Bab Dua Puluh Sembilan: Xiangnan

Persahabatan antar pria memang datang secepat dan seaneh itu. Mendengar panggilan akrab yang bersahut-sahutan di telinganya, lesung pipi Su Ning tampak semakin nyata.

"Tuan Zhang, kalau begitu kita memang benar-benar berjodoh!"

Wu Ming menggosok tangannya dengan gembira. Karena pengaruh ayahnya, meskipun ia telah berjanji kepada keluarga untuk tidak terjun ke dunia militer, rasa sukanya yang alami terhadap warna hijau zaitun tidak pernah pudar, bahkan semakin kuat seiring bertambahnya usia. Kali ini, di dalam kereta, ia tidak hanya bertemu dengan dua pria yang telah pensiun dari militer, tetapi mereka juga memiliki tujuan yang sama ke Kota Bintang di Xiangnan. Membayangkan ada banyak kesempatan untuk bertemu lagi di masa depan saja sudah membuatnya sangat senang.

"Seperti anak kecil saja, hahaha! Nanti kalau sudah sampai di sana, biar kakak yang traktir kamu makan mi!"

"Siap!"

...

Agar ketiga pria itu bisa berbincang dengan leluasa tanpa merasa sungkan, Su Ning yang perhatian mencari alasan untuk berbaring menyamping dan memejamkan mata untuk beristirahat. Ditemani suara kereta yang berderak, pikirannya yang merasa bosan pun mulai melayang.

Seandainya saja aku bisa masuk ke Dunia Tao Yuan tanpa harus membawa tubuh fisikku, alangkah baiknya.

Tiba-tiba, cahaya di depannya berubah dari redup menjadi terang. Ia segera membuka mata dan mendapati dirinya berada di pemandangan yang familier. Setelah terkejut sejenak, ia pun bersorak kegirangan.

"Ternyata benar-benar bisa!"

Memastikan tubuh fisiknya masih terbaring tenang di tempat tidur, Su Ning dengan perasaan lega mulai mengamati 'dirinya' di dalam ruang tersebut dengan penuh rasa takjub. Punya tangan dan kaki, bisa berlari dan melompat, hanya saja rasanya tidak ada sensasi nyeri?

"Akhirnya ada hal yang bisa dilakukan untuk menghabiskan waktu yang membosankan di kereta!"

Mumpung ada waktu, ia bisa menyelidiki lebih dalam bagian-bagian di ruang ini yang belum ia pahami sepenuhnya. Ia mulai memberi makan babi-babi di peternakan, lalu membuka pagar agar sapi dan domba bisa merumput sendiri. Setelah itu, ia pergi ke kebun buah dan ladang untuk memeriksa kondisi tanaman.

Ternyata benar dugaannya, kecepatan tumbuh kembang hewan dan tumbuhan di sini jauh lebih cepat daripada di dunia luar, tetapi tidak sampai ke titik ekstrem di mana semuanya matang dalam waktu kurang dari sehari seperti dua kejadian sebelumnya. Secara tidak sadar, ia membungkuk dan menyentuh bibit padi yang tumbuh subur di tanah.

Selain mencicipi buah-buahan tadi malam, ia sepertinya belum pernah mencoba biji-bijian, sayuran, maupun daging hewan ternak yang diproduksi di Tao Yuan. Karena punya banyak waktu dan semua peralatan dapur sudah tersedia lengkap—terlebih lagi apa pun yang dimasak di sana akan tetap terasa segar seperti baru matang dan tidak akan pernah basi—ia pun bertekad mencobanya.

"Mari kita coba!"

Dengan penuh semangat, Su Ning berlari ke dapur di halaman kecil itu. Saat ia menggunakan kekuatan mentalnya untuk mengambil berbagai bahan makanan dari gudang bawah tanah, ia baru menyadari masalah yang sangat memalukan—ia sepertinya tidak bisa memasak!

Ia memainkan kepangan rambut di dadanya sambil berusaha keras mengingat cara kakeknya memasak. Su Ting, yang berperan sebagai ayah sekaligus ibu baginya, dulu benar-benar belajar memasak dengan sungguh-sungguh demi memuaskan selera putrinya yang pemilih.

"Benar, buku catatannya!"

Teringat akan hal itu, ia bergegas menuju ruang kerja. Ruangan itu penuh dengan buku, sebagian besar adalah koleksi berharga dan catatan tulisan tangan kakeknya.

"Di mana ya... ah, aku ingat, di sini! Ketemu!"

Sebuah buku resep tebal berisi gambar hidangan beserta penjelasan rinci, mulai dari persiapan bahan hingga cara memasak, semuanya tercatat dengan sangat detail. Di bagian bawahnya, sang kakek juga menuliskan catatan pengalamannya. Sambil mengusap lembut tulisan tangan yang familier itu, Su Ning menutup buku tersebut dan mendekapnya ke dada.

"Kakek, setelah Ning'er belajar semuanya, aku akan membiarkan Kakek, Nenek, Mama, dan adik mencicipi masakanku!"

...

Setelah awal yang kacau, berkat kemampuan belajarnya yang luar biasa, hanya dalam beberapa jam ia sudah bisa memasak dengan cukup baik. Meskipun rasanya belum sempurna dan masih banyak ruang untuk perbaikan, setidaknya masakan itu sudah bisa dimakan. Untuk menghindari pemborosan, ia sengaja memasak dalam porsi kecil untuk latihan.

Namun, setelah berkali-kali mencoba, akhirnya ia berhasil menciptakan hidangan dengan rasa yang normal! Sejak saat itu, jiwa kulinernya seolah terbangun. Masakannya semakin lezat dari waktu ke waktu. Sensasi membuat berbagai hidangan lezat dengan tangan sendiri benar-benar membuatnya ketagihan. Ia menjadi lupa waktu dan terus sibuk di dapur dengan rutinitas: mencuci, memotong, dan menumis!

"Tidak ada piring lagi?"

Saat mencari di lemari dapur dan mendapati semuanya kosong, Su Ning baru sadar dan terperangah melihat masakan yang memenuhi setiap sudut dapur. "Kapan aku memasak sebanyak ini?"

Gawat, ia harus makan berapa lama untuk menghabiskan semua ini sendirian? Ia meringis pelan, tapi syukurlah dapur ini bisa menjaga kesegaran makanan, jadi ia bisa memakannya perlahan-lahan.

...

"Ningning?"

"Ya? Ada apa, Kak Zhang?"

Melihat Su Ning akhirnya sadar, Zhang Ze tersenyum santai. "Coba lihat ke luar."

Terpaksa kembali ke realitas dari ruang Tao Yuan, Su Ning dengan bingung bangkit dan melihat ke luar jendela kereta. "Sudah gelap?!"

Di ruang Tao Yuan selalu terang benderang siang hari, jadi ia tidak memperhatikan waktu. Ia melirik jam tangan di pergelangan tangannya. Ternyata sudah pukul setengah delapan malam.

"Tidurnya lama sekali, sampai bingung ya?"

"Hehe, Ningning lapar? Makan malam sudah diambilkan, ayo makan selagi hangat."

Su Ning, yang perutnya sudah penuh, merasa panik: Gawat, aku terlalu kenyang karena mencicipi masakan tadi, bagaimana ini?

Kotak bekal yang tadi berisi pangsit sudah dibersihkan oleh Mao Qianjin, dan di dalamnya kini sudah terisi nasi nasi dua jenis biji-bijian yang melimpah. Di atas nasi yang berwarna kuning keabu-abuan itu terdapat satu sendok sayur sawi rebus dengan tahu.

"Kak Zhang, Kak Mao, aku baru bangun dan benar-benar tidak nafsu makan, kalian bagi saja ya!"

"Oke."

Zhang Ze dan Mao Qianjin yang sudah tahu porsi makannya tidak curiga. Mereka mengambil kotak bekalnya dan menyendok separuh isinya ke kotak mereka sendiri. Saus pedas buatan bibi memang menggugah selera, tapi perutnya sudah tidak muat lagi. Ia terpaksa menyuap makanan ke mulutnya sedikit demi sedikit meski rasanya sudah hampir muntah. Di dalam hati, ia bertekad: beberapa hari ke depan, aku tidak akan makan lagi di dalam ruang Tao Yuan.

...

Begitulah, setiap ada waktu luang, Su Ning akan masuk ke ruang Tao Yuan untuk merawat hewan dan tumbuhan atau terus mempelajari resep masakan kakeknya. Empat hari berlalu dengan cepat, dan tanpa disadari mereka telah sampai di tujuan akhir, Xiangnan.

Sambil menenteng banyak tas, mereka berdesakan keluar dari kereta. Hawa panas yang menyengat langsung membuat mereka sesak napas dan bercucuran keringat.

"Xiangnan benar-benar berbeda dengan Beijing, ya. Panasnya seperti tungku, hah!"

Di sepanjang peron, yang terlihat hanyalah kerumunan orang yang memanggul berbagai barang bawaan. Zhang Ze dan Mao Qianjin sudah kewalahan membawa barang-barang, namun mereka terus menoleh ke belakang untuk memastikan Su Ning masih mengikuti.

"Ningning, hati-hati dengan langkahmu, pegang erat tangan Kak Zhang, jangan dilepas!"

"Baik."

Ia mengeratkan pegangan pada koper, sementara tangan lainnya menggenggam erat lengan Zhang Ze. Su Ning mencium bau asam keringat dari dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya, membuat pelipisnya berdenyut nyeri.

"Kak Zhang, Kak Mao, Kamerad Su Ning, di sini! Lewat sini!"

"Kak Zhang, itu si bocah Wu Ming."

"Ayo, ke sana dulu!"

Wu Ming melambaikan tangannya dengan sekuat tenaga dan berjinjit sambil berteriak keras ke arah mereka.