1 Gunung Misteri (01)

Pukul 4 sore, Chen Zheng menjadi orang terakhir yang meninggalkan ruang rapat. Saat melewati koridor yang kosong, ia tiba-tiba menghentikan langkahnya dan menatap sebuah kasus yang tertempel di dinding.

Setahun yang lalu, di Luocheng, ibu kota provinsi, sebuah komplotan kriminal bernama "Qiusai" berhasil dimusnahkan dan sebuah serangan teroris berhasil digagalkan. Pandangan Chen Zheng tertuju pada salah satu sudut kasus tersebut, alisnya sedikit mengernyit. Setelah sekian lama, ia mengembuskan napas panjang dan berat. Tangan kanannya yang memegang dokumen mencengkeram erat, hingga urat-urat berwarna kebiruan menonjol di punggung tangannya.

Langkah kaki yang ringan terdengar dari ujung koridor. Chen Zheng tersadar dan berbalik untuk pergi.

"Kepala Chen!" seru Xu Chuan dengan suara lantang, melangkah maju sambil mengayunkan dokumen di tangannya. "Anda di sini! Ini adalah kasus baru yang baru saja dikirim dari Luocheng!"

Chen Zheng mengangguk dan tersenyum tipis pada Xu Chuan. "Kalian pelajari dulu saja di timmu."

Xu Chuan masih muda dan baru ditempatkan di lembaga penelitian ini tahun ini. Ia memiliki semangat yang sangat tinggi. Mendengar itu, ia langsung berdiri tegak. "Baik! Kepala Chen, saya akan segera membuatkan laporannya untuk Anda!" Setelah mengatakan itu, Xu Chuan pergi dengan terburu-buru. Chen Zheng menatap punggungnya, sempat terlintas keinginan untuk memindahkannya dari sini.

Lembaga Penelitian Psikologi Kasus Kriminal Kota Zhuquan bukanlah tempat bagi anak muda yang masih penuh harapan. Cita-cita dan ambisi Xu Chuan seharusnya diraih di tempat lain.

Saat itu sudah pertengahan September, akhir musim panas yang terik. Daun-daun mulai berguguran dari pohon tua di luar jendela, dan embusan angin yang masih terasa hangat membawa sehelai daun jatuh ke ambang jendela. Chen Zheng memungutnya, sembari membatin bahwa orang seperti dirinya memang pantas menghabiskan waktu di tempat seperti ini.

Persis seperti lembaga penelitian yang tidak dipedulikan orang ini.

Lima tahun lalu, gedung tua ini adalah kantor polisi Distrik Beiye, Kota Zhuquan. Setelah kantor polisi pindah ke lokasi baru, tempat ini pun terbengkalai. Dalam beberapa tahun terakhir, elemen psikologis dalam tindak kriminal semakin diperhatikan, sehingga pemerintah provinsi memutuskan untuk mendirikan lembaga penelitian guna mengumpulkan kasus-kasus besar yang telah terpecahkan di provinsi tersebut, serta mempelajari peran elemen psikologis di dalamnya.

Meskipun lembaga ini terdaftar di Kota Zhuquan, namun berada di bawah yurisdiksi langsung pemerintah provinsi, sehingga jabatan para penelitinya tidaklah rendah.

Namun, meskipun niat awalnya baik, setelah beberapa tahun berjalan, lembaga ini justru menjadi keberadaan yang sia-sia. Para peneliti tidak bisa terlibat dalam investigasi lapangan dan sulit berkomunikasi dengan tim kasus besar di provinsi. Mereka hanya bisa mengulik kasus-kasus yang sudah terpecahkan.

Semua orang tahu bahwa pekerjaan di lembaga ini hanyalah posisi santai yang menampung orang-orang tanpa masa depan dan kehilangan semangat juang.

Banyak orang yang dipindahkan ke sini karena diturunkan jabatannya, tetapi Chen Zheng adalah pengecualian; dia sendiri yang mengajukan diri untuk pindah ke posisi santai ini.

Posisi santai ada baiknya juga. Ia tidak perlu lagi menanggung tekanan seluruh kota seperti saat menjadi kapten tim investigasi kriminal di Luocheng, tidak perlu makan dan tidur di kantor, dan bisa pulang tepat waktu.

Kehidupan yang tenang ini sudah dijalani Chen Zheng selama hampir setahun.

Bangunan dan jalan di sekitar lembaga penelitian tampak sangat usang, apalagi di penghujung musim panas, suasananya semakin terasa seperti abad lalu. Mungkin karena melihat kasus Luocheng lagi di sore hari, suasana hati Chen Zheng agak terpuruk. Saat melewati pasar yang biasa ia kunjungi, ia lupa membeli bahan makanan untuk makan malam.

Apartemen Fengshu tempat tinggal Chen Zheng berjarak kurang dari dua kilometer dari lembaga penelitian. Hanya perlu melewati dua jalan raya dan dua gang. Gang makanan kecil di luar apartemen menjadi ramai setiap malam, di mana para pedagang kaki lima menunggu untuk meraup untung di jam-jam ini.

Chen Zheng menghampiri sebuah stan asinan, berniat membeli sesuatu untuk makan malam. Pemiliknya yang ramah menyodorkan mangkuk plastik. "Kak, mau makan apa hari ini?"

Stan asinan ini bernama Asinan Xiaoyan. Bisnisnya sangat laris. Pemiliknya, Xiaoyan, juga penghuni Apartemen Fengshu. Ia berusia dua puluhan, rajin, dan murah hati. Suatu hari yang hujan di paruh pertama tahun ini, saat Xiaoyan mendorong gerobak makanannya sendirian, Chen Zheng pernah membantunya memayungi. Sejak itu, setiap kali melihat Chen Zheng, ia selalu menyapa dengan riang.

Chen Zheng memilih beberapa jenis sayuran dan sepotong paha ayam. Setelah membayar, ia menunggu Xiaoyan memotong dan membumbui asinan tersebut. Rahasia larisnya Asinan Xiaoyan dibandingkan yang lain terletak pada langkah terakhir pembumbuan. Ada dua stan asinan lain di jalan ini, namun mereka hanya melayani pelanggan memilih, membayar, lalu pergi; bumbu sudah disiramkan sebelumnya. Xiaoyan akan memotong ulang sayuran yang sudah dibayar, lalu membumbui di tempat. Meski memakan waktu lebih lama, banyak pelanggan yang bersedia menunggu.

Saat menunggu, Chen Zheng melirik ke samping. Seketika, pandangannya terpaku pada sesosok wajah baru.

Seorang pria bertubuh tinggi, mengenakan kaus kutang hitam longgar dan celana pendek abu-abu, sedang sibuk membuat es serut dan bola-bola ketan es dengan keringat bercucuran. Pria itu tampak berusia di bawah tiga puluh tahun, berambut cepak, dan memakai masker transparan seperti pedagang lainnya. Saat membuat es, otot lengannya terlihat jelas, dengan urat-urat yang menunjukkan kekuatan.

Chen Zheng melirik papan nama di atas, "Es Bubuk Xiaochao", benar, masih stan yang sama.

Tapi mengapa orangnya berganti?

Pedagang kaki lima memiliki aturan sendiri; tempat berjualan sudah tetap, dan mereka biasanya bekerja dengan keluarga sendiri karena tidak mampu membayar orang lain, jadi setiap hari yang terlihat adalah wajah-wajah yang sama. Meskipun Chen Zheng tidak pernah membeli es bubuk di sana, ia sering membeli asinan, sehingga ia tahu bahwa pemilik stan di sebelah adalah seorang pria paruh baya bertubuh pendek yang tidak mencolok.

Mungkin karena menyadari tatapan Chen Zheng, pria itu menoleh. Kedua pasang mata bertemu di tengah kerumunan yang ramai. Tatapan pria itu tajam dengan garis wajah yang dalam dan tegas. Saat menatap seseorang, pandangannya terasa seperti sebilah pisau yang melayang.

Sesaat, Chen Zheng merasa wajah itu familiar, tetapi sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, pria itu sudah menyeringai lebar. Kedinginan di matanya lenyap seolah-olah itu hanya imajinasi Chen Zheng.

"Kak, mau beli bola ketan es?" melihat Xiaoyan menyerahkan asinan yang sudah dibungkus kepada Chen Zheng, pria itu mencoba menawarkan dagangannya. "Hanya makan asinan tidak haus?"

Chen Zheng berencana pulang untuk memasak bubur.

Pria itu seolah membaca isi pikirannya dan berkata dengan santai, "Memasak bubur itu repot, bukan? Cuaca sedang panas begini, setelah matang pun masih harus menunggu dingin. Bagaimana kalau beli bubur es saja?"

Bukan karena pria itu pintar berjualan, melainkan karena Chen Zheng sudah lelah bekerja seharian—meskipun hanya posisi santai, kelelahan mentalnya tidak kalah dibandingkan saat di lapangan. Memikirkan harus memasak dan mendinginkan bubur memang merepotkan. Ia melirik kotak-kotak bumbu di stan, semuanya standar. Pria itu terus membujuk dengan nada jenaka, "Beli satu mangkuk saja."

Sudah ada pelanggan lain yang bertanya harga, tetapi tatapan pria itu tetap tertuju pada wajah Chen Zheng, seolah-olah hanya dia satu-satunya pelanggan.

"Tanya harganya berapa!" pelanggan lain tidak sabar.

Chen Zheng melirik daftar harga dan membantu menjawab, "Dua belas." Lalu ia berkata kepada pria itu, "Satu mangkuk bubur es."

Pria itu tersenyum dan mengambil mangkuk plastik. "Satu mangkuk bubur es, sepuluh ribu."

Chen Zheng memindai kode pembayaran dan melihat nama akun penerima adalah Liu Mou-chao, dengan foto profil pria paruh baya bertubuh pendek yang biasa ia lihat. Apakah pendatang baru ini kerabat pemiliknya?

Pria itu dengan cekatan membuat bubur es. Bubur ini sebenarnya tidak menggunakan nasi; yang dimasukkan ke mangkuk adalah sedikit bola ketan es dan sagu mutiara, ditambah es serut, serta hiasan manisan buah dan kacang. Saat pria itu hendak menaburkan kacang, Chen Zheng mencegahnya, "Jangan pakai itu."

Pria itu menunjuk bahan lain, "Ini?"

Chen Zheng menjawab, "Tidak usah semuanya."

Pria itu meletakkan sendoknya. "Mau sirup yang mana? Stroberi, bluberi, semangka, jeruk..."

Belum selesai dia menawarkan, Chen Zheng berkata, "Hanya satu sendok gula merah."

Pria itu menuruti, namun tertawa, "Selera Anda sederhana sekali."

Chen Zheng tidak menanggapi. Pria itu memberikan bubur esnya, "Coba dulu, kalau kurang manis nanti tambah lagi."

Chen Zheng tidak punya kebiasaan seperti itu, ia memintanya untuk langsung dibungkus.

Saat itu adalah waktu paling ramai di gang makanan. Para pedagang bergerak secepat kilat karena takut kehilangan pelanggan. Hanya pria ini yang dengan santai membungkus plastik, bahkan membuat simpul pita yang cantik.

Chen Zheng: "..."

"Kalau enak, lain kali beli lagi ya!" pria itu melambai pada Chen Zheng.

Chen Zheng membawa asinan dan bubur es masuk ke apartemen. Dalam benaknya, senyum pria itu masih terbayang. Ia merasa agak aneh, namun suasana hatinya yang berat sejak melihat kasus Luocheng tadi kini terasa sedikit lebih ringan. Apakah ini efek dari pikirannya yang teralihkan?

Apartemen Fengshu terlihat tua dari luar, namun fasilitasnya cukup lengkap dan dekorasi interiornya pun lumayan. Meskipun tidak sebanding dengan tempat tinggalnya di Luocheng, ini tetaplah tempat berteduh yang tenang.

Aroma asinan sangat tajam; begitu tutupnya dibuka, seluruh ruang tamu langsung harum. Namun, Chen Zheng justru menyantap bubur esnya terlebih dahulu. Bubur es ini benar-benar sederhana, hanya berisi gula merah tanpa bahan tambahan lainnya. Es serutnya sudah sedikit mencair di jalan, terasa dingin saat masuk ke mulut. Chen Zheng membatin bahwa keahlian si pendatang baru itu lumayan, tapi kemudian ia berpikir bahwa bahannya pasti sudah disiapkan oleh pemilik stan, dia hanya menambahkan gula merah sesuai takaran saja.

Kehidupan di kota kecil tidak memiliki banyak gejolak, dan pekerjaan sehari-hari berjalan rutin seolah masa depan sudah bisa terlihat ujungnya. Keesokan harinya, Chen Zheng masuk kerja tepat waktu. Xu Chuan berlari di jam istirahat untuk melaporkan perkembangan penelitian kasusnya. Semangatnya terasa tidak cocok dengan suasana lembaga penelitian, juga tidak cocok dengan musim yang mulai mendingin ini.

Chen Zheng teringat lagi pada pria penjual bubur es kemarin. Dalam cuaca seperti ini, seharusnya tidak perlu berkeringat sebanyak itu, namun pria itu sampai membasahi kaus kutangnya karena terlalu sibuk.

Dia juga orang yang tidak cocok berada di sini.

Pulang kerja, Chen Zheng membeli sayuran, namun tanpa sadar ia berjalan ke gang makanan yang penuh pedagang. Pria itu benar-benar masih ada di stan Es Bubuk Xiaochao. Tinggi dan menonjol, pelanggannya jauh lebih banyak daripada kemarin.

Chen Zheng melangkah maju beberapa langkah, menunduk melihat sayuran di tangannya, membatin, 'Apa kau jadi ketagihan?'

Saat Chen Zheng hendak berbalik, pria itu tiba-tiba melihatnya dan berseru, "Kak, mau beli bubur es lagi?"

Chen Zheng terdiam. Dia bukan kakak pria ini, dan dia juga tidak berniat membeli bubur es.

Namun, antusiasme pria itu seolah ingin menarik kembali musim panas yang akan segera berlalu. "Hari ini juga hanya pakai gula merah?"

Chen Zheng bukannya tidak bisa menolak orang, jika tidak, dia tidak akan bersikeras datang ke Kota Zhuquan. Namun, tatapan pria itu di bawah lampu kuning yang hangat sangat mirip dengan rasa bubur es gula merah yang ia cicipi tadi malam. Ia tiba-tiba keceplosan, "Ya, hanya pakai gula merah."

Pria itu tersenyum cerah, "Sepuluh ribu, pindai kode di sini, besok datang lagi ya."

Seminggu berlalu, Chen Zheng merasa sudah mengonsumsi lebih banyak bubur es gula merah dalam seminggu ini daripada tiga puluh tahun hidupnya. Setelah akhir pekan, Chen Zheng tanpa sadar berjalan ke gang makanan lagi, kali ini ia tidak mendengar sapaan "Kak" yang akrab itu. Di stan Es Bubuk Xiaochao, berdiri pria paruh baya bertubuh pendek yang asli. Chen Zheng mengangkat alis, lalu berbalik masuk ke apartemen.

Beberapa hari setelahnya, pria itu tidak pernah muncul lagi.

Suatu hari, Chen Zheng pergi ke stan Xiaoyan untuk membeli asinan dan mendengar dua gadis mengobrol dengan Xiaoyan.

"Kak Yan, kenapa pria tampan di sebelah itu tidak datang lagi?"

"Dia kan hanya membantu Pak Liu, Pak Liu kan sudah kembali."

"Ah, sayang sekali, susah sekali ada pria tampan di jalan kita."

Pak Liu memiliki kepribadian yang pendiam, tangannya cepat, namun mulutnya hampir tidak pernah bersuara. Xiaoyan, didesak oleh gadis-gadis itu, bertanya pada Pak Liu tentang pria tampan tersebut. Pak Liu hanya menjawab bahwa dia bukan kerabat, hanya orang yang ia kenal.

Hanya kenal, tapi mau repot-repot membantu? Karena profesinya, Chen Zheng merasa agak peduli, tetapi urusan pedagang kaki lima bukanlah urusan peneliti yang sudah keluar dari lapangan seperti dirinya.

Asinan tanpa bubur es terasa asing di lidahnya. Chen Zheng tahu itu hanya sugesti psikologisnya saja. Masih banyak sisa di mangkuk plastik, nafsu makannya hilang. Saat Chen Zheng hendak merapikan meja, ponselnya tiba-tiba berbunyi.

Di layar tertera "Liang Yueze". Chen Zheng menatap ponselnya sejenak sebelum menjawab.

Suara Liang Yueze yang biasanya berat, kini terdengar lebih lembut di telepon. "Zhengzheng, sudah makan? Bagaimana kabarmu belakangan ini?"

Zhengzheng adalah nama panggilan masa kecil Chen Zheng. Sekarang hanya teman masa kecil seperti Liang Yueze yang memanggilnya begitu. "Baru saja makan." Chen Zheng menyalakan pengeras suara sambil mengelap noda minyak di meja. "Kau datang ke Zhuquan?"

Liang Yueze tertawa, "Berharap tuan rumah akan mentraktirku makan?"

"Akan kutraktir asinan di bawah apartemenku."

"Hanya dengan asinan kau mau mengusirku?"

Keduanya berbincang santai beberapa saat sebelum Liang Yueze mengatakan bahwa dia tidak sedang di Kota Zhuquan; dia menelepon hanya untuk menanyakan kabar teman masa kecilnya.

Chen Zheng membuang sampah dan pergi ke balkon untuk mengambil pakaian yang sudah kering—ramalan cuaca mengatakan malam ini suhu akan turun dan hujan.

"Kau... benar-benar tidak berniat kembali?" Liang Yueze mencoba bertanya, "Zhengzheng, lembaga penelitian itu bukan tempat yang seharusnya kau tempati."

Chen Zheng dengan tenang meletakkan pakaian di tempat tidur, emosinya seolah tidak lagi terguncang oleh topik ini. "Apa tempat ini tidak baik? Tidak perlu lembur, tidak ada tekanan, tidak ada atasan. Bukankah kalian semua bilang posisi lamaku terlalu melelahkan?"

"Tapi apakah kau menyukai pekerjaanmu sekarang?"

Chen Zheng terdiam sejenak lalu tersenyum, "Sudah berumur berapa kita, kenapa masih naif? Apa pekerjaan harus disukai baru dikerjakan?"

Liang Yueze dengan yakin berkata, "Setidaknya bagimu, ya."

Tangan Chen Zheng yang memegang pintu lemari terhenti.

"Kalau kau tidak suka di lapangan, kenapa kau betah menjadi kapten selama itu? Kau sudah bisa pindah ke..."

"Yueze." Chen Zheng memotong, "Jangan bahas ini lagi."

Mendengar ketidaksenangan dalam nada suara Chen Zheng, Liang Yueze menelan sisa kata-katanya dan mengubah nadanya menjadi lebih ringan, "Baiklah, tidak dibahas lagi."

Mereka mengobrol lagi, tanpa sadar hingga ke masa kecil. Teman masa kecil memang begitu; setelah dewasa dengan karier masing-masing, mengenang masa lalu selalu tak lepas dari masa kanak-kanak yang mereka lalui bersama.

Chen Zheng pernah digigit anjing saat SD, namun bukannya takut, ia justru punya cita-cita besar untuk menjinakkan semua anjing di dunia. Liang Yueze tertawa saat menceritakan hal itu, "Saat kau baru jadi polisi, aku kira kau di unit anjing pelacak."

Chen Zheng pun tertawa. Dulu ia memang pernah berpikir untuk rotasi ke unit anjing pelacak, namun dimarahi habis-habisan oleh kaptennya, dan sejak itu ia "terpatri" di tim investigasi kriminal kepolisian Luocheng.

Sebelum menutup telepon, Liang Yueze masih sempat mengomel. Dia tidak berani lagi menyuruh Chen Zheng meninggalkan lembaga penelitian, hanya memintanya untuk lebih bahagia, tidak perlu memikirkan masa lalu, dan kalau ada waktu, peliharalah anjing sebagai teman. Chen Zheng mengiyakan semuanya. Setelah berpamitan, Chen Zheng duduk melamun di sofa. Ia tiba-tiba teringat bahwa sebenarnya ada dua unit di bawah yurisdiksi langsung pemerintah provinsi di Kota Zhuquan; selain lembaga penelitian tempatnya bekerja, ada juga Pusat Pembiakan Anjing Pelacak.

Semua anjing pelacak provinsi dibiakkan dan dilatih di sini. Dibandingkan dengan lembaga penelitian psikologi kriminal yang kurang berdaya guna, Pusat Pembiakan Anjing Pelacak adalah unit yang nyata mengirimkan anjing-anjing elit ke tim lapangan.

Chen Zheng tiba-tiba bersemangat dan berencana mencari waktu untuk mengunjungi pusat anjing pelacak tersebut.

Manajemen pusat anjing pelacak sangat ketat dan tidak mudah dimasuki orang luar. Chen Zheng setidaknya masih dianggap orang dalam sistem, sehingga ia mengajukan permohonan lebih awal. Ia berkendara ke sana pada pagi hari kerja, dan bahkan sebelum sampai di area taman, ia sudah mendengar gonggongan anjing yang bersemangat.

Penanggung jawab pusat tersebut pernah bertugas di tim SWAT Luocheng dan memiliki hubungan baik dengan Chen Zheng. Ia datang menyambut secara pribadi, "Kepala Chen, tidak menyangka kita akan bertemu di sini."

Chen Zheng tersenyum, "Sudah bukan Kepala Chen lagi."

Penanggung jawab tersebut segera mengoreksi, "Kepala Departemen Chen, Kepala Departemen Chen!" Sambil berkata demikian, ia mengajak Chen Zheng berjalan menuju lapangan latihan, berbasa-basi, "Sebenarnya Kota Zhuquan cukup bagus. Jangan lihat ukurannya yang hanya sebesar satu distrik di Luocheng, tapi tempat ini cocok untuk ditinggali. Bagi kita yang sudah berumur, menetap di sini sungguh tidak buruk..."

Chen Zheng mengangguk tanpa membantah. Penanggung jawab itu cukup banyak bicara, sehingga suasana tidak terasa canggung sepanjang jalan. Begitu sampai di lapangan latihan, gonggongan anjing yang memekakkan telinga membuat mereka tidak perlu lagi mencari topik pembicaraan. Chen Zheng mendongak dan tiba-tiba tertegun—sosok yang tertangkap pandangannya adalah sosok yang familier, padahal dia adalah orang terakhir yang ia duga akan muncul di sini.

Pria yang melakukan "jual paksa" es bubuk padanya.

Berbeda sekali dengan gayanya yang santai saat menjadi pedagang, pria itu kini mengenakan seragam latihan hitam, tubuhnya tampak tegak dan ramping. Keringat mengalir dari rambut cepaknya yang tampak sedikit memanjang, berkilau diterpa matahari pagi. Tiga ekor anjing German Shepherd yang gagah berlari kencang di bawah komandonya. Dia berlari bersama mereka seperti seekor macan tutul yang tangkas.

Chen Zheng sesaat mengira dirinya salah lihat. Bagaimana mungkin orang ini ada di sini? Tapi saat diperhatikan dengan saksama, itu memang pria yang membujuknya membeli bubur es. Dengan penampilan yang begitu khas, tidak mungkin dia salah lihat meski baru beberapa hari tidak bertemu.

Penanggung jawab menyadari tatapan Chen Zheng dan tertawa, "Itu pelatih anjing baru kami, hebat bukan? Sayangnya, dia tidak akan lama di sini."

"Tidak lama?"

"Dari pemerintah provinsi. Kapten mereka menghukumnya untuk meningkatkan kesadaran ideologis."

Anjing-anjing itu menyelesaikan latihan dan berdiri dengan kaki belakang meminta hadiah. Pria itu membungkuk dan bersalaman dengan mereka satu per satu, tidak terdengar apa yang dia katakan pada mereka. Chen Zheng agak terkejut, "Dia melakukan kesalahan?"

"Sepertinya bukan kesalahan besar, kalau tidak, dia tidak akan dibuang ke tempat saya," kata penanggung jawab. "Saya dengar dari kaptennya, mereka ingin mengasah sifatnya. Saya tidak tahu pasti apa yang terjadi. Kelompok taktis pemerintah provinsi itu hebat sekali, level saya tidak bisa mengorek informasi itu."

Chen Zheng menatap pria itu lagi, rasa penasarannya semakin besar. Kelompok taktis pemerintah provinsi adalah unit yang sangat misterius, terutama terdiri dari polisi kriminal dan polisi khusus, termasuk elit intelijen dan siber. Mereka menangani kasus darurat besar di provinsi, kasus yang sulit dipecahkan oleh tim kriminal kota, dan juga beroperasi bersama kelompok taktis dari tempat lain.

Pria itu duduk di tanah, dikerumuni oleh anjing-anjing pelacak. Dia memeluk leher salah satu anjing sambil tertawa sampai matanya tidak terlihat. Dari sudut pandang Chen Zheng, pria itu tidak tampak seperti orang yang sedang mengalami keterpurukan. Lalu mengapa dia "diasingkan" oleh kelompok taktis ke pusat anjing pelacak?

Penanggung jawab bersiul, dan anjing-anjing yang sedang istirahat menegakkan telinga mereka, lalu berlari dengan gembira ke pinggir lapangan. Pria itu juga berdiri dan berjalan beberapa langkah, lalu melihat Chen Zheng. Jaraknya cukup jauh, Chen Zheng tidak melihat ekspresi wajahnya dengan jelas, hanya merasa dia tampak terdiam sejenak, sama terkejutnya dengan dirinya akan pertemuan ini. Namun, reaksi kecil pria itu berlalu dengan cepat. Dia mengangkat tangan dan melambai dengan santai, lalu berlari kecil. Tidak secepat saat melatih anjing, namun tubuhnya yang rileks justru membuatnya tampak lebih gagah.

Tak lama kemudian, pria itu sampai di pinggir lapangan. Dia menyapa penanggung jawab terlebih dahulu, "Kapten Wang." Lalu beralih ke Chen Zheng, menunjukkan keterkejutan yang dibuat-buat, "Kak, kenapa kau ada di sini?"

Akting pria itu yang buruk membuat Chen Zheng ingin tertawa. Sebelum ia sempat membuka mulut, penanggung jawab berkata, "Ternyata kalian kenal?"

Pria itu tertawa, "Bisa dibilang begitu."

Penanggung jawab berkata kepada Chen Zheng, "Kepala Departemen Chen, ini tidak benar, kenapa tadi malah menanyakan latar belakang Xiao Ming padaku?"

Chen Zheng hendak membela diri, namun melihat pria itu menatapnya dengan penuh minat.

Penanggung jawab melambaikan tangan sambil tertawa, "Ya sudah, saya ada urusan. Xiao Ming, kau temani Kepala Departemen Chen berkeliling? Kepala Departemen Chen juga penyayang anjing."

Setelah penanggung jawab pergi, pria itu melipat tangan dan menatap Chen Zheng, "Kepala Departemen Chen?"

Chen Zheng membalas tatapannya, "Si... ming dari kelompok taktis?"

Pria itu menjawab, "Ming Han."

Chen Zheng tanpa sadar mengernyit. Emosinya terpancing oleh kata itu, bahkan tatapannya pun mendingin, "Han yang mana?"

"Han dalam dingin (dingin/hany). Kau pikir han yang mana?"

Chen Zheng menyadari sikapnya yang kurang pantas, segera menyesuaikan diri, dan bergumam pelan, "Ming Han."

Ming Han kembali mengangkat sudut bibirnya, "Aku belum tahu siapa nama Kepala Departemen Chen."

"Chen Zheng."

"Chen Zhen dari film Fist of Fury?" Ming Han memberi isyarat dengan tangannya.

"...Zheng dalam perjuangan (zhengdou)."

"Oh."

Gonggongan anjing bersahutan. Ming Han menunjuk bangunan di dekat sana dan mengusulkan untuk duduk di sana. Chen Zheng bertanya, "Kantormu?"

Ming Han tidak menjawab, "Apakah Kepala Departemen Chen benar-benar datang melihat anjing pelacak hari ini?"

Chen Zheng meliriknya, "Kalau tidak?"

"Kenapa menurutku, kau lebih tertarik padaku daripada pada anjing pelacak?"

Chen Zheng tertawa kecil, "Seminggu yang lalu masih pedagang bubur es, mungkin tidak punya sertifikat kesehatan, minggu berikutnya jadi pelatih anjing di pusat anjing pelacak, dengar-dengar dulunya di kelompok taktis. Kalau kau jadi aku, apa kau tidak penasaran?"

Ming Han memegang dadanya dengan ekspresi menderita, "Kukira staf administratif semuanya paham tata krama, kenapa orang yang kutemui ini baru saja bertemu sudah menusuk rasa sakit orang?"

Chen Zheng berpikir sejenak dan merasa ucapannya memang agak berlebihan. Dia baru bertemu Ming Han beberapa kali, seharusnya dia tetap menjaga sopan santun.

"Maaf," kata Chen Zheng.

Ming Han berpura-pura terkejut, "Kalau begitu, aku yang jadi merasa tidak enak."

Di dalam gedung lebih tenang daripada di luar, namun aroma anjing pelacak masih tercium di udara. Ming Han mengeluarkan minuman olahraga simpanannya, "Kepala Departemen Chen ingin mengadopsi anjing yang sudah pensiun?"

Chen Zheng menggeleng. Ming Han bertanya lagi, "Lalu?"

Pertanyaan ini membuat Chen Zheng terdiam. Dia bukan tidak punya jawaban, tapi sulit untuk mengatakannya pada seseorang yang baru saja tahu namanya—akhir-akhir ini dia merasa semakin tertekan dan ingin mendekati rekan-rekan yang tidak bisa bicara ini.

Tepat saat dia terdiam, Ming Han tiba-tiba mendekat, "Jangan-jangan Kepala Departemen Chen datang demi aku?"

Chen Zheng terbelalak, menatap wajah Ming Han yang sangat berkarakter dari jarak dekat.

Ming Han bicara sendiri untuk "berargumen", "Kau pernah makan bubur esku, tak terlupakan, lalu suatu hari orang di stan berganti. Sebagai polisi kriminal—meskipun staf administratif—kau menyelidiki dan menemukan bahwa pekerjaan asliku adalah pelatih anjing di pusat anjing pelacak, jadi..."

Chen Zheng menahan mulut yang terus bicara itu, kelopak matanya sedikit berkedut.

Ming Han berekspresi kaget yang berlebihan, "Aku bau bagimu?"

Chen Zheng menepuk-nepuk bulu anjing di tubuhnya dan tidak berniat memberi ampun, "Ya, bau anjing."

Ming Han menarik bajunya dan mengendus, kurang yakin, "Tidak juga? Ini aroma keadilan."

Chen Zheng tidak bisa menahan tawa. Dengan selingan ini, beban di hatinya pun sedikit berkurang. "Itu kerabatmu?"

Tidak menyebutkan siapa, tapi Ming Han mengerti, "Saudara Chao adalah temanku. Bukankah aku baru saja dibuang ke Kota Zhuquan? Kebetulan mampir melihatnya, tidak disangka malah dijadikan buruh paksa."

Menurut Ming Han, pemilik Es Bubuk Xiaochao bernama Liu Pinchao dan mereka bersahabat karib. Setengah bulan lalu, Liu Pinchao mengalami masalah mendadak di rumahnya, jadi Ming Han menjadi orang yang menjaga stan sementara.

Kata-kata ini sebenarnya tidak memiliki celah, namun Chen Zheng, seorang mantan kapten investigasi kriminal, penuh dengan pertanyaan. Ming Han adalah anggota kelompok taktis yang bermarkas di Luocheng, bagaimana bisa dia bersaudara dengan pedagang kaki lima di Kota Zhuquan sampai mau membantu menjaga stan selama seminggu?

Mungkin saja dia informan Ming Han, atau Liu Pinchao sendiri adalah anggota kelompok taktis. Namun Chen Zheng tidak bertanya, ia terus mendengarkan Ming Han mengoceh. Namun, Ming Han hanya bicara sampai di situ, tidak bicara tentang dirinya sendiri, justru mengalihkan topik ke arah Chen Zheng, "Kepala Departemen Chen, lembaga penelitian kalian sepertinya cukup santai?"

Chen Zheng menjawab, "Sepertinya reputasi unit santai ini sudah sampai ke telinga kelompok taktis kalian."

Ming Han menggeleng, "Kepala Departemen Chen masih dalam usia produktif, tidak seharusnya menghabiskan masa tua di lembaga penelitian."

Chen Zheng mengembalikan topik itu, "Kurasa kau juga tidak seharusnya membuang waktu di sini."

Ming Han berdesah, "Bukannya sedang melakukan kesalahan."

"Kesalahan apa?"

Mata Ming Han tiba-tiba menjadi licik, "Lalu kau sendiri? Kesalahan apa yang kau lakukan?"

Suasana menjadi sunyi. Chen Zheng tetap tenang, keduanya saling menatap dalam diam. Sesaat kemudian, Chen Zheng berdiri. Ming Han berkata, "Mau pulang sekarang?"

Chen Zheng berjalan ke arah pintu, "Tidak ingin mengganggu pekerjaan Tuan Ming."

Kunjungan ke pusat anjing pelacak ini, karena kemunculan Ming Han yang tiba-tiba, prosesnya tidak bisa dibilang indah. Namun, mungkin juga karena Ming Han, saraf Chen Zheng yang tegang selama ini sedikit mengendur. Pria yang penuh latar belakang ini mulutnya sangat tajam, perilakunya juga aneh. Dulu Chen Zheng adalah orang yang sangat pandai bersosialisasi, namun setelah pindah ke Kota Zhuquan, dia bersikap sopan namun menjaga jarak pada siapa pun. Lama-kelamaan, pikiran-pikiran negatif itu seperti debu lama yang semakin menumpuk. Kata-kata tajam hanya bisa diucapkan pada orang yang juga tajam mulutnya. Beberapa hari setelahnya, Chen Zheng masih mengenang perselisihan yang tidak terlalu sengit dengan Ming Han dan menemukan sedikit kesenangan di dalamnya.

Pekerjaan di pusat anjing pelacak tampaknya tidak mudah, Ming Han tidak datang lagi ke Es Bubuk Xiaochao. Setelah Oktober, cuaca mendingin, para pedagang di gang makanan mulai menjual makanan panas khas musim gugur dan dingin. Asinan seharusnya hanya laris di musim panas, namun bisnis Asinan Xiaoyan selalu bagus sepanjang tahun.

Chen Zheng sudah lama tidak pergi ke gang makanan. Hari ini Xu Chuan mencarinya untuk mendiskusikan sebuah kasus, semakin dibahas semakin bersemangat, hingga waktu pulang kerja terlewat. Saat melewati gang makanan, Chen Zheng berniat membeli nasi goreng, namun ia melihat orang-orang berkumpul dan sedang mendiskusikan sesuatu.

Setelah dilihat lagi, stan Asinan Xiaoyan yang biasanya paling ramai kini hanya menyisakan kerangka gerobak kosong untuk menempati tempat.

Chen Zheng berjalan mendekat dan mendengar orang-orang berkata—

"Sudah tiga atau empat hari, kenapa belum buka stan?"

"Apa mungkin sedang istirahat? Aku lihat dia berjualan bahkan saat Tahun Baru, mungkin dia lelah!"

"Aku tahu Xiaoyan, dia orang yang sangat rajin, bahkan kalau istirahat tidak mungkin selama ini!"

"Jangan-jangan terjadi sesuatu?"

Chen Zheng tidak terlalu akrab dengan Xiaoyan, namun ia ingat saat dia memayunginya, dia pernah berkata: "Kami yang mencari nafkah ini, seberapa deras pun hujannya harus tetap berjualan, kalau tidak bagaimana cari uang? Aku ingin selagi muda, mengumpulkan uang untuk puluhan tahun ke depan. Kau tahu, wiraswasta seperti kami hanya bisa mengandalkan diri sendiri untuk masa tua..."

Xiaoyan memang bukan tipe orang yang akan beristirahat tanpa kabar. Hati Chen Zheng sedikit tenggelam, insting polisi kriminalnya mencium bau sebuah kasus.

"Siapa yang tahu dia tinggal di mana?" seseorang berkata, "Kurasa lapor polisi saja!"

Semua orang berdiskusi lama, akhirnya seseorang mengangkat ponsel, "Aku yang telepon."

Chen Zheng tidak sempat lagi membeli nasi goreng. Dia berdiri di tengah kerumunan, menunggu kedatangan polisi bersama warga lainnya. Di sela-sela itu, ia mendengar gosip warga bahwa beberapa pedagang lain tidak suka dengan Xiaoyan karena merasa dia merebut pelanggan, bahkan Pak Zheng dan Pak Wu sempat ingin mengganggunya...

Gosip pasar tidak ada habisnya. Chen Zheng terus mendengarkan hingga polisi datang dan pergi ke rumah Xiaoyan bersama manajemen gedung.

Rumah Xiaoyan sebenarnya tidak bisa dibilang berada di dalam Apartemen Fengshu, melainkan sekelompok rumah tua yang tidak dibongkar dan akhirnya terkurung di dalam area apartemen. Rumah tua itu tidak memiliki lift, hanya enam lantai, dan Xiaoyan tinggal di unit 4-1.

Tangga dan koridor yang sempit tidak muat menampung begitu banyak warga yang penasaran. Polisi berusaha keras menjaga ketertiban, Chen Zheng tidak bisa ikut naik. Tak lama kemudian, jeritan terdengar dari lantai atas. Kerumunan orang tumpah ruah menuruni tangga seperti air bah. Seorang wanita yang melihat tempat kejadian berteriak ketakutan: "Menakutkan sekali, tubuhnya, tubuhnya sudah membusuk!"