Bab 1 Penangkap Penjahat, Pembunuh Perampok, dan Ketenangan Hati

Juni. Matahari membakar dengan garangnya.

Tak ada angin, tak ada awan, bahkan tak ada suara. Pohon-pohon poplar yang tegak berdiri, kini malas menundukkan dedaunan, seolah terong yang direbus air panas, atau seperti dilempar ke tungku api, menguapkan kabut air yang samar dan mengawang.

Namun panas sekuat apapun, penjual sayur tetap menjajakan dagangannya, pelajar tetap belajar, pemikul barang tetap memikul, kedai arak dan rumah teh tetap buka seperti biasa. Hanya saja, cuaca benar-benar teramat panas; tanpa koki ternama, bisnis pasti terpengaruh.

Usaha Taibai Ju tak berjalan baik; selain seorang pemuda yang tengah tertidur, tak ada satu pun pelanggan.

Pemuda itu kira-kira berusia dua puluh empat tahun, bahunya lebar, pinggang ramping, sorot matanya tajam seperti singa atau harimau—jelas seorang ahli bela diri. Ia menunggang seekor kuda coklat kekuningan, membawa sebuah kotak besi ramping sepanjang empat kaki di punggungnya, entah menyimpan senjata apa di dalamnya.

Ia tiba pagi ini dengan tergesa-gesa, pakaian dan jubahnya penuh debu dan asap. Namun setelah sampai di Taibai Ju, ia duduk tenang di sudut, hanya makan daging tanpa meminum arak.

Cahaya matahari menyorot miring dari luar, menerangi kedua alisnya yang tebal seperti goresan tinta, wajahnya yang tegas terukir seperti pahatan, dan janggutnya yang rapi. Ia mengerutkan dahi, mengambil kipas lipat dari pinggang untuk menahan sinar, lalu merebahkan kepala di atas meja, seolah tertidur.

Siapakah dia sebenarnya? Sedang menunggu siapa?

Saat Sun, sang pemilik kedai, tenggelam dalam lamunannya, tiga tamu aneh berjalan masuk—dua pria dan satu wanita, sorot mata mereka buas dan bengis.

Pemimpin rombongan bertubuh sedang, bagian atas tubuhnya kekar, kaki kurus, di bawah dagunya tumbuh janggut seperti sikat baja, kepalanya luar biasa besar, matanya bulat dan kecil.

Pria kedua tinggi dan kurus, seperti batang bambu, memegang sepasang cakar besi, tatapannya melayang-layang.

Wanita itu mengenakan jubah panjang biru muda, berusia sekitar empat puluh dua atau tiga tahun, wajahnya cukup jelita, hanya saja pipinya tercoreng tiga luka merah darah yang mengacaukan keindahan. Ia menggendong bayi dalam pelukan, wajahnya muram, seolah dipaksa oleh orang jahat.

Orang biasa yang menyaksikan adegan ini mungkin akan tergugah untuk membela kebenaran, namun Sun sang pemilik kedai, yang telah bertahun-tahun membuka usaha, sudah terbiasa menilai dengan mata tajam.

Sekilas pandang, ia melihat di pinggang wanita itu terselip dua pisau baja. Meski wajahnya bersedih, tatapan terhadap bayi itu bukanlah kasih, melainkan kebencian yang keji.

Sun, seumur hidupnya, belum pernah melihat sorot mata sejahat, sekejam, dan sekeji itu. Ia bukan manusia.

Ia adalah setan.

Setan jahat yang terjerumus dalam neraka abadi, tak pernah bisa menebus dosa.

Sun tak kuasa menahan gemetar.

Baru saja memasuki Taibai Ju, si kepala besar langsung berteriak, "Bos! Hidangkan arak, hidangkan daging! Berani menyepelekan kami, aku patahkan lehermu!"

Ia berhenti sejenak, lalu kembali membentak, "Hei, bocah sialan! Minggir! Siapa kamu berani minum di tempat yang sama dengan kami, pergi! Pergi, pergi!"

Darah muda, semangat membara, biasanya akan memicu perkelahian jika mendengar ucapan demikian. Sun pun berdoa agar tak banyak meja yang rusak. Namun pemuda itu tanpa ragu memilih "mengalah".

"Bayar."

Pemuda itu melipat kipas, berdiri, meletakkan sekeping perak di atas meja. Matanya tampak mengantuk, atau mungkin mabuk, berjalan terhuyung menuju pintu.

Sun yakin, pemuda itu sama sekali tidak meminum arak, namun cara berjalannya seperti orang mabuk berat, bahkan tubuhnya memancarkan aroma arak.

Sungguh orang aneh!

Sun menghela napas, hendak mengambil perak itu dan mengatur makanan ke dapur.

"Si pemabuk" berjalan terhuyung, saat melewati Sun, mereka saling bersentuhan ringan. Si pemabuk langsung terjatuh ke belakang, tepat di sisi wanita.

"Swish!"

Tangan kanan si pemabuk bergerak secepat kilat, meraih bayi dalam pelukan, sedikit mengerahkan tenaga, merebut bayi itu dari wanita, lalu mundur satu langkah.

Sun yang terkena benturan, berputar seperti daun jatuh, lalu terhuyung ke kursi di sudut, tiba-tiba merasa dadanya berat.

Bukan karena benturan, melainkan si pemabuk menyelipkan bayi itu ke pelukannya, dan dengan putaran tadi, si pemabuk kini menghalangi pintu Taibai Ju dengan kokoh.

"Siapa kau berani mengganggu Empat Penjahat Besar? Bagaimana kau ingin mati?"

Wanita itu tidak berusaha merebut bayi, melainkan menarik dua pisau dari pinggang, si kurus memegang cakar besi, si kepala besar meraih gunting besar dari punggungnya.

"Tiada kejahatan yang tidak dilakukan"—Ye Erniang!

"Beringas nan ganas"—Yue Lao San!

"Keji nan buas"—Yun Zhonghe!

Ketiganya adalah ahli yang disembah di Yipintang, Xixia; semuanya penjahat besar, terutama Ye Erniang, bahkan disiksa seribu kali pun dosanya tak tertebus.

"Shen Lian, penangkap dari Enam Pintu, diperintahkan menangkap Empat Penjahat Besar, yang menolak akan dibunuh!"

Shen Lian menampakkan rasa lega.

Mendapat kabar jejak Empat Penjahat Besar, segera ia berpacu dengan kuda dan akhirnya berhasil menghadang mereka di sini.

Jika ia terlambat beberapa hari, dengan sifat mereka, entah berapa bayi akan menjadi korban, entah berapa keluarga yang ternoda, lalu bunuh diri karena malu.

"Shen Lian? Ternyata kau Shen nomor dua! Orang lain takut kau, aku tidak. Biarkan aku mencoba, apakah kau lebih hebat atau aku Yue nomor dua!"

Yue Lao San mengaum, melambaikan gunting besar menerjang Shen Lian. Meski kejam, ia bukan pengecut, berani menghadapi musuh kuat.

Shen Lian mendengus, tubuhnya yang terhuyung tiba-tiba tegak, tangan kanan menangkup seperti naga, mencengkeram kerah Yue Lao San, sendi-sendinya berdentang, seperti membuka pintu bagi seekor binatang buas purba.

Di tengah tatapan tercengang, Shen Lian sedikit mengerahkan tenaga, mengangkat Yue Lao San dengan tiba-tiba.

"Bang!"

"Crack!"

Suara retak, tulang leher patah.

Shen Lian tak menoleh, langsung melesat menuju Ye Erniang, lengan kiri menyapu, menyingkirkan dua pisau, tangan kanan menghantam kepala.

Ye Erniang jatuh seketika, meski tidak tewas, seluruh sendi tubuhnya terguncang, tak mampu melawan lagi.

Yue Lao San, si pembantai, mati pun tak apa, tapi Ye Erniang, penjahat besar, harus ditangkap hidup-hidup, agar bisa dihukum dengan layak.

Yun Zhonghe meloncat ke arah jendela. Ia telah mendengar nama besar Shen Lian, tahu dirinya tak mampu melawan, hendak melarikan diri. Namun Shen Lian takkan membiarkan.

Bagian depan tubuh Yun Zhonghe sudah keluar jendela, namun ia sadar kakinya dicengkeram Shen Lian. Shen Lian mendengus, menariknya ke belakang, lalu menghantam dengan kaki lurus.

Dengan sensasi aneh, Yun Zhonghe takkan pernah mampu melakukan kejahatan lagi.

"Bang!"

Yun Zhonghe tergeletak bagai anjing mati.

Kakinya patah di tangan Shen Lian, keahlian melesatnya takkan bisa digunakan lagi.

Shen Lian mengeluarkan borgol, melemparnya ke arah Yun Zhonghe.

"Pasang sendiri. Jangan berpikir untuk kabur, atau ada yang menolong. Orang yang mengurus kalian sudah kutangkap, kalau tidak, bagaimana aku bisa menunggu di sini?"

Yun Zhonghe terdiam, lalu menampakkan keputusasaan, tersenyum pahit, memborgolkan Ye Erniang dahulu, lalu dirinya sendiri.

Shen Lian tersenyum, "Sun, tadi aku agak kasar untuk menangkap penjahat, mohon jangan menyimpan dendam. Adapun kerusakan meja kursi ini..."

Shen Lian merogoh ke dalam jubahnya, mengeluarkan uang perak.

"Ini cukup untuk mengganti semuanya!"

Sun tersenyum pahit, "Anak ini..."

Shen Lian berkata, "Sun, kau telah membuka kedai ini lebih dari sepuluh tahun, pasti akrab dengan warga sekitar. Tolong cari tahu, keluarga mana yang kehilangan bayi."

"Ini anak yang mereka curi?"

"Sun, pernah dengar tentang Ye Erniang?"

"Tiada kejahatan yang tak dilakukan Ye Erniang..."

Sun gemetar mendengarnya. Sebagai pemilik kedai, ia tentu tahu nama Ye Erniang.

Semula ia merasa Shen Lian terlalu kejam; kini ia merasa Shen Lian terlalu lembut. Penjahat seperti ini seharusnya dipatahkan seluruh tulangnya, lalu disiksa sampai mati.

Baru ia teringat, Shen Lian tadi sudah menyebut nama, hatinya pun tenang.

"Pelacak jiwa" Shen Lian dari Enam Pintu adalah penangkap terbaik beberapa tahun terakhir; terkenal tegas, tanpa belas kasihan, hanya terhadap penjahat. Kepada rakyat, ia tak pernah merugikan siapa pun, tak mengambil sehelai benang pun.

Jika selama penangkapan ia merusak barang atau tanah rakyat, atau melukai warga, Shen Lian akan segera memberi kompensasi, tak pernah membiarkan rakyat rugi.

Dulu Sun hanya mendengar kabar, hari ini ia membuktikan Shen Lian memang pantas dengan reputasinya. Baru hendak memuji, Shen Lian sudah membawa para penjahat pergi menuju kantor pemerintahan.

Melihat punggung Shen Lian yang kokoh dan tenang, Sun merasa nyaman. Sekalipun datang delapan atau sepuluh penjahat besar lagi, ia tak merasa takut.

Merasa aman, itu sudah cukup.

Shen Lian memang suka membuat orang merasa aman!

Terutama membuat rakyat yang baik merasa aman!