Ayah berkata bahwa dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

Hal yang dipercayakan Liu Bang, betapapun anehnya, pasti akan dilakukan oleh Xiahou Ying.

Pada usia Liu Ying, bisa menunggangi kuda kecil dan berkeliling dua putaran sudah dianggap bakat luar biasa, sangat mustahil mengemudi kereta kuda. Namun Xiahou Ying tetap mengambil kereta dan kuda, menggendong Liu Ying di pelukannya, mengajarinya hal-hal yang perlu diperhatikan saat mengemudi kereta.

Liu Bang duduk setengah bersila di bawah pohon di samping. Putra Xiahou Ying, Xiahou Zao, bersandar di sebelahnya, dengan suara ceria bertanya tentang cerita di luar Kabupaten Pei.

Istri Xiahou bersembunyi di dalam rumah, enggan bertemu Liu Bang.

Ketidaksukaan istrinya bukan karena Liu Bang suka wanita.

Liu Bang memang tidak pilih-pilih soal wanita, tapi selalu menjaga sikap terhadap istri teman. Baginya, saudara jauh lebih berharga dibandingkan keindahan wanita.

Konflik antara istri Xiahou dan Liu Bang berasal dari perhatian Xiahou Ying yang berlebihan terhadap Liu Bang.

Xiahou Ying adalah pegawai yang mengurus kereta dan kuda di Kabupaten Pei. Setiap kali melewati Paviliun Sungai Si yang dikelola Liu Bang, ia selalu menyelinap menemui Liu Bang, sering kali baru berpisah saat senja mulai turun.

Istri Xiahou sejak awal tidak suka karena Xiahou Ying sering bermain-main dengan Liu Bang sehingga mengabaikan tugas.

Suatu kali, Liu Bang dan Xiahou Ying sedang berlatih bercanda, tak sengaja melukai Xiahou Ying, lalu dilaporkan oleh orang yang berniat jahat.

Melukai orang tanpa alasan merupakan kejahatan berat bagi pegawai. Saat Liu Bang akan dihukum berat, Xiahou Ying tetap bersikeras memberikan kesaksian palsu demi melindungi Liu Bang.

Namun luka di tubuh Xiahou Ying jelas nyata dan tak bisa dipalsukan.

Bupati kabupaten saat itu memiliki dendam terhadap Liu Bang. Meski karena reputasi Liu Bang di daerah dan dukungan dari pegawai lain membuatnya tidak bisa memvonis tanpa bukti, tetap saja Xiahou Ying yang mengaku tidak terluka padahal jelas luka, ketika dibongkar mengatakan itu karena ceroboh, terbukti melakukan kesaksian palsu.

Bupati kemudian memenjarakan Xiahou Ying dan menyiksa dengan cambuk ratusan kali agar memaksa Xiahou Ying memberi kesaksian melawan Liu Bang.

Xiahou Ying bertahan, tidak mau mengkhianati Liu Bang, dan menjalani hukuman penjara lebih dari setahun sebelum akhirnya dibebaskan berkat bantuan keluarga dan teman.

Meski kini Xiahou Ying hidupnya tak terganggu akibat hukuman penjara dulu dan tetap menjadi pegawai Kabupaten Pei, masalah antara istrinya dan Liu Bang belum terselesaikan.

Namun istrinya hanya menunjukkan ketidaksukaan terhadap Liu Bang, tidak menghalangi suami dan putranya dekat dengannya, bahkan cukup ramah pada Liu Ying.

Liu Bang tahu ada rasa tidak nyaman di hati istri Xiahou, tapi pura-pura tidak menyadarinya.

Xiahou Ying menggendong Liu Ying, mengelilingi rumah beberapa putaran, memperkenalkan semuanya yang perlu dikenalkan.

Liu Ying tidak belajar apa-apa.

Mengemudi kereta membutuhkan tenaga, Liu Ying menarik tali kekang sekuat tenaga, tapi kuda yang dikendalikan malah cuek tak peduli.

Untuk tingkat lanjut, berdiri di atas kereta dan menjaga keseimbangan tubuh saat kereta berguncang, membutuhkan kekuatan inti tubuh yang sangat kuat. Xiahou Ying mencubit lengan dan kaki kecil Liu Ying, menunjukkan dengan ekspresi bahwa itu mustahil.

“Makan banyak dan banyak bergerak, tumbuh beberapa tahun lagi, kamu pasti bisa belajar mengemudi kereta,” dorong Xiahou Ying.

Liu Ying tidak menyerah, “Paman Xiahou, tolong jelaskan sekali lagi.”

Setelah sabar membaca penjelasan dalam sistem salinan, Liu Ying mengetahui meskipun versi salinan berubah menjadi versi anak kecil, kekuatan tubuhnya tidak akan seperti anak kecil melainkan hampir sama dengan orang pada masa sejarah tersebut.

Ia jatuh dari kereta keledai bukan karena kekuatan kurang, tapi karena tidak tahu cara mengemudi.

Belajar teori mengemudi kereta dari Xiahou Ying, lalu praktik di salinan adalah satu-satunya cara cepat yang bisa dipikirkan Liu Ying untuk menyelesaikan salinan.

Setiap kali masuk salinan membutuhkan seratus poin pengalaman untuk menukar kunci, sangat boros untuk berlatih di dalam salinan, jadi Liu Ying harus mencari cara lain di luar salinan.

Untungnya setelah pertama kali mendapatkan poin pengalaman dari seseorang, mendapatkan poin berikutnya jadi jauh lebih mudah.

Liu Ying hanya perlu menenangkan orang yang marah beberapa hari, lalu sedikit nakal di depan mereka, cepat muncul notifikasi tambahan poin pengalaman.

Berusaha masuk salinan sekali lagi sebelum pergi ke Xianyang! Semangat Liu Ying membara.

Xiahou Ying kira Liu Ying hanya penasaran, setelah dijelaskan sekali untuk memuaskan rasa ingin tahu, Liu Ying akan puas.

Tak disangka Liu Ying sabar mendengarkan penjelasan berkali-kali, bahkan mengulang-ngulang dan bertanya apakah ada kesalahan.

Karena Liu Ying tekun belajar, Xiahou Ying tak lagi meremehkan karena dia masih anak kecil, malah lebih serius mengajarkan.

Meski Liu Ying tetap tidak mungkin langsung bisa mengemudi, jika lebih dulu menghafal pengalaman mengemudi, kelak saat bisa mengemudi, praktiknya pasti jauh lebih mudah.

Liu Bang menyipitkan mata, setengah terlelap.

Xiahou Zao sudah terlelap di pangkuannya.

Liu Bang satu tangan meletakkan di tubuh Xiahou Zao, dengan lengan bajunya yang lebar menutupi perut Xiahou Zao, tangan satunya mengelus pedang panjang di pinggang.

Ia teringat masa bertugas militer.

Setelah berdirinya Dinasti Qin, setiap pria wajib menjalani beberapa tahun dinas militer.

Karena keluarganya mengeluarkan uang, ia cepat kembali ke Kabupaten Pei. Masa dinas militer meninggalkan bekas mendalam bagi Liu Bang.

Kepala paviliun Dinasti Qin sama seperti Dinasti Han, “biasanya diisi oleh orang yang telah menyelesaikan dinas militer,” jika tidak pernah menjalani dinas militer, Liu Bang takkan bisa menjadi kepala paviliun.

Liu Ying akhirnya lelah, saat Xiahou Ying menggendongnya turun dari kereta, Liu Bang yang sedang tidur siang membuka mata, lalu menggendong Xiahou Zao yang tertidur.

Xiahou Ying bercanda, “Aku rasa Ying jauh lebih hebat dari Zao, bagaimana kalau kita tukar anak?”

Liu Bang berkata, “Tidak bisa, aku seumur hidup hanya jadi pegawai biasa, berharap Ying bisa mengharumkan nama keluarga.”

Senyum di wajah Xiahou Ying menghilang, dia mengerutkan dahi, “Kakak, jangan putus asa. Dengan kemampuanmu, pasti suatu hari akan diangkat menjadi bangsawan atau jenderal.”

Liu Bang tersenyum, “Dengar saja cerita Ying yang membaca sampai bingung, berkhayal sendiri, aku tidak berharap hal baik seperti itu benar-benar terjadi.”

Dia mengambil Liu Ying yang terpejam dengan satu tangan, lalu mengembalikan Xiahou Zao ke Xiahou Ying.

Mendengar kata-kata Liu Bang, Xiahou Ying tampak bingung. Liu Bang terlihat santai, tapi Xiahou Ying seolah terluka.

Liu Ying menggosok kedua matanya, menguap besar, lalu mengusap wajahnya dengan lengan ayahnya.

“Ayah, aku tak menyangka kau juga pernah putus asa? Aku akan mencatat kata-katamu hari ini untuk aku ejek nanti!” Liu Ying tersenyum penuh semangat, “Paman Xiahou juga dengar, ayah bilang hidupnya sudah berakhir, harus mengandalkan aku untuk mengharumkan keluarga, hahaha.”

Wajah Liu Bang berubah, “Bukankah kamu sudah tidur?”

Liu Ying menggeleng sambil tertawa, “Begitu dengar sejarah kelam ayah, aku langsung sadar!”

Liu Bang jarang marah, memaksa wajah anaknya menempel di bahunya, “Kamu mengantuk, salah dengar.”

Liu Ying tertawa terbahak-bahak, “Hahaha, Paman Xiahou jadi saksi, lho!”

Liu Bang kembali semangat, Xiahou Ying tak lagi murung, tertawa konyol, “Aku tidak dengar apa-apa, Ying, kamu yang mengantuk.”

Liu Ying marah, “Paman Xiahou! Bagaimana bisa bersaksi palsu!”

Xiahou Ying menggeleng, “Jangan omong sembarangan, aku tak pernah bersaksi palsu.”

Kini giliran Liu Bang tertawa terbahak.

Xiahou Zao terbangun oleh tawa itu. Ia menggosok wajahnya dengan tangan terkepal, tersenyum setengah mengantuk.

Liu Ying kesal, mendongakkan kepala dan memutar matanya.

Baiklah, Paman Xiahou memang adik ayah, kali ini aku mengalah.

Xiahou Zao, kenapa kamu tersenyum bodoh? Segera bangkit jadi orang penting yang bisa memberiku poin pengalaman! Kamu anak Paman Xiahou, bagaimana bisa tanpa prestasi sama sekali?!

Kualitas adik kecilku kok bisa kalah jauh dari ayah?!

Pipi Liu Ying mengembang.

Tawa Liu Bang makin keras, Xiahou Ying ikut tertawa keras.

Istri Xiahou mengintip dari dalam rumah, tersenyum tipis. Saat Xiahou Ying memandangnya, ia segera menarik tubuhnya kembali ke dalam.

Xiahou Ying merasa sedikit tak berdaya.

---

Marah menguras tenaga. Setelah marah, Liu Ying benar-benar lelah dan tidur pulas.

Istri Xiahou menyiapkan hidangan dan menyalakan lampu minyak. Liu Bang baru saja minum anggur sore tadi, lalu minum lagi bersama Xiahou Ying di bawah sinar bulan.

Saat Liu Ying bangun, Liu Bang masih tertidur dengan pakaian lengkap di sampingnya, sedangkan Paman Xiahou tidur di sisi lain Liu Bang.

Liu Ying kesal menendang ayahnya, lalu melangkah melewati dua orang mabuk itu.

Berat badannya tidak ringan dibandingkan teman sebayanya, tapi dua orang mabuk itu sama sekali tidak terbangun, tidur sangat nyenyak.

Liu Ying merasa sayang tidak membangunkan ayah, sedang memikirkan apakah akan menendang lagi, tiba-tiba aroma harum dari luar rumah membuat perutnya keroncongan.

“Daging!” Liu Ying mencium aroma itu, tanpa peduli ayahnya yang mabuk, langsung berlari menuju bau harum itu.

Istri Xiahou sedang merebus sup daging.

Orang biasanya makan dua kali sehari, satu kali makan menghabiskan setengah hari, jadi sarapan tidak dibuat terlalu ringan. Istri Xiahou tidak hanya merebus bubur daging millet yang kental, juga membuat sayur bunga matahari rebus dengan saus asin sebagai pelengkap, plus telur rebus.

Melihat Liu Ying datang, istri Xiahou tersenyum, mengambil satu telur dari air hangat, memecahkan sedikit di tepi tungku, lalu memberikannya pada Liu Ying.

Liu Ying memegang telur rebus itu, tersenyum lebar, dengan cepat menghabiskan telur dalam tiga gigitan.

Ia mengelap mulut, “Bibi, aku yang akan menyalakan api!”

Istri Xiahou mengelap sudut mulut Liu Ying, “Kamu masih kecil, untuk apa menyalakan api? Hati-hati jangan sampai terbakar.”

Liu Ying berkata, “Aku sering membantu ibu menyalakan api di rumah, sudah sangat mahir, percayalah!”

Ia menepuk dadanya, memperagakan cara menyalakan api kepada istri Xiahou.

Melihat gerakan Liu Ying memang sangat mahir, istri Xiahou senang membiarkannya membantu.

Sebenarnya ia tidak perlu bantuan siapa pun, tapi memiliki anak kecil yang ceria menemaninya memasak membuatnya sangat senang.

Menyalakan api pasti membuat pakaian kotor. Setelah makan jadi, Liu Ying sudah penuh debu dan kotoran.

Baru kemudian ia pergi mandi, menepuk-nepuk debu di tubuhnya, tidak terlalu peduli dengan kotoran.

Namun istri Xiahou tidak membiarkan Liu Ying kembali dengan pakaian kotor, mengambilkan satu stel pakaian baru untuk diganti.

Liu Ying menarik lengan bajunya, pakaian itu sangat pas.

Ukuran tubuhnya berbeda dengan Xiahou Zao, jelas pakaian itu dibuat khusus untuknya.

Liu Ying tidak membongkar rahasia itu, tersenyum biasa saja, “Terima kasih, Bibi! Kerajinan menjahitmu lebih bagus dari ibu!”

Liu Bang dan Xiahou Ying berjalan sambil berbincang.

Mendengar ucapan Liu Ying, Liu Bang berkata, “Berani bilang begitu di depan ibumu?”

Liu Ying menyilangkan tangan, “Aku sudah sering bilang begitu di depan ibu!”

Kata-kata yang membuat ibu marah tapi tidak sampai memukul ini adalah senjata ampuhnya untuk mendapat poin pengalaman dari ibu.

Liu Bang cubit pipi gemuk anaknya, “E’er masih terlalu sedikit memukulmu.”

Melihat Liu Bang datang, senyum di wajah istri Xiahou memudar.

Namun dia tetap menyajikan sup daging dengan potongan daging lebih banyak daripada di mangkuk Xiahou Ying.

Xiahou Ying melihat daging di mangkuk Liu Bang dengan ekspresi sangat senang.

Ekspresi istri Xiahou pun makin dingin.

Ada daging, Liu Bang tidak peduli suasana hati siapa yang memberinya makan. Ia dengan wajah tebal menyapa istri Xiahou, bahkan mengambil dua telur.

Saat mengupas telur pertama, kulitnya belum selesai dikupas, Liu Ying sudah mencondongkan kepala menggigitnya.

Liu Bang ketuk kepala Liu Ying, istri Xiahou buru-buru menarik Liu Ying ke samping dan mengupaskan telur itu sendiri.

Sudut mulut Liu Bang menurun. Kenapa begitu banyak orang yang memanjakan Liu Ying?

Xiahou Ying tertawa lebih lebar, mendukung Liu Ying, “Kakakmu pelit banget.”

Liu Bang melirik Xiahou Ying, “Makan masakan rumahmu, aku mana mungkin pelit?”

Xiahou Ying tertawa, “Kalau itu masakan rumahku, kasih Ying makan lebih banyak apa salahnya? Bukankah itu malah menunjukkan kamu yang pelit?”

Liu Ying memegang telur yang dikupas istri Xiahou, mengangguk keras, “Benar, aku kan tidak makan telur di rumahmu, kenapa kamu ketuk kepalaku?”

Liu Bang malas berdebat, mengulangi ketukan.

Aku ketuk ya ketuk saja, kamu mau bagaimana?

Liu Ying... masih kecil, belum berani apa-apa, tapi sudah mencatat semuanya di buku kecilnya.

“Nanti kalau aku bisa kalahkan kamu, aku pasti ketuk kepalamu setiap hari!” Liu Ying mengangkat telur setengah habis, bersumpah.

Istri Xiahou yang pura-pura serius pun tak kuasa menahan tawa, Xiahou Ying hampir tersedak sup daging karena tertawa.

Liu Bang juga bilang, dia mencatat hal itu dan suruh Liu Ying tunggu saja.

Liu Ying dengan bangga mengejek.

Catat saja, siapa takut!

Ayah dan anak Liu Bang dan Liu Ying bertengkar bahkan saat sarapan, sampai membuat istri Xiahou tertawa tanpa bisa menahan.

Xiahou Ying mengedip ke istri Xiahou, istri Xiahou buru-buru menahan senyum, lalu berbalik memanggil Xiahou Zao bangun.

Xiahou Zao seumuran dengan Liu Ying, tapi energinya jauh kalah. Setiap hari tampak seperti tidak bisa bangun.

Pasangan Xiahou hanya punya satu anak, sering khawatir Xiahou Zao tidak akan hidup sampai dewasa. Jadi istri Xiahou makin menyukai Liu Ying yang datang bermain, berharap semangatnya bisa menular ke Xiahou Zao.

Xiahou Zao makan pagi dengan lambat, sementara Liu Bang dan Xiahou Ying sudah berangkat kerja.

Dia berharap Liu Ying mau mengajaknya bermain, tapi Liu Ying menggeleng, “Hari ini aku harus belajar menulis dengan Paman, tidak bisa ajak kamu. Setelah aku tulis seribu karakter hari ini, baru aku main denganmu.”

Liu Ying sengaja menekankan kata “seribu” untuk menunjukkan kebolehannya.

Seperti yang dia perkirakan, keluarga Xiahou dan Liu Bang memandangnya dengan takjub, membuatnya sangat bangga.

Liu Bang juga orang yang suka pamer, melihat Liu Ying pamer, dia juga ikut pamer, “Ying kemarin berhasil menulis seribu karakter, entah hari ini bisa atau tidak.”

Liu Ying bangga mengangkat dada, “Tentu bisa.”

Liu Bang berkata, “Kalau begitu, ayo segera pergi.”

Xiahou Ying menggendong Liu Ying, “Aku antar Ying ke sana.”

Liu Ying berteriak girang, “Baiklah, Paman Xiahou, ajari aku mengemudi kereta sekali lagi!”

Xiahou Ying mengelus kepala Liu Ying, “Baik.”

Liu Bang dan Xiahou Ying keluar rumah, istri Xiahou penuh rasa iri.

Dia menunduk mengusap Xiahou Zao yang masih setengah mengantuk, “Kamu harus lebih dekat dengan Ying, hormati dia seperti ayahmu menghormati Liu Bang.”

Xiahou Zao mengangguk seolah mengerti.

Istri Xiahou tersenyum lembut, menggandeng anaknya pulang.

Liu Ying pulang ke rumah, langsung dimarahi habis-habisan oleh Lü Erjie.

Walau menginap di rumah Xiahou tidak masalah, namun Lü Erjie sangat marah karena Liu Ying tidak memberi kabar dulu.

Liu Ying mengorek telinga, “Ibu, aku sering bertindak dulu baru memberi tahu, kamu marah terus, bagaimana bisa tahan? Katanya terlalu sering marah bisa sakit dan cepat tua. Ibu jangan marah.”

Lü Erjie makin marah, lalu pergi mencari ranting kecil untuk memarahi Liu Ying.

Liu Ying selesai mengorek telinga, lari ke rumah Liu Jiao sambil berlari berkata, “Ah, tidak usah omong-ngomong sama ibu, hari ini aku harus belajar menulis. Ibu, kamu main sendiri saja, jangan ganggu aku belajar!”

Lü Erjie marah melempar ranting, mengumpat di belakang Liu Ying.

Cao Shi menarik putranya Liu Fei bersembunyi di pojok, menutup telinga Liu Fei.

Teriakan kakak semakin hebat, memang belajar banyak dari para ibu di ladang.

Liu Ying berlari sambil menoleh membuat muka lucu, membuka mulut lebar-lebar dan menggerakkan lidah, tak sengaja menendang tanah dan jatuh, hampir menggigit lidahnya.

Dia berguling-guling di tanah, bangkit lalu terus berlari sambil berbalik membuat muka lucu.

Lü Erjie tiba-tiba tertawa, meski ingin marah lagi, tapi tak bisa berkata apa-apa.

Cao Shi lalu melepaskan tangan yang menutup telinga Liu Fei, berjalan ke sisi Lü Erjie membela Liu Ying.

Melihat Cao Shi keluar, Liu Ying tahu bahaya sudah berlalu, dengan riang tanpa menoleh berlari ke rumah Liu Jiao.

Saat sampai di rumah Liu Jiao, pakaian baru yang dibuat istri Xiahou sudah kotor penuh debu, tak beda jauh dari baju lama kemarin.

Liu Jiao sudah menyiapkan papan tulis baru, melihat Liu Ying yang kotor, mengerutkan dahi, cepat-cepat mengajaknya mandi.

“Paman, kemarin aku belajar mengemudi kereta dari Paman Xiahou. Apakah paman bisa mengemudi?”

“Mengemudi kereta adalah salah satu dari enam seni kaum bangsawan, tentu bisa.”

“Hari ini aku sudah selesai menulis, bolehkah paman mengajariku mengemudi kereta juga?”

“Kamu masih kecil... baiklah, jangan tarik lengan bajuku, aku akan mengajarimu.”

“Yeay!”

Liu Ying meloncat-loncat penuh semangat, menggenggam kuas tulis dengan erat.

Liu Jiao melihat keponakannya yang serius menulis, teringat surat yang setengah ditulis untuk gurunya.

Karena bakatnya biasa saja, Liu Jiao tidak terlalu dekat dengan guru Fu Qiu Bo, hanya salah satu murid biasa dari banyak muridnya.

Saat Liu Jiao kembali ke kampung, Fu Qiu Bo masih tinggal di rumah temannya di Xianyang, baru saja memulai perjalanan pulang kampung.

Liu Jiao ingin mengundang gurunya berkunjung ke kampung, tapi dengan hubungan mereka, guru itu kemungkinan tidak akan datang.

Jika ia bilang ke guru bahwa keponakannya sangat pintar, langka di dunia, mungkinkah itu menarik guru untuk datang? Liu Jiao berpikir begitu, memutuskan mencoba dalam surat itu.

Liu Ying bersin keras, hampir merusak tulisannya, membuatnya terkejut dan melonjak, lalu duduk kembali melanjutkan menulis.

Liu Jiao sudah mulai menyukai Liu Ying, melihat itu hanya tersenyum tak berdaya tanpa memarahi.

Setelah lelah berusaha keras, Liu Ying kembali kehabisan tenaga, sulit menyelesaikan tugas hari ini.

Ia beristirahat sejenak, lalu memenuhi janji menjemput Xiahou Zao untuk bermain, sekaligus ke rumah Fan Kuai menjemput Fan Pang.

Fan Pang adalah putra dari bibi Lü Ban, adik ibunya, jadi sepupunya. Bibi dan ibunya menikah hampir bersamaan, usianya hampir sama dengan Fan Pang.

Lü Ban adalah adik perempuan Lü Erjie, Fan Kuai adalah adik Liu Bang, jadi Fan Pang sebagai sepupu tentu juga adik Liu Ying.

Jika Xiahou Ying dan Fan Kuai adalah tangan kanan dan kiri Liu Bang, maka Xiahou Zao dan Fan Pang adalah pelindung kiri kanan Liu Ying.

Liu Ying mengumpulkan pelindung kiri kanan, lalu menuju pintu rumah Xiao He.

Dia mengetuk pintu, mendengar suara membuka pintu, lalu berteriak dengan tangan membentuk corong, “Xiao Zhuangzhuang! Keluar bertarung sampai mati!”

Istri Xiao membuka pintu, seorang anak kecil dengan rambut panjang pendek melompat keluar, langsung menabrak Liu Ying seperti banteng.

Liu Ying sudah menyiapkan kuda-kuda, kedua tangan menahan tabrakan Xiao Zhuangzhuang.

“Xiao Zhuangzhuang, hari ini aku akan membuatmu berlutut minta ampun!” Liu Ying mengancam.

Xiao Zhuangzhuang orangnya pendiam tapi garang, saat Liu Ying mengancam, dia mundur beberapa langkah lalu menyerang lagi.

Liu Ying menggigit gigi, bertahan sambil bahu bertemu bahu, terjebak dalam tarik ulur.

Xiahou Zao dan Fan Pang bersorak keras memberi semangat kepada Liu Ying. Dua kakak Xiao Zhuangzhuang keluar dari pintu, saling menatap sambil menghela napas.

Istri Xiao tidak melarang putrinya bertarung dengan Liu Ying, malah bersandar di kusen pintu sambil tertawa lepas, memberi saran nakal agar Xiao Zhuangzhuang menendang kaki Liu Ying.

Liu Ying bertahan cukup lama, tapi kekuatan dan daya tahan masih kalah dari Xiao Zhuangzhuang, akhirnya kembali terjungkal ke tanah.

Fan Pang dan Xiahou Zao mengeluh keras, menyesali kekalahan sang ketua lagi.

Xiao Zhuangzhuang menendang pantat Liu Ying yang tergeletak di tanah, lalu berdiri dengan tangan di pinggang dan kepala tegak.

Liu Ying memukul lantai dua kali, bangkit dari tanah.

Dia mengibaskan jejak sepatu di pantatnya, “Sial, kalah lagi darimu, lain kali pasti menang. Aku mau ke sungai sama Fan Pang dan Xiahou Zao main belalang, ikut?”

Xiao Zhuangzhuang mengangguk, lalu menoleh bertanya pada ibunya.

Istri Xiao berkata lembut, “Pergilah, hati-hati.”

Xiao Zhuangzhuang menurut, lalu pergi bersama Liu Ying dan yang lain.

Setelah Xiao Zhuangzhuang bergabung, Liu Ying mencari teman-teman lainnya.

Anak-anak seusia mereka tidak membedakan gender saat bermain. Teman-teman mereka ada laki-laki dan perempuan, semuanya mencukur rambut sampai botak di atas kepala, hanya menyisakan sedikit rambut di pelipis, pakaian pun seragam sehingga sulit membedakan jenis kelamin.

Saat bermain, mereka tidak terlalu menganggap perempuan atau laki-laki, sering berkelahi, tapi setelah berkelahi saling bersandar bahu dan berdamai, lalu pergi bersama mencari belalang.

Sayangnya Liu Ying kalah lagi dari Xiao Zhuangzhuang kali ini, tidak bisa mendapatkan belalang terbesar.

“Beberapa hari lagi aku akan meninggalkan Kabupaten Pei, kalian semua kuserahkan padamu untuk dijaga,” kata Liu Ying saat menemui Xiao Zhuangzhuang, selain untuk bermain juga memberi tugas, “Aku akan pergi ke Xianyang, jangan iri ya.”

Xiao Zhuangzhuang yang pendiam mengangguk setuju.

Liu Ying mengingatkan, “Terutama Lü Zhong. Kalau dia berani menyuruh adikku, aku akan memukulnya habis-habisan!”

Xiao Zhuangzhuang mengangguk sangat kuat kali ini. Dia juga benci Lü Zhong!

Lü Zhong itu orang luar, kenapa sok hebat? Kalau bukan karena sepupu Liu Ying, siapa yang mau main dengannya!

Meskipun Xiao Zhuangzhuang adalah musuh bebuyutan, itu juga menunjukkan kemampuan dia yang sangat dihargai Liu Ying.

Sebagai pemimpin yang baik, Liu Ying sudah mengatur semuanya untuk adiknya, membawa mereka menemui Xiao Zhuangzhuang.

“Setelah aku pergi ke Xianyang, kalian ikut Xiao Zhuangzhuang saja. Terutama Fan Pang, kalau Lü Zhong cari kamu, langsung cari Xiao Zhuangzhuang,” ketuk Liu Ying kepala Fan Pang, “Apa yang ibu kamu dan ibuku bilang soal harus hormati saudara Lü itu omong kosong. Kalau sepupu Tai itu lain soal, aku hormat, tapi Lü Zhong yang sampah itu kenapa harus kita hormati!”

Fan Pang mengangguk-angguk, “Kata kakak benar!”

Meski tidak terlalu terkait, Xiahou Zao juga setuju, “Kata kakak benar!”

Lü Tai kebetulan datang mencari Liu Ying.

Hari ini ayahnya memburu sedikit daging liar di gunung dan mengajak Liu Ying makan di rumah. Namun begitu datang, ia mendengar Liu Ying mengajak teman-temannya mengucilkan sepupunya Lü Zhong.

Liu Ying sudah melihat kedatangannya, tidak diam, bahkan menaikkan volume suara, membuat Lü Tai sangat kesal.