Bab Satu: Pesona dalam Gigitan Pertama

Pagi di awal musim panas selalu menyambut lebih awal daripada musim yang lain.

Pukul tujuh empat puluh lima.

Zhou Xiaochuan, yang telah selesai membersihkan diri, menggigit sekantong susu di mulutnya, bergegas keluar dari kamar kecil yang disewanya, tak lebih dari sepuluh meter persegi.

Ia menuruni tangga dengan langkah cepat, tak lupa menyapa beberapa tetangga yang telah dikenalnya, lalu melompat ke sepeda tua yang dibelinya dari pasar barang bekas, terparkir di lorong lantai satu. Ia meninggalkan kawasan Bai Guo yang rindang, menuju pasar bunga dan burung di distrik selatan Kabupaten Fangting.

Tahun ini, Zhou Xiaochuan baru saja lulus dari jurusan Kedokteran Hewan Klinis di Universitas Pertanian Provinsi. Kini ia bekerja di sebuah klinik hewan peliharaan di pasar bunga dan burung Fangting. Karena belum mendapatkan sertifikat dokter hewan profesional, ia hanya dapat menjabat sebagai asisten dokter hewan. Beruntung, pemilik klinik itu adalah senior satu tahun di universitas dan jurusan yang sama, sehingga ia tak perlu khawatir akan upah yang layak.

Saat Zhou Xiaochuan mengayuh sepeda bekas yang berisik di segala bagian kecuali belnya, tiba di klinik hewan “Rumah Sahabat Peliharaan” di pasar bunga dan burung, waktu baru menunjukkan pukul delapan.

Jam kerja di Rumah Sahabat Peliharaan dimulai pukul delapan tiga puluh. Zhou Xiaochuan sengaja datang setengah jam lebih awal untuk melihat kondisi pemulihan Xiao Hei.

Xiao Hei adalah seekor anjing, anjing kampung yang sangat biasa.

Seminggu lalu, pada malam yang disertai hujan lebat dan petir, Zhou Xiaochuan menemukan Xiao Hei di gang kecil dekat kawasan Bai Guo. Saat itu, Xiao Hei tergeletak di sisi tong sampah, tubuhnya hangus seperti baru saja disambar petir, merintih dan mengerang, seolah maut menanti di setiap detik.

Melihat kondisi mengenaskan Xiao Hei, Zhou Xiaochuan tanpa pikir panjang segera menggendongnya, berlari ke Rumah Sahabat Peliharaan tempatnya bekerja, memasangkan infus dan mengoleskan salep luka bakar.

Sejak hari itu, Zhou Xiaochuan merawat Xiao Hei dengan penuh perhatian.

Sayangnya, hingga kini, luka Xiao Hei belum menunjukkan perbaikan yang berarti.

Ia mengikat sepedanya di bawah pohon Huangguo di tepi jalan, mengeluarkan kunci, dan membuka pintu gulung Rumah Sahabat Peliharaan.

Sejak Zhou Xiaochuan bekerja di sana, sang senior memberinya satu set kunci. Sang senior punya kebiasaan tidur larut, sering terlambat membuka klinik, sehingga akhirnya seluruh tanggung jawab kunci dan membuka pintu diserahkan ke Zhou Xiaochuan, sementara ia bisa tidur dengan tenang setiap pagi.

Rumah Sahabat Peliharaan tidak luas, hanya beberapa puluh meter persegi. Selain Zhou Xiaochuan dan sang senior, ada seorang groomer hewan bernama Huang.

Usai membuka pintu, Zhou Xiaochuan segera melangkah ke ruang perawatan.

Di ruang perawatan yang tak begitu besar itu, beberapa dinding kaca membaginya menjadi delapan kamar kecil. Tiap kamar dilengkapi kipas angin dan alat sterilisasi, untuk mencegah infeksi silang saat hewan mendapat infus atau operasi.

Di kamar kecil paling dalam, Xiao Hei yang seluruh tubuhnya dilumuri salep luka bakar, tergeletak lemah di atas meja perawatan logam.

Mendengar suara, ia mengangkat kepala, memandang Zhou Xiaochuan.

“Bagaimana, Xiao Hei? Semalam tidurmu nyenyak?” Meski tahu Xiao Hei tak akan mengerti, Zhou Xiaochuan tetap tersenyum dan mengajak bicara, “Mari, biar kuperiksa bagaimana lukamu hari ini.”

Dengan lembut ia mengangkat salep luka bakar yang telah mengeras dari tubuh Xiao Hei. Keningnya langsung berkerut—“Mengapa jadi begini? Setelah seminggu pengobatan, luka bukannya membaik, malah makin parah…”

Ia berpikir keras namun tak menemukan jawab, hanya bisa menggeleng, “Baiklah, aku ganti obatmu dulu. Jika dua hari lagi kondisimu tetap tak membaik, aku akan izin dan membawamu ke rumah sakit hewan besar di kota.”

Selesai berkata, ia keluar kamar, menyiapkan salep baru untuk Xiao Hei.

Zhou Xiaochuan yang sibuk itu tak tahu, bahwa Xiao Hei terus menatapnya.

Dari mata Xiao Hei terpancar berbagai emosi: terharu, bingung, ragu, dan gelisah. Kekayaan perasaan dalam tatapan itu, bahkan tak kalah dari manusia.

Bagaimana mungkin sepasang mata seekor anjing memuat begitu banyak emosi?

Apakah ia benar-benar hanya seekor anjing biasa?

Tatkala Zhou Xiaochuan membawa salep luka bakar dan hendak mengoleskan pada Xiao Hei, tatapan Xiao Hei perlahan berubah menjadi mantap.

Jelas, setelah pergulatan batin yang hebat, ia telah mengambil keputusan.

“Mari, Xiao Hei, kita mulai ganti obat,” ujar Zhou Xiaochuan dengan senyum, mengangkat tangan hendak mengoleskan salep pada luka Xiao Hei.

Namun, kejadian tak terduga terjadi pada saat itu juga.

Xiao Hei, yang sedari tadi lunglai di meja perawatan, tiba-tiba bangkit, dan dengan kecepatan kilat, menggigit lengan kanan Zhou Xiaochuan.

Rasa sakit yang belum pernah dirasakan sebelumnya menjalar dari lengan kanan, darah mengucur deras, membentuk genangan di lantai.

“Mengapa… kau menggigitku?” bisik Zhou Xiaochuan, sebelum pandangan gelap, kesadarannya mengabur, tubuhnya limbung dan roboh di lantai.

Xiao Hei yang semula tergeletak di meja perawatan, kini berdiri tegak. Seluruh aura lemah dan putus asa lenyap, tergantikan oleh kekuatan yang seolah mengguncang dunia.

Manusia mungkin tak menyadari aura itu, tetapi seluruh makhluk di pasar bunga dan burung—burung, hewan, ikan, reptil—merasakannya. Mereka serempak dilanda ketakutan luar biasa.

Burung-burung menjerit dan beterbangan di dalam sangkar, kucing, anjing, marmut pun tak kalah gaduh, meloncat dan berteriak, berlomba menunjukkan suara paling keras dan memilukan. Sementara ikan dan reptil di akuarium, menghantam kepala mereka ke dinding kaca, entah untuk melukai diri atau hendak memecahkan kaca demi melarikan diri.

Pagi yang semula tenang itu, seketika menjadi gaduh dan riuh.

Manusia di pasar bunga dan burung dilanda cemas dan panik, berusaha menenangkan hewan-hewan yang mengamuk, namun hasilnya sia-sia.

Xiao Hei berdiri di atas meja perawatan, mengabaikan hiruk-pikuk di luar, memandang Zhou Xiaochuan yang tergeletak tak sadarkan diri. Dari hidungnya terdengar napas berat, samar-samar seperti gemuruh petir.

Selama sembilan detik, Xiao Hei tetap diam, lalu membuka mulutnya, memuntahkan bola cahaya kecil berkilauan emas.

Bola cahaya itu terbang menuju Zhou Xiaochuan, berputar sembilan kali di atas tubuhnya, lalu berubah menjadi kilatan emas, menembus mulutnya.

Cahaya emas memancar dari ubun-ubun Zhou Xiaochuan, membentuk bunga teratai emas sembilan kelopak, suci dan agung, yang menebarkan cahaya ke seluruh tubuh, perlahan turun ke ujung kaki.

Sembilan detik berlalu, teratai emas sembilan kelopak itu lenyap di ujung kaki Zhou Xiaochuan.

Pada saat teratai itu menghilang, luka di lengan kanan Zhou Xiaochuan mulai sembuh dengan kecepatan yang dapat dilihat mata, dan hanya dalam beberapa detik, luka itu telah pulih sepenuhnya tanpa bekas. Darah yang tercecer di lengan dan lantai sontak berubah menjadi uap merah, menderu keluar melalui ventilasi kamar.

Xiao Hei yang baru saja memuntahkan bola cahaya emas, seperti kehabisan seluruh tenaga hidupnya, kembali lunglai di meja perawatan logam.

Napasnya semakin melemah.

Menyadari ajal telah dekat, Xiao Hei tak merasa takut, malah tersenyum tipis. Ia menatap Zhou Xiaochuan yang tergeletak, sorot matanya penuh rasa syukur dan kelegaan.

Namun, saat Xiao Hei menanti ajal, teratai emas sembilan kelopak itu muncul kembali di tubuh Zhou Xiaochuan.

Mata Xiao Hei yang semula redup dan kosong, tiba-tiba membelalak, penuh keheranan dan keterpanaan.

Teratai itu berputar dan, dengan kecepatan kilat, masuk ke tubuh Xiao Hei.

Seketika, Xiao Hei merasakan dirinya dilingkupi kekuatan hidup yang luar biasa, kelegaan tak terlukiskan, dan luka-luka yang tak mungkin disembuhkan manusia mulai pulih dengan cepat.

Rasa lelah yang amat sangat menyerbu Xiao Hei, ia tak mampu bertahan lagi, tubuhnya tumbang di atas meja perawatan logam…