Bab Tiga Puluh Dua: Pertarungan antara Monster Ajaib dan Yao Ming

Terima kasih atas dukungan para pembaca yang budiman, novel ini sudah berhasil masuk ke halaman utama. Hari ini setidaknya akan ada empat bab baru. Ini adalah bab ketiga hari ini. Meski sudah masuk halaman utama, perjuangan masih belum selesai. Mohon dukungan terus untuk Xiao Liu. Terima kasih!

Seluruh pemain tim Sihir berkumpul bersama, membentuk lingkaran. “Semangat! Semangat! Semangat!” teriak para pemain dengan lantang sebanyak tiga kali, lalu mereka mulai melakukan pemanasan di setengah lapangan mereka sendiri.

Masih ada lima belas menit sebelum pertandingan dimulai, dan waktu pemanasan mereka hanya tersisa sepuluh menit, namun itu sudah cukup. Lima menit sebelum pertandingan, semua pemain dari kedua tim kembali ke bangku cadangan masing-masing.

“Kawan-kawan, pertandingan pertama musim baru akan segera dimulai. Saatnya berjuang! Kekecewaan yang kita rasakan musim lalu, harus kita tebus musim ini. Semangat, semuanya!” seru Stan Van Gundy dengan penuh semangat kepada Wu Feng dan rekan-rekannya.

Para pemain tim Sihir mengangguk penuh keyakinan dan semangat juang membara. Karena di ruang ganti tadi Stan Van Gundy sudah membahas strategi menghadapi tim Roket hari ini, maka kali ini ia hanya memberikan semangat tanpa membicarakan taktik lebih lanjut.

Pertandingan segera dimulai. Daftar dua belas pemain utama kedua tim sudah terpampang di layar besar. Nama Wu Feng pun masuk dalam daftar dua belas pemain tim Sihir, membuat hatinya berdebar penuh ketegangan.

Mengatakan tidak gugup itu bohong, apalagi bagi Wu Feng yang baru berusia delapan belas tahun. Satu bulan lalu, ia baru saja didepak dari tim Piston dan masih berjuang mencari tempat di tim lain. Kini ia akan berlaga bersama tim Sihir, mana mungkin ia tak merasa tegang?

Daftar pemain inti kedua tim pun muncul di layar besar.

Tim tamu, tim Roket, menurunkan:

- Center: Yao Ming, tinggi sekian meter, berat 141 kilogram
- Forward utama: Luis Scola, tinggi sekian meter, berat 111 kilogram
- Small forward: Shane Battier, tinggi sekian meter, berat 100 kilogram
- Shooting guard: Kevin Martin, tinggi sekian meter, berat 84 kilogram
- Point guard: Aaron Brooks, tinggi sekian meter, berat 73 kilogram

Lima pemain utama tim Sihir adalah:

- Center: Dwight Howard, tinggi sekian meter, berat 120 kilogram
- Forward utama: Brandon Bass, tinggi sekian meter, berat 113 kilogram
- Small forward: Rashard Lewis, tinggi sekian meter, berat 104 kilogram
- Shooting guard: Vince Carter, tinggi sekian meter, berat 100 kilogram
- Point guard: Jameer Nelson, tinggi sekian meter, berat 86 kilogram

Kini, para pemain utama kedua tim sudah siap di lapangan, penuh semangat dan persiapan.

Wasit utama pertandingan ini adalah Joe Crawford, salah satu dari lima wasit legendaris NBA. Ia sudah menjadi wasit resmi NBA sejak tahun 1977, berkarier lebih dari tiga puluh tahun. Joe Crawford dijuluki "peluit emas", memegang rekor jumlah pertandingan playoff dan final yang dipimpinnya. Keluarga Crawford sendiri memang keluarga besar wasit; ayah dan kakaknya adalah wasit di Major League Baseball.

Joe Crawford mengenakan nomor 17 dan terkenal dengan ketegasannya. Salah satu keputusan paling terkenal adalah ketika ia mengusir Tim Duncan dari pertandingan Spurs melawan Mavericks pada 15 April 2007, hanya karena Duncan menertawakan keputusannya di bangku cadangan.

Joe Crawford memegang bola basket oranye, memantulkannya dua kali untuk memeriksa apakah bola siap digunakan. Setelah selesai memeriksa, ia memberi isyarat kepada dua pemain yang akan melakukan jump ball untuk maju ke lingkaran tengah.

Pertandingan ini akan disiarkan langsung secara penuh, dengan komentator Reggie Miller, salah satu penembak paling legendaris dalam sejarah NBA, Kenny Smith, dan Jeff Van Gundy.

Jeff Van Gundy pernah melatih tim Roket Houston dan merupakan mentor Yao Ming. Selain itu, ia juga adik kandung pelatih kepala tim Sihir, Stan Van Gundy.

"Oh teman, sungguh beruntung aku tidak harus komentari pertandingan ini bersama si Pantat Besar itu," ujar Kenny Smith dengan ekspresi seperti baru saja lolos dari bencana.

Semua tahu Kenny Smith dan komentator yang ia maksud memang tidak akur. Jeff Van Gundy hanya mengangkat bahu, “Percayalah, Kenny, musim ini kau pasti akan satu tim si mulut besar itu.”

“Wah, itu benar-benar menyedihkan,” Kenny Smith mengangkat tangan pasrah.

“Jeff, murid kesayanganmu kembali bertanding malam ini. Setelah lebih dari setahun pemulihan, pertandingan pertamanya langsung melawan Dwight. Bagaimana menurutmu?” tanya Kenny Smith pada Jeff Van Gundy.

Jeff Van Gundy melirik Yao Ming lalu menjawab, “Kenny, percaya tidak, malam ini Yao akan tampil mengesankan melawan Dwight.”

“Maksudmu, Yao akan mengalahkan Dwight telak?” Reggie Miller yang jelas pendukung Dwight Howard tampak kurang senang mendengar ucapan Jeff Van Gundy.

“Aku tidak bilang begitu. Siapa yang tahu?” Jeff Van Gundy hanya mengangkat bahu.

“Pertandingan akan segera dimulai,” Kenny Smith mengingatkan mereka.

Mereka pun fokus pada lapangan, menatap Dwight Howard dan Yao Ming.

Joe Crawford menatap kedua pemain itu, membungkuk sedikit, dan melempar bola ke udara. Begitu bola lepas dari ujung jarinya, peluit berbunyi menandakan pertandingan resmi dimulai!

Dwight Howard dan Yao Ming melompat tinggi merebut bola di udara.

“Pak!” Dengan lompatan dan ledakan luar biasa, Dwight Howard berhasil menepiskan bola ke arah rekan setimnya. Sejujurnya, duel jump ball antara Dwight Howard dan Yao Ming tidak terlalu menegangkan; meski Yao Ming punya tinggi badan mengagumkan, ia kalah dalam hal lompatan dan eksplosivitas dari Dwight Howard.

Sepanjang kariernya, Yao Ming yang sangat tinggi itu pun hanya sedikit lebih sering menang jump ball daripada kalah.

Kesempatan serangan pertama pun jatuh ke tangan tim Sihir. Pertarungan perdana antara Dwight Howard dan Yao Ming malam ini dimenangkan oleh Dwight. Sorak-sorai penonton tuan rumah pun menggema memanggil nama para pahlawan mereka.

Bola direbut Vince Carter, yang segera menggiring bola menjauhi Kevin Martin yang coba mencuri, lalu membawa bola ke area depan. Setelah sampai, Vince Carter memberikan bola pada Jameer Nelson untuk mengatur serangan tim Sihir.

Jameer Nelson menggiring bola sambil memberi aba-aba kepada rekan setimnya untuk bergerak.

Brandon Bass maju membantu Jameer Nelson dengan melakukan screen. Jameer pun memanfaatkan kesempatan, lepas dari penjagaan “Si Kacang Hitam Kecil” Brooks, lalu mendekati garis lemparan bebas dan mengeksekusi tembakan lompat.

“Duar!” Tembakan kosong Jameer Nelson gagal masuk, Yao Ming berhasil mengamankan rebound pertahanan.

“Aaron!” Yao Ming segera memberikan bola kepada Aaron Brooks.

Brooks, yang punya kecepatan luar biasa, menggiring bola dan sebelum para pemain bertahan tim Sihir sempat mengambil posisi, ia sudah menembus garis tiga angka tim Sihir. Jameer Nelson tidak sanggup mengejar kecepatan Brooks, yang sukses menuntaskan serangan balik indah.

2-0, tim Roket mencetak poin pertama.

“Kecepatan Brooks luar biasa, sepertinya tak ada pemain tim Sihir yang mampu mengejarnya,” komentar Reggie Miller.

“Benar, Brooks memanfaatkan kecepatannya untuk melakukan fast break yang sangat baik,” Kenny Smith mengangguk setuju.

Para pendukung tim Sihir yang melihat tim Roket unggul lebih dulu pun langsung membalas dengan sorakan ejekan.

Pergantian serangan.

Jameer Nelson dengan wajah serius menggiring bola melewati garis tengah.

Melihat Dwight Howard menempel ketat Yao Ming dan meminta bola, Jameer Nelson pun mengoper bola pantul ke arahnya.

“Hei, Yao, dengan kemampuanmu sekarang, yakin bisa menahanku?” Dwight Howard mengoceh pada Yao Ming.

Yao Ming berusaha sekuat tenaga menahan gempuran “Sang Monster”.

“Coba saja!”