Bab 28: Rusa Darah

Halaman (1/3)

Salju tipis beterbangan, menyegel desa tua di kaki gunung dalam dunia yang sepenuhnya diselimuti es dan salju.

Beberapa butir es kecil bergelantungan di dahan-dahan kurus, tampak seperti berada dalam mimpi.

Di ujung jejak kaki yang memanjang jauh ke dalam hutan, Leian menekan gagang katana besi di pinggangnya dengan satu tangan, wajahnya serius.

Setelah mencari dengan saksama, ia menemukan petunjuk di bawah sebatang pohon yang tertutup salju.

Itu adalah sepotong kecil zirah kulit yang telah hancur.

Leian membungkuk untuk mengambilnya, lalu menganalisisnya dengan teliti.

“Dilihat dari letaknya, sepertinya ini bagian dari pelindung lengan.”

“Menurut Paman Robert, Syalu datang untuk mengumpulkan tanaman yang disebut ‘buah putih berminyak’, bahan baku untuk penyamak nabati. Hewan-hewan yang hidup di sekitar daerah ini semuanya adalah herbivora jinak, seperti rusa salju dan kelinci salju.”

Pandangan Leian beralih ke kulit pohon aras salju. Di sana tampak sebuah retakan dan cekungan yang jelas. Untuk meninggalkan bekas seperti itu pada kulit pohon yang tebal, pelakunya setidaknya pasti binatang buas berukuran besar.

Ia mencoba merekonstruksi kejadian yang berlangsung.

“...Saat sedang mengumpulkan buah putih berminyak, Syalu diserang oleh suatu binatang buas besar. Namun, ia menyadarinya lebih dahulu dan berusaha menangkis dengan mengangkat lengannya. Hanya saja, daya hantamnya jauh melampaui perkiraannya, sampai-sampai pelindung lengan yang terbuat dari kulit itu ikut pecah sebagian.”

“Berkat tangkisan itu, ia memanfaatkan kesempatan untuk menghindar, sehingga hantaman binatang buas tersebut mengenai batang pohon di belakangnya...”

“Jika demikian, mengapa Syalu tidak memilih kembali ke Desa Rusa Salju? Bagaimanapun, tempat ini tidak terlalu jauh dari desa. Kecuali, binatang buas yang menyerangnya lebih dari satu, sehingga ia melarikan diri tanpa arah? Atau mungkin ia merasa bahaya yang dihadapinya tidak akan bisa diatasi meskipun kembali ke Desa Rusa Salju, dan malah akan menyeret seluruh warga ke dalam masalah?”

Leian diam-diam memperkirakan berbagai kemungkinan.

Setelah menerima permintaan tolong dari Paman Robert dan memahami situasi secara garis besar, Leian meminta Paman Robert menyampaikan kabar itu kepada kepala desa atas namanya, lalu segera berangkat ke sekitar lokasi kejadian.

Dalam kasus orang hilang seperti ini, waktu adalah hal yang paling berharga. Perbedaan beberapa detik saja mungkin menentukan hidup atau mati.

“Sayang sekali aku belum sempat belajar teknik melacak buruan dari Paman Had...”

Leian bergumam dengan sedikit penyesalan.

Melacak jejak buruan juga merupakan salah satu pelajaran wajib bagi seorang pemburu. Hanya saja, waktu Leian menjadi murid pemburu masih terlalu singkat, sehingga banyak hal belum sempat dipelajarinya.

Namun, ia tentu tidak menyanggupi tugas ini tanpa bekal apa pun.

Meskipun tidak memahami teknik perburuan, ia memiliki [Mata Data].

Walaupun salju tipis yang terus turun telah menghapus banyak jejak, selama masih tersisa sedikit petunjuk, tak akan ada yang luput dari analisis [Mata Data].

Tak lama kemudian, sebuah jalur cahaya samar muncul di hadapan Leian.

Jalur itu merupakan hasil analisis menyeluruh [Mata Data] berdasarkan berbagai faktor, menunjukkan rute yang paling mungkin dilalui binatang buas yang menyerang Syalu.

Dengan mengikuti jalur ini, ia pasti dapat menemukan petunjuk lebih lanjut.

“Benar saja, jalurnya tidak mengarah ke desa, melainkan ke bagian terdalam hutan.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Tatapan Leian sedikit mengeras, tetapi ia tetap mengikuti jalur itu tanpa ragu.

Di satu sisi, avatar Bintang-Bintang dapat hidup kembali. Kematian memang harus dibayar dengan harga yang berat, tetapi bukan sesuatu yang tak dapat diterima.

Di sisi lain, bagaimanapun juga, Syalu mengalami semua ini demi membuat perlengkapan, dan perlengkapan yang ditempa dari bahan Raja Babi Hutan Besar itu memang akan digunakan olehnya.

Baik secara perasaan maupun alasan, Leian tidak memiliki alasan untuk tinggal diam.

Salju tipis yang jatuh dalam terpaan angin kencang mendarat di wajahnya, membawa hawa dingin yang menusuk. Ia terus melangkah mengikuti “jalur” itu, berbelok ke kiri dan ke kanan selama beberapa waktu, hingga akhirnya sebuah hutan aras salju yang menjulang tinggi muncul di hadapannya.

Setiap pohon di sini menjulang puluhan meter. Bahkan di tengah cuaca bersalju lebat, dedaunan hijau gelap masih samar-samar terlihat di bawah mahkota salju, memperlihatkan betapa lebatnya hutan aras salju tersebut.

Bagi para penduduk desa, hutan aras salju sudah termasuk wilayah berbahaya. Di sinilah mulai muncul berbagai binatang buas yang ganas, bahkan monster-monster kecil.

Penduduk biasa tidak akan datang ke tempat ini. Hanya para penjerat yang sesekali berkunjung.

Perlu dijelaskan bahwa meskipun para penjerat hidup dari berburu, mereka bukanlah pemburu sejati. Mereka hanya mampu memburu hewan-hewan kecil dan binatang buas yang tidak terlalu berbahaya.

Jika benar-benar berhadapan dengan makhluk raksasa seperti Raja Babi Hutan Besar, mereka sama sekali tidak akan mampu melawan.

Tanpa sadar, Leian memperingan langkahnya.

Warna jalur itu menjadi lebih jelas ketika ia tiba di sini. Naungan tajuk pohon yang lebat membuat permukaan tanah di hutan aras salju tidak terlalu terpengaruh oleh turunnya salju, sehingga banyak jejak belum sempat tertutup.

Tiba-tiba, semburat merah darah menarik perhatian Leian.

...

Di dalam lubang pohon yang sempit dan gelap, Syalu meringkuk menjadi satu, hanya berani mengamati keadaan di luar melalui celah dengan hati-hati.

Wajah, leher, lengan bawah, dan bagian kulitnya yang terbuka dilumuri benda lengket berwarna hijau gelap. Itulah benda penyelamat nyawa yang diberikan ayahnya kepadanya—salep pengusir binatang.

Salep itu dibuat dari bahan-bahan yang tidak diketahuinya. Cukup mengoleskannya ke tubuh, dan binatang-binatang buas akan secara naluriah mengabaikan keberadaannya.

Namun, benda ini memiliki batas waktu.

Paling lama, salep itu hanya dapat bertahan selama empat jam.

Sementara itu, sudah lebih dari tiga jam sejak ia mengoleskannya...

Gadis berekor kuda dengan wajah berbintik-bintik itu menatap tegang sosok-sosok mengerikan yang sesekali melintas di luar celah lubang pohon. Wajahnya pucat.

Rasa sakit menjalar dari berbagai bagian tubuhnya. Kaki kirinya bahkan hampir kehilangan rasa...

Seandainya bukan karena perlindungan Dewi Keberuntungan, ia menemukan lubang pohon tersembunyi ini, mungkin ia sudah lama tewas.

Segala sesuatu yang terjadi hari ini benar-benar terlalu mengguncang bagi Syalu.

Perjalanan mengumpulkan bahan yang semula berlangsung seperti biasa ternyata berakhir dengan serangan.

Dan yang menyerangnya bukan binatang buas biasa, melainkan rusa salju yang telah berkali-kali ia lihat sebelumnya, hewan yang biasanya berwatak jinak.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Ya, rusa salju!

Justru karena itulah, saat mereka mendekat pada awalnya, Syalu lengah dan tidak waspada.

Pandangannya tertuju pada seekor rusa salju yang berada belasan meter dari celah lubang pohon.

Dibandingkan rusa salju biasa, tubuh rusa ini tampak sedikit lebih besar. Matanya merah menyala, air liur terus menetes dari sudut mulutnya, dan sesekali ia menghantamkan tanduknya ke batang pohon, menimbulkan bunyi gedebuk yang berat.

Ia memberikan kesan seolah-olah sedang dilanda kegelisahan dan penderitaan yang luar biasa.

Menyebutnya rusa salju sudah terasa kurang tepat. Rusa darah akan menjadi sebutan yang lebih sesuai.

“Apa sebenarnya yang terjadi?”

Kebingungan memenuhi dasar tatapan gadis itu.

Selama belasan tahun hidupnya, rusa salju seaneh ini bukan hanya belum pernah dilihatnya, bahkan belum pernah ia dengar.

Tiba-tiba, Syalu menyadari bahwa rusa darah di kejauhan itu semakin sering mengarahkan pandangan ke lubang pohon tempatnya bersembunyi.

“Gawat, masa berlaku salep pengusir binatang hampir habis!”

Hatinya seketika menjadi sedingin salju putih.

“Hus... hus...”

Napas rusa darah itu memburu dan berat. Kaki depannya mengais-ngais tanah, sementara warna merah di matanya seolah hendak meluap.

Pada detik berikutnya, rusa itu mulai berlari liar.

Sasarannya jelas: lubang pohon tempat Syalu bersembunyi.

“Brak!”

Serpihan kulit pohon beterbangan ke segala arah. Syalu yang menempel rapat di sisi dalam lubang pohon berhadapan langsung dengan sepasang mata merah menyala milik rusa darah, hanya terpisah jarak kurang dari setengah meter melalui celah sempit.

Ketakutan, bagaikan tangan yang tiba-tiba muncul dari kehampaan, mencengkeram jantungnya erat-erat.

“Apakah aku akan mati?”

Gadis itu putus asa.

Satu-satunya jalan keluar dari lubang pohon hanyalah celah sempit tersebut, dan kini celah itu telah tertutup sepenuhnya oleh rusa darah.

Dengan tubuh yang terluka parah, ia tak punya jalan untuk melarikan diri.

Halaman (3/3)