Bab 16: Pembayaran dengan Darah dan Daging

“Hakim?”
Mendengar kata-kata Kepala Pelayan Oldberg, mata Ryan tampak menyiratkan kebingungan, “Siapa yang memberimu itu?”
“Seseorang gelandangan,” jawab Oldberg dengan hormat, “Saya pergi ke pasar untuk membeli bahan sesuai perintah Anda, tapi tak lama setelah masuk pasar, seorang gelandangan diam-diam menyerahkan surat ini kepada saya.”
“Dia bilang, dia juga disuruh oleh seseorang, dan untuk mengetahui siapa pengirim surat ini, Anda hanya perlu melihat tanda dan isi di dalam amplop.”
Mendengar itu, mata Ryan mengerut sedikit.
Orang yang bisa berhubungan dengannya tidak banyak, dan dari mereka, yang bisa menulis surat kepadanya bahkan lebih sedikit.
“Bawa masuk, saya ingin lihat.”
“Baik.” Oldberg menjawab dengan hormat, membuka pintu kamar dan meletakkan sebuah surat yang tampak biasa di atas meja tulis.
Ryan tidak langsung membuka surat itu, melainkan memakai sarung tangan terlebih dahulu baru kemudian membuka amplop.
Bagaimanapun, jika kertas surat atau halaman dalamnya mengandung racun, bagaimana?
Waspada itu penting.
Mengeluarkan kertas surat, yang pertama kali menarik perhatian Ryan adalah gambar pedang bertatah di pojok kiri atas.
Di antara orang yang dikenalnya, satu-satunya yang memiliki hubungan dengan simbol pedang bertatah itu hanyalah Tayana!
Melihat lebih jauh, tulisan di kertas surat juga bergaya yang familiar — saat interogasi, Ryan pernah melihat Tayana membuat catatan, dan gaya tulisannya hampir sama.
Ini secara tidak langsung mengonfirmasi bahwa pengirim surat ini sangat mungkin adalah Tayana.
Hanya dalam satu malam, mengapa harus menghubunginya dengan cara seperti ini?
Sambil semakin bingung, raut wajah Ryan juga berubah serius.
Hal yang tidak biasa berarti pasti ada sesuatu yang terjadi.
Memikirkan hal itu, Ryan menatap isi surat.
“Keadaan darurat, tidak memungkinkan untuk mengungkapkan identitas kita.”
“Tadi malam, ‘di sana’ terjadi serangan.”
“Mereka berdua sudah menghilang, kamu membawanya pergi, aku curiga, target berikutnya adalah kamu.”
“Aku di sini baik-baik saja, tapi kamu harus berhati-hati, tiga hari lagi, tempat lama, waktu lama, kita bertemu untuk pembicaraan lebih lanjut.”
Isi surat samar, bahkan tidak ada kata ganti orang yang jelas.
Walau orang lain membacanya, mereka pasti tidak mengerti maksudnya.
Namun Ryan bisa memahami.

Berdasarkan pengalaman selama ini, banyak istilah samar di surat itu menjadi jelas maknanya.
“Di sana” merujuk pada laboratorium daging di Perpustakaan Jatuhnya Bintang.
“Mereka berdua” sengaja menggunakan kata “itu”, menunjukkan bukan manusia, yakni pengelola bukan manusia Amok dan korup tingkat rendah Idel.
Dua kata “itu” selanjutnya kemungkinan besar merujuk pada makhluk bukan manusia yang menyerang laboratorium daging tadi malam, sementara “itu” yang pertama... Ryan memandang ke sudut meja tulis, melihat catatan eksperimen Amok yang dibawanya pulang.
Sedangkan “tempat lama, waktu lama” jelas mudah dimengerti: Kafe Burung Putih, pada waktu yang sama dengan pertemuan terakhir — pukul 9 pagi.
Dengan memasukkan informasi ini ke dalam isi surat, pesan yang ingin disampaikan Tayana kepada Ryan menjadi sangat jelas.
Pengikut sekte bintang jatuh yang sebenarnya adalah pengikut dan penyembah “Ibu Daging Tertinggi”, setelah Ryan menghancurkan laboratorium daging Amok, pada malam itu mereka menyerang lokasi yang diblokade oleh Biro Pengawas dan menghancurkan atau membawa mayat Amok dan Idel.
Di akhir surat tertulis “tidak apa-apa”, menunjukkan Tayana dan petugas Biro Pengawas tidak terluka parah dalam serangan itu, juga menunjukkan penyerang mungkin tidak ingin membuat masalah besar atau menarik perhatian kekuatan yang lebih tinggi akibat banyak korban.
Namun kekuatan penyerang membuat Tayana merasa takut dan khawatir Ryan akan diserang, sehingga dia memilih cara mengirim surat secara rahasia seperti ini.
Jari Ryan yang menggenggam tepi surat semakin kuat mencengkeram, wajahnya menjadi sangat serius.
Dia tahu di balik Amok ada dalang, tapi tidak menyangka dalang itu akan bergerak secepat dan secepat ini.
“Apakah ‘itu’ yang menyerang laboratorium daging adalah ‘utusan’ yang disebut dalam catatan?”
“Mampu dengan mudah mengalahkan Tayana dan banyak petugas, seorang tingkat satu yang luar biasa tidak memiliki kemampuan itu.”
“Tingkat dua? Atau lebih tinggi lagi?”
Saat ini, rasa bahaya dalam hati Ryan mencapai puncaknya.
Diperhatikan oleh makhluk seperti itu membuatnya sulit tidur dan makan.
Namun segera Ryan menenangkan diri.
Masalah belum mencapai titik terburuk.
Penyerang tidak langsung mendatangi setelah menghancurkan atau membawa mayat Amok dan Idel, menandakan dia belum tahu bahwa salah satu pembunuh Amok dan Idel adalah Ryan.
Juga tidak tahu bahwa catatan eksperimen itu ada di tangan Ryan.
Tindakan malam tadi adalah keputusan dadakan, selain Ryan dan Tayana, tidak ada orang ketiga yang tahu.
Bahkan dengan segala keajaiban seorang luar biasa, untuk memastikan keberadaan Ryan tetap membutuhkan waktu.
Dan selama waktu itu, Ryan masih aman.
Namun itu hanya sementara.
Begitu keberadaannya diketahui, apa yang menunggunya jelas tak perlu dikatakan lagi.
Ryan menatap catatan eksperimen di atas meja tulis.

“Seperti yang kuduga, coretan dalam catatan itu mungkin berisi pesan yang sangat penting!”
“Kalau tidak, hanya dengan laboratorium daging yang terbongkar, dan sikap waspada penyerang terhadap pihak resmi, seharusnya mereka tidak langsung menyerang terang-terangan.”
Setelah melipat catatan eksperimen berlapis-lapis, Ryan menyimpannya ke dalam laci bawah meja tulis dan barulah sedikit lega.
“Aku harus cepat menjadi lebih kuat!”
Kecepatan latihan yang sebelumnya cukup memuaskan kini terasa seperti kura-kura merayap bagi Ryan.
Dia harus segera menjadi kuat!
“Aku harus cari cara mendapat lebih banyak cairan bintang, agar Teknik Penguatan Tubuh Pemburu bisa naik ke tingkat lebih tinggi!”
“Selain itu, latihan senjata juga harus dipercepat.”
“Huu...”
Menghela napas panjang, Ryan kembali melanjutkan latihannya pada Teknik Penguatan Tubuh Pemburu.
...
Di ruang bawah tanah yang gelap.
Lilin yang terbuat dari daging dan lemak menyala dengan redup, api merahnya tiba-tiba bergetar.
Sosok berkostum jubah hitam berjubah dengan tudung berdiri di samping meja kayu, “Apa yang terjadi, gagal lagi?”
“Apa sebenarnya masalahnya?”
Di depan sosok itu, di tengah lingkaran darah, tergeletak mayat Amok dan Idel.
“Korup tingkat rendah terlalu rendah rohnya untuk menggunakan teknik rahasia ‘penggantian daging’, dan tidak mengherankan jika gambaran kematian tidak muncul, tapi mengapa mayat Amok juga tidak bisa melakukan ‘penggantian daging’?”
“Dalam tiga hari setelah kematian, sisa roh seharusnya cukup untuk melaksanakan ‘penggantian daging’, kecuali roh Amok disedot atau dimusnahkan oleh teknik rahasia atau benda aneh?”
Api lilin memantulkan tatapan tidak pasti di matanya, “Di mana catatan itu sebenarnya?”
“Amok tua itu benar-benar sampah! Bagaimana organisasi bisa menyerahkan hal penting seperti ini kepadanya?”
“Hu...” setelah mengomel marah, orang berjubah hitam itu menenangkan diri, “Catatan itu tidak ada di laboratorium, kemungkinan dibawa oleh seseorang, mulai dari orang yang membunuh Amok.”
“Kita harus menemukan orang itu dalam tiga hari sebelum hakim resmi dari ibu kota datang, dan merebut kembali catatan itu!”