Capítulo Quatro: Gradualmente Tornando-se um Peixe Salgado

— Está bem, senhor. — Song Wanníng pousou a mangueira ao lado, pronta para recolher os galhos e folhas espalhados.

O velho jardineiro apressou-se em detê-la: — Não precisa, não precisa! Deixe que nós, funcionários, cuidamos disso. Você já trabalhou tanto a manhã inteira, já se esforçou o suficiente.

Ainda faltava algum tempo para o almoço, e, no fim, o velho não conseguiu demover Song Wanníng, que, junto a ele, terminou de amontoar e limpar todos os restos de folhas e galhos.

Quando os funcionários vieram buscar Song Wanníng, depararam-se com a jovem sentada, aparentemente sem nada a fazer, conversando animadamente com o velho jardineiro.

O funcionário franziu o cenho de imediato, soltando uma risada fria em seu íntimo.

De manhã, ao vê-la tão cheia de confiança, pensara que Song Wanníng fosse realmente capaz de grandes feitos. Agora, porém, ali estava ela, à sombra de uma árvore, apenas desfrutando do frescor.

Song Wanníng pressentiu a aproximação de alguém pelas costas. Ao virar-se, viu um funcionário dirigindo-se em sua direção. Observando melhor, percebeu tratar-se justamente daquele tagarela da manhã, o mesmo que profetizara que Wen Shao iria romper o noivado com ela.

Ao lembrar-se disso, seu sorriso esmaeceu levemente.

O velho jardineiro, alheio à tensão que pairava entre os dois, bateu-lhe de Tanho no careca de Song Wanníng e disse:

— Filha, já que terminaste a tarefa, vai logo almoçar.

O funcionário fitou o velho, surpreso, e exclamou:

— O quê? Disse que Song Wanníng terminou a tarefa? Isso é impossível!

De manhã, ele apostara cinco mil yuan com os colegas, certo de que Song Wanníng não daria conta da missão. Agora, não apenas ela a cumprira, como o fizera antecipadamente. Como ficaria a sua reputação? E quem lhe ressarciria o dinheiro perdido nessa aposta injusta?

Song Wanníng percebeu o olhar agressivo que lhe era lançado; seu semblante tornou-se igualmente frio.

Esse homem não deve bater bem da cabeça…

Fora isso, não encontrava outra explicação.

O funcionário calou-se, carregando uma expressão sombria, e conduziu Song Wanníng até o local onde se reuniram pela manhã, partindo em seguida.

Ali, havia um pequeno jardim, cercado de flores raras e preciosas; ao centro, uma ampla clareira, sobre a qual se erguia um pavilhão sombreado.

No pavilhão, encontrava-se uma longa mesa posta. Quando Song Wanníng chegou, constatou que já estavam todos os outros convidados; só ela ainda faltava.

Assim que tomou seu lugar, Li Weiwei anunciou:

— Prezados convidados, já alcançamos o meio do dia. O almoço de cada um será decidido conforme o progresso nas tarefas designadas.

Na véspera, ao chegarem ao resort, todos os pertences dos convidados haviam sido recolhidos. Restaram-lhes apenas as roupas para troca e alguns itens essenciais; quanto à comida, nem uma migalha.

Passados alguns minutos, os funcionários trouxeram as refeições e as dispuseram diante de cada um.

Os pratos eram servidos em duplas, para serem compartilhados entre os parceiros: um prato de vegetais, uma carne, uma sopa e uma tigela de arroz.

Tratava-se de uma refeição singela, composta de pratos caseiros.

Acostumados ao requinte dos banquetes e iguarias, os convidados franziram o cenho ao deparar-se com tamanha simplicidade.

Alguns, olhos ávidos, percorreram o salão e notaram que, diante de Song Wanníng, havia um prato de costelinha agridoce, frango gongbao, sopa de camarões frescos e legumes salteados.

Embora não fossem iguarias extraordinárias, superavam em muito o que lhes fora servido.

Uma jovem de longos cabelos castanhos em cachos, rosto delicado e ar encantador, perguntou em tom de protesto:

— Diretora, por que todos temos refeições iguais, e só Song Wanníng recebe esse privilégio?

Desde o primeiro encontro, na véspera, Shen Yue não simpatizava com Song Wanníng.

Os traços de Song Wanníng eram marcantes: olhos grandes e redondos, com as extremidades levemente erguidas, nariz bem delineado, lábios rubros e carnudos, queixo firme — um rosto de beleza sedutora e agressiva. Seu silêncio impunha um respeito natural.

No entanto, em termos de status e riqueza, a família Song não podia rivalizar com a de Shen Yue; contudo, Song Wanníng era mais bela e carregava uma aura de independência.

Além disso, Jian An'an viera desabafar consigo na noite anterior, queixando-se de que, por um simples gesto de gentileza para com Song Wanníng, fora transformada em criada. Isso só aumentou a antipatia de Shen Yue pela jovem.

Li Weiwei sorriu, mas seu olhar era gélido:

— Se cumprirem suas tarefas de hoje, terão o mesmo tratamento que ela.

Ao dizê-lo, lançou um olhar para Song Wanníng, que tomava tranquilamente seu chá, alheia ao tumulto.

A própria Li Weiwei, ao saber do feito, custara a acreditar. No entanto, tanto o velho jardineiro quanto o operador de câmera confirmaram: Song Wanníng de fato cumprira toda a missão!

Mas, ponderou, isso só aumentará a audiência do programa…

— O quê?! Como é possível? Por que a tarefa dela foi tão fácil assim? — Shen Yue não se conformava, e dirigiu sua desconfiança a Li Weiwei.

Os demais convidados também voltaram olhares perplexos para Song Wanníng.

Na véspera, ela parecera prestes a desfalecer. Ninguém acreditava que conseguiria cumprir a missão, ainda mais sendo aquela tarefa de jardineiro, suja, extenuante e sob o sol impiedoso.

Particularmente Jian An'an, cujo semblante empalideceu; sob a mesa, suas mãos crispavam o tecido do vestido, e nos olhos brilhava o espanto.

Como… como é possível? Segundo tudo que investiguei e observei sobre Song Wanníng, ela jamais conseguiria.

Agora, todo o meu plano está arruinado…

Song Wanníng ignorou os olhares surpresos. Depois de uma manhã de labores, estava faminta, e dedicou-se apenas a comer.

Li Weiwei, incomodada com a suspeita, respondeu com certo desdém:

— Nosso programa sempre prezou pela justiça e equidade. Se duvidam, podem ir conferir por si mesmos.

— Não é necessário… — murmurou Shen Yue, contrariada, mas sem coragem de se manifestar abertamente.

A posição de Li Weiwei não era simples; dirigir um programa no Yunshen Resort e reunir filhos das famílias mais influentes e estrelas em ascensão só era possível porque seu marido era o filho mais velho da poderosa família Wen, em Dujing.

Jian An'an, após recuperar a compostura, disse:

— Irmã Shen Yue, se Ningning conquistou isso por mérito próprio, é justo. Que tal sentar-se conosco e partilhar o almoço?

Embora dirigisse as palavras a Shen Yue, seu olhar mantinha-se fixo em Song Wanníng.

Ao ouvir o nome de Shen Yue, Song Wanníng, ocupada com or arroz, ergueu o olhar, observando-a por um instante.

Então, aquela era a personagem que, no romance, tornara-se cúmplice de Jian An'an, tornando-se sua confidente e ajudando-a a conspirar contra ela? Uma verdadeira víbora sob pele de donzela.

Shen Yue assentiu e levou seu prato até a mesa de Jian An'an.

Os outros pares não se moveram.

Jian An'an sorriu para Song Wanníng:

— Ningning, não vai comer conosco?

— Desculpe, já terminei. — Song Wanníng finalmente ergueu a cabeça, limpando delicadamente os lábios com um guardanapo.

— ?

Jian An'an, que jamais proferira um impropério, praguejou por dentro: Maldição, come tão rápido, por que não engasga?!

Sabia que Song Wanníng detestava que tocassem em suas coisas; bastara, na véspera, um leve contato com a bagagem da outra para ser alvo de seu desdém.

Na ocasião, ficara furiosa.

Planejava aproveitar a ocasião para difamar Song Wanníng, mas esta não lhe dera chance.

Restou-lhe, então, forçar um sorriso:

— É mesmo…

À tarde, Li Weiwei ordenou o início de uma transmissão ao vivo.

Os demais convidados dedicaram-se às próprias tarefas, enquanto Song Wanníng permanecia deitada na cadeira da manhã, uma xícara de chá nas mãos, desfrutando a brisa fresca e exclusiva do verão sob a varanda.

Os espectadores, no chat do programa, aguardaram ansiosos, vendo cada convidado dirigir-se ao seu posto de trabalho.

Mas Song Wanníng seguia ali, repousando, e logo começaram a se agitar:

【Que se passa? Song Wanníng não precisa trabalhar?】