Guru Qian terkejut. Harus diketahui bahwa semangat Pak Lu sangat tinggi, tapi kelas yang dia bimbing adalah kelas terburuk di sekolah desa, kelas D, meskipun dia berasal dari akademi tinggi.
Mereka sudah lama saling mengenal, tapi perasaan terhadap Pak Lu sangat kompleks.
Pak Lu berkata, “Seperti biasa, tidak ada yang perlu dibicarakan.”
Dia meletakkan lembar jawaban di atas meja, membungkuk dan berkata, “Saudara-saudara, saya pamit dulu.”
Suaranya jauh lebih lembut dari biasanya, langkahnya ringan dan cepat menghilang di dalam ruang belajar.
Guru Xie, Guru Qian, dan Guru Fan hanya diam tertegun.
Guru Fan bergumam, “Pak Lu hari ini memang agak aneh.”
Guru Qian berdiri sambil meminum air, matanya tertuju ke meja Pak Lu. Satu-satunya hal yang bisa membuat Pak Lu senang adalah hasil ujian sekolah desa kali ini. Kelas D selalu berada di posisi terbawah, juara kelas mereka hanya setara dengan peringkat menengah di kelas A, sangat memalukan.
Secara tidak sengaja, Guru Qian melirik ke meja Pak Lu dan melihat sebuah lembar jawaban dengan santai. Setelah beberapa kali melihat lebih dekat, pupil matanya membesar.
Apa?! Bagaimana mungkin soal ini bisa benar semua! Juara kelas mereka pun tidak ada yang benar semua.
Guru Qian melihat bagian soal lainnya, tubuhnya pun condong ke depan.
Jawabannya sangat inovatif! Kapan kelas D menghasilkan siswa berbakat seperti ini!
“Batuk, batuk...” Guru Qian bahkan tidak bisa menelan airnya.
Guru Xie juga ikut melihat, dan langsung terkejut.
...
“Soal ini lebih baik dari jawaban Feng Hua,” kata Guru Fan sambil terkejut, “Soal ini bahkan lebih bagus dari murid kesayangan saya.”
“...Qin Qingzhuo? Nama itu terdengar familiar,” gumam Guru Xie. Tiba-tiba dia teringat, bukankah itu orang yang ingin dia jadikan murid, tapi diambil oleh Pak Lu?
...
Malamnya, Qin Qingzhuo pergi lagi ke Qingfeng Lou untuk menghitung keuangan. Dia semakin mahir dalam menghitung, cepat menyelesaikan pekerjaannya.
“Aku mau ke kamar kecil dulu,” katanya sambil memilih untuk bersantai sebentar.
Manusia butuh keseimbangan antara kerja dan istirahat, tidak bisa terus bekerja dan belajar tanpa henti, katanya dengan yakin.
Setelah bersantai sebentar, dia kembali ke ruang keuangan untuk melanjutkan pekerjaannya.
“Qingzhuo, kamu menghitungnya cepat. Menjelang akhir tahun, aku dan Pak Tan butuh kamu membantu menyelesaikan pembukuan,” kata Bos Xu saat turun ke bawah, memberikan tugas penting pada mereka berdua.
“Aku tidak akan mengecewakan Bos Xu,” jawab Qin Qingzhuo dengan cepat sambil membungkuk, melakukan gerakan klasik seorang pelajar.
“Bos, tenang saja,” kata Pak Tan sambil mengangguk.
“Bagus, dengan kalian berdua di sini, aku jadi tenang,” Bos Xu bertepuk tangan dan tertawa lepas.
Benar, dengan dua orang yang suka bersantai, satu tua dan satu muda, Bos, kamu bisa santai saja.
Setelah menghitung, Qin Qingzhuo mengambil kembali bukunya, Mencius.
“Xiao Qin, ayo minum teh, jangan terlalu memaksakan diri. Kalau tidak bisa jadi sarjana, kamu juga bisa jadi petugas pembukuan, dan tetap bisa menjadi orang kaya,” puji Pak Tan.
“Terima kasih Pak Tan, tapi aku bertekad untuk lulus ujian negeri. Uang memang penting, tapi tidak lebih penting dari cita-citaku,” jawab Qin Qingzhuo dengan penuh semangat.
Hanya dengan gelar yang tinggi bisa memperoleh lebih banyak uang, dan melindungi harta sendiri.
Pak Tan terkejut mendengar itu, merasa sedikit malu.
“Cita-cita kamu pasti akan tercapai.”
Qin Qingzhuo dengan bangga menundukkan kepala dan melanjutkan membaca.
Tatapan Pak Tan pada Qin Qingzhuo berubah, dari “kamu suka bersantai” menjadi “pelajar yang rajin dan penuh semangat”.
Waktu senggang digunakan untuk istirahat yang cukup agar bisa belajar lebih baik.
Berulang kali bolak-balik antara Qingfeng Lou dan sekolah desa, Qin Qingzhuo juga tidak lupa berlari-lari di malam hari setelah pulang dari Qingfeng Lou, menjaga otot perut. Obsesi pria pada perut berotot.
Keesokan paginya, para pelajar yang sedang membaca bersama masih bergoyang kepala mengikuti irama bacaan.
“Nilai sudah keluar!”
“Juara lagi tahun ini adalah Lin Xiong.”
Lin Yang berkata dengan rendah hati, “Nilai belum keluar sepenuhnya, siapa tahu apa yang akan terjadi.”
Zhou Chi tampak murung, “Qin Xiong, ayo kita cocokkan jawaban, aku rasa aku tidak mengerjakan dengan baik.”
Qin Qingzhuo juga agak tegang, tapi yakin dengan jawabannya, “Baiklah.”
Keduanya membandingkan jawaban secara pelan-pelan saat membaca bersama.
Zhou Chi menemukan banyak jawaban yang berbeda antara dia dan Qin Qingzhuo, hanya sepertiga yang sama. Nilainya di kelas D termasuk menengah, sedangkan Qin Qingzhuo berada di peringkat terbawah.
Wajah Zhou Chi lega, dia merasa ini aman.
“Qin Xiong, jangan terlalu sedih, aku yakin kamu bukan yang terakhir,” kata Zhou Chi menghibur.
Mungkin kamu peringkat kedua dari bawah.
Sun Yue selalu di peringkat ketiga dari bawah, tidak ada perdebatan soal itu.
Qin Zhengyi masuk dari pintu, melewati tempat Qin Qingzhuo, menghembuskan napas kesal.
Zhou Chi berkata, “Sepertinya Zhengyi Xiong tidak senang padamu.”
Qin Qingzhuo menjelaskan, “Zhengyi Xiong cuma sedang kesal saja.”
Zhengyi kembali menghembuskan napas berat.
Zhou Chi bingung, “Apa masalahnya dia?”
Guru Lu masuk sambil membawa lembar jawaban, seluruh ruangan menjadi hening.
Qin Zhengyi menunjukkan senyum penuh percaya diri, kali ini dia merasa hasil ujian sudah bagus, yakin bisa menebus kegagalannya sebelumnya.
...
“Hasil ujian kali ini tidak jauh berbeda dengan sebelumnya, tapi aku melihat ada yang kemajuannya sangat pesat,” kata Guru Lu dengan suara lembut, tidak seperti biasanya.
Mendengar kemajuan besar, Qin Zhengyi yakin itu dirinya, semakin bangga dan penuh harap.
“Juara kelas kali ini adalah...”
Lin Yang menunjukkan senyum rendah hati.
“Tentu saja Lin Xiong lagi,” ujar seorang pelajar pelan.
“Kelas D kita memang hanya bisa berharap pada Lin Xiong.”
“Juara pertama adalah Qin Qingzhuo,” Guru Lu tersenyum, “Kamu kemajuannya sangat pesat, terus pertahankan dan jangan sombong.”
Qin Qingzhuo sedikit terkejut, tapi segera membalas dengan hormat, “Aku akan mengikuti ajaran Guru.”
Seluruh kelas tiba-tiba hening, kemudian terdengar suara gaduh.
“Bagaimana bisa dia?!”
“Ini terlalu tidak masuk akal!”
Lin Yang sampai pusing.
“Peringkat kedua Lin Yang.”
...
“Peringkat keempat belas Zhou Chi.”
“Peringkat kedua puluh delapan Sun Yue.”
...
Sampai saat ini, nama Qin Zhengyi belum disebut, dia mulai gelisah, keringat dingin membasahi punggungnya.
“Peringkat ketiga puluh Qin Zhengyi.”
Dia turun dari posisi kedua terbawah menjadi yang terakhir!
Hatinya yang sebelumnya tegang kini hancur.
Qin Zhengyi memegang lembar jawabannya, teringat kata-katanya di depan Qin Qingzhuo, tiba-tiba merasa sangat bodoh.
Peringkat terakhir berani menantang yang pertama.
Tidak apa-apa, Qin Qingzhuo kali ini hanya beruntung, saat ujian kabupaten nanti pasti tidak seberuntung ini.
Zhou Chi juga ternganga, tidak percaya.
Qin Qingzhuo merasa senang dalam hati, tapi tetap tenang di luar.
Guru Lu melihat sikap Qin Qingzhuo yang tetap tenang, diam-diam mengangguk. Memang mata pilihannya tidak pernah salah, tapi untuk ujian kabupaten murid ini masih perlu banyak persiapan.
Belajar mati-matian, itulah contoh bagi kita semua.
...
Desa Qingquan
Ming Nanzhi dan Bai Wan sudah menutup lapak dan pulang, Bai Wan menghitung uang sambil mendengarkan suara logam koin beradu, bibirnya terus tersenyum.
“Nyonya, aku duluan ke kamar,” katanya.
“Silakan.”
Ming Nanzhi selesai membersihkan diri dan berbaring di tempat tidur, ini adalah kali kedua Qin Qingzhuo meninggalkan rumah. Pertama kali adalah setelah mereka menikah, Qin Qingzhuo langsung pergi ke sekolah desa. Saat itu Ming Nanzhi tidak merasa apa-apa ketika melihat Qin Qingzhuo pergi, tapi kali ini dia merasa sedikit merindukan suaminya.
Dia membungkus selimut di tubuhnya, tempat tidur di samping kosong.
Dia menyentuh wajahnya yang terasa hangat.
Suaminya belum melewati malam pertama pernikahan mereka, di malam hari tanpa kegiatan, pikiran Ming Nanzhi sering melayang.
Suaminya memiliki kulit yang putih, mata besar yang sedikit menunduk, wajah tampan dan berwibawa, dengan tangan menyangga kepala, terlihat santai.
Pipi Ming Nanzhi memerah, malu dan ragu-ragu, dia menundukkan pandangannya.