Capítulo Sete: Ji Yu

Chen Xi estava imerso numa sensação arcana e sublime.

Esquecera-se de tudo ao redor, esquecera-se de onde se encontrava; em seus olhos, apenas restavam os trilhões de trilhas incessantes das estrelas, circulando sem cessar. Essas trilhas eram de comprimentos variados, espessuras distintas, algumas sinuosas e entrelaçadas, outras retas como lanças, algumas curvadas em arco, outras girando em círculos—como se fossem traços de runas singulares, desenhadas por uma mão invisível.

Chen Xi parecia vislumbrar uma mão imaterial, tomando o firmamento como papel de runas, os milhões de estrelas como pincéis, empregando técnicas de criação de runas que superavam a imaginação, interpretando livremente as rotas místicas e insondáveis das runas celestes, numa maravilha indescritível.

Ele quis se maravilhar, mas não encontrou palavras; quis memorizar aquelas trilhas, mas percebeu que, embora parecessem ter padrões, eram impossíveis de decifrar. Assim, deixou de se inquietar, deixou de buscar compreender, limitou-se a contemplar, a apreciar, e sua mente se tornou tranquila, seus pensamentos límpidos e etéreos.

Vuuum!

Um murmúrio estranho, de baixo para alto, foi crescendo até ecoar entre o céu e a terra.

Os raios límpidos das trilhões de estrelas reuniram-se, formando uma tela de luz cristalina; acompanhando o canto incomum, essa pintura liberou abruptamente um fluxo infinito de luz, varreu os céus, envolveu as estrelas e as reconduziu ao quadro!

Ssshhh!

A tela se recolheu em feixe e então, numa velocidade perceptível aos olhos, transformou-se numa centelha de luz pura, explodindo em direção ao lugar onde Chen Xi estava.

Um súbito horror despertou no coração de Chen Xi; ele retornou ao estado de consciência, mas antes que pudesse reagir, sentiu uma vibração na mente, e no instante seguinte, surgiu em seu mar de consciência a imagem de um ancião gigantesco, magro, de pés descalços e roupas de linho, cabelos brancos caindo sobre os ombros, sentado em posição de lótus no vazio, olhando para o alto, com olhos profundos e brilhantes como estrelas.

A figura do ancião, de aspecto austero e simples, emanava uma aura vastamente melancólica, irresistível, capaz de captar toda a atenção de quem o contemplasse.

O que estava acontecendo? Quem era aquele ancião?

Chen Xi, surpreso, olhou para a cena diante de si, pensamentos acelerados em sua mente: há pouco, estava observando as trajetórias das estrelas, como poderia ter surgido tal mudança em seu mar de consciência?

"Quantos anos se passaram... finalmente chega um discípulo digno de herdar os ensinamentos do mestre! Hahahahaha!"

Uma voz rouca e profunda explodiu em seus ouvidos, fazendo com que Chen Xi estremecesse; sem tempo para pensar, abriu os olhos de súbito e, ao enxergar o entorno, ficou ainda mais espantado.

O céu noturno repleto de estrelas desaparecera; sobre um vasto campo verdejante, surgiu um rio colossal, com ondas tumultuadas e espumas salpicando, serpenteando a perder de vista. No centro do rio, erguia-se uma montanha solitária e imponente, negra como carvão, sem um só fio de vegetação.

De repente, uma criatura monstruosa, com um único chifre na cabeça, emergiu do rio: corpo de leão, cabeça de dragão, quatro patas como pilares, pisando nuvens, coberta por escamas densas e escuras; seus olhos eram límpidos, mas emanavam uma sensação de sabedoria ancestral e penetrante.

Qi... Qilin?

Ao ver tal criatura e sentir sua aura terrível, Chen Xi não pôde evitar um arrepio, com o coração pulsando em descompasso.

Ele só conhecia o Qilin por descrições em livros; dizia-se ser uma famosa besta divina da era primordial, capaz de comandar os cinco elementos, dotada de inteligência sobrenatural; mesmo entre deuses e demônios do passado, poucos ousavam provocar o Qilin, sinal inequívoco de seu poder.

Agora, diante de um ser semelhante ao Qilin, mesmo com sua mente endurecida como pedra, Chen Xi sentiu uma tensão inexplicável.

"Não temas. Sou o espírito do palácio, o mestre me nomeou Ji Yu; por mais de um milhão de anos, venho guardando este local para ele."

A voz profunda e rouca ressoou novamente, desta vez saindo da boca da criatura similar ao Qilin.

Então seu nome era Ji Yu; Chen Xi respirou aliviado, mas logo se deu conta: aquela criatura estava viva há mais de um milhão de anos—o que significava que aquele palácio existia há tanto tempo?

"Sou Chen Xi, saúdo o venerável. Posso perguntar: este lugar é realmente o local de cultivo daquele deus e demônio primordial?" indagou Chen Xi, respeitosamente; mesmo diante de uma criatura, não ousaria ser insolente.

"Sim, de fato é a terra de cultivo de meu mestre." Ji Yu avançou, examinando Chen Xi de cima a baixo, com surpresa: "Um cultivador do reino Innato? Com tão pouca força, como poderia obter a verdadeira herança do mestre?"

Chen Xi, confuso, perguntou: "Que herança verdadeira é essa?"

Ji Yu ignorou-o, ponderando por longo tempo, até que falou: "Garoto, és um cultivador que trilha o caminho das runas?"

Caminho das runas? Chen Xi estava perdido, balançou a cabeça: "Apenas sei criar algumas runas básicas."

Ji Yu, então, parecia ter compreendido, suspirou: "Exatamente; o mestre sempre ingressou no caminho das runas através da interpretação dos mistérios celestes. Escolher-te como herdeiro de seus ensinamentos faz sentido."

Cada vez mais intrigado, Chen Xi não pôde evitar: "Venerável, o que está acontecendo, afinal? Quando herdei tais ensinamentos?"

Ji Yu fixou o olhar estranho em Chen Xi: "Em teu mar de consciência há uma marca do verdadeiro corpo deixada por meu mestre, não sabes disso?"

Chen Xi recordou a imagem do ancião em seu mar de consciência, com aura arcaica e vasta; surpreso, disse: "Aquele velho é seu mestre?"

Ji Yu hesitou, balançou a cabeça e suspirou: "Parece que realmente nada sabes."

Constrangido, Chen Xi pediu com reverência: "Peço ao venerável que me esclareça."

Ji Yu silenciou por muito tempo, então falou: "Há um milhão de anos, ao partir, meu mestre determinou que, no teste do segredo das estrelas, apenas quem obtivesse a marca de seu verdadeiro corpo teria direito à herança. E tu és o único, em todos esses anos, a conseguir tal feito. Em outras palavras, já tens o direito de ser discípulo de meu mestre."

Chen Xi percebeu: o vasto firmamento que vira era, provavelmente, o segredo das estrelas—mas seria aquilo um teste? Ele apenas observara por algum tempo as trajetórias das estrelas e já recebera a marca do verdadeiro corpo do dono do palácio; não seria demasiado fácil?

Como se percebesse seus pensamentos, Ji Yu resmungou: "Sabes quantos poderosos tentaram obter a marca do verdadeiro corpo de meu mestre ao longo de um milhão de anos?"

"Posso te dizer com precisão: seis mil novecentos e oitenta e três! Entre eles, havia mestres do Nirvana, verdadeiros imortais, deuses da terra, e não poucos imortais celestiais! O mais fraco estava no reino do Dourado das Duas Essências. Agora, ainda pensas que foi fácil?"

Antes que Chen Xi respondesse, Ji Yu ergueu a cabeça com orgulho: "Se não fosse teu coração de runas para sentir o segredo das estrelas, e tua percepção aguçada, terias sido esmagado pelas estrelas celestiais!"

Chen Xi estremeceu, horrorizado: "Esmagado pelas estrelas celestiais?"

Ji Yu assentiu: "Sim, o segredo das estrelas é incomparável, abarca tudo; se não sair em uma hora, será sepultado ali, alma e corpo dispersos."

Ji Yu acrescentou, com certo pesar: "Quem entra neste palácio é sempre um poderoso extraordinário, mas mesmo assim, metade sucumbe no segredo das estrelas; só uma minoria consegue sair. Esses, como tu, compreendem alguns princípios deixados pelo mestre, mas antes de ti, ninguém obteve a marca do verdadeiro corpo, e por isso nunca tiveram direito de se tornar discípulo."

Chen Xi indagou: "E esses? Aceitaram partir de bom grado?"

Ji Yu respondeu friamente: "Claro que não. Os princípios do segredo das estrelas já lhes dão material para estudar por toda a vida, mas alguns, obstinados, tentaram obter a herança do mestre, escalando a montanha do teste celestial—no fim, todos pereceram, corpo e alma."

Indicando a montanha solitária no meio do rio, Ji Yu prosseguiu: "Ali está a montanha do teste, dividida em dezoito provações; só quem passa por todas recebe a herança completa. A maioria perece nas três primeiras; o mais notável foi um espadachim supremo de cem mil anos atrás, no auge do caminho da espada, mas só chegou até a décima terceira provação antes de morrer."

Ao ouvir isso, Chen Xi sentiu o coração saltar, contemplando a montanha: "Então, para obter toda a herança, preciso passar pelas dezoito provações da montanha?"

"Claro; mas diferentemente deles, já tens a marca do verdadeiro corpo. Ao atravessar as provações, apenas te ferirás, não correrás risco de vida." Ji Yu respondeu casualmente.

Chen Xi relaxou, não tinha como não se preocupar—até aquele espadachim supremo perecera na décima terceira provação; com seu cultivo limitado, talvez não superasse nem a primeira.

Ji Yu advertiu: "Apesar de não correr risco de vida, aconselho a não tentar agora; tua força é lamentável, a pior que já vi em toda minha existência. Não é para te ridicularizar; nos tempos primordiais, alguém como tu era apenas um pouco mais forte que um recém-nascido."

Apenas mais forte que um bebê?

Chen Xi sentiu-se ofendido, mas diante de uma criatura centenária, guardou o ressentimento no fundo do coração e perguntou: "Venerável, quando poderei atravessar a primeira provação da montanha?"

Ji Yu hesitou, intrigado: "Por que tanta urgência em superar as provações?"

Chen Xi respondeu, sem hesitar: "Quero me fortalecer, vingar meu avô, vingar o clã Chen, e tornar-me um celestial para reencontrar minha mãe!"

Ji Yu compreendeu; depois de ponderar, falou: "Agora que tens a marca do verdadeiro corpo, se nada extraordinário acontecer, certamente realizarás teu desejo. Contudo, teu corpo é fraco, teu cultivo é lamentável; para alcançar o nível celestial, levarás muito tempo."

O olhar de Chen Xi era firme, sereno: "Não importa quão difícil seja, jamais desistirei, nunca abandonarei meu objetivo!"

Nos olhos experimentados de Ji Yu surgiu um lampejo de admiração; ergueu a cabeça, contemplou a montanha, e declarou com orgulho: "És o único, em um milhão de anos, a receber a marca do verdadeiro corpo do mestre. Se perseverares, não apenas vinganças e o nível celestial, mas talvez caminharás ainda mais longe. Nos dias de outrora, o mestre dominava o Dao, chegou a..."

A voz se interrompeu abruptamente; Ji Yu pareceu se dar conta de algo e silenciou.

Chen Xi, alheio a isso, refletia sobre a marca do verdadeiro corpo deixada pelo dono do palácio em seu mar de consciência, indagando que mistérios ela encerrava e como poderia ajudá-lo a se fortalecer.

Além disso, onde estaria o mapa do rio citado por sua mãe, e em que parte do palácio ele se encontraria?