Bab 29: Gelombang Binatang Buas yang Mengamuk

Kepala rusa salju sedikit tersentak ke belakang.

Ini bukanlah tanda bahwa ia melepaskan Charlotte, melainkan persiapan untuk hantaman yang lebih kuat.

Di dalam lubang pohon.

Charlotte mencabut belati dari pinggangnya dengan tatapan tajam. Sekalipun ia ditakdirkan untuk mati, ia bersumpah akan meninggalkan luka pada musuhnya.

Tepat saat rusa darah itu hendak memulai hantaman keduanya.

"Krak—"

Suara denting tajam terdengar, disusul kilatan cahaya perak yang menyambar di udara.

Bersamaan dengan percikan darah, kepala rusa yang besar itu jatuh ke tanah.

Mata Charlotte membelalak kosong.

Di saat yang sama, sebuah suara terdengar di telinganya.

"Nona Charlotte, akhirnya aku menemukanmu."

Suara yang cukup familiar itu menyadarkan sang gadis dari lamunannya. Secara refleks, ia berseru penuh kejutan: "Tuan Ryan?!"

Bagi tamu yang sempat menetap di Desa Rusa Salju ini, Charlotte memiliki kesan yang sangat mendalam. Bukan hanya karena aura Tuan Ryan yang sangat berbeda, tetapi juga karena Tuan Ryan, bersama Paman Hard, telah berhasil menaklukkan Raja Babi Hutan Raksasa.

Meskipun ia adalah putri seorang pandai besi, impian awal Charlotte adalah menjadi seorang pemburu yang melindungi semua orang. Namun, ia benar-benar tidak memiliki bakat untuk itu. Setelah berlatih beberapa waktu, ia terpaksa mundur dengan hati yang hancur.

Tidak semua orang cocok menjadi pemburu. Bahkan jika persyaratan untuk menjadi pemburu jauh lebih rendah dibandingkan alkemis, orang yang mampu memenuhinya tetaplah satu dari seratus. Oleh karena itu, ia selalu menaruh rasa hormat yang tinggi kepada pemburu yang hebat.

"Sret..."

Sepasang tangan mencengkeram celah pintu masuk lubang pohon, lalu dengan satu tarikan kuat, serat-serat pohon yang hancur akibat hantaman hebat itu tersingkap ke samping.

Ryan menatap gadis yang terduduk di tanah itu dan menghela napas panjang. Meskipun gadis yang sekujur tubuhnya dilumuri salep hijau tua tak dikenal itu terlihat aneh, tidak diragukan lagi bahwa dia adalah Charlotte, orang yang pernah ia temui kemarin.

"Apakah kau terluka?" tanya Ryan saat menyadari kaki kiri gadis itu yang tampak tidak wajar.

"...Ya." Charlotte menundukkan kepalanya, merasa sedikit malu. Namun, ia segera teringat sesuatu dan berkata dengan tergesa-gesa: "Tuan Ryan, kita harus segera pergi. Rusa darah di sini tidak hanya satu, ini sangat berbahaya."

"Tidak apa-apa, serahkan padaku." Ryan menggelengkan kepala dan memapah Charlotte yang terluka keluar: "Aku sudah membereskan beberapa ekor di jalan tadi. Mari kita kembali dulu."

"Baik." Charlotte mengangguk, lalu naik ke punggung Ryan.

Dalam situasi krisis, tak satu pun dari mereka memedulikan batasan antara pria dan wanita.

Saat mereka melesat di antara hutan pinus salju, tiba-tiba di jalan depan muncul dua ekor rusa darah yang saling menyusul.

Charlotte yang berada di punggung Ryan berbisik cemas: "Hati-hati, rusa darah datang!"

"Pegang erat-erat," jawab Ryan. Bukannya melambat, kecepatannya justru bertambah. Ia secara aktif menerjang ke arah rusa darah tersebut.

Pedang panjang (katana) di tangannya diarahkan miring ke bawah dalam posisi kuda-kuda rendah. Meskipun Charlotte sangat ringan, membawa seseorang tetap memengaruhi gerakannya. Setidaknya, dengan menggendong Charlotte, ia tidak bisa melakukan gerakan berguling atau melompat menerjang.

Oleh karena itu, ia harus membunuh dalam satu serangan!

Saat Ryan menemukan rusa darah tersebut, kedua rusa itu pun menyadari keberadaannya. Mereka mengeluarkan pekikan rendah, lalu menundukkan kepala dan menerjang ke arah Ryan dengan tanduk mereka.

Di kedua sisi pipinya, angin berhembus kencang. Saat berlari, tatapan Ryan tetap fokus dan tenang.

Tepat saat mereka berpapasan, ia mengubah langkahnya, melakukan gerakan yang sulit dilakukan manusia biasa, dan menghindari tanduk yang menghantam dengan posisi tubuh yang sangat tipis.

"Srat..."

Bilah pedang yang dingin menyambar leher rusa darah itu. Memanfaatkan momentum hantaman rusa tersebut, ia dengan mudah memutus lehernya.

Ryan tidak berhenti. Kakinya kembali menekan tanah, kecepatannya meningkat, dan ia sampai di sisi rusa darah kedua. Pedang panjang di tangannya menebas dari kanan atas ke kiri bawah.

Seluruh prosesnya sangat mulus, bilah pedang membentuk busur yang indah di udara.

—Tebasan Kasaya.

"Crat!"

Kepala rusa kedua pun melayang.

Darah meledak seperti bunga di udara, tampak cantik sekaligus mengerikan. Beberapa tetes darah memercik ke wajah Charlotte, namun ia seolah tidak merasakannya. Tatapannya beralih dari bilah pedang ke profil samping wajah Ryan.

"Sangat... sangat keren!"

Ia mengucapkan isi hatinya secara tidak sadar, membuat cuping telinganya memerah karena malu.

"Terima kasih atas pujiannya," jawab Ryan tanpa memedulikan. Ia mengibaskan pergelangan tangannya untuk membuang darah yang menempel di pedang.

Pedang disarungkan, ketajamannya tersembunyi.

Ryan terus berlari tanpa henti menuju luar hutan pinus salju. Karena ia sudah membersihkan area itu saat masuk sebelumnya, selain gangguan dua rusa darah tadi, tidak ada lagi penghalang di jalan.

Tak lama kemudian, Ryan berhasil keluar dari hutan pinus salju.

Cahaya matahari yang menyentuh pupil matanya membuat Charlotte merasa seperti terlahir kembali. Ia bersandar di punggung Ryan, rasa aman yang kental menyelimuti hatinya.

Di luar hutan pinus salju.

Ryan menoleh, menatap ke dalam jalur yang baru saja ia lalui. Samar-samar, seolah ada sepasang mata dingin dan haus darah yang tertuju padanya. Namun entah mengapa, hingga Ryan pergi, makhluk itu tidak menampakkan diri.

Ryan yang membawa korban luka tidak berani tinggal lebih lama dan segera melangkah pergi.

...

Beberapa waktu kemudian, di Desa Rusa Salju.

"Tuan Ryan, terima kasih banyak."

"Kebaikan Anda yang luar biasa sulit untuk saya balas. Mulai sekarang, peralatan apa pun milik Anda, saya akan membuatnya dengan sepenuh hati dan gratis!"

Robert yang bertubuh kekar matanya memerah, terus membungkuk untuk berterima kasih. Istrinya telah meninggal bertahun-tahun lalu, menyisakan satu-satunya putri, Charlotte, sebagai belahan jiwanya. Ia tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi jika ia kehilangan Charlotte.

Untungnya, berkat bantuan Ryan, Charlotte selamat tanpa kurang satu apa pun.

"Tidak apa-apa, Paman Robert." Ryan melambaikan tangan sambil tersenyum: "Semua orang di desa telah banyak membantuku. Aku juga senang bisa memberikan balasan kepada kalian semua."

Di sisi lain.

Setelah tulang-tulangnya dibetulkan, Charlotte ditempatkan di sebuah bilik terpisah untuk berendam dalam ramuan obat.

Di samping Ryan, Kepala Desa Jorm yang telah mengetahui seluruh prosesnya tampak mengerutkan dahi dengan dalam.

"Bagaimana menurutmu?" tanya Kepala Desa Jorm sambil menatap pemburu Hard yang sedang berbaring di dipan kayu.

Setelah menjalani pengobatan rendaman obat sepanjang hari kemarin, luka Hard sudah jauh membaik dan kini hanya perlu istirahat. Saat ini, wajah Hard tampak sangat serius.

Ia saling bertukar pandang dengan Kepala Desa Jorm. "Ada kemungkinan, ini adalah pertanda dari 'Gelombang Binatang Buas'."

"Jika demikian, itu bisa menjelaskan mengapa Raja Babi Hutan Raksasa tiba-tiba meninggalkan wilayahnya."

"Surat dari Kota Boyun akan tiba sore ini. Jika digabungkan dengan informasi yang mereka sampaikan, seharusnya kita bisa memastikannya."

Hanya dengan beberapa patah kata, keduanya sudah menebak akar penyebab insiden ini, tetapi Ryan yang berada di samping mereka tampak bingung.

"Kepala Desa, Paman Hard, apa maksud dari 'Gelombang Binatang Buas' itu?"

Kepala Desa Jorm menarik napas dalam-dalam. Wajah tuanya yang penuh kerutan kini dipenuhi rasa ketidakberdayaan dan kepahitan: "Bagaimana mengatakannya ya..."

"'Gelombang Binatang Buas', penyebab pastinya tidak diketahui, tentu saja, mungkin juga karena pengetahuanku yang terbatas. Fenomena ini biasanya terjadi di sekitar kota-kota besar. Desa kecil seperti Desa Rusa Salju hampir tidak memiliki preseden terjadinya hal ini."

"Tetapi migrasi Raja Babi Hutan Raksasa yang tidak masuk akal, serta gejala kegilaan pada rusa-rusa darah, adalah pertanda yang mirip dengan 'Gelombang Binatang Buas' yang pernah kualami di Kota Boyun saat masih muda."

"'Gelombang Binatang Buas' terdiri dari monster-monster kecil yang bercampur dengan binatang raksasa. Daya hancurnya terhadap alam dan peradaban sangatlah besar."

"Untuk kepastiannya, kita harus menunggu surat balasan dari Kota Boyun."

"Hah..."

Seiring dengan desahan sang kepala desa, orang-orang yang hadir terdiam.

Mendengar istilah "Gelombang Binatang Buas", Ryan tiba-tiba teringat sesuatu. Dalam pengantar dunia bintang ini, ada kata kunci yaitu "Kegilaan". Saat itu ia tidak mengerti maksudnya, namun sekarang, sepertinya itu berkaitan erat dengan "Gelombang Binatang Buas".

Suasana berat itu dipecahkan oleh Kepala Desa Jorm.

"Jangan terlalu dipikirkan, itu baru kemungkinan saja."

"Kalian kembalilah beristirahat."

"Oh ya, Robert, peralatan yang dibuat dari bahan Raja Babi Hutan Raksasa harus segera diselesaikan."

"Jika situasi terburuk benar-benar terjadi... sebagai salah satu dari dua pemburu di desa ini, memiliki peralatan yang baik akan membantu Ryan melindungi desa dengan lebih baik."

Robert yang memahami seriusnya masalah ini mengangguk dengan tegas: "Tenang saja, pekerjaan awal sudah hampir selesai. Aku akan begadang semalaman untuk menyelesaikannya. Meski hasil akhirnya mungkin terlihat kasar, kinerjanya tidak akan jauh berbeda."

"Baik, aku percaya padamu. Charlotte akan beristirahat di sini, kau tidak perlu khawatir," ujar Kepala Desa Jorm.

Sementara itu, Ryan yang mendengar tentang peralatan dari bahan Raja Babi Hutan Raksasa, meskipun hatinya terasa berat, sebuah ekspektasi muncul di matanya.

Seberapa tinggikah kualitas peralatan yang dibuat dari bahan monster raksasa bintang satu tingkat bawah seperti Raja Babi Hutan Raksasa?