Bab 5 Mencari Seseorang di Balik Gunung

Buku dan kertas kuno sangatlah berharga. Kertas dari buku "San Zi Jing" yang dipegang Qin Qingzhu sangat kasar. Saat ia membalik beberapa halaman, sebagian tulisan di atasnya pun tampak kabur dan tidak jelas.

Kuas yang dipegang Qin Qingzhu terbuat dari bulu domba, bukan kuas bulu domba yang dijual di pasar, melainkan bulu yang didapat ayahnya dari penduduk desa yang memelihara domba, lalu ia buat sendiri dengan caranya.

Untuk menghemat kertas dan tinta, Qin Qingzhu berlatih menulis dengan mencelupkan kuas ke dalam air lalu menulis di atas meja. Ia memusatkan pikirannya dan mulai menggerakkan kuas.

Semasa kuliah, ia mengambil jurusan Sastra Bahasa Mandarin, dan di tahun kedua, ada mata kuliah khusus yang mengajarkan kaligrafi. Sudah terlalu lama berlalu, sehingga ia sempat melupakan beberapa tekniknya. Namun, setelah memegang kuas dan menulis beberapa huruf, ia mulai merasa terbiasa dan perlahan-lahan guratan tulisannya mulai terlihat tajam.

"San Zi Jing adalah buku pengantar untuk anak-anak. Meski belajarnya cepat, janganlah cepat berpuas diri," pikir Qin Qingzhu dalam hati.

Di dapur, Ming Nanzhi mengisi kendi dengan air panas. Melihat pintu kamar dalam tertutup, ia takut mengganggu Qin Qingzhu, jadi ia tidak mengetuk, melainkan mendorong pintu itu dengan perlahan. Ia meletakkan kendi air dengan hati-hati, lalu mundur dengan tenang.

Penduduk desa tahu bahwa Qin Qingzhu bersekolah di sekolah desa. Mereka bahkan bergunjing bahwa keluarga Qin menghabiskan terlalu banyak uang untuk membiayai sekolahnya, yang dianggap tidak sepadan. Namun, melihat sikap Qin Qingzhu hari ini, ia sepertinya benar-benar gemar belajar.

Ming Nanzhi teringat pada Ji Da. Ji Da juga suka membaca. Saat masih di Desa Qingquan, jika memiliki uang lebih, Ji Da akan pergi ke kota untuk membeli buku bacaan ringan. Gerak-geriknya pun tidak seperti orang kebanyakan; tutur katanya sopan, dan ia memancarkan aura bangsawan yang alami.

Ming Nanzhi sendiri bisa membaca sedikit karena diajarkan oleh tabib desa. Sang tabib bahkan meminjamkannya beberapa buku kedokteran, itulah sebabnya ia bisa mengenali tanaman obat dan tanaman beracun.

Setelah membereskan urusan rumah, ia membawa keranjang rotan untuk pergi ke gunung belakang guna menyabit rumput untuk pakan ayam. Di bagian dalam gunung belakang terdapat binatang buas, jadi orang lain tidak berani masuk terlalu jauh dan hanya berani beraktivitas di area pinggiran.

Gunung belakang itu rimbun oleh pepohonan dan memiliki hamparan padang rumput yang luas. Namun, tidak ada yang berani menggunakan tanah di sana untuk bercocok tanam karena itu adalah lahan milik publik yang tidak boleh diklaim secara pribadi. Meski begitu, penduduk diperbolehkan mencari hasil bumi di sana.

Tepat setelah tengah hari, bukan hanya Ming Nanzhi yang pergi ke gunung. Banyak pemuda dan gadis desa juga membawa keranjang sambil berkelompok tiga atau lima orang.

"Ning-ge, kudengar ibumu sedang mencarikan jodoh untukmu. Aku dengar dari Bibi Liu, itu adalah putra sulung keluarga Zhou dari Desa Qingping di sebelah," ujar seorang pemuda sambil mengedipkan mata.

"Putra sulung keluarga Zhou itu pria yang sangat tampan, tinggi, dan rajin bekerja."

"Keluarga Zhou juga kaya. Rumah mereka beratap genteng biru, dan mereka punya tiga puluh hektar sawah. Putra sulung keluarga Zhou juga anak pertama, jadi nantinya dia akan mendapatkan warisan paling banyak."

"Sungguh membuat iri. Ning-ge masih muda dan berparas rupawan, jadi pasti mendapatkan suami yang baik."

Semua orang mengangguk setuju. Qin Ning menunduk malu dan tersenyum, "Kalian semua terlalu memujiku. Kalian terlalu baik padaku, aku tidak sebaik itu."

Ming Nanzhi berjalan sambil memanggul keranjang dengan kepala tertunduk. Lehernya yang seputih salju tampak jenjang dan halus di bawah sinar matahari. Ia masih mengenakan pakaian lama yang dibawa dari keluarga Ming, bahkan benang-benangnya sudah mulai terurai.

Saat keluarga Ming menikahkannya ke sini, mereka menelan mahar yang diberikan keluarga Qin dan tidak memberinya harta bawaan yang berarti. Meski terlihat membawa beberapa barang, sebenarnya itu hanyalah benda-benda tak berharga. Di keluarga Ming, ia hanya punya dua potong baju yang ia kenakan bergantian sepanjang tahun. Ia bahkan menambalnya sendiri dan menyumpal jerami ke dalam baju saat musim dingin tiba. Pakaian lamanya sudah memudar karena sering dicuci, namun masih bisa dikenakan.

Begitu melihat Ming Nanzhi mengenakan pakaian usang namun tetap tidak bisa menutupi keelokan paras dan postur tubuhnya, Qin Ning menyipitkan mata. Awalnya ia iri pada Ming Nanzhi karena ia adalah orang tercantik di Desa Qingquan dan memiliki tunangan seperti Ji Da. Namun, Ji Da malah kabur. Qin Ning dan Ming Nanzhi dulunya berteman akrab, tetapi ia segera berbalik arah dan bahkan berbisik-bisik menyiratkan bahwa perilaku Ming Nanzhi tidak baik.

Sekarang, Ming Nanzhi menikah dengan Qin Qingzhu yang dianggap tidak punya masa depan. Entah kehidupan seperti apa yang akan ia jalani nanti.

Melihat Ming Nanzhi masuk ke gunung belakang, Qin Ning mengalihkan pandangannya dan berkata sambil tersenyum, "Ayo kita segera masuk ke gunung, kita sudah membuang banyak waktu."

Ming Nanzhi tidak tahu apa yang dipikirkan Qin Ning. Ia terbiasa berjalan agak jauh di gunung belakang agar tidak berpapasan dengan yang lain. Ia membungkuk, mengambil sabit, dan mulai memotong rumput. Gerakannya cekatan, dan dalam waktu singkat, keranjangnya sudah penuh. Ming Nanzhi pun menyimpan sabitnya.

Masih banyak hasil bumi yang bagus di gunung belakang. Ada sepetak buah liar yang rasanya sangat manis, dan Ming Nanzhi ingin memetik beberapa untuk diberikan kepada Qin Qingzhu. Ia menyingkap dahan pohon, memanjat untuk memetik buah yang besar dan merah, lalu memasukkannya ke keranjang.

Saat hendak pulang, ia mendengar suara dari semak-semak. Mata Ming Nanzhi jeli melihat jambul ayam berwarna merah yang bergerak-gerak. Di sini memang ada ayam hutan, dan ayam yang dibesarkan di alam liar sangat cerdik. Begitu mendengar suara sedikit saja, mereka akan langsung masuk ke dalam hutan dan menghilang.

Ming Nanzhi menunggu dengan sabar sampai ayam itu pergi. Ia mendekat dengan hati-hati, menyingkap semak-semak, dan menemukan tiga butir telur. Wajahnya berseri-seri karena terkejut. Ia tidak menyangka keberuntungannya hari ini begitu baik hingga bisa menemukan telur ayam hutan. Ia pun menyimpan telur-telur itu.

***

Qin Qingzhu meregangkan pinggangnya dan meneguk air. Airnya masih terasa hangat, baru saat itulah ia ingat bahwa Ming Nanzhi tadi datang untuk mengisi ulang air panasnya. Qin Qingzhu merasa bersalah karena bahkan tidak mengucapkan terima kasih. Ia berjalan keluar kamar, namun tidak melihat sosok Ming Nanzhi. Keranjang dan sabit di sudut ruang tamu juga sudah tidak ada.

Ia keluar dari pekarangan rumah dan mengunci pintu.

"Qingzhu, mau ke mana kamu jam segini?" tanya Qin Sheng yang baru kembali setelah memanggul beberapa ikat kayu bakar.

"Saya ingin ke gunung belakang sebentar, mau cari buah sabun," jawab Qin Qingzhu. Ia melihat kayu bakar di keranjang Qin Sheng diikat dengan sangat rapi. Jika untuk dipakai sendiri, tidak perlu sampai seperti itu. "Paman Qin Sheng, berapa harga satu ikat kayu bakar ini?"

"Satu ikat empat wen. Kalau musim dingin, harganya lebih mahal, bisa sampai delapan wen per ikat," jawab Qin Sheng sambil menghela napas dengan sedikit menyesal. Nilai tukar uang di Kerajaan Chu adalah satu tael perak setara dengan satu keping uang, atau seribu wen.

"Jika kamu belajar dengan tekun, kelak kamu bisa menjadi akuntan di kota, gajinya tidak sedikit," ujar Qin Sheng. Baginya, menjadi akuntan sudah merupakan pencapaian tinggi; menjadi sarjana atau pejabat adalah hal yang mustahil, itu hanya untuk orang kota. Ia adalah petani seumur hidup, tapi ia berharap bisa menabung lebih banyak agar cucunya bisa sekolah dan membaca, sehingga nanti bisa bekerja di kota dan keluarga mereka pun ikut terbantu.

"Paman Qin Sheng benar, tapi cita-cita saya bukan di sana."

"Lalu kamu mau apa lagi?" Qin Sheng bingung. Jangan-jangan mau jadi penjudi!

Qin Qingzhu menggantung rasa penasaran orang itu lalu memotong pembicaraan, "Sulit untuk dikatakan." Menjadi akuntan terlalu berbahaya; jika sampai dikambinghitamkan, risikonya terlalu besar.

Qin Sheng: "..." Ia membatin dalam hati, dasar bocah nakal!

Qin Qingzhu terus berjalan menuju gunung belakang, mencari buah sabun sesuai ingatannya, lalu membungkusnya dengan daun lebar.

Saat Ming Nanzhi turun gunung, ia berpapasan lagi dengan Qin Ning dan kelompoknya. Suasana mendadak menjadi dingin. Ming Nanzhi menyadari tatapan menghina dari kerumunan itu. Ia tidak berkata apa-apa dan berniat melewatinya begitu saja seperti biasa.

Qin Ning menatapnya tajam, "Ming Nanzhi..."

Qin Qingzhu berdiri di kaki gunung belakang dan melihat sekelompok orang sedang berbicara kepada Ming Nanzhi. Jaraknya terlalu jauh sehingga ia tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan. Ia melihat Ming Nanzhi menunduk tanpa membela diri, lalu melangkah maju dengan cepat.

Beberapa pemuda melihat Qin Qingzhu. Paras Qin Qingzhu sangat rupawan hingga siapa pun pasti akan langsung memperhatikannya.

"Sepertinya itu Qin Qingzhu..."

"Apa yang dia lakukan di sini..."

Para pemuda itu mulai berbisik-bisik, sementara Qin Ning menatap ke arah Qin Qingzhu.

Mendengar namanya dipanggil, Ming Nanzhi mendongak dan benar saja, ia melihat Qin Qingzhu. *Untuk apa dia ke sini? Jangan-jangan dia marah karena aku belum pulang untuk memasak?* Pikir Ming Nanzhi, hanya itu satu-satunya alasan yang masuk akal.

"Suamiku..." Ming Nanzhi hendak menjelaskan. Orang-orang di sekitar pun tampak bersiap menonton pertunjukan menarik.

Qin Qingzhu meraih tangan Ming Nanzhi, "Aku sudah mencarimu cukup lama. Tidak melihatmu, hatiku merasa cemas."

Jari-jemari Qin Ning mencengkeram erat, dan para pemuda itu tampak tidak percaya. Bibir Ming Nanzhi bergetar, ada perasaan aneh di hatinya. Ia tidak menyangka Qin Qingzhu tidak memarahinya, bahkan mengucapkan kata-kata seperti itu. Ia menatap Qin Qingzhu dengan saksama, dan jantungnya berdegup kencang.

Qin Qingzhu sama sekali tidak memedulikan Qin Ning dan kawan-kawan, ia menggandeng Ming Nanzhi meninggalkan gunung belakang. Ming Nanzhi bisa merasakan orang-orang di belakangnya terus menatap punggungnya, seolah ingin melubangi punggungnya dengan tatapan itu.

"Qin Qingzhu ternyata cukup baik pada Ming Nanzhi," gumam salah seorang pemuda dengan linglung.

Setelah keduanya menjauh dari gunung, Qin Qingzhu merasa sedikit canggung dan melepaskan tangannya.

"Suamiku, terima kasih banyak," ucap Ming Nanzhi sambil tersenyum.

"Hal kecil. Bagaimanapun kita adalah pasangan suami istri, mana mungkin aku membiarkanmu ditindas."

"Suamiku benar," Ming Nanzhi meremas ujung bajunya.

Qin Qingzhu: "..." Ia bingung harus menanggapi apa. Ini adalah pelanggaran! Bayangkan saja pedang raksasa milik pemeran utama pria!

Kembali ke rumah keluarga Qin, Ming Nanzhi meletakkan keranjang dan mulai memasak. Qin Qingzhu menambahkan kayu bakar ke dalam tungku, lalu berbalik untuk memotong rumput dan memberi makan ayam. Saat ayam-ayam itu sedang makan, ia masuk ke kandang dan mengambil dua butir telur.

Nasi yang dimasak Ming Nanzhi dicampur dengan sayuran liar. Ia mencuci buah liar dan menatanya di piring, menumis tiga telur ayam hutan dengan kucai, serta membuat sup dari sawi putih. Masih ada acar sayur di rumah, jadi ia menyajikannya di piring kecil.

Setelah Ayah Qin dan Bai Wan kembali ke rumah, keluarga itu makan bersama. Ayah Qin berkata, "Persiapkan barang-barang untuk kunjungan balik ke rumah orang tua, harus disiapkan dari sekarang."