Bab Satu Chen Xi

Selatan Negeri, Kota Songyan.

Senja telah merangkak turun, mentari terbenam membara seperti api. Seperti hari-hari yang telah berlalu, Chen Xi mendorong pintu dan melangkah masuk ke Toko Serba Ada milik keluarga Zhang.

Toko Zhang hanyalah sebuah usaha biasa di Kota Songyan, tidak besar, bergantung pada penjualan dan pembuatan sendiri berbagai fu lu yang dibutuhkan para cultivator dalam keseharian. Yang paling laris adalah fu lu kelas satu dan dua; inilah penopang hidup toko Zhang, usaha kecil namun berjalan perlahan dan mantap, cukup untuk bertahan di kota ini.

“Membuat fu, kertas fu, pena fu, tinta—tak satu pun boleh kurang. Tampaknya sederhana, namun di dalamnya tersimpan banyak rahasia. Mulai hari ini, kalian akan belajar membedakan kertas fu, menggunakan pena fu, dan memahami komposisi tinta. Setelah dasar kalian kokoh, baru aku ajarkan cara membuat fu,”

Chen Xi baru menyadari bahwa toko itu telah menerima tujuh atau delapan murid baru pembuat fu. Pemilik toko, Zhang Dayong, sedang memberikan arahan, suaranya yang parau bergema di antara rak-rak toko.

“Aku beri kalian waktu satu bulan. Jika dalam sebulan kalian tak mampu membuatku puas, lebih baik pulang saja dan main lumpur. Ingat baik-baik, ingin menjadi fu shi yang layak, belajar keras adalah satu-satunya jalan. Tak ada yang bisa sukses dengan mudah!”

Para murid baru itu memandang penuh gairah dan hasrat, tak sabar ingin mencoba.

“Hm, Chen Xi sudah datang,”

Zhang Dayong menoleh dan melihat Chen Xi, memberi salam dengan senyum mengembang.

“Paman Zhang, ini tiga puluh fu Huoyun yang kubuat hari ini,” Chen Xi mengeluarkan setumpuk fu berwarna biru muda dan menyerahkannya.

Zhang Dayong melambaikan tangan, “Tak perlu buru-buru, mumpung kau sudah datang, bantu aku mengajar anak-anak ini. Upahnya lain, satu jam tiga yuan shi, bagaimana?”

Chen Xi berpikir sejenak, lalu mengangguk, “Baik!”

Tiga puluh fu Huoyun bisa dijual sepuluh yuan shi, tapi pembuatannya memakan waktu hampir lima jam. Jika dihitung, upah ini benar-benar menggiurkan.

Zhang Dayong tersenyum, lalu menoleh ke para murid baru, ekspresi wajahnya berubah serius, suara berat, “Membuat fu adalah jalan yang luas dan dalam. Agar kalian bisa memasuki dunia ini dengan lebih baik, senior kalian, Chen Xi, akan mendemonstrasikan cara membuat fu Huoyun kelas satu. Soal dasar membuat fu, seantero Kota Songyan tak ada yang lebih unggul dari Chen Xi, bahkan aku pun mengaku kalah. Kalian harus perhatikan baik-baik, jangan sia-siakan kesempatan ini.”

Serentak, tujuh delapan pasang mata tertuju pada Chen Xi. Namun ketika melihat bahwa ia hanyalah seorang remaja kurus dan pucat, bahkan tak jauh lebih tua dari mereka, sedikit keraguan muncul di mata para murid—apakah benar sehebat yang dikatakan Paman Zhang?

Chen Xi tetap tenang, seolah tak menyadari perubahan suasana di sekitarnya, langsung menuju meja pembuat fu, mengambil kertas fu biru muda dan meratakannya di atas meja, lalu mengambil pena dan mencelupkannya ke tinta, mulai menulis.

Gerakannya cekatan dan lancar, seolah sudah menyatu dengan tangan.

Para murid segera mengelilinginya.

Saat Chen Xi menggenggam pena fu, auranya berubah; tatapan mata menjadi dalam dan jernih, pergelangan tangan bergerak seperti ular, ujung pena lincah dan ringan, suara gesekan pena terdengar… Garis-garis merah tipis nan indah membentang di atas kertas fu, seperti asap dapur yang mengepul, mengalir alami seperti air, begitu mulus dan nyaman.

Para murid baru itu menatap dengan mata terbelalak, tak berkedip, memperhatikan tangan Chen Xi, pena fu, dan pola fu yang perlahan muncul di atas kertas biru muda. Perlahan, perasaan kagum menggelora di hati mereka.

Dalam dunia fu lu terdapat sembilan tingkatan, fu Huoyun kelas satu adalah yang paling dasar, sekaligus yang paling rendah. Awalnya, para murid tak terlalu memandang Chen Xi yang hanya sedikit lebih tua dari mereka. Namun, saat menyaksikan sendiri proses pembuatan fu, walau hanya beberapa langkah sederhana, gerakannya penuh keindahan dan kendali yang mengagumkan, hati mereka seketika takluk.

Chen Xi begitu fokus, tenggelam dalam dunia sendiri, sama sekali tak mempedulikan perubahan pandangan di sekelilingnya. Setiap kali membuat fu, ia terlarut dalam ketenangan yang misterius, matanya hanya tertuju pada garis-garis rumit di atas kertas fu.

Melihat wajah-wajah terkejut para murid, Zhang Dayong tersenyum puas. Bahkan ia sendiri, setiap kali menyaksikan langsung, tak bisa menahan rasa kagum—seperti yang ia katakan, dalam hal fu lu dasar, Chen Xi memang telah mencapai tingkat luar biasa.

Pena menari: titik, dorong, kait, gores, putar, semuanya dengan kekuatan yang tajam dan tepat. Lembaran kertas fu biru muda, di bawah pena Chen Xi, perlahan berubah menjadi pola rumit yang indah.

***

Sebatang dupa kemudian.

Fu itu tiba-tiba bersinar, seolah bernafas, lalu kembali seperti semula.

Chen Xi meletakkan pena, tubuhnya terasa remuk, otot-ototnya pegal dan letih, wajah kurusnya pucat nyaris transparan.

Sebelum ke toko, ia telah membuat tiga puluh fu Huoyun kelas satu; yuan zhen-nya sudah habis, tenaga pun terkuras. Fu yang baru selesai ini benar-benar menguras sisa yuan zhen dan tenaganya.

Para murid baru tak menyadari semua itu, mereka langsung riuh melihat Chen Xi menyelesaikan fu dengan begitu lancar.

“Hebat sekali! Kecepatan, kelincahan, dan ketepatan gerak penanya sungguh menakjubkan!”

“Wah, Senior Chen Xi berhasil dalam sekali pembuatan fu, tingkat keberhasilannya benar-benar sempurna!”

“Aku harus belajar pada Senior Chen Xi, teknik pena seperti itu harus kulatih sampai bisa!”

...

Namun, tiba-tiba suara nyaring yang sinis terdengar dari pintu toko.

“Huh, membuat fu dasar kelas satu apa istimewanya? Diberi waktu lima tahun pun kalian bisa seperti Chen yang wajahnya kaku itu, memainkan fu dasar sampai jadi seni. Kenapa kalian tak bertanya saja, kapan Chen si kaku bisa membuat fu kelas dua? Dengan kemampuannya, hanya bisa menipu kalian yang masih hijau.”

Di ambang pintu, entah sejak kapan berdiri seorang pemuda dengan sikap malas. Wajahnya panjang, tangan bersedekap, sepasang mata bulat penuh ejekan.

Mendengar itu, semua pujian langsung lenyap. Tatapan penuh kekaguman berubah menjadi ragu dan aneh.

Lima tahun hanya bisa menguasai fu dasar kelas satu?

Betapa buruk bakatnya!

Chen si kaku, haha, julukan yang pas...

Tunggu, ternyata dia!

Para murid baru akhirnya mengingat siapa Chen Xi, pandangan mereka serempak berubah aneh.

Di Kota Songyan, nama Chen si kaku terkenal, menyandang gelar si pembawa sial nomor satu.

Hari ia lahir, keluarga Chen yang semula keluarga terkemuka, dihancurkan musuh dalam semalam, menyisakan hanya kakek, ayah, dan ibunya.

Usia satu tahun, kakeknya sakit parah, kehilangan kekuatan, jadi orang cacat, keluarga mereka terpaksa pindah ke kawasan rakyat biasa.

Usia dua tahun, adiknya Chen Hao lahir, ibu mereka, Zuo Qiuxue, menghilang tanpa jejak; konon karena tak tahan hidup miskin, ia kabur bersama seorang bangsawan muda yang tampan.

Usia tiga tahun, ayahnya, Chen Jun, pergi dan tak pernah kembali.

Usia empat tahun, keluarga Su yang semula mengikat janji menikah dengannya, mengutus sepuluh lebih ahli Huangting, berdiri di langit, di hadapan seluruh warga kota, merobek ikatan pernikahan, lalu pergi.

Selama lima tahun berturut-turut, kemalangan menimpa Chen Xi, satu demi satu, masing-masing lebih heboh dari sebelumnya. Kota Songyan memang tak besar, dalam waktu singkat, nama Chen si pembawa sial seperti sayap, tersebar ke seluruh penjuru, dikenal wanita dan anak-anak.

***

Chen Xi sejak kecil memang jarang tersenyum, wajahnya selalu dingin, ditambah kabar yang beredar, julukan Chen si kaku pun semakin menggaung di kota.

“Paman Zhang, aku akan datang besok,”

Suasana terasa aneh, Chen Xi bisa merasakannya. Tapi ia telah lama terbiasa hidup di bawah pandangan semacam itu. Ia mengangguk pada Paman Zhang, lalu berbalik meninggalkan toko, wajahnya tetap tenang.

“Hmph!”

Tak lama setelah Chen Xi pergi, Zhang Dayong menatap tajam pemuda di pintu, membentak, “Yun Hong, ikut aku!”

“Paman, aku…”

Pemuda bernama Yun Hong tertegun, ingin membela diri, tapi pamannya sudah masuk ke ruang belakang. Ia buru-buru menyusul, sambil menggerutu, “Aneh sekali, cuma bicara kenyataan tentang Chen si kaku, kenapa harus serius begitu?”

Begitu mereka pergi, para murid baru langsung mulai membahas.

“Ah, ternyata Chen si kaku, seandainya tahu, aku takkan datang. Belajar fu dari dia, siapa tahu malah tertular sial.”

“Aduh! Celaka, waktu Chen si kaku membuat fu tadi, aku tak sengaja menyentuhnya… Tidak, aku harus pulang segera dan mandi.”

“Haha, tenang saja, aku dengar dari ayahku, Chen si kaku si pembawa sial hanya mencelakakan keluarga Chen sendiri, tak ada hubungannya dengan kita.”

...

***

Malam pekat, bintang bertaburan.

Dalam dinginnya angin, Chen Xi perlahan mengendurkan kepalan tangan yang sudah memutih, merapatkan pakaian tipis di tubuhnya, dan melangkah cepat menuju rumah.

Saat hampir tiba, ia melihat sosok kecil duduk di depan pintu. Dalam cahaya bintang, ia mengenali adiknya, Chen Hao.

“Kakak, kau sudah pulang.” Chen Hao yang baru berusia dua belas tahun bangkit dan berseru riang, lalu buru-buru menundukkan kepala, seolah menyadari sesuatu.

“Angkat kepalamu.” Chen Xi mendekat, suara dingin.

Chen Hao seperti anak yang bersalah, keras kepala tak mau menengadah, bergumam, “Kakek menunggu makan, ayo masuk dulu.” Ia berbalik hendak masuk, tapi Chen Xi menariknya dari belakang.

“Kau bertengkar lagi?”

Chen Xi mengangkat dagu adiknya, menatap wajah kecil yang penuh luka memerah, alisnya berkerut.

Chen Hao segera melepaskan tangan kakaknya, menatap dengan mata keras kepala, berseru lantang, “Mereka bilang aku anak liar, kakak pembawa sial, keluarga kita pasti mati semua. Tentu saja aku harus hajar mereka!”

Chen Xi tertegun, menatap adiknya yang keras kepala, wajah kecil penuh amarah dan ketidakpuasan, tiba-tiba hatinya dihantam rasa pedih yang tak terungkapkan.

———

Novel baru telah diunggah, mohon koleksi, vote, dan klik! Terima kasih sebesar-besarnya, para pembaca budiman.