Jilid Pertama Bab 23 Mengapa dia menjadi seperti ini?

Jiang Ning menitipkan Ye Yutong kepada Xiang Min dan Chen Yinuo. "Aku sudah menemukan orang yang terinfeksi mutasi itu, jaga Yutong baik-baik."

Tanpa menunggu jawaban mereka, ia mengaktifkan kemampuan penguatan kaki dan melesat menuju panggung aula besar. Ia mengerem mendadak tepat di depan panggung, menumpukan kedua tangannya di tepi, lalu melompat naik dengan ringan. Dalam sekejap, ia sudah berada di balik tirai sebelah kiri.

Seorang gadis berdiri tegak di sana, mengenakan gaun merah panjang. Posturnya elegan dan tenang, menyerupai patung yang dipahat dengan cermat. Rambut panjangnya sedikit berantakan, terurai menutupi bahu dan membentuk penghalang alami yang menyembunyikan wajahnya. Jiang Ning mencoba mengintip wajah aslinya melalui celah rambut, namun hanya bisa melihat siluet yang samar.

Meski terhalang, sepasang mata merah menyala milik gadis itu terlihat jelas. Mata tersebut memancarkan cahaya yang aneh dan dalam dari balik helai rambut, berkilau seperti dua buah batu rubi yang paling memukau, penuh dengan misteri. Di bawah kaki gadis itu, genangan darah perlahan melebar. Jika diperhatikan lebih saksama, darah tersebut menetes dari ujung gaunnya, persis seperti sekuntum teratai merah yang mekar di atas panggung di tengah tiupan angin malam.

Jiang Ning menatap gadis itu, dan rasa familiar yang tak terlukiskan muncul di hatinya. Perasaan ini membuatnya bingung, namun ia tak kuasa menahan diri untuk tertarik padanya. Ia bisa merasakan dengan jelas bahwa gadis itu tidak memiliki permusuhan terhadapnya; sebaliknya, ia tampak seolah takut menakuti Jiang Ning, sehingga ia tidak berani mendekat. Rasa penasaran Jiang Ning semakin memuncak, ia pun melangkah maju untuk mencari tahu kebenarannya.

Tepat saat ia hendak bergerak, suara Xiao Yi terdengar di saat yang tidak tepat.

[Tuan rumah, silakan selesaikan misi sampingan: Sebelum permainan berakhir, cari tahu identitas gadis di depanmu dan temukan alasan mengapa ia menjadi orang yang terinfeksi.]

Sebelum Jiang Ning sempat bertanya lebih lanjut, terdengar suara langkah kaki dari belakang. Suara yang tiba-tiba ini memecah ketenangan dan mengejutkan sang gadis. Sepasang mata merahnya tiba-tiba memancarkan niat membunuh yang pekat. Jiang Ning terbelalak kaget, tak percaya dengan apa yang ia lihat. Dalam hitungan detik, gadis yang tadi berdiri di depannya lenyap seperti hantu.

Di belakangnya, suara perkelahian mulai pecah. Tanpa menunda sedetik pun, ia segera berbalik dan berlari menuju sumber suara tersebut. Ternyata itu adalah Shen Ci. Menghadapi Shen Ci yang memiliki kemampuan penguatan seluruh tubuh, gadis itu tidak sedikit pun terdesak, malah ia tampak sangat leluasa.

Jiang Ning baru menyadari bahwa kedua tangan gadis itu telah berubah menjadi sepasang cakar beruang hitam yang berbulu lebat, penuh dengan keliaran dan kekuatan saat diayunkan. Shen Ci terkena hantaman keras di punggungnya, tubuhnya terhempas dua meter ke depan seperti kapal yang dihantam ombak besar, hingga ia nyaris kehilangan keseimbangan. Gadis itu tidak memberinya celah untuk bernapas, kakinya bergerak cepat bak kilat, dan ia bersiap melancarkan serangan lagi.

Di saat genting, Jiang Ning menghadang di depan Shen Ci saat angin pukulan gadis itu menderu ke arah mereka. Jiang Ning menarik napas dalam-dalam, memusatkan seluruh kekuatannya ke kedua tangan untuk menahan pukulan kuat tersebut. Kedua telapak tangan mereka beradu di udara, menghasilkan suara debuman yang dalam. Jiang Ning merasakan kekuatan luar biasa merambat melalui lengannya, membuat seluruh tubuhnya sedikit gemetar.

Pada saat yang sama, ia menangkap kilatan ketidakpahaman dan kemarahan di mata gadis itu. Tak lama kemudian, kemarahan itu berubah menjadi badai, menyertai tinju gadis itu yang menghantamnya dengan ganas. Jiang Ning menahan rasa sakit di tubuhnya, melakukan gerakan split, tubuhnya jatuh dengan ringan bak daun musim gugur, menghindari tinju kuat tersebut dengan lihai. Kaki depannya dengan cepat mengait pergelangan kaki gadis itu, tubuhnya melengkung ke belakang seperti seorang penari yang menggoreskan lengkungan indah di udara. Kaki yang lain meluncur di sepanjang lantai, menjepit betis gadis itu dengan erat, lalu memelintirnya dengan kuat.

Gadis itu kehilangan keseimbangan dan jatuh ke samping dengan suara "kletuk" yang nyaring. Jiang Ning menduga tangan atau kaki gadis itu patah karena tidak sanggup menahan benturan mendadak saat jatuh ke lantai. Namun, ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain. Ia menumpukan tangan di lantai, melakukan salto ke belakang dengan tangkas, lalu berdiri dengan mantap. Otot-otot betisnya menegang seperti besi, dan seluruh tubuhnya melesat ke arah gadis itu layaknya pegas yang dilepaskan.

Gadis yang terkapar di lantai itu duduk dengan susah payah, lalu menyambung kembali tangan dan kakinya yang patah dengan cara yang sangat kasar. Namun, sedetik kemudian, dadanya kembali dihantam pukulan keras, membuatnya jatuh tak berdaya. Jiang Ning berlutut di atas tubuh gadis itu. Di mata merahnya, berbagai emosi muncul bak air pasang, lalu berganti dengan cepat. Ia menyingkirkan rambut dari wajah gadis itu. Ia mengenali wajah ini—bukankah dia Qiu Sitong, salah satu gadis terluka parah yang dibantu Lin Shuang keluar dari asrama tadi?

Bagaimana dia bisa menjadi seperti ini? Apakah keberuntungan tingkat dewa milik Lin Shuang memang dibangun di atas penderitaan orang-orang di sekitarnya?

[Ding! Selamat kepada tuan rumah karena keberuntunganmu, identitas gadis itu berhasil diidentifikasi lebih awal, mendapatkan 3000 poin penjahat.]
[Selamat kepada tuan rumah karena telah mencemooh putri keberuntungan tingkat dewa, mendapatkan 200 poin penjahat.]

"Jiang Ning!"

Panggilan Shen Ci masih bergema di telinganya. Sebelum Jiang Ning sempat memberi respon atau mengomel pada Xiao Yi, sepasang lengan yang kuat seperti baja melingkari pinggangnya dengan erat. Tubuhnya terangkat ke udara, pandangannya melesat naik. Ia secara naluriah mencengkeram kerah baju orang di sampingnya dan melihat dirinya menjauh dari Qiu Sitong dengan kecepatan yang mencengangkan.

Beberapa saat kemudian, ia diletakkan dengan hati-hati oleh Shen Ci di atas panggung. Saat Jiang Ning menoleh, ia melihat lantai di sekitar tempat Qiu Sitong berada telah runtuh, membentuk lubang besar dengan tepian yang tidak beraturan, sementara tanah dan serpihan kayu terus beterbangan. Di dalam lubang itu, kerumunan orang yang terinfeksi bermunculan.

Di mata kosong mereka tersirat fanatisme dan kesetiaan yang tak masuk akal. Saat ini, mereka tampak seperti sekumpulan ksatria paling setia yang mengelilingi Qiu Sitong, membangun perisai yang tak tertembus untuknya. Di pupil mata mereka yang kelabu, tidak ada lagi kebingungan; seolah-olah gadis itu adalah satu-satunya keyakinan mereka, mereka menjaga harta karun mereka dengan penuh pengabdian.

Tiba-tiba, Qiu Sitong mengangkat tangannya yang halus, dan para orang terinfeksi itu bergerak serempak menghadap Jiang Ning dan Shen Ci layaknya prajurit yang terlatih ketat. Begitu tangannya turun, wajah-wajah mengerikan yang berlumuran darah menyerbu ke arah mereka berdua. Panggung kayu itu bergetar dan bergoyang karena langkah kaki mereka yang berlarian.

Jiang Ning berusaha menenangkan ketegangan di hatinya, memasang kuda-kuda dari jurus pertama naskah bela diri kuno, dan bersiap menghadapi mereka secara langsung. Shen Ci pun tidak mau kalah, otot-ototnya dipenuhi kekuatan, siap menyerang kapan saja. Para orang terinfeksi itu telah kehilangan kemampuan sensorik mereka, sehingga mereka tidak menyadari aura mengintimidasi dari kedua orang itu dan terus menyerbu dengan penuh semangat.

Jiang Ning bergerak seperti hantu di antara kerumunan orang terinfeksi. Meskipun tangannya tidak mendapatkan penguatan, berkat pemahamannya yang sempurna terhadap naskah kuno tersebut, ia kini bisa menyalurkan kekuatannya ke kedua tangannya dengan sangat baik. Setiap pukulan yang ia lancarkan mengenai sasaran, dan mereka yang menerimanya merasakan hantaman seberat seribu kati. Mereka yang tampak tidak terluka sebenarnya sudah hancur lebur di bagian kepala.

Semakin banyak orang terinfeksi yang jatuh lemas di dekat kaki Jiang Ning, dan Shen Ci juga telah melumpuhkan banyak dari mereka. Melihat jumlah mereka yang semakin berkurang, mata merah Qiu Sitong menyipit, dan riak gelombang energi di udara masuk ke dalam pandangan Jiang Ning. Ia menoleh dan berteriak, "Shen Ci, cepat lari!"