Bab 1 Salah Tangkap

Udara dingin dan angin sepoi-sepoi, bulan separuh tersembunyi.

Lin Yingniang menunggu di balik batu besar di Gunung Cuizhang. Begitu pria itu melangkah turun dari koridor, ia melenggokkan tubuhnya dengan luwes, sengaja menabrakkan diri ke dalam pelukannya.

"Tuan Xie~"

Panggilan itu mendayu-dayu dengan nada manja, bergetar, dan malu-malu, seolah-olah air mata akan jatuh kapan saja. Jemarinya yang lentik dan lembut tanpa tulang pun mulai meraba dada pria itu dengan tidak tenang.

"Mengapa Tuan Xie lama sekali baru datang? Membuatku menunggu begitu lama."

Bulan dingin melengkung seperti kait, matanya yang penuh pesona menatap pria itu dengan tatapan setengah merajuk, begitu anggun dan memikat jiwa.

Sayangnya, malam terlalu gelap. Pria itu berdiri diam di dalam bayang-bayang, membuat Lin Yingniang tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas. Namun, ia menduga pria itu pasti sedang kaku seperti biasanya, dengan wajah memerah, dan tidak berani menatapnya sedikit pun.

Lin Yingniang menyunggingkan senyum di balik bibirnya.

Tuan Muda Ketiga Xie yang menumpang di kediaman keluarga Lin ini memang sempurna dalam segala hal, hanya saja ia terlalu kaku dan tidak peka. Ia sudah sering merayunya secara terang-terangan maupun sembunyi-sembunyi, bahkan sudah memberikan berbagai macam kantong wangi dan tali hias. Namun, setiap kali ia menerima pemberian tersebut, pria itu selalu terlihat panik, berbicara terbata-bata, dan mengucapkan terima kasih dengan sangat sopan dan formal.

Jika terus begini, entah kapan ia bisa benar-benar memikat hatinya.

Selirnya, Nyonya Jiang, juga mendesaknya, "Aduh, anakku. Kau harus bergerak lebih cepat, ini kesempatan yang sangat langka. Keluarga Xie adalah keluarga terpandang dan kaya raya. Jika kau bisa memikatnya, kau akan seperti burung gereja yang terbang ke dahan pohon dan berubah menjadi burung phoenix. Kelak di kediaman ini, kita berdua bisa melenggang dengan bebas."

Tentu saja, bukan itu alasan yang paling utama.

Lin Yingniang memiliki sebuah rahasia yang tidak diketahui siapa pun. Ia bukanlah putri sah dari kediaman keluarga Lin ini.

Putri yang dikandung Nyonya Jiang dulu sudah digugurkan oleh Nyonya Lin dengan semangkuk ramuan bunga merah di tengah perjalanan. Setelah itu, Nyonya Jiang dijual, hidup terlunta-lunta, berpindah tangan beberapa kali, hingga akhirnya tanpa sengaja mengandung dirinya.

Di dunia yang kacau ini, kehidupan ibu dan anak itu sangatlah berat. Kebetulan sekali, saat mengetahui Nyonya Lin telah meninggal dunia, Nyonya Jiang memberanikan diri membawa Lin Yingniang untuk mencari sang ayah. Peristiwa masa lalu itu sudah dianggap sebagai urusan yang tidak jelas, dan mereka yang mengetahui rahasia itu pun sudah disingkirkan oleh Nyonya Lin. Lin Chongwen yang tidak tahu apa-apa akhirnya mengakui mereka begitu saja.

Namun, hal seperti ini tidak bisa ditutupi selamanya. Ketika Lin Chongwen mengetahui kebenarannya, ia sangat murka, menghukum ibu dan anak itu dengan puluhan cambukan, lalu mengusir mereka dari kediaman. Saat itu adalah puncak musim dingin, salju di tanah setebal beberapa kaki. Ia dan Nyonya Jiang tidak sanggup bertahan dan akhirnya kehilangan nyawa.

Kini, setelah mendapatkan kesempatan hidup kembali, ia tidak boleh mengulangi kesalahan yang sama dan membiarkan dirinya diinjak-injak lagi. Ia harus merencanakan masa depannya sendiri. Lin Yingniang menghitung rencananya dengan matang; bukankah Tuan Muda Ketiga Xie adalah kesempatan emas yang dikirimkan surga kepadanya?

Keluarga Xie adalah bangsawan terpandang. Jika ia menikah ke sana, dengan perlindungan keluarga suami, bahkan jika keluarga Lin mengetahui asal-usulnya kelak, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap ibu dan anaknya. Nyonya Jiang yang tidak tahu takdir masa lalu pun setuju dengan rencana ini, meski ia sempat mengingatkan, "Kau boleh merayunya, tapi pastikan kau tidak salah orang."

Saat ini, wilayah Jiangzhou sedang dilanda kekeringan. Kediaman Marquis Dingyuan dari keluarga Xie datang atas perintah kaisar untuk memberikan bantuan bencana dan sementara waktu menginap di kediaman kerabat jauh, keluarga Lin. Bersama dengan Tuan Muda Ketiga Xie, hadir pula kakaknya, Xie Yun.

"Xie Yun ini adalah sosok yang luar biasa," ujar Nyonya Jiang. "Marquis tua keluarga Xie meninggal lebih awal, dan seluruh kejayaan keluarga Xie ditopang oleh Xie Yun. Di usia muda, ia sudah mewarisi gelar Marquis Dingyuan. Konon, ia juga sudah bertunangan dengan Putri Pingyang."

Itu adalah sosok yang tidak bisa mereka sentuh.

Lin Yingniang mengingat hal itu baik-baik dan hanya memberikan kantong wangi kepada Tuan Muda Ketiga Xie. Untungnya, meski Tuan Muda Ketiga Xie sedikit kaku dan tidak peka, ia tidak tahan dengan godaan Lin Yingniang yang terus-menerus, hingga akhirnya hatinya mulai goyah. Kemarin, ia melihat sendiri pria itu bersembunyi di tempat sepi dan menyematkan kantong wangi pemberiannya di pinggang dengan hati-hati.

Itulah mengapa hari ini Lin Yingniang memberanikan diri menyuruh pelayan Caiyan untuk mengajaknya bertemu. Di malam hari yang sunyi, di bawah sinar bulan dan bayang-bayang pohon, inilah saat yang tepat untuk mengungkapkan isi hati.

"Apakah kau menyukai kantong wangi yang kuberikan?"

Ia berjinjit, hampir menempelkan seluruh tubuhnya ke tubuh pria itu, suaranya lembut dan memikat, seolah mengerahkan segala daya untuk merayunya.

Xie Yun tidak menyangka akan diganggu seseorang saat melewati taman hari ini. Ia menunduk menatap gadis itu, matanya yang dingin tersembunyi di balik kegelapan malam tanpa ekspresi. Lin Yingniang mengira ia hanya malu, jadi ia dengan gemas mencolek dada pria itu dengan jari-jarinya, "Tidak peka, benar-benar seperti orang bodoh."

Bodoh biarlah bodoh. Ia harus terus merayunya.

Tangannya yang nakal mulai bergerak ke bawah, menyentuh ikat pinggang pria itu yang berhias emas dan giok, bibirnya terbuka perlahan saat ia berbisik.

"Dulu aku punya nama kecil, Yangliuer."

Suaranya merdu seperti kicauan burung bulbul, "Tuan Xie, hanya padamu aku memberitahu nama ini, jangan beritahu siapa pun."

Tiba-tiba, sebuah tangan mencengkeram jemarinya yang sedang berulah.

Lin Yingniang mendongak dengan bingung. Dalam kegelapan malam, ia tidak bisa melihat ekspresi sang pria, ia hanya mendengar pria itu tertawa kecil lalu bertanya balik, "Yangliuer?"

Suaranya berat, dingin, dan jernih seperti denting giok, namun membuat wajah Lin Yingniang pucat pasi seketika, seolah disambar petir.

Ini bukan Tuan Muda Ketiga Xie!

Lin Yingniang segera mundur dari pelukannya, pinggangnya yang ramping berputar cepat, nyaris menyentuh jemari pria itu. Karena panik, kakinya tersandung dan ia terjatuh kembali ke pelukan pria itu.

Tubuhnya yang hangat dan lembut kembali terjerat dalam pelukannya, jemarinya bergesekan sekali lagi. Begitu luwes dan tak bertulang, namun segera berlalu. Gadis itu terburu-buru mendorongnya menjauh.

Bulu matanya bergetar hebat karena panik. Tanpa ragu lagi, ia mengangkat gaunnya dan berlari terhuyung-huyung, nyaris lari tunggang-langgang.

Pelayan Caiyan masih menunggu di luar taman. Melihat tuannya berlari dengan panik, ia segera menyambut, "Nona, ada apa?"

Ia mengira tuannya telah diperlakukan buruk, lalu berkata dengan marah, "Apakah Tuan Muda Ketiga Xie itu mengganggumu?"

Ia bersiap untuk pergi ke taman untuk menuntut pertanggungjawaban, namun segera ditarik oleh Lin Yingniang. Tanpa sempat menjelaskan, ia menyeret Caiyan kembali ke kamar sulam, menutup pintu, lalu mengusap dadanya dengan perasaan takut yang masih tersisa.

Caiyan bertanya dengan penasaran, "Nona, apakah kau melihat hantu?"

Tidak ditanya lebih baik, saat ditanya, kemarahan Lin Yingniang memuncak. Ia berkacak pinggang dan menarik telinga Caiyan, "Aku menyuruhmu memberikan surat itu diam-diam kepada Tuan Muda Ketiga Xie, kepada siapa kau memberikannya?"

"Hamba sudah memasukkannya ke jendela kamar Tuan Muda Ketiga Xie!" Caiyan meringis kesakitan, merasa sangat dirugikan.

Lin Yingniang bertanya lagi, "Lalu siapa yang datang ke taman tadi, apakah kau melihatnya?"

Mata Caiyan berputar karena merasa bersalah, lalu bergumam pelan, "Tidak... di taman itu gelap sekali, mana bisa melihat orang dengan jelas..."

Sama seperti Lin Yingniang, ia hanya melihat bayangan orang dari jauh dan mengira itu adalah Tuan Muda Ketiga Xie yang datang memenuhi janji. Kedua majikan dan pelayan itu benar-benar sama-sama ceroboh.

"Habislah sudah..." Lin Yingniang terduduk lemas di bangku bundar, wajahnya lesu, bergumam pada diri sendiri, "Jika itu bukan Tuan Muda Ketiga Xie, lalu siapa?"

Ia merasa kacau, meremas sapu tangan di tangannya, "Bagaimana jika orang lain tahu?"

Caiyan sesekali bisa berpikir cerdik, ia mendekat untuk menghibur, "Nona tidak perlu khawatir. Di taman tadi gelap sekali, Nona tidak melihat wajahnya, maka dia juga pasti tidak melihat Nona."

Benar juga!

Mata Lin Yingniang berbinar seketika, lalu ia mendengar Caiyan bertanya, "Nona tidak membocorkan identitas Nona sendiri, kan?"

Lin Yingniang menenangkan diri, berpikir sejenak, "Tidak, aku hanya memberitahunya bahwa namaku Yangliuer."

Itu adalah nama yang pernah ia gunakan di Qingzhou, di Jiangzhou tidak ada yang tahu selain selirnya. Barulah hatinya yang sempat menggantung itu akhirnya bisa sedikit tenang.