Bab Tiga Puluh Empat: Pengaturan

"Wusyur... wusyur..."

Air sungai berbisik lembut, berpadu dengan suara katak dan nyanyian jangkrik di pepohonan ladang, membentuk simfoni eksklusif malam hari.

Di bagian dalam rawa alang-alang yang luas di hilir Sungai Lishui, sebuah area yang sengaja diinjak hingga cukup rata kini justru tampak ramai. Sekelompok orang diam membisu, melakukan transaksi jual beli di depan stan-stan sederhana yang terhampar di atas tanah.

Zhang Ze, yang secara tidak sengaja menemukan tempat ini, membayar dua puluh sen sebagai biaya masuk lalu membawa Mao Qianjin menyusuri area itu dari ujung ke ujung. Setiap kali ada stan yang menjual bahan makanan, sekecil apa pun jumlahnya, barang tersebut akan segera diserbu habis oleh orang lain. Mungkin karena letaknya di kota pegunungan, hewan buruan tidaklah langka, sehingga dagangan tersebut tidak laku secepat bahan makanan lainnya.

Mereka berdua menghabiskan empat yuan untuk membeli seekor ayam hutan seberat kurang dari lima kati, serta membeli belasan telur bebek liar. Untuk barang-barang lain seperti pakaian, sepatu, atau produk industri, mereka tidak terlalu membutuhkannya, sehingga tidak banyak melirik. Setelah mendapatkan barang yang dicari, mereka segera pergi dengan cepat melalui jalan tempat mereka masuk tadi.

...

Pada saat yang sama, tidak lama setelah meninggalkan keluarga Qu, Su Ning tiba-tiba teringat sesuatu. Ia menepuk dahinya keras-keras, "Untung saja belum pergi terlalu jauh!"

Ia berlari kecil kembali ke rumah keluarga Qu dan mendapati Xiao Qu Hui masih duduk di ambang pintu dengan wajah murung, kedua tangannya mendekap erat mangkuk keramik glasir biru yang retak sedikit di bagian pinggirnya.

"Hah... Xiao Qu Hui, kenapa tidak menutup pintu dan masuk ke dalam?"

"Kakak!"

Mendengar suara itu, Xiao Qu Hui mendongak dengan wajah terkejut. Ia melompat berdiri karena senang melihat orang yang baru saja pergi kini kembali, bahkan ia tidak memedulikan air putih dingin yang tumpah membasahi tubuhnya.

"Xiao Qu Hui, apakah di rumah ada tangga?"

"Ada, Kakak, tunggu sebentar ya..."

Huang Shufen, yang berada di ruang utama, sedang merasa gelisah menatap dua kantong berisi bakpao dan mantau yang dipaksakan oleh Su Ning sebagai hadiah. Mendengar suara yang familier, ia segera menyambar kantong tersebut dan bergegas keluar.

"Ningning, ini tidak boleh, cepat bawa kembali barang-barang ini..."

"Nenek, aku butuh sebuah tangga, sangat mendesak!"

"Ah, iya, tunggu sebentar, Nenek ambilkan sekarang!"

Su Ning menerima barang-barang yang disodorkan kembali padanya sambil mengangguk patuh. Saat Huang Shufen berbalik untuk mengambil tangga, ia dengan diam-diam meletakkan kembali kedua kantong itu di atas meja di dalam rumah.

Seorang nenek dan seorang cucu segera mengangkat tangga itu keluar. Mempertimbangkan tubuh Su Ning yang kecil, Huang Shufen tidak mengambil tangga panjang yang biasa digunakan untuk naik ke atap, melainkan tangga kayu pendek yang biasa diletakkan di belakang pekarangan untuk merambatkan tanaman labu.

"Ningning, coba lihat, apakah ketinggian ini cukup?"

Tangga pendek itu tingginya sekitar satu meter lebih, tidak sampai dua meter, dan sangat cukup untuk digunakan. Terlihat tidak berat, sehingga ia pasti bisa membawanya sendiri. Su Ning menerima tangga tersebut, tanpa banyak aturan ia memasukkan kepalanya ke celah tengah tangga dan memanggulnya di bahu, lalu berpamitan untuk kedua kalinya kepada nenek dan cucu itu dengan nada mendesak.

"Iya, Ningning, jalanmu jadi susah begitu, bagaimana kalau Nenek antarkan saja? Kamu mau ke mana?"

"Tidak perlu, tidak perlu, aku bisa, Nenek. Sudah terlambat, aku pergi sekarang!"

"Hati-hati, pelan-pelan ya, Ningning!"

Melihat raut wajahnya yang cemas, Huang Shufen berpikir mungkin ada urusan yang benar-benar mendesak atau mungkin tidak nyaman jika seorang nenek tua sepertinya ikut serta. Ia pun tidak memaksa lagi dan hanya berpesan dengan tatapan khawatir.

Setelah Su Ning menghilang ke dalam kegelapan dan mereka menutup pintu, Huang Shufen teringat kembali tangan kosong gadis itu saat pergi tadi. Ia menggandeng cucunya masuk ke dalam rumah, dan benar saja, ia