Capítulo Seis: Pior que um cão

Ao dar o primeiro passo para sair de casa, Yun Shuang hesitou levemente.

Prender desertores?

Embora, em Da Qi, não fosse incomum que soldados desertassem, desde que, há quatro anos, o comando da guarnição de Xiazhou fora assumido por um general de reputação inflexível, conhecido como o Rei Yama de Rosto de Ferro, o número de desertores em Xiazhou diminuíra drasticamente. Nos últimos dois anos, sequer houvera casos de deserção em sua aldeia.

Contudo, a existência ou não de desertores pouco lhe dizia respeito.

Yun Shuang pretendia, como de costume, sair à procura de ingredientes com os dois filhos, mas mal transpusera a soleira, quando deparou-se com um jovem de dezoito ou dezenove anos que vinha em sua direção. Vestia uma túnica de linho cinzenta-clara, o corpo esguio e ereto, traços faciais regulares, a pele, ao contrário dos demais homens da aldeia, não era marcada pelo sol, mas permanecia de uma alvura delicada. Na simplicidade daquele vilarejo, sua aparência era de fato singular.

Assim que o avistou, Er Ya correu pulando até ele, sorrindo com os olhos semicerrados:

— Tio Xu!

O recém-chegado chamava-se Xu Changyong, com dezenove anos. A família Xu gozava de situação mediana para boa na aldeia, e o filho mais velho, ao que constava, vinha se destacando no exército, tendo sido promovido, dias atrás, ao posto de comandante de cem homens — já era um oficial graduado.

Além disso, como havia muitos irmãos na família Xu, Changyong era o sexto. Enquanto seus irmãos mais velhos estivessem presentes, ou enquanto o império não ordenasse um recrutamento em massa, dificilmente chegaria sua vez de ir à guerra. Por isso, era o sonho de toda jovem solteira do vilarejo.

Ao ver Er Ya pulando à sua frente, Xu Changyong permitiu que um leve brilho surgisse em seus olhos; afagou suavemente a cabecinha dela e disse:

— Bom dia, Er Ya.

Em seguida, voltou o olhar para Yun Shuang, que estava não muito longe, corando levemente, o olhar tingido de certa timidez:

— Senhora Yun, parece bem disposta hoje, está recuperada? Ouvi dizer que não se sentia bem nestes últimos dias, estava preocupado...

Yun Shuang lançou-lhe um olhar frio. Desde sempre, Xu Changyong nutrira por ela uma atenção especial, e tal comportamento lhe trouxera, ainda que involuntariamente, muitos desafetos. A mãe de Xu Changyong, cada vez que a encontrava, fitava-a com evidente desconfiança, como se ela houvesse seduzido seu filho.

Respondeu em tom indiferente:

— Agradeço vossa preocupação, Sexto Senhor Xu.

Dito isto, virou-se para partir.

Goudan logo lançou um olhar de reprovação para Er Ya e disse:

— Er Ya, volte aqui.

Er Ya era sempre calorosa com todos, e embora soubesse que aquele homem não lhes faria mal, Goudan não gostava dele.

Ele se portava como um cão farejando um osso ao redor da mãe, mas era incapaz de protegê-la — menos que um cão. Não queria que ele se tornasse seu pai.

Er Ya respondeu com um “oh” e voltou saltitando.

Vendo que mãe e filhos estavam a ponto de partir, Xu Changyong abriu a boca, estendendo a mão instintivamente, murmurando um "Ei!", mas não soube o que dizer.

Yun Shuang sempre fora fria com ele.

Contudo, desde que soubera que ela adoecera novamente, sua preocupação não lhe permitia dormir; sempre que podia, rondava os arredores de sua casa. Hoje, finalmente, pôde vê-la — e, além disso, Yun Shuang parecia revigorada como raramente. Como poderia deixar que se afastassem tão facilmente?

Ao perceber a direção que tomavam, animou-se e apressou o passo, seguindo-os de perto:

— Vocês também vão ver os soldados da guarnição prenderem o desertor? Dizem que quem fugiu desta vez foi Wu Chengqi, do clã Wu. Os soldados que vieram da guarnição dirigiram-se direto à casa dos Wu, e não vieram poucos — contei, por alto, mais de vinte homens! E todos montados em cavalos imponentes, um espetáculo! Antes, nunca vinham tantos para prender um desertor.

Ouvi dizer, pelas conversas na aldeia, que são de patente elevada, ao menos de comandante de mil homens. Receio que a família Wu esteja em maus lençóis desta vez...

Só então Yun Shuang percebeu que seguiam justamente na direção da casa dos Wu e franziu o cenho, contrariada.

Ansiosa por se afastar de Xu Changyong, escolhera aleatoriamente um caminho, sem pensar; para seu infortúnio, tomara justo o mais problemático.

O clã Wu ficava a uma curta distância, bastava virar à esquerda. Após poucos passos, Yun Shuang já avistava, diante da porta dos Wu, uma multidão de aldeões ansiosos pelo espetáculo.

No terreno ao lado, alinhavam-se mais de vinte cavalos de guerra, altos como homens, dispuseram-se em duas fileiras, cabrestos erguidos, bufando e batendo os cascos, impondo àquela modesta e estreita estrada de terra uma atmosfera opressiva.

De fato, como dissera Xu Changyong, os soldados desta vez não eram comuns.

Yun Shuang franziu ainda mais as sobrancelhas, sem vontade alguma de se misturar àquele alvoroço, e já pensava em se afastar com os filhos, quando uma voz feminina, carregada de sarcasmo, soou repentinamente:

— Ora, ora, não é nossa bela doente, Shuang-niang? A esposa Hua não disse que você estava acamada ontem? Como hoje já está de pé? Não será que, ao saber que vieram oficiais da guarnição, seu coração se encheu de más intenções, não?

Com a voz, surgiram uma mulher de curvas generosas e beleza madura, acompanhada de uma jovem donzela, ambas saídas do pátio ao lado. A jovem aparentava quinze ou dezesseis anos, e seus traços assemelhavam-se em muito aos da mãe: sobrancelhas arqueadas como montes distantes, olhos límpidos como águas outonais, vestia uma túnica nova, cor de damasco, bordada com flores de ameixeira, e uma saia plissada cor de coral — sua beleza superava a das flores, delicada e graciosa.

Era justamente Liu Peier, mencionada por Sra. Miao no dia anterior.

Diante de tal indumentária, Yun Shuang quase acreditou tratar-se de uma ocasião festiva.

Lançou-lhes um olhar indiferente; quem provavelmente ocultava más intenções eram aquelas duas.

Na família Liu, por ter tido apenas Liu Peier, dedicavam-lhe mimos sem medida. Desde pequena, por ser bela, toda a família ostentava orgulho desmedido; pretendentes alinhavam-se até a aldeia vizinha, mas todos eram recusados.

Além disso, a mãe de Peier, Sra. Wu, todos os dias a levava à cidade, e quem tivesse olhos percebia: os Liu não aceitariam que a filha se casasse com um homem vulgar, almejavam ascender.

Nada mais natural; a água busca as partes baixas, o homem busca os altos degraus.

Desde que não viessem incomodá-la sem motivo.

Naquele momento, ao ver Xu Changyong seguindo de perto Yun Shuang, Liu Peier empalideceu, mordendo os lábios de forma quase imperceptível, e sua voz, ligeiramente aguda, soou:

— Shuang-niang é tão bonita que até Changyong-ge foi enfeitiçado por ela. Se os oficiais da guarnição a virem, temo que também se encantarão...

Xu Changyong apressou-se em gesticular, ansioso:

— Peier, não diga isso! Apenas estava a caminho da casa dos Wu e encontrei a Senhora Yun por acaso. Se alguém escutar tais palavras e espalhar boatos, manchará a reputação dela...

— Ora, Shuang-niang criou dois filhos sozinha tantos anos, pensei que já não ligasse para reputação — retrucou Wu, fitando Yun Shuang com desprezo. — Com tal beleza, não há homem que não goste. Nossa Peier, claro, não compete, mas também não precisa agradar a todos; basta que alguém seja sincero, que a receba com honra e pompa, e meu coração estará satisfeito.

Vamos, Peier, vamos também ver o que está acontecendo!