Bab Tiga Puluh Empat: Duel Sang Center

Terima kasih atas dukungan luar biasa dari para pembaca, Xiao En semakin bersemangat untuk berjuang. Silakan terus memberikan rekomendasi dan simpan cerita ini!

Wu Feng akhirnya mendapat kesempatan bermain setelah pertandingan berjalan lebih dari tujuh menit. Saat memasuki lapangan, Wu Feng sempat mengira para penonton akan meneriakkan namanya dengan penuh semangat, namun ia kecewa, karena para pendukung tuan rumah hanya memberikan tepuk tangan yang sopan dan terkesan hambar. Perlakuan ini jelas jauh berbeda dengan sambutan yang diterima oleh Dwight Howard.

Wu Feng merasa sedikit tertekan, ia sadar dirinya masih seorang pendatang baru, bahkan pendatang baru yang tak banyak diperhatikan. Tak ada yang peduli dengan kehadirannya.

"Bro, penampilan yang hebat akan membuat seluruh penonton berteriak untukmu," kata Dwight Howard kepada Wu Feng.

Mendengar itu, Wu Feng menatap sosok besar nan lucu itu, lalu mengangguk penuh pengertian. Benar, selama aku bisa menunjukkan kemampuan luar biasa, siapa yang bisa mengabaikanku? Semua akan memperhatikanku, saat itu aku akan menjadi inti dan pusat perhatian di lapangan.

Setelah menyadari hal tersebut, rasa gugup dan kecewa di hati Wu Feng segera digantikan oleh semangat juang yang membara. Namun, Wu Feng kali ini bukan ditempatkan sebagai point guard, melainkan pelatih Stan Van Gundy menaruhnya di posisi shooting guard. Meski agak tidak puas, Wu Feng sudah terbiasa dengan perlakuan seperti ini sejak masa kuliah.

"Kevin Martin? Si kurus itu bisa menahan gerakanku?" Wu Feng menatap Kevin Martin dan menggelengkan kepala.

Skor di lapangan saat ini adalah 11:17, tim Magic tertinggal enam poin.

Pada pergantian pemain sebelumnya, pelatih Houston Rockets yang kerap dijuluki 'Pak Mantou' oleh penggemar dari Tiongkok, Rick Adelman, juga mengganti Chase Budinger untuk masuk menggantikan Shane Battier.

Magic memegang bola.

Chris Duhon menggiring bola menuju depan, sementara Wu Feng sudah berlari ke depan, menunggu operan dari Chris Duhon.

"Bro, berikan bolanya padaku!" Wu Feng membuka tangan, siap menerima umpan dari Chris Duhon.

Chris Duhon hanya membalikkan matanya, dalam hati menggerutu, "Kamu harus bergerak dengan baik, cari posisi dulu baru aku bisa oper. Dengan kemampuanmu sekarang, apa kamu bisa menyerang sendiri?"

Chris Duhon tidak langsung mengoper, melainkan melakukan dua gerakan silang untuk melewati Aaron Brooks, menarik perhatian Chase Budinger yang datang membantu, lalu mengoper bola ke Rashard Lewis yang berada di posisi bebas.

Rashard Lewis menerima bola, mundur satu langkah ke belakang garis tiga poin, lalu melompat dan melepaskan tembakan.

"Bam bam bam..." Bola basket memantul beberapa kali di ring sebelum akhirnya jatuh ke dalam dengan enggan.

"Bagus!" Wu Feng berteriak kepada Rashard Lewis.

Namun Rashard Lewis tidak menunjukkan wajah ramah atas pujian Wu Feng. Ia berada di pihak Jamal Nelson, meski tidak membenci Wu Feng seperti Jamal Nelson, ia tetap tidak menyukai Wu Feng.

Setelah menepuk tangan dengan Chris Duhon, Rashard Lewis kembali ke belakang. Wu Feng berada tak jauh darinya, namun Rashard Lewis tidak menghampiri Wu Feng untuk merayakan bersama.

Wajah Wu Feng tampak sedikit tak enak.

"Sial, benar-benar tidak menghargai!"

Dalam hati Wu Feng mengeluh, lalu mundur ke area pertahanan Magic, menunggu serangan dari Kevin Martin.

Aaron Brooks melakukan langkah silang yang indah, menggoyang Chris Duhon hingga setengah badan, kemudian melakukan tembakan lompat mendadak.

"Bam!" Tembakan 'kacang hitam kecil' itu gagal masuk.

Dwight Howard memang layak dijuluki 'monster', di bawah ring ia mengalahkan 'raksasa kecil' Yao Ming dan Luis Scola dalam perebutan rebound. Namun saat ia hendak memberikan bola kepada Chris Duhon, bola di tangannya tiba-tiba dipukul oleh seseorang.

Yao Ming lagi!

Seluruh penonton terkejut. Yao Ming telah istirahat lebih dari setahun karena cedera, ini adalah pertandingan resmi pertamanya setelah kembali. Mereka tidak yakin Yao Ming bisa tampil baik, apalagi lawannya kali ini adalah Dwight Howard.

Sebagian besar penonton mengira Yao Ming akan kalah oleh 'monster' Howard, namun ternyata Yao Ming sejak awal sudah menunjukkan beberapa aksi menakjubkan. Ia lebih dulu merebut rebound ofensif lalu melakukan dunk, kemudian mencuri umpan dari Jamal Nelson, sekarang ia mencuri bola dari Dwight Howard.

Banyak penggemar Rockets di stadion, sebagian besar mengenakan kaos nomor 11 milik Yao Ming. Melihat penampilan cemerlang Yao Ming, mereka langsung bersorak, "Yao... Yao... Yao..."

Setelah mencuri bola dari Dwight Howard, Yao Ming langsung berputar dan melakukan slam dunk satu tangan, menambah dua poin lagi.

"Oh, Tuhan!" Jeff Van Gundy berteriak kagum.

Bukan hanya Jeff Van Gundy, bahkan Kenny Smith yang sebelumnya meremehkan Yao Ming juga tak bisa menahan diri untuk memuji, "Penampilan Yao hari ini sungguh luar biasa, aku sangat menyesal atas perkataan sebelumnya."

Reggie Miller juga mengangguk, "Benar, tidak menyangka setelah lebih dari setahun pemulihan, Yao Ming tampil begitu hebat di pertandingan pertamanya."

Di seberang lautan, di Tiongkok, di ruang siaran langsung New Lang, komentator terperanjat, "Yao Ming mencuri bola dari Howard dan melakukan slam dunk dahsyat di atas kepala Howard!"

Para penggemar yang menunggu di depan komputer atau menyaksikan siaran teks lewat ponsel segera membanjiri ruang komentar. Seluruh siaran langsung penuh dengan rasa terkejut dan pujian dari para penggemar. Meski mereka juga pernah mendengar tentang Wu Feng, pemain dari Tiongkok yang kini bermain di Magic, mereka kurang yakin pada Wu Feng dan tidak begitu mengenalnya. Saat ini perhatian mereka tertuju pada 'raksasa kecil' Yao Ming.

"Bro, kamu benar-benar membuatku marah," Dwight Howard memasang wajah serius dan berkata kepada Yao Ming.

Yao Ming hanya mengangkat bahu, seolah berkata, "Lalu kenapa?"

"Chris, nanti operkan bola padaku!" Dwight Howard berkata kepada Chris Duhon.

Chris Duhon tahu Dwight Howard mulai serius, ia mengangguk, "Oke!"

Setelah melewati setengah lapangan, Chris Duhon baru sampai di luar garis tiga poin Rockets, langsung mengangkat bola tinggi kepada Dwight Howard yang satu tangan menahan Yao Ming, satu tangan meminta bola.

Dwight Howard melompat kecil, menangkap umpan dari Chris Duhon. Begitu menerima bola, Dwight Howard langsung berputar dan melakukan tembakan lompat.

Yao Ming tidak menyangka Superman ini akan menyerang seperti itu, ia hanya refleks mengangkat tangan, namun tembakan Dwight Howard sama sekali tidak terganggu.

"Swoosh," bola masuk dengan mulus.

Dwight Howard mengangguk puas, lalu mengacungkan jari ke arah Yao Ming, jelas bermaksud, "Sekarang giliranmu!"

Yao Ming tidak merasa marah karena gagal bertahan, ia menatap Dwight Howard dengan tajam, tidak mundur sedikit pun.

Dua pusat kelas atas NBA ini telah benar-benar saling beradu sejak kuarter pertama pertandingan.