Capítulo 9 Aliados existem para serem vendidos

— Segundo Irmão, veja só, os discípulos do Clã da Lâmina Sangrenta são mesmo corteses, a ponto de carregarem consigo o “Clássico da Lâmina Sangrenta”!

Ao retornar ao escritório do condado, Shen Lian foi imediatamente recebido por Lu Jianxing, que se aproximou sorridente, trazendo nas mãos um volume encadernado — nada menos que a suprema técnica do Clã da Lâmina Sangrenta, o “Clássico da Lâmina Sangrenta”.

O Clã da Lâmina Sangrenta era uma célebre confraria de salteadores em Qinghai, perpetrando toda sorte de crimes e atrocidades; contudo, o Antigo Patriarca da Lâmina Sangrenta era generoso para com seus discípulos, transmitindo-lhes sem reservas suas artes marciais mais secretas. Bastava conquistar-lhe a predileção e tornar-se discípulo direto para receber a herança do “Clássico da Lâmina Sangrenta”.

Havia, porém, uma peculiaridade: ao saírem em suas incursões, os discípulos do Clã da Lâmina Sangrenta carregavam consigo seus manuais de artes marciais. Não temeriam, acaso, que seus segredos fossem divulgados?

Até mesmo grandes seitas como Shaolin e Wudang, embora permitam a consulta aos manuais em suas bibliotecas, jamais consentiriam que fossem levados para fora dos muros do templo — sob pena de serem considerados traidores.

Em todo o mundo marcial, contam-se nos dedos de uma mão as grandes facções que permitem a seus discípulos portar consigo os manuais.

Shen Lian, ao longo dos anos, capturara milhares de bandidos; contudo, os manuais apreendidos não passavam de uma dezena. Lu Jianxing, como membro da Guarda Imperial, já prendera centenas e centenas de nobres e potentados, tendo visto incontáveis tesouros, joias, antiguidades e pinturas; porém, raramente se deparara com um manual de artes marciais.

Embora seu nome contivesse o caractere “espada”, Lu Jianxing jamais cultivara particular afeição pelas técnicas de espada; em vez disso, nutria paixão pela arte da lâmina. Assim, obter o “Clássico da Lâmina Sangrenta” era para ele um prêmio considerável.

— Segundo Irmão, há algo que me intriga: o Clã da Lâmina Sangrenta segue o caminho do mal, suas técnicas de lâmina são sinistras e traiçoeiras, mas o método de circulação de energia interna é autêntico e ortodoxo. Tu, que és tão versado, sabes explicar tamanha contradição?

— Irmão mais velho, talvez não saibas: embora o Clã da Lâmina Sangrenta seja formado por salteadores violentos, sua origem remonta ao budismo ortodoxo.

— Budismo ortodoxo? Estás a zombar de mim?

Lu Jianxing ostentava no semblante toda a incredulidade, pensando consigo: se o Clã da Lâmina Sangrenta é budismo ortodoxo, o que seria, então, heresia?

Shen Lian sorriu, esclarecendo:

— Não me refiro ao Chan budismo do interior, mas ao budismo esotérico. O budismo esotérico se divide em cinco escolas: Vermelha, Amarela, Branca, Florida e Negra. O método do Clã da Lâmina Sangrenta provém precisamente da Escola Negra do budismo esotérico — logo, pode-se considerar ortodoxo.

Lu Jianxing suspirou:

— O último comandante da Guarda Imperial morreu às mãos do grande lama da Escola Vermelha, o Rei da Lei do Sol Escarlate. Que vergonha indelével!

Shen Lian respondeu:

— O Rei da Lei do Sol Escarlate tampouco saiu ileso — foi perseguido por nosso mestre caçador por mil li, teve rompidos quase todos os meridianos extraordinários, e levará ao menos dez anos para se recuperar.

Lu Jianxing não prosseguiu no tema, mudando de assunto para a seita dos Cinco Imortais:

— E quanto à Seita dos Cinco Imortais?

Shen Lian retirou de dentro do traje um pequeno frasco de porcelana:

— Segundo as pistas que obtive, o veneno que faz apodrecer rapidamente os cadáveres provém da Seita dos Cinco Imortais. Contudo, eles não estão envolvidos diretamente; vieram apenas para negociar.

— Algo mais?

— Ao lado de Lan Fenghuang, há um velho e um jovem que não lhe obedecem. Lan Fenghuang deseja livrar-se deles. Se a ajudarmos, poderemos conquistar sua amizade.

Além disso, a força oculta que reúne todos esses indivíduos se chama Sociedade do Dragão Azul. Irmão, em todos esses anos de Guarda Imperial, já ouviste falar da Sociedade do Dragão Azul? Eu, de fato, nada sei a respeito.

Lu Jianxing coçou a nuca, olhou cautelosamente em volta para certificar-se de que ninguém ouvia, e então falou em voz baixa:

— Já ouvi falar da Sociedade do Dragão Azul.

— Onde? Quando?

— Cerca de meio ano atrás, o comandante Lu Bing foi pessoalmente a Lingnan, retornando apenas no mês passado. Setenta por cento dos guardas que o acompanharam pereceram, e ele mesmo voltou gravemente ferido.

Percebi tratar-se de assunto gravíssimo; saber demais só traria infortúnio. Mas não contive a curiosidade e investiguei discretamente alguns indícios.

Segundo os poucos irmãos que sobreviveram, seu adversário era a Sociedade do Dragão Azul — uma força vasta, discreta e de extrema crueldade.

A Sociedade do Dragão Azul possui doze chefes. O comandante foi gravemente ferido por dois deles: um homem, mestre na lâmina; uma mulher, exímia na espada e no chicote flexível.

— Há mais?

— Não. É tudo o que sei.

Shen Lian: ┐(・o・)┌

A lâmina e a espada são as armas mais usuais. Que tenham ferido Lu Bing com elas não significa que sejam necessariamente especialistas nesses instrumentos — talvez dominem lanças, alabardas, ou mesmo técnicas de combate desarmado.

O mais frustrante era que, durante o confronto, certamente usaram máscaras ou se cobriram com panos negros; numa análise minuciosa, talvez nem mesmo o sexo se pudesse distinguir.

Ainda que se analisasse apenas o uso combinado da lâmina e espada, quantos mestres capazes de ferir Lu Bing gravemente existiriam? Não menos de uma centena — seria impossível investigá-los um a um.

Que absurdo é este?

Lu Jianxing disse:

— Melhor não pensar nisso agora. Segui teu plano e deixei escapar o Antigo Patriarca da Lâmina Sangrenta. Agora resta ver que medidas ele tomará.

...

A retaliação do Antigo Patriarca da Lâmina Sangrenta não tardou.

Este indivíduo astuto e traiçoeiro sabia perfeitamente ter sido utilizado como peão descartável. Podia tolerar o sacrifício de discípulos, mas jamais perdoaria a traição de um aliado.

Na tarde daquele mesmo dia, todas as informações sobre seus aliados, bem como as pistas que ele próprio reunira, foram delatadas ao serviço da Guarda Imperial, para que Lu Jianxing enviasse homens a capturá-los.

Os aliados do Antigo Patriarca da Lâmina Sangrenta, naturalmente, não eram cidadãos respeitáveis; em Jingzhou, estavam envolvidos em múltiplas ilegalidades. Uns podiam ser presos por subordinados, outros exigiam a intervenção pessoal de Lu Jianxing — em qualquer dos casos, eram méritos a somar.

Liderados pelo Antigo Patriarca, chegaram a descobrir até mesmo espiões infiltrados de Xixia e do Reino de Jin.

Esses espiões não se expuseram voluntariamente, nem foram entregues por traição do Antigo Patriarca — foram descobertos por acaso durante as buscas, para grande júbilo de Lu Jianxing.

Enquanto o Antigo Patriarca traía seus aliados sem piedade, seus discípulos tampouco demonstraram resistência; bastou um olhar para os instrumentos de tortura na prisão de Jingzhou, e logo confessaram docilmente.

— Nome.

— Bao Xiang.

— Identidade.

— Discípulo direto do Clã da Lâmina Sangrenta.

— O que veio fazer em Jingzhou?

— Matar, roubar.

— Quem matou?

— Toda a família do prefeito de Jingzhou.

— Por que mataste o prefeito?

— Fui contratado.

— Por quem?

— Pelo chefe da Gangue Longsha!

— Se bem me recordo, o Clã da Lâmina Sangrenta e a Gangue Longsha são inimigos. O Antigo Patriarca matou o antigo chefe da Gangue Longsha. Como puderam colaborar?

— O tesouro de Liancheng é suficiente para rivalizar com a riqueza de um reino. Por ouro reluzente, até pai e mãe podem ser sacrificados. Aceitamos o dinheiro, eliminamos o problema — por que não cooperaríamos?

A cada pergunta de Shen Lian, Bao Xiang respondia sem hesitar.

Lealdade?

Que lealdade poderia haver em tais criaturas?

Aliados existem para serem traídos.

Shen Lian sorriu:

— Bao Xiang, vejo que és um homem esperto. Deves saber que confessar teu crime só te poupará de sofrimentos físicos. Para salvar tua vida, isso não basta. Que moeda tens a oferecer?

Bao Xiang coçou a cabeça raspada, lançou a Shen Lian um olhar cauteloso e, cerrando os dentes, disse:

— Sempre ouvi dizer que o Capitão Shen cumpre sua palavra. Exijo que jures poupar minha vida!

Shen Lian respondeu:

— Juro que, se me entregares pistas valiosas, te concederei uma saída.

Bao Xiang disse:

— Sei onde se esconde o chefe da Gangue Longsha. Só eu detenho tal conhecimento; nem mesmo meu mestre o sabe. Isso basta para valer minha vida, não?

— Se teu mestre ignora, como tu sabes? E que valor tem o chefe da Gangue Longsha?

— Durante a cooperação com meu mestre, ele cometeu um deslize; agarrei-lhe o rastro e o segui em segredo. Não te deixes enganar por meu porte desajeitado — minha maior habilidade é seguir rastros. Nem mesmo meu mestre se compara a mim nisso; é um dom nato.

Ignoro a identidade do chefe da Gangue Longsha, mas sei que ele detém parte das pistas do tesouro de Liancheng. Meu mestre cooperou com ele justamente por isso. Segundo apurei, ele capturou alguém que detinha informações e o interroga incessantemente. Se o capturardes, talvez consigais o tesouro de Liancheng.

Bao Xiang relatou com certo orgulho.

Shen Lian ficou levemente surpreso, mas, ao refletir, recordou que Bao Xiang era de fato hábil em rastrear — no enredo original, mesmo com Di Yun escondido sob a água e respirando através de um caniço, foi Bao Xiang quem descobriu seu paradeiro, prova de sua apurada observação.

— Onde está o covil da Gangue Longsha?

— Ao sul da cidade de Jiangling, numa gruta junto a um recife traiçoeiro. A entrada é tão oculta que, vista de fora, assemelha-se à mandíbula de um demônio. Os locais a chamam de Pedra Fantasma!

Pode ser que isso não baste, mas de que te adiantaria matar-me? Melhor seria manter-me vivo, tornar-me tua lâmina e executar tarefas que não possas realizar pessoalmente.

Discípulos do Clã da Lâmina Sangrenta são cruéis — matam até os próprios pais. Se poupares minha vida, não hesitarei nem diante do assassinato do meu próprio mestre!

Bao Xiang bateu no peito peludo, assumindo uma expressão de total devoção ao Capitão Shen.

— Astúcia vã — sentença de morte!

Shen Lian o repreendeu com frieza. Bao Xiang, temeroso, não ousou dizer palavra e encolheu-se num canto da parede.