Bab 1: Tuan Muda Ye yang Berwibawa!

"Orang-orang semua mengatakan aku adalah si pemboros, tetapi, mereka tidak memahami penderitaanku! Ibaratnya begini, kau punya seratus juta batu spiritual, dan harus menghabiskannya dalam sehari—bukankah itu menyakitkan?"
—— Kutipan dari otobiografi Ye Hao, *Bagaimana Sang Dewa Kemewahan Dunia Lain Ditempa*

...

Benua Tianxuan, Wilayah Selatan, Sekte Haoyang.

Saat ini, di gerbang Sekte Haoyang telah mengular antrean panjang. Para pemuda-pemudi menatap penuh semangat ke arah depan.

Hari ini adalah hari penerimaan murid luar Sekte Haoyang.

Jika dapat bergabung dengan Sekte Haoyang, bagi para pemuda-pemudi ini, itu adalah kesempatan langka yang dapat melambungkan mereka ke puncak.

Bagaimanapun, Sekte Haoyang adalah sekte ketiga terbesar di Wilayah Selatan, berakar dalam dan dihuni banyak tokoh kuat.

Menjadi murid Sekte Haoyang bukan hanya berarti kesempatan mempelajari teknik tinggi, tetapi juga mendapatkan perlindungan sekte—sesuatu yang sungguh menggiurkan bagi anak-anak keluarga biasa.

"Selanjutnya, akan dimulai penilaian akar spiritual. Siapa pun yang memiliki tiga akar spiritual ke atas, boleh bergabung dengan Sekte Haoyang sebagai murid luar."

Pengurus luar sekte, Tang Hanqing, berdiri khidmat di depan Batu Uji Spiritual, wajahnya tenang namun memancarkan wibawa.

Kemudian, di bawah arahan seorang murid luar, seorang pemuda melangkah ke depan Batu Uji Spiritual dan meletakkan tangannya di atasnya.

Sinar terang berkedip pada ukiran spiritual di batu itu, lalu cahaya kedua pun menyala.

Sang pemuda terkejut penuh suka cita.

"Jangan-jangan aku dua akar spiritual?" Wajahnya berseri-seri.

Jika benar dua akar spiritual, ia pasti bisa bergabung dengan Sekte Haoyang dan mendapat banyak perhatian dari sekte.

Konon, bagi yang berbakat, Sekte Haoyang tak pernah pelit dalam membina.

Namun, belum sempat ia berbahagia, dua cahaya lagi menyala berturut-turut.

Sekejap, wajahnya yang penuh harap berubah muram.

Tang Hanqing menggeleng pelan, suaranya datar, "Empat akar spiritual, termasuk akar spiritual campuran. Tidak berjodoh dengan Sekte Haoyang!"

Mendengar itu, sang pemuda menunduk kecewa, setengah kehilangan jiwa, namun ia tetap melangkah pergi dengan cepat.

Ia sangat ingin menjadi murid Sekte Haoyang, tapi bakat memang tak bisa dipaksakan.

Melihat itu, para pemuda-pemudi lain yang semula bersemangat kini makin tegang.

Namun suasana seperti ini sudah sering disaksikan Tang Hanqing, sang pengurus luar sekte.

Sekte Haoyang merekrut murid tiap tiga tahun sekali, pelamarnya banyak, tetapi yang benar-benar diterima tak sampai satu dari seratus.

Karena akar spiritual adalah dasar memasuki dunia kultivasi; tanpa akar spiritual, akar campuran, atau akar rusak, meski diterima pun mustahil meraih prestasi tinggi.

Bagaimana mungkin sekte mau membuang sumber daya pada orang-orang semacam itu.

"Berikutnya!"

Pemuda-pemudi pun satu demi satu maju ke depan Batu Uji Spiritual untuk menguji akar spiritual mereka.

Ada yang bersuka cita, lebih banyak lagi yang berwajah muram, sebab kebanyakan memang tak memenuhi syarat menjadi murid Sekte Haoyang.

Namun, di antara barisan itu, ada seorang pemuda berpenampilan sembrono, berpakaian mewah, memancarkan aura kekayaan.

Kulitnya putih bersih, parasnya tampan luar biasa; jika ada pemilihan pemuda terelok, mungkin ia akan menempati peringkat pertama.

Namanya Ye Hao!

Berbeda dengan kebanyakan pemuda lain, Ye Hao berdiri di sana dengan sikap santai, wajahnya tenang, seolah penilaian akar spiritual nanti tak memberatkan pikirannya sedikit pun.

Kepalanya terangkat ringan, bersama aura unik yang ia miliki, menghadirkan kesan luar biasa, tak sama dengan yang lain.

"Ling’er, anggur!" Ye Hao memberi perintah.

Di belakangnya, seorang gadis muda dengan sikap patuh segera mengeluarkan sepiring anggur dari kantong penyimpanannya.

Ia memilih anggur terbesar, mengupasnya perlahan, ditiupnya lembut agar tak berdebu, lalu diserahkan pada Ye Hao.

"Tuan muda, silakan," ucap Ling’er sambil tersenyum, dua lesung pipi manis menghias wajahnya.

Wajahnya yang jernih bak bunga teratai baru mekar membuat para pemuda di sekitar terpesona.

Namun, putra bangsawan kaya ini sebenarnya mau apa? Betulkah ia berniat bergabung dengan Sekte Haoyang?

"Hmm, airnya melimpah, rasanya manis dan harum—ini kualitas terbaik," Ye Hao mengunyah pelan, mengomentari dengan suara lembut.

Selesai berkata, Ye Hao menengadah memandang langit, bergumam, "Cuaca terkutuk, panas sekali. Jika bukan karena kakek memaksa, aku lebih suka bersantai di rumah."

Ling’er mendengar itu tersenyum maklum dan segera mengambilkan payung dari kantong penyimpanan, membukanya untuk melindungi Ye Hao dari terik matahari.

"Memang, Ling’er yang paling baik," Ye Hao memuji.

Gadis itu pun tersenyum makin manis.

Orang-orang mulai menduga, Ye Hao pasti putra keluarga bangsawan besar.

"Saudara, boleh tahu siapa namamu?" Tiba-tiba dari samping, seorang pemuda berjubah ungu dan membawa kipas lipat mendekat, memulai percakapan.

"Aku Ye Hao—Ye seperti 'sehelai dedaunan jatuh menandai musim gugur', Hao seperti 'gemerlap penuh kemewahan'," jawab Ye Hao lepas.

"Ye Hao!"

Pemuda itu dalam hati mengulang nama Ye Hao, namun di antara keluarga terkemuka di Wilayah Selatan, tak satu pun bermarga Ye.

"Ada keperluan apa?" Ye Hao menatapnya dingin, sama sekali tak menganggapnya penting.

Pemuda itu tersenyum tipis, mengibaskan kipas di tangan, pandangannya beralih dari Ye Hao ke Ling’er.

Tatapan penuh nafsu itu nyaris tak dapat disembunyikan.

Namun, ia tetap bersikap sopan, mengepalkan tangan memberi hormat. "Tuan Muda Ye, ada satu permintaan yang mungkin tak pantas."

"Permintaan tak pantas?"

Ye Hao mengernyit, jelas tak suka pada tatapan lelaki itu terhadap Ling’er, ia berkata tak senang, "Kalau memang tak pantas, lebih baik tak usah diucapkan. Diam adalah pilihan terbaik bagimu!"

Ucapannya cukup angkuh.

Namun, begitu ia berkata demikian, wajah lelaki bernama Sun Hui itu langsung berubah muram.

Dengan nada dingin ia berkata, "Bocah, memanggilmu Tuan Muda Ye itu memberi muka padamu. Jangan tak tahu diri. Apakah kau tahu siapa aku?"

"Oh... memangnya siapa?" tanya Ye Hao dengan nada mengejek.

Sun Hui melipat kipasnya, menegakkan badan, berseru, "Baiklah, kuberi tahu. Aku adalah putra kedua keluarga Sun. Kau tahu keluarga Sun?"

Siapa sangka, mendengar itu Ye Hao malah menggeleng, bertanya ingin tahu, "Keluarga Sun itu apa? Aku benar-benar tidak tahu, dan tak tertarik pula untuk tahu!"

"Langsung saja, apa maumu?"

"Apa maumu?" Sun Hui mendengus, lalu mengeluarkan sebuah kantong penyimpanan, berkata pelan, "Di dalam kantong ini ada seratus batu spiritual tingkat rendah. Juallah pelayanmu padaku."

"Aku menginginkan pelayanmu!"

Apa-apaan ini—mengincar pelayanku?

Ye Hao merasa seperti mendengar lelucon besar. Melihat orang-orang menatapnya, ia pun tanpa sungkan mengeluarkan satu batu spiritual tingkat tinggi dari kantongnya dan melemparkannya ke tanah.

Satu batu spiritual tingkat tinggi setara seribu batu tingkat rendah!

Ye Hao berkata datar, "Logikamu bagus juga! Bagaimana kalau begini, aku beri kau satu batu spiritual tingkat tinggi, kau berlutut tiga kali dan panggil aku Tuan Muda Ye, lalu aku pertimbangkan apakah mau menjual pelayanku padamu!"

Mendengar itu, Sun Hui tercengang, lalu amarah membara dalam hatinya.

Ia adalah putra kedua keluarga Sun!

Di Wilayah Selatan, keluarga Sun sangat bergengsi dan kaya raya, keluarga besar yang disegani. Tak disangka hari ini ia malah dipermalukan oleh bocah dari keluarga tak dikenal—benar-benar keterlaluan!

"Kau cari mati!" maki Sun Hui.

"Benar, aku memang cari mati," Ye Hao menanggapi santai, sambil memakan satu butir anggur lagi. "Ayo, jika berani, pukul aku!"

"Kau...!" Sun Hui menggertakkan gigi, amarah nyaris membakar habis dirinya, ingin sekali melumat tubuh Ye Hao.

"Kau mau apa?"

"Berani menghina tuan mudaku, pantas dihajar!"

Bruak!!

Sekonyong-konyong, dari tubuh Ling’er memancar kekuatan spiritual dahsyat, auranya berat membahana; wajah manisnya seketika berubah tegas, tekanan puncak ranah Lihé meletup hebat menghantam Sun Hui, bagai gunung menjatuhi tubuhnya.

Sun Hui memang memiliki akar spiritual, namun belum pernah berlatih. Mana sanggup menahan beban demikian?