Capítulo Sete: Eu Tenho uma Irmã Mais Velha

Naquele instante, uma patrulha de guardas reais entrou apressada pelo portão; à frente marchava um oficial trajando armadura, guiado pelo mesmo eunuco que há pouco correra para fora.

Zheng Lang vestia um casaco de penas, a tez alva e delicada, de modo algum parecia um malfeitor; contudo, sua origem era desconhecida e ele trazia a princesa nos braços — os guardas, receosos de feri-la, hesitavam em agir.

“Este… bem, este senhor…” O oficial embaraçou-se, sem saber como dirigir-se a Zheng Lang. “Poderia, por gentileza, depor a princesa?”

Diante de toda a guarda, reluzentes lanças e sabres erguidos, Zheng Lang sentiu de novo o coração disparar. Assistir a tais cenas na televisão, ou vivê-las num jogo, era uma coisa; deparar-se com a realidade, outra bem diversa.

Mas a pequena lorde manteve o porte altivo: “Capitão Dou, nada há de grave. Retirai-vos, darei eu mesma explicações a meu augusto pai. Irei agora mesmo. Se desejardes cumprir vossa obrigação, podeis acompanhar-me.”

Zheng Lang lançou um olhar à menina — com efeito, era nata da classe dominante, forjada sob o decadente sistema feudal; tão tenra, já transbordava autoridade.

De súbito, do pátio, irrompeu em alvoroço um adolescente de uns catorze anos, que correndo bradou: “Sizi! Sizi, estás bem? Quem ousou tamanha audácia?”

Ao vê-lo, Sizi escapou dos braços de Zheng Lang e correu ao seu encontro: “Irmão Zhinu, este não é um homem mau, ele é o grande irmão.”

“O grande irmão? Mas o grande irmão não é Chengqian?” O jovem franzia o cenho, perplexo.

“Não, grande irmão é grande irmão, grande-irmãozinho é grande-irmãozinho.” A menina respondeu com seriedade, lógica clara e firme.

Ao perceberem que Sizi deixara Zheng Lang, os guardas esboçaram movimento para cercá-lo; Sizi, notando, recuou prontamente ao lado de Zheng Lang.

Boa menina! Zheng Lang elogiou-a em pensamento.

Zhinu — se não estava enganado, aquele jovem era Li Zhi, o príncipe destinado ao trono imperial. Zheng Lang mirou-o curioso: claramente, não era tão belo quanto ele próprio fora na juventude. Satisfeito, sorriu consigo.

“Certo, o que tens nas mãos?” Mas a juventude é volúvel: logo Li Zhi se distraía com novidades, e bastou um pedaço de chocolate para fazê-lo esquecer tudo: “Sizi, vais ver o pai? Que tal o nono irmão te acompanhar?”

Assim, a pequena comitiva pôs-se a caminho: eunucos e damas guiavam à frente, Sizi e Zheng Lang cercados ao centro, o capitão Dou e numerosa guarda os protegendo com cautela.

Enquanto caminhava, Zheng Lang meditava sobre como se portaria ante Li Shimin. Li Zhi, distraidamente, retardou o passo e se aproximou de Zheng Lang: “És um tipo esperto, não? De que família vens? Sabes mesmo cativar; minha irmã adora doces. Que tal fazermos um trato? Dê-me mais cinco daquelas coisas — chocolate — e eu te arranjo oportunidades para ficar a sós com Sizi, ajudando-te a lograr teu intento.”

Lograr meu intento? Ora, lograr tua irmã! Zheng Lang não era, nem de longe, um enamorado de meninas. Ignorava, porém, que à época, garotas dessa idade já podiam ficar prometidas. Sizi aparentava sete ou oito anos devido à saúde frágil, mas contava dez — e não eram raros casamentos em tal idade. Li Zhi o tomara por filho de algum nobre ambicioso, mas se perguntava de onde viera, nunca o tendo visto antes, e como entrara sozinho no palácio.

“Lograr tua irmã, é?” resmungou Zheng Lang.

“Claro, ela é mesmo minha irmã. Não ouviste quando me chamou de irmão?”

Ao redor, erguiam-se altos muros de azulejos verdes. O cenário lembrava a Cidade Proibida, que Zheng Lang visitara, mas sem turistas, mais solene. A estética imperial, percebia, era imutável havia milênios: tudo alto, vasto, majestoso. Só que, ao contrário do futuro, ali pouco se via de vegetação; apenas lajes, ruelas profundas, nenhuma árvore frondosa. Não era à toa o dito popular: “Entrar na mansão de um marquês é como mergulhar no mar profundo”, quanto mais o palácio imperial.

Aos poucos, o espírito de turista se apoderou de Zheng Lang, que relaxou e pôs-se a conversar com Li Zhi e Sizi. Jiǔ Qiān, por sua vez, continuava escondido sob o casaco, sem vontade de sair.

“Venham, olhem para cá, digam ‘xiezi’, ótimo, obrigado.” Zheng Lang pegou o celular das mãos do eunuco e, diante de um par de leões de pedra, tirou uma foto com os irmãos. Afinal, estar no palácio imperial era ocasião rara; não podia perder a oportunidade de registrar memórias, relíquias históricas de valor inestimável.

Sizi e Li Zhi, mirando a tela, exclamaram: “Incrível! O retrato aparece num instante? Isso é algum tesouro celestial?”

Caminharam mais uns trinta minutos, até avistarem um conjunto de palácios: era o Tai Ji Gong, residência habitual de Li Shimin. Sizi exclamou, jubilosa: “Chegamos! Grande irmão, espere aqui, vou ver meu pai primeiro.”

Zheng Lang instruiu: “Vá, diga-lhe apenas que tenho algo importante a tratar a sós com Sua Majestade.”

“E devo dizer ao pai que vieste do céu?”

“Não, diga que vim do Império Celestial…” Zheng Lang não perdeu a chance de brincar.

Depois que Sizi entrou, Li Zhi, agora também vestido de casaco de penas, aproximou-se outra vez: “Irmão, se me deres mais dez — não, oito desses casacos, tenho também uma irmã…”

Zheng Lang mal conseguia lidar com a camaradagem espontânea de Li Zhi, quando um eunuco anunciou: “O enviado do Império Celestial está convocado à audiência!”

Tomado de inquietação, Zheng Lang acompanhou-o, sem saber ao certo que etiqueta observar. Embora o cerimonial tang não fosse tão rigoroso quanto o de eras posteriores, tratava-se, afinal, do palácio imperial.

O título de enviado do Império Celestial talvez lhe rendesse algum respeito de Li Shimin — ao menos, uma oportunidade de diálogo. Afinal, seu país era vastíssimo, povoado por grandes talentos, segunda maior economia do mundo.

Jiǔ Qiān, aproveitando-se de um momento de descuido, escapou do casaco de Zheng Lang e sumiu pelo palácio. Covarde! Quando eu for condenado à morte, aí sim ele aparece… Amizade de ocasião!

Zheng Lang foi conduzido a uma sala lateral; os guardas ficaram à porta, não entrando. Evidentemente, graças à influência de Sizi, não se tratava de uma audiência formal, mas de um encontro reservado.

Ao centro do aposento, uma pequena mesa; atrás dela, um homem de meia-idade tentava exibir severidade. Mas, por mais que se esforçasse, não lograva parecer imponente: uma menininha sentada-lhe ao colo puxava-lhe a barba. Sem dúvida, Sizi dominava a arte do encanto.

Diante dessa cena, Li Shimin abandonou o ar imperial, dizendo com afabilidade: “Chegaste?”

“Ah… cheguei.” Zheng Lang hesitou; sentia-se como se fosse receber o presidente dos Estados Unidos e, em vez disso, encontrasse o vizinho da porta ao lado.

“Pois bem, senta-te.”

Zheng Lang olhou em volta, não viu bancos; vendo Li Shimin sentado de pernas cruzadas no chão, imitou-o, sentando-se diante da mesa.

Sentar-se à altura do imperador, fitando-o nos olhos — mesmo na liberal dinastia Tang, seria enorme irreverência. Mas Zheng Lang desconhecia tais costumes.

Li Shimin observou-o e assentiu, satisfeito: “O título de enviado do Império Celestial é uma invenção, não? Sizi é minha filha predileta. Embora teu rosto me seja estranho, tens uma aparência distinta. De que linhagem descendes? Já tomaste esposa?”

Zheng Lang quase tombou, surpreso com o rumo da conversa — como podiam pai e filha pensar igual? “Majestade, há um engano. As coisas não são como imaginais.”

“Ah, não? E invadiste o palácio proibido — que crime te cabe por tal ousadia?” Li Shimin franziu o cenho, olhos arregalados, mas de súbito: “Ai!”

Sizi arrancara-lhe um fio da barba.