Pada tahun kelima belas masa pemerintahan Chongzhen, gelombang pasukan pemberontak petani melanda tanah Zhongzhou, melaju tanpa dapat dibendung. Pada tahun yang sama, bala tentara Dinasti Ming mengalami kekalahan telak dalam Pertempuran Songjin, sementara pasukan Dinasti Qing kembali menyeberangi perbatasan, menjarah dan menebar kehancuran. Dihantam ancaman dari dalam dan luar, kekaisaran yang telah tertatih-tatih selama lebih dari dua abad ini berada di ambang keruntuhan yang dahsyat. Di tengah arus zaman yang mengamuk, sebuah jiwa dari lebih dari tiga ratus tahun mendatang merasuk ke dalam raga putra mahkota Wangsa Tang, terhanyut dalam pusaran dunia yang kacau-balau ini.
Musim dingin tahun kelima belas era Chongzhen, Prefektur Runing di Henan.
Sepanjang mata memandang, rerumputan dan pepohonan meranggas, tanah-tanah retak kekeringan, bangunan-bangunan miring nyaris roboh—seluruh dunia seolah tenggelam dalam kematian, kehilangan segala daya hidup.
Di jalan utama yang menghubungkan Runing menuju De’an, serombongan lebih dari tiga ratus orang bergerak perlahan ke selatan, berbaris memanjang.
Di depan barisan, Zhu Linze yang menunggang kuda tak kuasa menahan diri untuk menoleh ke belakang, ke arah kota Runing.
Pada bulan November tahun kelima belas era Chongzhen, pasukan gabungan Chuang dan Cao berniat memanfaatkan kemenangan untuk mengejar dan menghabisi pasukan Qin di bawah komando Sun Chuanting.
Kota Runing, yang dijaga rapat oleh pasukan berat, menjadi duri di mata para pemberontak. Para pemimpin pemberontakan, yakni Li Zicheng, Luo Rucai, dan lima resimen utama Ge Zuo, memutuskan untuk terlebih dahulu mencabut duri itu, menaklukkan kota Runing guna menyingkirkan kekhawatiran di belakang, baru kemudian mencari pertempuran menentukan melawan pasukan Qin.
Pada saat ini, sang pemangsa para pangeran Dinasti Ming, Li Zicheng, seharusnya telah menyerbu masuk ke kota Runing.
Jika kota Runing jatuh, para pangeran keturunan keluarga kerajaan yang bermukim di Runing, terutama Pangeran Chong, niscaya akan jatuh ke tangan Li Zicheng. Jika Li Zicheng bergerak lebih cepat, boleh jadi saat ini eksekusi Gubernur Jenderal Yang Wenyue pun telah selesai dilaksanakan.
Tinggallah rerumputan liar di jalan para b