Bab 24: Dia Harus Menikahinya

Shen Zhiyan menggelengkan kepalanya, tampak begitu teraniaya namun tetap bersikeras untuk tidak mengakuinya.

"Apakah kau juga ingin menyembunyikan sesuatu dariku?" Xiao Xu mengerutkan kening, berpura-pura marah.

"Baginda..."

Siapa sangka satu kata itu membuat pertahanan Shen Zhiyan runtuh seketika. Begitu kata itu terucap, suaranya tercekat. Air mata memenuhi pelupuk matanya, namun ia tetap teguh menahannya agar tidak jatuh. Penampilannya yang tampak hendak menangis itu sungguh membuat siapa pun merasa iba.

"Baginda, Kakak Sulung... dia telah salah paham terhadap hamba."

"Hari ini, hamba berniat pergi untuk menenangkan Kakak Sulung. Namun, entah dari mana dia mendengar bahwa Baginda telah menaikkan pangkat hamba. Kakak Sulung mengira hamba yang menjebaknya demi merebut perhatian Baginda."

"Saat hamba datang, dia bahkan tidak mau mendengarkan penjelasan hamba, dia terus menyalahkan hamba. Hamba... sungguh tidak tahu harus berkata apa lagi..."

Saat mengucapkan itu, setetes air mata perlahan jatuh menuruni pipinya.

"Jadi maksudmu, ini semua salahku? Bahwa aku tidak seharusnya menaikkan pangkatmu?"

Ucapan Xiao Xu yang tiba-tiba membuat wajah Shen Zhiyan berubah pucat pasi. Ia segera berlutut.

"Hamba tidak bermaksud begitu."

Xiao Xu duduk di sana, menatap wajahnya yang penuh kepanikan, lalu tertawa. Ia seperti rusa kecil, mengapa begitu mudah terkejut?

"Kau ini... mengapa sedikit-sedikit berlutut? Aku hanya bergurau."

"Kemarilah, mendekatlah."

Xiao Xu melambaikan tangan, dan Shen Zhiyan pun dengan patuh menghampirinya. Xiao Xu menarik tangannya dan mendekapnya ke dalam pelukan, lalu bertanya dengan tatapan geli, "Mengapa kau selalu memikirkan orang lain dalam segala hal? Mengapa kau selalu mendahulukan orang lain?"

"Hamba tidak selalu memikirkan orang lain, hanya saja, dia adalah Kakak Sulung hamba..."

Penjelasan Shen Zhiyan yang lemah terdengar di telinga Xiao Xu justru semakin menguatkan dugaannya.

"Kalau begitu, aku bertanya padamu, konflik antara keluarga Shen dan dirimu semuanya bermula dariku. Jika dia memintamu untuk menjauh dariku atau meninggalkan aku, apakah kau mau?"

"Ah?"

Shen Zhiyan tampak bingung, wajahnya terlihat panik dan tak tahu harus berbuat apa.

"Hamba... hamba tidak mau." Setelah berpikir cukup lama, seolah telah membulatkan tekad, ia menyandarkan pipinya ke dada Xiao Xu.

Hal ini memberikan kepuasan yang luar biasa bagi Xiao Xu. Gadis kecil seperti ini adalah yang paling mudah menyerahkan ketulusannya. Lihatlah, dia hanya perlu bersikap sedikit lebih baik padanya, dan dia sudah rela mengabaikan kakaknya sendiri demi dirinya.

Meskipun Xiao Xu tidak terlalu memedulikan ketulusan semacam itu, namun karena dia adalah seorang wanita muda yang cantik, melihatnya perlahan-lahan terpesona oleh dirinya adalah hal yang sangat menyenangkan.

"Nah, begitu seharusnya. Kau sekarang sudah masuk ke istana, aku adalah suamimu. Kehormatan dan masa depanmu di masa depan semuanya berkaitan erat denganku. Meskipun dia adalah kakakmu, namun jika menyangkut kepentingan, konflik tidak bisa dihindari."

"Jika dia memperlakukanmu dengan baik, wajar jika kau menganggapnya sebagai saudara. Namun, kenyataannya tidak demikian. Meskipun kau baik hati, jika kebaikanmu tidak memiliki ketegasan, kau hanya akan melukai dirimu sendiri. Terutama di istana ini, jika tidak memiliki kewaspadaan, kau akan sangat menderita nantinya," Xiao Xu menasihatinya dengan penuh perhatian.

Pria selalu memiliki kebiasaan buruk, misalnya... menjerumuskan gadis baik-baik, atau mengajari wanita penghibur untuk bertobat. Proses "membentuk" seseorang langkah demi langkah seperti ini memberikan rasa pencapaian tersendiri.

"Baik, hamba mengerti."

Shen Zhiyan kembali bersikap patuh, membenamkan wajahnya di dada Xiao Xu dan menjawab dengan lembut.

Namun, salah satu tangannya diam-diam merayap naik untuk menyentuh jakun Xiao Xu. Saat Xiao Xu berbicara tadi, ia sama sekali tidak mendengarkan dengan serius. Sepasang matanya tertuju pada jakun yang bergerak naik-turun itu, yang dipadukan dengan garis rahang yang tegas, sungguh sangat memikat.

Xiao Xu membalikkan tangan dan menangkap tangan Shen Zhiyan yang nakal.

"Kau benar-benar semakin berani."

Shen Zhiyan menatap lurus ke arah Xiao Xu. Matanya yang jernih dan indah tampak seolah bisa berbicara, dengan ujung mata yang sedikit terangkat, memancarkan pesona alami dari mata rubah yang memikat.

Xiao Xu tertegun sejenak. Bagaimana bisa ada wanita yang tumbuh secantik ini?

Namun, di tengah lamunannya, Shen Zhiyan tiba-tiba menunduk dan mencium wajahnya sekilas.

"Kau..."

Xiao Xu yang tidak siap hanya merasakan sentuhan lembut dan hangat di wajahnya yang berlalu begitu cepat, meninggalkan aroma yang samar.

"Kau lancang." Meskipun hatinya merasa geli, ia tetap memasang wajah dingin dan berkata ketus.

"Oh? Benarkah? Kalau begitu, silakan Baginda hukum hamba..."

Kasim Lu yang berada di ruang depan mendengar keributan di dalam ruangan, ia ingin sekali menutup telinganya rapat-rapat.

Orang-orang bilang, Selir Shen adalah yang paling jujur dan penurut, namun Kasim Lu tidak berpikiran demikian. Setidaknya di atas ranjang, dia menjadi semakin berani dari waktu ke waktu.

Ini baru berapa kali melayani Baginda? Tapi dia sudah berani menggunakan trik memikat seperti itu. Bahkan Selir Agung Yu yang dulu terkenal angkuh pun tidak berani bertindak sejauh ini.

Namun anehnya, Xiao Xu justru menyukai hal itu...

Coba bayangkan, seorang wanita yang biasanya lembut dan penurut dalam segala hal, namun di malam hari berubah menjadi penggoda yang liar, pria mana yang tidak akan menyukainya?

Keberhasilan Shen Zhiyan mendapatkan hati Baginda bukanlah sebuah kebetulan.

Saat Shen Zhiyan dan Xiao Xu sedang bercanda, Shen Linyue masih duduk di dalam Istana Dingin, memandang pemandangan yang jarang di luar jendela.

Tembok istana ini sungguh tinggi...

Tembok itu mengurung pandangannya dalam kotak empat persegi ini, sehingga ia tidak bisa melihat apa pun di luar.

Ia sangat merindukan hari-hari di luar istana...

Ia merindukan kediaman Adipati, merindukan masa-masa sebelum ia menikah.

Ia teringat saat pertama kali bertemu dengan Xiao Xu.

Itu adalah sebuah perjamuan musim semi. Ia yang masih muda menghadiri acara itu bersama ibunya. Di taman, ia melihat pemuda yang berdiri di antara bunga persik yang mekar. Benar-benar sosok pria yang seanggun giok dan tiada duanya di dunia.

Ia tersenyum ke arahnya, dan wajahnya langsung memerah.

Ia berkata, "Kau adalah gadis dari keluarga Shen, bukan?"

Shen Linyue penasaran, "Bagaimana kau bisa mengenaliku?"

"Semua orang bilang putri Adipati Shen adalah yang tercantik di ibu kota. Lihatlah semua gadis di sini, selain dirimu, siapa lagi yang pantas menerima pujian itu?"

Satu kalimat itu membuat hati Shen Linyue berbunga-bunga.

"Siapa kau..." tanyanya pada pria di depannya.

"Xiao Xu, putra ketujuh Baginda."

"Oh, Pangeran Ketujuh."

"Memanggil Pangeran Ketujuh terlalu formal, kau bisa memanggil namaku langsung, atau panggil nama kecilku, Ming'an."

Ming'an...

Sejak saat itu, dua kata itu berakar kuat di dalam hati Shen Linyue.

Sebenarnya, Shen Linyue sudah sering mendengar tentang para pangeran dari ibunya.

Statusnya sangat terhormat, dan cepat atau lambat ia akan menikah dengan keluarga kerajaan. Kesehatan Baginda menurun, dan kesembilan pangeran saling mengincar posisi putra mahkota. Pangeran ketujuh ini justru yang paling tidak menonjol.

Keluarga ibunya tidak cukup berkuasa, dan ia juga tidak disukai oleh Baginda.

Ibunya lebih memilih putra mahkota atau pangeran ketiga, yang mana keduanya pantas untuknya.

Namun, Shen Linyue tidak tahu, mengapa setelah itu, ke mana pun Xiao Xu berada, pandangannya selalu tertuju padanya?

Ia benar-benar pria yang sangat berbakat...

Entah itu berkuda, memanah, atau berdebat, dia selalu yang paling menonjol.

Sesekali dia juga sangat usil. Saat berburu dan berhasil menangkap seekor kelinci liar, dia akan dengan penuh harap membawanya untuk diberikan padanya.

Meskipun pertahanan kediaman Adipati sangat ketat, dia rela memanjat tembok demi menemuinya.

Di bawah langit malam, pemuda itu mengangkat seekor kelinci dengan mata yang berbinar, lalu bertanya padanya, "Apakah kau menyukainya? Saat melihatnya di tempat berburu, aku langsung berpikir harus menangkapnya untuk diberikan padamu."

Pada saat itu, Shen Linyue bersumpah di dalam hatinya.

Ia harus menikah dengannya...