Bab 25 Dipermalukan

Ucapan Shen Qingru tidak hanya gagal membujuk Li Chengsi, tetapi justru memberinya inspirasi.

Setelah meminta uang dari Shen Qingru, Li Chengsi pergi mencari informasi. Keesokan paginya, ia langsung menuju Kelenteng Chenghuang di utara kota. Kelenteng itu dulunya ramai dikunjungi peziarah, namun sejak banyak kelenteng baru dibangun, tempat itu perlahan ditinggalkan dan berubah menjadi tempat bernaung bagi para pengemis. Li Chengsi berpikir bahwa hanya ada sekumpulan pengemis di sana, jadi tidak akan ada bahaya yang mengancamnya.

Namun, saat ia tiba di kelenteng tersebut, pakaian sutra berkualitas tinggi yang ia kenakan segera menarik perhatian para pengemis. Awalnya, Li Chengsi hanya berniat berputar-putar agar kehadirannya diketahui, namun ia sadar bahwa rencana "penderitaan" yang ia susun tidak akan cukup meyakinkan jika ia kembali dengan tangan hampa. Ia butuh cara agar nenek dan ayahnya mengubah pikiran mereka. Karena tidak tega menyakiti diri sendiri, ia pun mendapat sebuah ide.

Ia melangkah masuk ke dalam kelenteng dan menunjuk seorang pengemis yang tubuhnya mirip dengannya. "Lepaskan jubah luarmu," perintahnya dingin.

Li Chengsi merasa jijik; ia bahkan bisa mencium bau busuk sebelum mendekat. Ia mulai menyesali idenya untuk mengenakan pakaian pengemis agar neneknya terkejut, namun demi bisa bersama Shushu, ia tetap menunggu pengemis itu melepas jubahnya.

Pengemis itu tidak bergeming, bahkan tidak mengangkat kepala. Li Chengsi menahan napas dan mendekat, "Aku akan menukarnya dengan pakaianku. Kau tidak akan rugi." Baginya, pakaian sutra itu jauh lebih berharga daripada kain lusuh si pengemis. Namun, pengemis itu tetap tak acuh. Begitu pula pengemis lainnya yang hanya melirik sekilas sebelum kembali abai. Bagi mereka yang kelaparan, pakaian sutra yang tipis itu tidak ada gunanya, bahkan tidak sehangat pakaian kotor mereka sendiri.

"Aku tambah satu tael perak!" teriak Li Chengsi.

Mendengar itu, si pengemis mengangkat kepala, wajahnya kotor dan ia menyeringai. "Bakpao daging..." gumamnya dengan air liur yang menetes.

Si pengemis menyeka wajahnya dengan lengan baju yang warnanya sudah tak bisa dikenali lagi, lalu kembali tersenyum. Ternyata dia orang gila!

"Tuan, aku mau menukar jubahku!"
"Aku juga mau!"

Si orang gila itu tidak mengerti nilai uang dan hanya meracau tentang bakpao daging, sementara pengemis lain mulai berebut. Mereka tidak peduli apa motif pemuda kaya ini; bagi mereka, satu tael perak adalah segalanya. Situasi mulai ricuh. Si orang gila, yang takut bakpao dagingnya direbut, menerjang ke depan dan memeluk Li Chengsi.

Bau busuk yang menyengat membuat Li Chengsi hampir pingsan. Saat ia mencoba melepaskan diri, si orang gila itu justru memeluknya semakin erat, seolah tidak merasakan sakit meski dipukul dan ditendang. "Bakpao daging..." gumamnya sambil menatap wajah bersih Li Chengsi, menganggapnya sebagai bakpao impiannya.

Li Chengsi merasa mual saat melihat air liur kotor pengemis itu menempel di pakaiannya. Dengan kekuatan yang entah datang dari mana, ia mendorong pengemis itu hingga terlepas. Saat ia melarikan diri keluar dari kelenteng, ia baru menyadari bahwa kantong uang di pinggangnya hilang. Pasti si orang gila tadi pelakunya!

Dengan amarah yang meluap, ia kembali masuk ke kelenteng untuk menuntut tanggung jawab. Namun, para pengemis itu bersikap kompak; mereka tidak akan mengembalikan apa yang sudah mereka curi. Li Chengsi, yang masih muda dan emosional, mulai beradu mulut hingga hampir terjadi perkelahian fisik. Ia baru sadar bahaya saat dikepung oleh para pengemis itu, namun sudah terlambat.

Tepat saat itu, ia mendengar seseorang memanggilnya. Li Chengsi merasa lega saat melihat dua orang pria berlari ke arahnya. "Aku di sini!" teriaknya.

Kedua pria itu terkejut melihat situasi tersebut. "Tuan, apa yang terjadi?"

Li Chengsi, yang merasa malu menceritakan kejadian itu, bertanya dengan curiga, "Bagaimana kalian tahu aku di sini?"

"Nyonya merasa khawatir, jadi beliau memerintahkan kami untuk mengikuti Tuan," jawab salah satu dari mereka. "Kami mendatangi penginapan yang disebutkan Nyonya, namun tidak menemukan Tuan. Kami baru tahu Tuan ada di sini setelah bertanya-tanya di jalan. Mohon maafkan kelalaian kami."

Kedua orang itu sebenarnya utusan Pangeran Ye. Mereka sudah lama mengikuti Li Chengsi dan sengaja membiarkannya menderita sedikit sebagai hukuman. Mereka tidak punya simpati terhadap keluarga Li yang mereka anggap penuh masalah.