Capítulo 1: A Travessia

“Fuling, também conhecido como ‘Túmulo do Leste’, é o mausoléu de Nurhaci, o Grande Ancestral da dinastia Qing, e de sua imperatriz Xiaoci, da família Yehenara. Juntamente com o Zhaoling, em Shenyang, e o Yongling, no condado de Xinbin, são denominados ‘Os Três Túmulos Além da Passagem’ ou ‘Os Três Túmulos de Shengjing’. O Túmulo do Leste começou a ser construído no ano de 1629, sendo basicamente concluído em 1651; posteriormente, durante os reinados de Shunzhi, Kangxi e Qianlong, foi restaurado e ampliado diversas vezes, formando assim um complexo monumental de tumbas imperiais da antiguidade, de grande envergadura e instalações completas...”

Lingzi, a princípio, considerara-se afortunada: havia gasto apenas duas moedas em um pacote de lenços e, surpreendentemente, ganhara o grande prêmio, uma viagem turística. Agora, porém, arrependia-se. O destino era de uma monotonia insuportável, agravada pelo fato de viajar em companhia de um grupo de senhoras e senhores já de certa idade. Lingzi admitia ser uma entusiasta da história, mas tinha convicção de que sabia mais decorado sobre o local do que a própria guia.

Em vez de escutar a explanação da guia, Lingzi preferiu contemplar as paisagens ao redor, ficando para trás do grupo, arquitetando uma forma de, aproveitando-se de um descuido da guia, explorar sozinha o lugar. Observando atentamente, aguardou o momento em que a guia se distraiu explicando algo aos turistas para, então, afastar-se silenciosamente da excursão. Dirigiu-se para um setor menos visitado, imaginando, talvez com um quê de fantasia, que poderia descobrir algo que ninguém mais havia notado.

Absorvida em seus devaneios, não se deu conta de que se afastava cada vez mais da multidão; o ambiente à sua volta se tornava gélido e sombrio, a ponto de provocar-lhe um calafrio de inquietação.

De repente, um passo em falso: “Ah!” Um grito escapou-lhe quando o solo desapareceu sob seus pés e ela despencou abruptamente. Maldisse consigo mesma, indagando quem teria sido tão desalmado a ponto de cavar um buraco tão fundo naquele local. Contudo, quanto mais caía, mais sentia algo de estranho: o poço parecia não ter fim, e a escuridão em torno dela se adensava.

Mal pensara nisso, ouviu o som de seu corpo chocando-se contra o solo. Sem tempo sequer de apalpar o traseiro dolorido, percebeu que estava mergulhada em trevas absolutas; o medo infiltrava-se, vagaroso, por todo o seu ser. Não havia qualquer resquício de luz, nem mesmo olhando para cima, de onde viera. Um vento gelado soprava em redemoinhos, envolvendo-lhe o corpo num frio cortante e trazendo um presságio funesto ao seu coração.

Quando sua angústia ameaçava transbordar, uma claridade súbita rompeu a escuridão. Seus olhos, adaptando-se à luz, revelaram-lhe o novo cenário, mas, longe de tranquilizá-la, apenas acirraram-lhe o pavor.

Ao redor, além de algumas relíquias de ar antiquíssimo, havia diante de si um enorme esquife. A beleza da urna funerária era notável, mas não lhe restava ânimo para atentar a detalhes, pois algo ainda mais desconcertante ocorreu.

Sobre o esquife, surgiu repentinamente uma mulher trajando o qizhuang da dinastia Qing, que a fitava com olhar inquisitivo. Lingzi, paralisada de horror, apenas devolvia-lhe o olhar, assombrada.

“És tu a predestinada? Muito bem, falemos então do acordo. Serei breve: o trato é simples. Irás cruzar o tempo e tornar-te eu; protegerás minha família, garantirás o crescimento seguro de Huang Taiji, mudarás o destino de Buxiyamala. Em troca, receberás algo de valor inestimável: um espaço, não diria onipotente, mas suficiente para garantir-te a segurança. Basta tocares a pinta de cinábrio em tua palma e desejares entrar, e o acesso será teu. Eis o que deveria ser dito. Não respondas; tomarei teu silêncio como anuência. Agora, parte.”

A mulher falou longamente, despejando sobre Lingzi conceitos ininteligíveis; então, com um gesto, lançou-a novamente à escuridão, sem que Lingzi pudesse sequer protestar.

Enquanto a mulher, satisfeita com sua própria astúcia, vangloriava-se, dois outros surgiram no local onde Lingzi desaparecera: um homem e uma mulher.

“Menggu, trouxe a pessoa que requisitaste. Estou certo de que cumprirá tua incumbência”, disse o homem.

“Como?! Esta é a pessoa? E quem era aquela de antes?”, exclamou a mulher chamada Menggu, espantada, percebendo o equívoco cometido e entregando-se a preces silenciosas.

Lingzi abriu os olhos grandes e brilhantes, tomada pelo arrependimento. Afinal, a narrativa da guia nem era tão maçante, o grupo de idosos mostrava-se afável, e o local não era de todo insípido. Por que, então, deixara a excursão, sendo vítima de um capricho do destino? Assim, caiu no estranho buraco, encontrou a mulher misteriosa e, de modo ainda mais insólito, atravessou o tempo.

Sim, Lingzi finalmente compreendia: atravessara o tempo, e mais, reencarnara no corpo de um recém-nascido. Após o choque e o arrependimento, restava-lhe aceitar a realidade: era preciso antes de tudo identificar a época e sua própria identidade.

Esforçou-se por recordar as palavras da mulher, chegando a conclusões ainda mais desalentadoras: primeiro, a mulher dissera que ela se tornaria “ela”, e suas vestes denunciavam o tempo da dinastia Qing; segundo, havia o encargo de proteger Huang Taiji — logo, sua identidade devia estar intrinsecamente ligada a ele; terceiro, era necessário mudar o destino de Buxiyamala — havia, pois, relação também com essa figura; quarto, o local visitado era o Fuling, o que não poderia ser coincidência.

Com esses quatro indícios e baseando-se em seu conhecimento da história Qing, Lingzi deduziu: foi prometida em casamento aos oito anos, casou-se com Nurhaci aos catorze, deu à luz Huang Taiji aos dezoito e morreu aos vinte e nove. Foi a primeira imperatriz póstuma da dinastia Qing — a Imperatriz Xiaoci, irmã mais velha de Menggu, da família Yehenara.

Lingzi agitou os bracinhos, manifestando sua insatisfação e revolta, quando percebeu uma pinta de cinábrio na palma da mão. Então recordou-se das palavras daquela mulher — não, da Imperatriz Xiaoci — e supôs que aquele seria o tal “preço” da barganha. Intrigada, pensou em experimentar aquele “espaço” mencionado.

Espiou ao redor. Além da ama de leite adormecida próxima, não havia mais ninguém, e a única luz vinha de uma vela, mal clareando o ambiente. Decidiu arriscar.

Com esforço, levou a mãozinha direita até a pinta de cinábrio na palma esquerda — tarefa difícil, pois era apenas um bebê — e, em pensamento, desejou entrar.

Assim que terminou de pensar, sentiu a vista nublar, e de súbito, tudo se iluminou. O que se descortinou foi um céu azul puríssimo, visto deitada, já que ainda era um bebê.

“És tu a nova dona?”, ouviu uma voz altiva. Quis ver quem falava, mas, mal se deu conta, seu corpo endireitou-se sozinho, e antes que pudesse alegrar-se com o fato de se sentar, a voz falou novamente.

“Uma pirralha”, trovejou a voz arrogante, atraindo-lhe o olhar.

Eis que viu uma pequena serpente dourada, com o corpo da espessura de um braço adulto e cerca de quarenta centímetros de comprimento. Ao lado dela, erguia-se uma jovem vestida de branco, com cerca de treze ou quatorze anos.

“Jin Zi!”, repreendeu a jovem à serpente, para então, dirigindo-se a Lingzi com respeito, dizer: “Senhora, sou Yin Zi, a guardiã deste espaço; esta é Jin Zi, a besta sagrada deste lugar.”

Após tantos abalos, Lingzi mostrava-se mais serena diante da dupla insólita. Afinal, sabia-se agora senhora daquele espaço, nada havia a temer.

“Olá, podem me chamar de Lingzi”, respondeu com cordialidade àqueles que, dali em diante, lhe fariam companhia. Embora Jin Zi se mostrasse arrogante, Lingzi podia sentir a alegria genuína com que ela e Yin Zi acolhiam sua chegada. Seu coração, antes tomado por solidão e incerteza, encontrou conforto na presença das duas.

Antes, não tinha confiança alguma no futuro; agora, com o espaço à disposição, sentia-se tomada por uma esperança tênue. Não sabia se poderia regressar, mas ao menos havia esperança. Não queria morrer ali. Como dissera a Imperatriz Xiaoci, o espaço poderia protegê-la; Lingzi preferia acreditar que seria possível voltar.

Imersa nessa alegria, prestes a pedir que Jin Zi e Yin Zi a guiassem numa exploração do espaço, percebeu movimento da ama de leite e apressou-se em sair do espaço. Mal retornara, a ama já despertava, aproximando-se para apalpar-lhe o pequeno traseiro, antes de voltar ao lugar e dormir.

Vendo que nada havia de anormal, Lingzi deixou-se relaxar. Bebês, afinal, têm pouca energia, e após tantas emoções, estava exausta demais para retornar ao espaço. Como este não fugiria, adormeceu tranquila.

Nos dias que se seguiram, além de comer e dormir, Lingzi dedicou-se à exploração do espaço. Todas as noites, quando a casa mergulhava no silêncio e todos dormiam, ela adentrava novamente aquele mundo. Com as explicações de Yin Zi e sua própria curiosidade, logo compreendeu as funções e os segredos do espaço, descobrindo que agora possuía os meios necessários para garantir sua própria segurança.