Capítulo 4: O vento enche o salão antes da tempestade na montanha

"Jingzhou, outrora conhecida como Jiangling e Capital de Ying. Diz-se que, nos tempos antigos, as águas do dilúvio corriam desenfreadas, indistintas as fronteiras; só após o controle das cheias por Da Yu, é que se dividiram as terras em Ji, Yan, Qing, Xu, Yang, Jing, Yu, Liang e Yong, perfazendo as Nove Províncias.

Ao longo de milênios, Jingxiang desenvolveu uma cultura popular rica e multifacetada, sendo a tradição mais antiga a cultura Jingchu, que perdura por mais de quatro séculos..."

Viajar é, por si só, uma tarefa enfadonha, sobretudo sob este calor abrasador, em que galopar resulta inevitavelmente em suor pungente.

Para dissipar o tédio, Shen Lian passou a narrar a Lu Jianxing a história de Jingxiang, na esperança de que um pouco da erudição dos talentos de Jingzhou lhe transpusesse o ânimo.

Contudo, Lu Jianxing, homem rude por natureza, jamais se interessou por tais assuntos: "Segundo Irmão, esse tipo de coisa não é para alguém como eu. Fala-me antes dos grandes nomes de Jingchu."

Shen Lian sorriu: "Se falamos das figuras mais ilustres de Jingxiang, o primeiro certamente é o Rei Zhuang de Chu."

"Rei Zhuang de Chu? Já ouvi esse nome — não é aquele do ‘um voo surpreendente’?"

Shen Lian completou: "Três anos sem voar, e quando voa, alcança os céus; três anos sem cantar, e quando canta, assombra o mundo."

"Mas lembro que, durante o final da dinastia Han e o início dos Três Reinos, Jingzhou era um palco de grandes feitos. Os homens mais famosos não eram Liu Bei e Guan Yu? Por que então o Rei Zhuang de Chu?"

Lu Jianxing, que nutria especial paixão por histórias de ministros leais, generais valorosos e laços fraternos, era cativado pelos relatos dos Três Reinos.

Shen Lian explicou: "Liu Bei ocupou parte de Jingzhou, mas não era natural dessas terras. Se formos contar dessa maneira, muitos outros poderiam ser incluídos."

"Deixemos isso de lado, tratemos do que importa. Segundo Irmão, disseste que deveríamos viajar com leveza; obedeci e trouxe apenas dezoito homens, somados a nós, somos vinte.

Esses pequenos clãs locais não ousariam afrontar os Guardas Imperiais, mas se os pressionarmos além do limite, a união das seitas marciais de Jingxiang pode nos esmagar num piscar de olhos.

Diz-me, qual teu verdadeiro plano? Não penses que não percebo: Shen Yumen está de olho nas riquezas de Jingxiang. Pretendes lançá-lo à linha de frente? Não será um sacrifício demasiado grande?

Escuta-me, se eu agir, será mais eficaz! Se me permitires trazer trezentos Guardas Imperiais, sob o pretexto de Ling Tuisi, varreríamos Jingzhou como se lavrássemos a terra, limpando tudo, e então teu irmão..."

Enquanto falava, Lu Jianxing acariciou o sabre Yanling à cintura.

Cada Guarda Imperial era um anjo da morte; para que Lu Jianxing se tornasse comandante, não bastou o ouro de Shen Lian — foi necessário mérito conquistado à ponta da lâmina, com sangue e bravura.

Shen Lian massageou as têmporas, resignado.

"Heh, se os Guardas Imperiais avançarem e meu irmão colher os frutos, que reputação lhe restará na sociedade marcial? Tornar-se-ia inimigo de todos."

"E então, que planejas?"

"Investigarei o caso. A missão do tribunal é apurar os fatos; minha única responsabilidade é desvendar o crime. Fora isso, não me envolvo em mais nada. Jamais devemos nos imiscuir nos assuntos alheios."

"Queres dizer que as águas de Jingzhou são turvas?"

Lu Jianxing não era, de fato, um bruto sedento por violência, apenas preferia métodos diretos para atingir seus fins. Ao ouvir Shen Lian, compreendeu de imediato que o assassinato de Ling Tuisi não era um ato isolado, mas obra de alguém — ou algum poder — que, visando interesses obscuros, agitava as águas de propósito.

"Desde a partida até agora, já avistei espiões de Seita Seis e Meia, do Pavilhão Qingi, do Pavilhão Vento Dourado e Chuva Suave, e da Gangue do Dinheiro — ao todo, cento e trinta e seis.

Quando chegarmos a Jingzhou, quantos emissários mais achas que virão? Quantos mestres se envolverão?

Se fosse apenas um ajuste de contas entre facções, atrairia tamanho interesse dos grandes clãs?

Que tipo de benefício justificaria o assassinato de um magistrado de quarto grau? Que peça de teatro começa com a vida de tão alto oficial?

Não sabe o conspirador que, ao matar Ling Tuisi, atrairá a atenção dos Seis Portões, dos Guardas Imperiais, e da Fábrica do Leste?

Ele sabe!

Mesmo assim, prossegue, pois o lucro é tão grande que o risco se torna irrelevante. Suspeito até que divulgará parte das informações, para atrair ainda mais interessados."

Lu Jianxing, acariciando a barba rala do queixo, disse com um brilho nos olhos: "Os desígnios são vultosos! Quero ver que tesouro se esconde em Jingzhou!"

Shen Lian gracejou: "Quem sabe as asas do Rei Zhuang de Chu, ou o caldeirão dos Nove de um rei Zhou — ou até a lança do conquistador Xiang Yu, do Ocidente."

"E asas de pássaro, serviriam para quê?"

"Assadas, para comer!"

...

Desde tempos imemoriais, o dragão distante não oprime a serpente local; embora Jingxiang não possua grandes escolas marciais, seus pequenos clãs formam uma rede intricada, onde um fio posto em movimento abala todo o tecido.

Com o assassinato do magistrado Ling Tuisi, cada facção local vivia em sobressalto; rumores correram pela cidade: Jingzhou ocultaria um tesouro lendário.

Forças enraizadas por dentro, potências externas de olho do lado de fora, e estrategistas tecendo conspirações — Jingzhou era já um tambor prestes a romper-se sob a tempestade.

A chegada de Shen Lian e Lu Jianxing foi como lançar uma pedra num lago — as ondas se multiplicaram.

Ainda assim, não buscaram investigar os homens das artes marciais, mas dirigiram-se diretamente à delegacia, para examinar o corpo de Ling Tuisi.

Logo descobriram que o caso era mais grave do que previam: não apenas Ling Tuisi fora assassinado, mas também os oficiais judiciais, tesoureiros, e o comandante militar de Jingzhou — todos mortos.

Atualmente, o maior posto em todo o governo de Jingzhou era ocupado pelo subprefeito de Jiangling, cujo hálito exalava vinho, e cujo aspecto era o de um cão derrotado, despojado de todos os bens na roleta do destino.

Ao avistar Shen Lian e Lu Jianxing, o subprefeito não se animou como quem vê um salvador, tampouco tremeu de medo — simplesmente tombou ao chão, rendendo-se ao sono profundo e aos roncos.

Lu Jianxing, irritado, queria condená-lo por negligência, mas Shen Lian sorriu, dissuadiu-o, e ordenou que levassem o subprefeito de volta à sua casa.

"Irmão, este subprefeito não teve vida fácil.

Primeiro, com todos os altos oficiais assassinados, tornou-se o chefe de direito, e vive em constante sobressalto.

Segundo, nos últimos dias, quem sabe quantos homens das artes marciais sondaram a delegacia em segredo — todos eles foras da lei; seria impossível para ele dormir em paz.

Por fim, mesmo que lhe caibam faltas, a situação ultrapassa seus limites; como poderia um simples subprefeito arcar com as funções de um magistrado?

Manter-se firme por tanto tempo já demonstra um raro zelo de servidor.

E, se o punirmos, quem nos prestará informações, se é ele o mais bem informado sobre os fatos?"

Lu Jianxing resmungou: "Farei como dizes; veremos primeiro os corpos. Se estiverem bem preservados, perdoo-lhe uma vez; se não... hmpf!"

Todos os corpos estavam na câmara mortuária.

Como o calor acelerava a decomposição, o subprefeito providenciara gelo, convocara o legista e assegurara todos os registros do local do crime.

Lu Jianxing murmurou, satisfeito: "Este ao menos fez algo direito; vou poupá-lo por esta... tragam-no já, e despertem-no com água gelada!"

Mas, ao levantar o lençol, deparou-se com o corpo de Ling Tuisi em avançado estado de putrefação; em certos pontos, a carne já se dissolvera, impossibilitando o reconhecimento.

Shen Lian semicerrando os olhos, interpelou o legista: "Recordo que tais corpos deveriam passar por tratamento de conservação."

O legista prosternou-se: "Senhor, fiz tudo conforme as ordens; não tenho culpa!"

Lu Jianxing, com olhar feroz, exalava um aura mortal que quase se materializava, aterrorizando o legista a ponto de este se lançar em pranto, sujando-se de medo.

Shen Lian, ao invés de pressionar o legista, inspecionou minuciosamente os corpos; notou que todos apresentavam sinais de decomposição acelerada, fruto de ação humana.

O legista aplicara os conservantes, mas alguém recorrera a um veneno exótico, convertendo o remédio em agente de putrefação, multiplicando por dez a velocidade do apodrecimento.

Se tivessem demorado mais alguns dias, restariam apenas ossos; nem Song Ci, mestre dos legistas, poderia ajudar.

Lu Jianxing suspirou: "Isto foi obra de um mestre marcial. Segundo Irmão, qual é a força mais poderosa em Jiangling? Devemos visitá-los."

Shen Lian sorriu: "Na cidade, o mais forte é Wan Zhenshan; fora dela, o Templo Rouyun de Wudang. Tu vais à família Wan, eu, a Wudang."

"Por que não posso ir ao Templo Rouyun?"

"Temo que o mestre taoísta te exorcize como a um demônio!"