Capítulo Três: Capítulo Quatro — O Rosto Humano

Meus pelos se eriçaram de imediato, como se uma corrente de eletricidade percorresse minha pele. Esforcei-me para ouvir novamente, mas o som havia desaparecido.
Teste de marca d’água, teste de marca d’água.
“Spring, o que houve?” perguntou Ma Yong ao perceber minha expressão alterada.
Engoli em seco e disse: “Vocês não ouviram algum som?”
Ma Jialiang e Ma Yong balançaram a cabeça, olhando para mim sem entender.
“Não é nada, talvez tenha sido só imaginação minha.” Neguei, tentando tranquilizá-los.
Mas mal terminei de falar, o choro de um bebê voltou a ecoar, desta vez mais forte e insistente, por diversas vezes, vindo de uma distância de apenas dez passos, da antiga cisterna.
Meu susto foi tal que minhas mãos tremeram e as cartas caíram no chão.
Ma Jialiang, de coragem débil, notou que eu fixava o olhar na cisterna e, alarmado, perguntou: “Spring, no meio da noite, o que você está olhando?”
Senti um frio percorrer minha espinha e, com voz trêmula, disse: “Vocês ouviram? O choro de um bebê, dentro daquela cisterna.”
Ma Jialiang encolheu a cabeça, o rosto lívido. “Spring, não me assuste.”
“De noite não se brinca com esse tipo de coisa,” Ma Yong também parecia inquieto. Gente da montanha sempre guarda algum temor supersticioso; a esposa de Hong Qingsheng e o recém-nascido morreram de forma trágica, e isso é considerado um presságio sinistro.
Afirmei que não estava brincando, que o som era real.
Ma Yong, um pouco mais audaz, sugeriu: “Será que a criança não morreu, foi esquecida? Devíamos verificar?”
Pensei por um instante: havíamos procurado tanto pelo corpo na cisterna sem nada encontrar, talvez, de fato, algo tivesse sido negligenciado. Acenei concordando.
Ma Jialiang estremeceu duas vezes, mas antes que dissesse algo, Ma Yong o consolou: “Não tenha medo, somos três, nossa energia vital é forte, nada vai acontecer.”
Ma Jialiang não protestou mais, aceitando em silêncio, e juntos pegamos nossas lanternas de vigia, dirigindo-nos à cisterna.
Ao chegarmos, Ma Yong contou até três e, ao mesmo tempo, apontamos nossas lanternas para o interior. Três feixes de luz focaram na superfície da água, a sete ou oito metros da borda, refletindo nossos rostos; as paredes da cisterna, feitas de pedra lisa, não ocultavam nada, tudo era claramente visível.
“Não há nada aqui,” disse Ma Yong.
“Droga, quase morri de susto,” Ma Jialiang suspirou, voltando-se para mim. “Spring, você certamente ouviu coisas.”
Meu coração estava confuso; tantos acontecimentos estranhos hoje, até uma briga, e agora esse som incerto. Já não sabia se era real ou imaginação.
Mas, de repente, percebi algo: no reflexo da água, além dos nossos três rostos, surgiu, lenta e sinistramente, um quarto rosto—o de uma mulher, pálido como cal, com uma ferida sangrenta na testa e linhas de sangue escorrendo do nariz, dos olhos e do canto da boca.
Era, sem dúvida, o rosto da esposa de Hong Qingsheng!
E estava bem acima de nossas cabeças!
“Ah!”
Soltei um grito agudo, largando a lanterna que caiu na cisterna, recuando às pressas e sentando-me no chão.
Meu grito assustou também Ma Jialiang e Ma Yong, que recuaram junto comigo; Ma Jialiang, com o rosto pálido, disse: “Spring, seus gritos quase me causaram um ataque cardíaco.”
“Vocês não viram?” perguntei, inquieto, suando frio.

“Não, afinal, o que você viu?” indagou Ma Yong.
“Não viram? Então por que correram?” Perguntei, num estado de terror tão grande que nem percebi a incoerência da pergunta.
“Droga, você que me assustou!” respondeu Ma Jialiang, ainda abalado.
Tomei fôlego, relatei o rosto que vi, e os dois empalideceram ainda mais ao ouvir.
“O que estão fazendo aí?”
Os três jovens da família Chen, ouvindo nossos gritos, correram da casa.
Ma Jialiang ia explicar, mas fui mais rápido: “Nada, nada, só uma gata selvagem que nos assustou.”
Ma Yong olhou para mim, desconfiado, querendo saber por que eu não contei a verdade; sinalizei para que não insistisse, sem dar mais explicações. Afinal, ainda não sabia se o rosto que vi era real ou fruto de alucinação; tudo parecia nebuloso.
E os assuntos na família de Hong Qingsheng já estavam suficientemente caóticos; se fosse só imaginação, espalhar a notícia poderia aterrorizar o vilarejo inteiro.
Os jovens da família Chen, ao saberem que era só um susto com uma gata, zombaram de mim, mas não liguei; perguntei sobre a situação, e informaram que Hong Qingsheng dormia, provavelmente só acordaria no dia seguinte.
Assenti e os convidei para jogar cartas, buscando reunir mais gente e dissipar o medo com a presença de vários. Eles aceitaram, formando uma mesa de seis, e meu coração, finalmente, se acalmou um pouco.
Nada mais aconteceu no restante da noite; não ouvi nenhum outro ruído estranho, e só ao primeiro canto do galo, ao amanhecer, pude respirar aliviado.
Dizem os antigos: quando o galo canta, o mundo passa do yin ao yang, e todas as entidades malignas retiram-se.
Quando o dia clareou, voltei para casa e caí na cama; depois de um dia e uma noite de tensão, meu espírito estava exausto. Dormi até duas ou três da tarde, mas o sono foi inquieto; em meus sonhos, uma voz sussurrava sem cessar, mas ao acordar, não me lembrava de nada.
Comi algo e estava prestes a sair quando, de repente, alguém me esbarrou, quase me derrubando. Era Ma Jialiang; perguntei: “O que houve, por que tanta pressa?”
“Algo terrível aconteceu,” ele respondeu, com o rosto tomado pelo espanto. “O mestre que o chefe da vila chamou foi embora, fugiu de medo.”
Meu coração disparou; apressei-me a perguntar o que ocorrera. Ma Jialiang então contou o que se passara naquela manhã.
Alguns moradores acreditavam que a esposa de Hong Qingsheng morrera de forma violenta, cheia de rancor, e que o bebê, morto ao nascer, precisava de um ritual para guiá-los. Decidiram então chamar o famoso mestre Huang, da cidade vizinha.
Assim que chegou, o mestre Huang orientou que o corpo da esposa de Hong Qingsheng fosse preparado para o funeral. Mas, ao terminar, perceberam que os olhos dela permaneciam abertos, incapazes de serem fechados; cada vez que tentavam, ao soltar, os olhos voltavam a abrir.
Morto com olhos abertos é tabu nos funerais; o mestre Huang ficou inquieto, correu para o salão da casa, acendeu quatro velas brancas no canto oeste, mas algo estranho ocorreu: sem vento, as quatro apagaram-se de repente.
Assustado, o mestre Huang declarou que seus poderes eram insuficientes, que deviam buscar alguém mais competente, e saiu correndo como se fugisse de um incêndio.
Todos os presentes ficaram atônitos; o mestre Huang era renomado, já realizara inúmeros funerais, nunca o viram tão aflito.
O vilarejo ficou em polvorosa, sem saber o que fazer; enterrar sem o ritual era inadmissível, pois, segundo a tradição, é obrigatório que o morto feche os olhos antes de selar o caixão—caso contrário, não se deve prosseguir, pois “morrer sem repouso” pode trazer desgraça.
A notícia da fuga do mestre Huang espalhou-se rapidamente, deixando todos assustados; funerais de suicidas já são sinistros, e muitos que ajudavam abandonaram a casa de Hong Qingsheng, que agora estava vazia.
Ma Jialiang, tremendo, perguntou: “Spring… Spring, vamos… vamos vigiar esta noite?”
Engoli em seco, arrepiado.
O mestre Huang certamente fugiu de algo terrível; em minha mente, surgiu o rosto ensanguentado da esposa de Hong Qingsheng, e um frio cortante, não físico, mas vindo da alma, tomou conta de mim.

“Precisamos encontrar o mestre Huang e descobrir o motivo de sua fuga.”
Balancei a cabeça; numa noite tão incerta, quem ousaria vigiar? Perguntei a Ma Jialiang: “Há quanto tempo ele foi embora?”
Ma Jialiang explicou que o mestre Huang veio numa moto feminina, há uns dez minutos.
“Vamos atrás!”
Saí com minha moto de três rodas, levando Ma Jialiang, disparando rumo à cidade; o caminho era de terra, moto feminina não anda rápido, dez minutos ainda era tempo de alcançar.
Após cerca de vinte minutos, avistamos, numa curva, uma moto feminina tombada, o farol estilhaçado, a roda dianteira girando em falso.
“É a moto do mestre Huang!” exclamou Ma Jialiang.
Estacionei, corri até o veículo e, de fato, vi objetos de ritual, confirmando que era dele; mas não havia sinal do mestre, apenas uma poça de sangue no chão, com rastros que seguiam pela estrada até um bambuzal próximo.
Senti o couro cabeludo arrepiar; troquei um olhar com Ma Jialiang, ambos aterrados.
O mestre Huang mal saiu do vilarejo e já teve um acidente; mais estranho ainda era o estado da moto, pois a estrada era lisa, sem obstáculos, impossível que o farol se quebrasse assim, parecia ter colidido com algo.
Mesmo assustados, seguimos os rastros de sangue pelo bambuzal. Logo, encontramos o mestre Huang junto a uma pedra, caído, metade do corpo ensanguentado, imóvel.
“Mestre Huang!”
Chamei, sem resposta.
Ma Jialiang, lívido, disse: “Será que está morto?”
“Vamos verificar.” O medo me dominava, mas estendi a mão, tremendo, e chequei sua respiração; havia ar, respirei aliviado, depois senti o pulso—também estava vivo.
Não havia morrido.
Sacudi-o, mas não despertou; então, Ma Jialiang e eu decidimos levá-lo ao hospital da cidade, para tentar acordá-lo.
Juntos, carregamos o mestre Huang para a moto de três rodas; parti na frente com ele, enquanto Ma Jialiang ficou para resolver a moto tombada, vindo logo depois.
Felizmente, o bambuzal já era perto da cidade; logo cheguei ao hospital, mas, antes de entrar, o mestre Huang recobrou a consciência e pulou do veículo.
“Mestre… você está bem?” assombrei-me; há pouco, estava inconsciente e ensanguentado, agora parecia normal.
Ele recobrou o juízo e perguntou quem eu era.
Respondi: “Sou Ma Chun, de Hongcun; vi você caído no bambuzal e trouxe até aqui.”
Ao ouvir “Hongcun,” o mestre Huang reagiu como se levado por um choque elétrico, quase saltando, e exclamou: “Já disse, meu poder é limitado, procurem outro mestre, não venham atrás de mim!”
E, sem mais, fugiu do hospital, evitando-me como se eu fosse portador de alguma peste.
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