Capítulo Sete: Wu Youke

        As tropas de Wang Huchen permitiram a Zhu Linze testemunhar, com seus próprios olhos, o verdadeiro significado do provérbio: “os ladrões passam como um pente, os soldados como uma escova”.     Ao ingressarem na cidade de De'an, os soldados da Ming comportaram-se como lobos em meio a um rebanho de cordeiros: não se ocupavam senão de recrutar à força jovens robustos ou de saquear riquezas; mais terrível ainda, cometiam ultrajes às mulheres honradas à plena luz do dia.     O governador de De'an, ainda que dotado de certa dignidade, reuniu alguns soldados do posto e funcionários do tribunal, na tentativa de deter a conduta despótica daqueles militares.     Contudo, aqueles soldados pálidos e debilitados das guarnições não constituíam ameaça alguma diante de Wang Huchen. Duas ou três centenas deles foram perseguidos por Wang e seus poucos soldados de confiança, fugindo pela cidade como ratos acuados.     O governador, decidido, lançou-se no “ciclo dos cinco cereais” e, assim, escapou da desgraça, não sendo capturado por Wang Huchen.     “Senhor herdeiro, a cidade de De'an ainda não fora pilhada pelos bandidos; certamente há riquezas a serem tomadas. Se não agirmos logo, tudo será entregue de bandeja a estes soldados...”     Vendo as tropas de Wang Huchen saqueando casa por casa, o coração de Zhu Linze ardia de impaciência; só lhe restava observar, impotente, enquanto os soldados carregavam ouro, prata, grãos, óleo e farinha, enchendo carroças e carroças de pilhagem.     Não só Cao Defa, mas quase todos os soldados da guarnição estavam ávidos por participar do saque, como se tal conduta lhes fosse habitual e trivial.     “Eles são eles, nós somos nós. Vocês são soldados da Casa do Príncipe Tang, não bandidos! Quem ousar tomar dos cidadãos de De'an sequer uma agulha ou um fio, que pergunte primeiro à minha espada se ela consente!”     A mão de Zhu Linze repousava sobre o punho da espada, e seu olhar gélido recaiu sobre os soldados que se preparavam para saquear.     Agora é o décimo quinto ano do reinado de Chongzhen, não o décimo sétimo; o prestígio da dinastia Ming ainda persiste, e, graças a seu título de herdeiro do Príncipe Tang, Zhu Linze ainda podia impor respeito àqueles soldados.     Três ou cinco soldados da Ming, trajando armaduras, acompanhados por uma dúzia de jovens recém-recrutados, arrombaram a porta de uma residência. De dentro, vinham sons de móveis revirados, de louças quebradas, e gritos desesperados de mulheres resistindo.     Até mesmo os jovens de De'an recém-recrutados, sem qualquer remorso, juntaram-se ao grupo de saqueadores.     Maldição, aqueles são cidadãos de De'an, saqueando as casas dos próprios vizinhos e conhecidos.     “Maldita seja, se soubesse que seria assim, não teria salvado esses bastardos! Preferiria morrer junto a eles nas mãos dos soldados de Chuang!”     Zhu Linze, tomado pela indignação, falou palavras impetuosas; não fosse por sua condição de membro da família imperial Ming, já nutriria o desejo de se unir aos soldados de Chuang, embora estes não fossem melhores. O final da dinastia Ming era uma era onde quem fosse mais corrupto, mais vil, mais desumano, prevalecia.     Em sua vida anterior, ele lera nos livros de história relatos sobre a brutalidade das tropas imperiais, mas agora, diante da realidade sangrenta, não conseguia aceitar.     Zhu Linze quis intervir para deter os soldados, mas foi impedido por Lu Wenda, que o abraçou pela cintura. Naquele momento, toda a área era domínio das tropas de Zuo Liangyu; não valia a pena ofender Wang Huchen por um acesso de raiva.     “Senhor herdeiro, não aja por impulso. Quem deseja realizar grandes feitos precisa, antes de tudo, saber conter-se. Você pode impedir estes poucos soldados, mas poderá deter os milhares das tropas imperiais da Ming?”     Com as insistentes súplicas de Lu Wenda, Zhu Linze resignou-se, recuperando pouco a pouco a razão. Se suportar por um instante, tudo ficará tranquilo; se recuar, encontrará amplos horizontes.     De fato, Lu Wenda estava correto; mesmo que conseguisse conter aqueles poucos soldados, ainda havia milhares de tropas desordeiras na Ming. Diante desse exército infindável, das hordas de bandidos emergentes e dos tártaros do norte, que poderia ele, tão fraco e impotente, fazer?

        Um rapaz de uns dezesseis ou dezessete anos corria desesperadamente pelas ruas, tentando escapar dos soldados. Exausto, ao ver uma pilha de feno à beira do caminho, atirou-se nela sem hesitação.     Dois soldados chegaram ao local, procuraram ao redor e, não encontrando o jovem, estavam prestes a desistir, até que um deles, ao notar o monte de feno, sorriu maliciosamente.     “Ei, garoto escondido aí no feno, saia já! Se não sair, vou espetar você com a lança! O ferro não tem olhos, a cada investida abre um buraco maior que uma tigela!” gritou o soldado em direção ao feno.     Sem resposta, ele golpeou o monte de feno duas vezes com a lança.     O rapaz, não tendo alternativa, saiu do esconderijo: “Como o senhor sabia que eu estava aqui?”     “Maldição, fui capturado assim há alguns meses! Chega de conversa, venha comigo!”     O soldado empurrou e arrastou o jovem, levando-o preso.     Jin Sheng e seus soldados estavam numa taverna, bebendo e comendo carne; ao ver Zhu Linze passar, apressaram-se a lançar uma moeda sobre a mesa e saíram para cumprimentá-lo.     “Senhor herdeiro! Agradeço por ter tratado meu ferimento outro dia; agora minha mão está bem melhor.”     “Agora que sua mão está curada, pode continuar a maltratar o povo junto com os outros.”     Zhu Linze apontou, com voz fria e sarcástica, para os soldados da Ming que retornavam carregados de ‘espólios’.     Jin Sheng suspirou, respondendo resignado: “A corte costuma atrasar o pagamento dos soldos; Wang, o comandante, não teve outra escolha. Sustentar tantos soldados não é tarefa fácil.”     “Vocês saqueiam o povo, e no próximo ano a corte não arrecada impostos; sem impostos, não há soldos a serem pagos. É um círculo vicioso.” Lu Wenda também não resistiu a comentar.     “Senhor herdeiro, soubemos que, ao entrarem na cidade, os médicos do Bureau de Benefício Popular fugiram; revistamos a cidade e só encontramos um médico itinerante.”     He Fang trouxe o médico ambulante.     “Senhor soldado, sou apenas um médico, não roubo, não saqueio, não me rebelo, tampouco possuo riquezas. Por que me prender?” retrucou o médico, indignado.     “Você é médico, nós buscamos tratamento. Meus subordinados foram incautos, peço-lhe desculpas pela falta de cortesia.” Zhu Linze desculpou-se perante o médico.     “Vocês querem tratamento, mas o mal deles é de consciência, e isso não posso curar.” O médico itinerante apontou para Jin Sheng e seus homens.     De novo? Zhu Linze achou o nome familiar; poderia ser este médico o famoso Wu Youke, especialista em doenças contagiosas?     “Senhor, acaso seu sobrenome é Wu?” Zhu Linze perguntou.     “Como sabe que me chamo Wu?” O velho médico ficou surpreso; não imaginava que alguém reconheceria um simples médico itinerante.

        “O senhor é conhecido por tratar epidemias com maestria, tem fama de sábio entre o povo. Por isso, soube de seu nome.” Zhu Linze começou a inventar.     Wu Youke retirou o curativo do braço de Cao Defa, examinou cuidadosamente o ferimento e perguntou: “Há alguém entre vocês que conhece a medicina de Qihuang? O ferimento foi tratado com extrema limpeza, e a técnica de bandagem é notável.”     “Li num livro de medicina, apenas imitei o que vi.” Zhu Linze inventou uma desculpa qualquer.     Wu Youke, intrigado, insistiu em saber que livro era aquele e se podia emprestá-lo, deixando Zhu Linze constrangido; ele alegou que o livro se perdera na guerra.     “Que pena, que pena... Um livro tão precioso destruído pelas chamas da guerra; foi o destino, não tive a sorte de lê-lo.” Wu Youke mostrou-se profundamente pesaroso.     Lu Wenda, ao lado, quase não conteve o riso; a habilidade do herdeiro em mentir estava cada vez mais refinada.     Desde pequeno, Zhu Linze apreciava obras como “O Monge de Fios de Lampião”, “Histórias Selvagens do Leito Bordado”, “As Pérolas e os Grampos”, “Jin Ping Mei”, livros de escândalos e imagens de primavera, jamais lera qualquer tratado médico.     “Embora o livro tenha se perdido, ainda recordo algumas passagens. Se o senhor desejar, posso organizar o que me lembro e entregar-lhe nos próximos dias.”     Mesmo não sendo médico, Zhu Linze conhecia alguns conceitos básicos; poderia compilá-los para Wu Youke, o que talvez lhe fosse útil.     Além disso, tinha um motivo particular: no fim da Ming, a peste era endêmica; manter Wu Youke por perto seria vantajoso.     Wu Youke, puro em sua dedicação à medicina, ignorava as intenções ocultas de Zhu Linze, e agradeceu-lhe sinceramente.     Após examinar os ferimentos dos soldados da guarnição e costurar-lhes as lesões, Wu Youke prescreveu remédios; contudo, não dispunha de tantas ervas medicinais.     Para resolver o impasse, Zhu Linze enviou alguns soldados à farmácia: quem tivesse dinheiro comprava, quem não tivesse simplesmente tomava, levando tudo que pudesse, para eventualidades do caminho.     Jin Sheng observava Wu Youke tratar os ferimentos dos soldados com olhos ansiosos; com descortínio, pediu ao médico que cuidasse também de seu braço, mas foi recusado com severidade.     Os soldados de Jin Sheng, prestes a sacar as espadas para ameaçar Wu Youke, recuaram diante dos olhares furiosos dos soldados da guarnição.     Jin Sheng só pôde suspirar e partir; ao preparar-se para sair, Zhu Linze lançou-lhe dois pacotes de remédios, junto a um comentário:     “O exército é como peixe; o povo, como a água. Se o lago seca, os peixes também perecem à míngua.”