Jilid Pertama Bab 43: Jangan Takut! Aku Akan Selalu Menemani Kalian!

Para anggota tim saling berpandangan, menatap punggung Jiang Ning yang menjauh. Mereka bimbang apakah harus mengikuti atau tidak.

Xiang Min menyadari keraguan mereka dan berinisiatif berkata, "Aku akan mengikuti Jiang Ning untuk melihat keadaan. Kalian lanjutkan saja ke gedung asrama. Jika nantinya ada yang menuntut pertanggungjawaban, itu biar menjadi tanggung jawab kami."

Chen Yinuo juga ingin ikut, namun tatapan Xiang Min menghentikannya. Ia sadar dirinya tidak secerdas mereka berdua, jadi ia tidak memaksakan diri dan mengangguk mengikuti rombongan besar menuju gedung asrama.

Jiang Ning sudah tidak memedulikan apakah ada orang yang mengikuti di belakangnya. Ia terus berdoa dalam hati, berharap bisa tiba tepat waktu. Ia baru saja menyadari mengapa siaran radio terus menekankan tentang "penderita infeksi biasa". Jika mereka yang terluka dan belum sepenuhnya berubah itu berubah tepat satu detik sebelum permainan berakhir, maka mereka akan dianggap sebagai "penderita infeksi yang belum dibersihkan sepenuhnya", dan semua orang akan mati.

Saat ini di gedung laboratorium, hanya Direktur Fang yang ditemani oleh para guru tanpa kemampuan khusus yang merawat semua korban luka. Semakin dipikirkan, hati Jiang Ning semakin gelisah. Mengapa ia tidak memikirkannya lebih awal? Jika terjadi sesuatu pada orang-orang di gedung laboratorium, ia tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri.

Tepat pada saat itu, Xiao Yi dengan jahatnya memberikan pukulan tambahan.
【Teng-teng! Selamat kepada Tuan Rumah karena berhasil menjebak dan menyakiti orang yang tidak bersalah, mendapatkan 2.000 poin penjahat.】

Untuk pertama kalinya, Jiang Ning tidak ingin mendapatkan poin penjahat ini. Pengumuman Xiao Yi membuktikan bahwa sudah ada seseorang di gedung laboratorium yang sepenuhnya berubah menjadi penderita infeksi.

Langkahnya semakin cepat. Tatapan Xiang Min meredup. Ia merasa bersyukur karena tidak membiarkan orang lain ikut serta, jika tidak, bagaimana ia akan menjelaskan semua hal yang tidak masuk akal pada diri Ning Ning.

*

Di gedung laboratorium, lima menit yang lalu.

Guru perempuan yang tergores oleh sisik Li Qiansong meringkuk di pojok ruangan. Sejak merasa tubuhnya tidak beres, ia menjauhkan diri dari kerumunan. Ia tidak tahu apakah dirinya akan berubah menjadi penderita infeksi atau pengguna kemampuan khusus, tetapi apa pun itu, ia tidak ingin mengambil risiko mencelakai orang lain.

Namun, suhu tubuhnya semakin menurun. Ia merasakan pandangannya mulai kabur, seolah tertutup lapisan tipis. Kulitnya pun terasa gatal, seolah ada sesuatu yang ingin merobek kulit halusnya untuk tumbuh keluar. Pemandangan yang biasanya tampak biasa saja, kini terlihat sulit dimengerti di matanya. Ia memiringkan kepala, membuka matanya lebar-lebar, berusaha memahami segalanya.

Tiba-tiba, muncul wajah familiar di depannya, namun ia tidak bisa menyebutkan namanya. Ia merasa bingung. Wajah orang itu semakin dekat, aroma harum yang manis semakin terasa, seolah mengundangnya untuk mencicipi. Ia menjilat bibirnya, akhirnya tidak sanggup menahan godaan aroma tersebut, lalu membuka mulut dan menggigit bagian leher yang paling rentan.

Darah mengalir keluar, membanjiri bibir dan lidahnya. Ia bagaikan orang yang kehausan sekian lama dan akhirnya menemukan air, ia menyedotnya dengan rakus. Namun tak lama kemudian, ada orang lain yang berebut dengannya. Ia tahu satu orang tidak cukup. Mengikuti arah aroma manis lainnya, ia menerjang dan menggigit siapa pun. Saat menghadapi perlawanan, ia tidak takut pada siapa pun; ia merasa dirinya seperti pejuang paling berani di medan perang, tidak ada yang bisa menandinginya.

Saat Jiang Ning kembali ke gedung laboratorium, pemandangan yang ia lihat adalah guru perempuan itu menerjang Direktur Fang dan bersiap menggigit lehernya. Hati Jiang Ning bergetar. Ia berlari secepat mungkin, namun ia tetap melihat darah menyembur dari leher Direktur Fang.

Matanya memerah. Ia mencengkeram kerah belakang guru perempuan itu, tidak memberinya kesempatan untuk berbalik, dan dalam sekali pukulan, kepala guru itu terkulai di dadanya, tidak bisa bergerak lagi.

Setelah meletakkan guru perempuan itu ke lantai, Jiang Ning memapah Direktur Fang, memastikan tidak ada keanehan lain, lalu berbalik untuk membereskan penderita infeksi lainnya. Tempat ini awalnya dipenuhi oleh orang-orang yang terluka parah dan tidak bisa melarikan diri. Saat ini, pakaian mereka robek dan tubuh mereka dipenuhi luka, tampak sangat menyedihkan.

Jiang Ning memalingkan wajah; ia takut tidak sanggup melakukannya. Setelah menyusun semua jenazah penderita infeksi dalam satu baris, ia menghampiri Direktur Fang dengan ragu.

Direktur Fang justru tersenyum. Suaranya terdengar getir, "Jiang Ning, mereka tetap berubah menjadi penderita infeksi. Orang yang digigit oleh mereka juga akan berubah menjadi penderita infeksi, bukan?"

Jiang Ning menggeleng, "Direktur Fang, saya tidak tahu, itu hanya dugaan saya."

Direktur Fang menepuk pundaknya, "Tapi kau tetap kembali, dan semua yang ada di sini membuktikan dugaanmu, bukan?"

Jiang Ning menunduk diam. Direktur Fang berseru, "Semuanya, berkumpul di depanku, berbarislah!"

Para korban luka saling memapah untuk berdiri. Tubuh mereka penuh darah dan bekas gigitan, beberapa luka begitu dalam hingga terlihat tulang, dan beberapa bagian tubuh tampak hancur. Mereka yang dulunya adalah kesayangan orang tua, yang akan menangis hanya karena luka gores kecil; mereka yang dulunya pemberontak saat diperintah, setelah melewati lebih dari 40 jam yang kejam ini, telah belajar untuk menahan diri dan patuh.

Direktur Fang menatap anak-anak itu dengan sedih, menahan sesak di dadanya, "Siapa pun yang pernah digigit atau terluka oleh penderita infeksi, silakan berdiri di sebelah kiri."

Meski gelisah, para siswa itu percaya pada Direktur Fang dan satu per satu berdiri di sisi kiri.

Direktur Fang berkata, "Jiang Ning, periksalah selusin orang sisanya."

Jiang Ning sudah menebak rencananya dan tahu ini adalah cara terbaik. Ia menemukan dua gadis yang memiliki luka gigitan, menarik mereka keluar, dan meski mereka menangis serta memberontak, ia menggiring mereka ke barisan kiri.

"Sebelum permainan berakhir, Guru Li akan membimbing kalian. Kalian harus patuh," ujar Direktur Fang sambil menepuk pundak sahabat lamanya yang berambut putih meski usianya tidak terlalu tua.

Guru Li mencengkeram tangannya, "Fang tua, apa yang ingin kau lakukan?"

Direktur Fang menunduk menenangkan, "Aku harus bertanggung jawab atas anak-anak ini."

Guru Li merasa tidak tenang. Sepanjang perjalanan ia menyaksikan kemampuan Jiang Ning yang semakin kuat, ia hanya bisa memohon padanya, "Jiang Ning, tolong pastikan kau menjaga Fang tua dengan baik."

Namun, Jiang Ning tidak berani menyanggupi permohonan tersebut.

Direktur Fang tertawa sambil menepuk Guru Li, "Mengapa kau membebani anak ini? Kita adalah orang yang seharusnya melindungi mereka. Pergilah!"

Jiang Ning mengikuti di belakang barisan, mengikuti Direktur Fang masuk ke laboratorium kimia di lantai empat. Laboratorium kimia ini adalah ruang tahan ledak dan api yang dirancang khusus oleh sekolah. Direktur Fang berdiri di ambang pintu, menghalangi Jiang Ning, "Kau tidak boleh masuk."

"Direktur Fang, biar saya saja. Tangan Anda tidak seharusnya ternoda..."

Jiang Ning menahan pintu. Ia tidak ingin guru sebaik ini menanggung noda di akhir hidupnya. Direktur Fang tersenyum. Ia sangat berterima kasih karena di saat seperti ini, Jiang Ning masih memikirkannya. Namun, ia tetap ingin melakukan sesuatu untuk anak-anak tersebut.

"Jiang Ning, terima kasih. Aku juga tidak ingin kau ternoda dengan ini. Turunlah, Nak."

Di akhir kalimatnya, suara Direktur Fang tercekat. Ia mendorong Jiang Ning dengan kuat, lalu menutup dan mengunci pintu. Menghadapi dua puluh pasang mata yang ketakutan, ia berusaha menenangkan, "Anak-anak, jangan takut! Aku akan selalu menemani kalian!"

Sebuah ledakan besar terdengar di seluruh penjuru kampus. Gedung laboratorium bergetar sesaat, lalu kembali sunyi senyap.