Capítulo Oito: Extorsão

(Na fase de lançamento do novo livro, peço humildemente seus votos de recomendação!)

Zhou Xiaochuan assentiu com um leve aceno. Após limpar habilmente o sangue sujo e o pus do corpo de Xiaohua, desinfetar e enfaixar as feridas infectadas, administrou-lhe o medicamento recém-preparado por Li Yuhan.

Durante esse processo, o homem corpulento pareceu se cansar do entretenimento do celular, ergueu-se e saiu da Casa dos Animais de Estimação, atravessando a rua até uma casa de chá repleta de entusiastas de aves, onde se sentou entre conhecidos para conversar e rir. De tempos em tempos, voltava para verificar o estado de Xiaohua, mas permanecia pouco, sem demonstrar qualquer expressão de pesar, apenas confirmando friamente se o animal ainda vivia antes de retornar ao chá e ao riso.

Logo, duas horas se passaram. Xiaohua, de constituição frágil e acometida por doença grave, não conseguiu resistir ao assalto do mal. Após um violento acesso de tosse sanguinolenta e estremeção, rendeu-se à exaustão, caindo ao chão, lutando inutilmente por alguns instantes até que a respiração se desfez em silêncio.

Ao certificar-se de que Xiaohua não mais respirava, Li Yuhan suavemente fechou-lhe os olhos, murmurando com ternura: “Pobre Xiaohua, afinal não conseguiu vencer. Que no paraíso possas viver livre de dor, feliz e saudável...”

Mal terminara sua prece, o homem corpulento irrompeu na Casa dos Animais de Estimação, os passos largos e firmes, encarando Xiaohua imóvel e de olhos fechados, bradou em alto tom: “O que houve? O que aconteceu com minha Xiaohua?” Apesar do aparente interesse, seu rosto não mostrava traço algum de preocupação ou apreensão; ao contrário, havia um brilho de entusiasmo.

Zhou Xiaochuan percebeu com agudeza tal nuance, e não pôde deixar de se manter alerta. Li Yuhan, entretanto, ainda mergulhada no pesar pela morte de Xiaohua, não notou o detalhe, preocupando-se apenas que o homem pudesse sofrer demasiado, e com gentileza tentou consolá-lo: “Senhor, lamentamos muito. O quadro de Xiaohua era grave, demos tudo de nós, mas não conseguimos salvá-la. Não se aflija tanto...”

Antes que pudesse concluir, o homem corpulento interrompeu-a bruscamente com um gesto: “Basta, não divague. Vamos ao que interessa. Como pretendem compensar minha perda?”

Li Yuhan ficou atônita: “Com... compensação pela perda?”

O homem corpulento vociferou, olhos arregalados: “Ora, não é óbvio? Vocês mataram meu cão, como não poderiam compensar?”

Os quatro que estavam com ele na casa de chá entraram nesse momento, lançando olhares maliciosos para Li Yuhan e Huang Xiaowan, e perguntaram ao homem corpulento: “Lou Sheng, o que aconteceu?”

Lou Sheng, assim chamado, apontou primeiro para Zhou Xiaochuan e Li Yuhan, depois para Xiaohua sem vida, e falou com voz áspera: “Vocês chegaram na hora certa, venham defender minha justiça. Esses dois médicos incompetentes mataram meu cão, devo ou não exigir compensação?”

Os quatro recém-chegados, sem hesitar, imediatamente engrossaram o coro:

“Matar alguém paga-se com a vida, dívida paga-se com dinheiro. Se mataram o cão, é claro que devem pagar!”

“Como ousam matar o cão do nosso amigo? Que ousadia desses médicos medíocres!”

“Nem há discussão, hoje têm de pagar. Caso contrário, podem esquecer de continuar com esta clínica!”

“Paguem logo! O que estão esperando? Se não pagarem, não duvido que acabemos com esse açougue sem escrúpulos!”

Diante tal cena, Zhou Xiaochuan, Li Yuhan e Huang Xiaowan compreenderam de imediato: aqueles quatro e Lou Sheng eram todos cúmplices, com o propósito de extorquir a clínica usando animais feridos e doentes como ferramenta de chantagem.

Olhando para os cinco sujeitos de semblante ameaçador, o coração de Li Yuhan ardia em fúria, mas só lhe restava conter-se. Afinal, embora fossem três, havia apenas um homem e duas mulheres; num confronto, certamente levariam a pior. Se ali estivesse sozinha, talvez agisse diferente, mas havia Zhou Xiaochuan e Huang Xiaowan, e como proprietária da clínica, era sua responsabilidade zelar pela segurança dos funcionários. Assim, só podia optar pela conciliação: “Façamos assim, não cobramos pelo tratamento de Xiaohua, e vocês podem ir embora.”

“Mesmo que cobrassem, não pagaríamos. Hmph, mataram meu cão e ainda querem cobrar? Que piada! E não estamos falando de taxas, mas de compensação. Se não pagarem, não culpem se destruirmos este lugar!” Lou Sheng riu friamente.

Huang Xiaowan, furiosa, tirou o celular da bolsa e ameaçou chamar a polícia: “Isso é extorsão! Saiam agora ou chamo a polícia!”

“Extorsão? Chantagem? Menina, pode comer o que quiser, mas cuidado com o que fala. Vocês mataram meu cão, todos viram. Pedir compensação é justo. Onde está a extorsão? Mesmo que a polícia venha, estará do nosso lado. Somos as vítimas aqui. E mesmo que a polícia ajude vocês hoje, não vai ajudar sempre. Não acredito que, se viermos aqui todos os dias, a polícia virá sempre lhes defender!”

As palavras de Lou Sheng eram ameaçadoras, e Li Yuhan não podia ignorá-las. Afinal, a clínica não podia mudar de lugar; se eles voltassem diariamente para causar tumulto, o negócio estaria arruinado.

Depois de impedir Huang Xiaowan de telefonar, Li Yuhan, controlando a ira, perguntou: “Que compensação vocês querem?”

Lou Sheng, notando sinais de concessão, sorriu satisfeito: “Somos razoáveis, não vamos abusar. Traga cinco mil yuans e o assunto se encerra hoje. Nunca mais viremos incomodar.”

Huang Xiaowan exclamou: “O quê? Cinco mil? Por que não vai roubar logo?”

Li Yuhan também franziu o cenho: “Cinco mil é demais...”

“Demais? Nada disso.” Lou Sheng cortou-a sem cerimônia: “Xiaohua não era cão de raça, mas foi criada por anos, com muita afeição. Os cinco mil são para compensar meu sofrimento emocional. Sentimento não tem preço, eu devia pedir até mais! Se continuarem a discutir, cuidado para não subir para dez mil!”

“Você...” Li Yuhan e Huang Xiaowan estavam indignadas.

Quando pretendiam argumentar, um jovem de cabelo rente e cigarro nos lábios, à direita de Lou Sheng, de repente exclamou: “Paguem logo e calem-se! Acham que não temos coragem de destruir este lugar?” E, sem mais, agarrou uma cadeira destinada aos donos de animais e lançou-a contra a mesa redonda de vidro na entrada, onde estavam revistas de pets.

Com um estrondo, a mesa de vidro despedaçou-se completamente. Os cacos espalharam-se pelo chão com estrépito, deixando Li Yuhan e Huang Xiaowan pálidas de susto, assim como provocando um pandemônio entre gatos, cães e aves do mercado, que se puseram a latir, miar e gorjear em desordem.

O mercado de flores e aves tornou-se, naquele instante, um caldeirão de ruído ensurdecedor.

Só uma pessoa manteve a calma: Zhou Xiaochuan.

Desde que percebeu a intenção de extorsão de Lou Sheng e seus comparsas, Zhou Xiaochuan buscava uma solução. Afinal, enfrentar cinco homens robustos sozinho era tarefa para dez Ip Man ou um super-homem de cueca sobre as calças, coisa que ele não era. E com Li Yuhan e Huang Xiaowan ao lado, um confronto só traria prejuízo a todos.

Mas Zhou Xiaochuan não se resignaria a ver Li Yuhan extorquida, pois sabia que, uma vez cedendo a Lou Sheng, novas extorsões viriam, sem fim...

Porém, expulsar aqueles cinco não era tarefa fácil.

Enquanto tentava encontrar uma saída, a confusão causada pelo jovem de cabelo rente ao quebrar a mesa de vidro foi como um relâmpago rasgando a noite, iluminando-lhe a mente com uma ideia súbita.

Zhou Xiaochuan olhou ao redor e viu, sobre uma vitrine de vidro, a gata Shazi, com os pelos eriçados, olhos azul-safira arregalados, encarando os cinco com dentes à mostra e ameaçando com um “huhu” constante.

Aproveitando que todos estavam distraídos com a mesa despedaçada, Zhou Xiaochuan aproximou-se furtivamente da vitrine, pegou Shazi em posição de combate e a tomou nos braços.

Shazi, surpreendida, lutou para escapar, miando alto. No ouvido de Zhou Xiaochuan, o miado se transformou em palavras: “Solte-me, humano, solte-me já! Preciso proteger minha dona, quero mostrar a esses cinco idiotas que vieram bagunçar a Casa dos Animais de Estimação o que acontece!”

Zhou Xiaochuan, enquanto abafava seu miado, sussurrou: “Você é só uma gata, como poderia enfrentar cinco homens? Se quer proteger sua dona e expulsar esses intrusos, precisa seguir meu plano!”

Shazi parou de lutar e perguntou baixinho: “Humano, tens um bom plano?”

“Claro que sim.” Zhou Xiaochuan aproximou-se de seu ouvido e rapidamente explicou sua estratégia.

Durante a explicação, os olhos azul-safira de Shazi piscavam incessantemente, passando da confusão à compreensão, do entendimento à aprovação, por fim cheios de entusiasmo.

Aquelas belas pupilas, em expressividade e significado, não perdiam em nada para as humanas.

“Humano, seu plano parece bom. Mas tem certeza que vai funcionar?”

Após ouvir a ideia, Shazi ainda hesitava um pouco.

Zhou Xiaochuan respondeu confiante: “Se cumprir sua parte, vai funcionar! Eles podem ser mais fortes, mas em número, vamos afogá-los em multidão!”

Sentindo-se subestimada, Shazi bufou em protesto: “Eu, Rainha Shazi, sou a chefe deste mercado de flores e aves; como poderia falhar em tarefa tão simples? Humano, proteja minha dona, vou e volto, mas não permita que ela se machuque, ou não te perdoarei!”

Dito isso, impulsionou-se com as patas traseiras, saltou dos braços de Zhou Xiaochuan como uma sombra na noite, sumindo rapidamente pela porta da Casa dos Animais de Estimação...