Bab 34: Meriam Antipesawat Mendatar, Pengadilan Militer, Kereta Perang Hussite Versi Raksasa?

Kameda Keizaburo, yang berhasil selamat hanya berkat sifat kebal bawaan sang penguasa wilayah, berlari kembali ke perkemahan dengan terseok-seok mengikuti arah kedatangannya.

Penjaga yang bertugas di menara pengawas melihat Kameda berlari kembali dengan penampilan yang sangat kacau dari kejauhan. Ia segera memeluk pegangan tangga kayu dan turun dengan cepat, lalu berlari sekuat tenaga untuk memberi tahu Francois yang sedang memimpin di kediaman penguasa wilayah.

"Tuan Francois, Tuan Francois! Penguasa wilayah yang tidak berguna itu kembali sendirian!"

Gerbang perkemahan terbuka. Francois menatap Kameda yang berlari ke arahnya dengan wajah penuh debu dan pakaian compang-camping, seolah baru saja berguling-guling di lumpur. Firasat buruk menyerang hatinya, membuatnya merasa pening seketika.

Ia menerjang maju, mencengkeram kerah baju Kameda hingga pria itu hampir terangkat seluruhnya.

"Katakan, di mana mereka?"

"Di mana Leonard? Mengapa kau kembali sendirian? Ke mana perginya yang lain?"

"Meriam swagerak... mereka punya meriam swagerak! Semuanya tewas... mereka semua tewas..."

Kameda meratap dengan suara tersedak, kedua tangannya bergerak-gerak liar mencoba menggambarkan betapa mengerikannya monster itu membantai mereka. Ia berusaha membuat para 'penduduk asli' yang bahkan belum pernah melihat senjata otomatis itu memahami apa artinya 'meriam diarahkan mendatar berarti pengadilan militer'.

Namun hasilnya, tentu saja bagaikan bicara pada tembok.

Sebelum Kameda selesai berbicara, sebuah tamparan keras dari Francois membuatnya tersungkur ke tanah, diikuti dengan beberapa tendangan.

"Meriam swagerak apa yang kau bicarakan? Bukankah itu hanya kaleng besi besar? Lihat bagaimana aku menghancurkannya!"

"Tuan Leonard tidak mungkin kalah! Dia pasti tidak membawa meriam sehingga memilih menghindari pertempuran sementara. Itu adalah kavaleri titah paling elit! Bahkan jika kalah, bagaimana mungkin tidak ada satu pun yang kembali? Kau bahkan tidak bisa mengarang kebohongan dengan benar!"

"Kameda Keizaburo, karena kau berani meninggalkan pasukan dan melarikan diri secara diam-diam, jangan salahkan aku jika tidak menjaga perasaan!"

"Pengawal, gantung desertir ini di gerbang!"

Mendengar perintah itu, Kameda ketakutan hingga tersungkur di tanah. Sambil meraung keras, ia membenturkan kepalanya berkali-kali memohon ampun.

"Tuan Francois, kita benar-benar tidak bisa menang... mustahil bagi kita untuk mengalahkan benda itu, cepatlah lari, kalau tidak kita hanya menunggu mati..."

Mendengar Kameda terus meraung, Francois semakin murka. Ia mengangkat kaki dan menendang Kameda hingga terpental jauh. Kekuatan sepatu besi itu membuat tubuh Kameda terguling beberapa kali.

"Felix, ambil kain dan sumbat mulutnya. Omong kosong apa yang dia bicarakan? Penguasa wilayah dunia lain? Cih! Dia hanyalah desertir yang bodoh seperti babi!"

Felix segera mengambil kain lap kotor yang tergantung di tong kayu, melangkah cepat ke depan Kameda, menjambak rambutnya untuk mengangkatnya, lalu menyumbat mulutnya dengan kain tersebut dan mengikatnya dengan tali rami kasar.

Dengan mulut tersumbat dan terikat seperti bungkusan, Kameda hanya bisa mengeluarkan suara erangan cemas dari tenggorokannya, mencoba menarik perhatian orang lain. Namun, semuanya sia-sia. Para prajurit yang menonton hanya menganggapnya sebagai lelucon, bahkan ada yang menyorakinya.

"Pengecut sekali! Berani-beraninya meninggalkan Tuan Leonard dan melarikan diri sendirian!"

"Kau harus bersyukur dirimu adalah penguasa wilayah dunia lain. Di Gaul, prajurit yang meninggalkan komandan saat pertempuran akan langsung dieksekusi!"

Setelah memerintahkan orang untuk menggantung Kameda di menara gerbang sebagai tontonan, Francois segera mengatur pertahanan perkemahan.

Dalam pemahamannya, apa yang disebut meriam swagerak hanyalah meriam yang diletakkan di atas gerobak, lalu ditambah pelat besi sebagai pelindung.

Dulu saat Perang Hussite, ia pernah melihat gerobak yang dimodifikasi dengan pelat besi penguat dan dipasangi meriam, dikelilingi oleh infanteri. Saat sampai di tujuan, mereka akan turun dan menembak dari balik formasi gerobak.

Sekarang, kemungkinan besar itu hanyalah perbaikan: gerobak kayu diganti dengan gerobak besi, paling banter ditambah lapisan pelindung besi.

Kavaleri mungkin tidak bisa menghadapi cangkang kura-kura itu, tapi dia tidak takut.

Meskipun meriam lawan dilindungi besi, ketebalannya pasti terbatas. Besi seperti itu mungkin cukup untuk menahan peluru timah senapan, tapi pihak mereka memiliki lebih dari 10 meriam laras halus model baru.

Sekalipun cangkangnya dari besi, masa as rodanya juga terbuat dari besi? Belasan bola besi padat yang ditembakkan akan meremukkan gerobak apa pun hingga hancur berkeping-keping.

Mengenai Leonard, awalnya ia sempat cemas, namun setelah tenang ia mulai berpikir logis.

Bagaimanapun, kavaleri yang terjebak dalam pertempuran pertahanan kota sama saja dengan memotong tangan sendiri. Leonard dan kavaleri yang dibawanya mungkin masih bergerak di sekitar padang rumput, menunggu waktu yang tepat untuk menyerang dari dalam dan luar.

Tugasnya adalah menghancurkan kaleng besi besar itu untuk Leonard!

Begitu gerobak besi musuh hancur, infanteri yang kehilangan perlindungan tidak perlu ditakuti lagi. Di padang rumput terbuka tanpa penghalang ini, kavaleri bisa membubarkan formasi infanteri ringan hanya dalam beberapa kali serangan.

"Cepat, gerak yang tangkas! Dorong semua meriam lapangan ke atas anjungan! Ya, kau, jangan melamun! Kalau tidak ada kerjaan, ambil sekop dan gali tanah!"

Atas perintah Francois, para prajurit yang tersisa di perkemahan segera bergerak.

Satu demi satu tong mesiu hitam dikeluarkan dari gudang dan ditumpuk di dekat tembok untuk memudahkan pengambilan.

Meriam lapangan enam pon yang terlalu berat untuk dibawa oleh kavaleri didorong ke atas anjungan kayu yang dibangun darurat di atas tembok, lalu dilindungi dengan dinding dada dari karung-karung berisi tanah.

Francois naik ke atas tembok, memeriksa satu per satu penempatan posisi meriam. Sebentar lagi, keselamatan mereka sepenuhnya bergantung pada benda-benda ini.

Saat sampai di meriam pertama, bola besi padat telah ditumpuk seperti piramida di dalam keranjang kayu, dan puluhan ikat bungkusan mesiu tergeletak di tanah.

Beberapa artileri sedang membersihkan laras meriam dengan sikat bulu kuda, sambil melakukan pemeriksaan terakhir sebelum penembakan.

"Anak-anak, tumpuk lagi dua lapis dinding dada, kalau tidak kita akan rugi saat beradu tembak dengan benda besi itu."

Saat itu, penjaga yang bermata tajam melihat bayangan hitam muncul di cakrawala dan segera berteriak kepada Francois yang berada di bawah.

"Tuan Francois, arah timur! Musuh telah muncul!"

"Bagus, tiup terompetnya! Penembak senapan jaga formasi bergantian, siapkan tembakan perlindungan!"

Di tengah suara terompet yang melengking, barisan penembak senapan yang telah bersiap naik ke atas tembok, sementara sisanya menunggu di tangga samping untuk bersiap menggantikan.

Untuk mencegah gerbang perkemahan hancur dengan mudah, Francois memerintahkan prajurit memindahkan beberapa rintangan besar untuk memperkuat gerbang.

Hingga saat itu, Francois yang malang masih mengira bahwa tank tersebut hanyalah kereta perang Hussite berukuran besar.

Sementara mereka yang pernah melihat kekuatan Hydra, baik itu Leonard maupun para kavaleri, tidak ada satu pun yang kembali dalam keadaan hidup.

Satu-satunya orang yang mengetahui kebenaran, Kameda, karena suaranya tidak dianggap, kini masih tergantung di gerbang benteng sebagai 'kadal pengecut' yang tertiup angin.

Tidak ada yang tahu betapa mengerikannya benda itu. Kesempatan terakhir mereka untuk melarikan diri pun musnah di tengah persiapan perang yang sia-sia...

Tiba-tiba, penjaga di menara pengawas menunjukkan wajah ketakutan.

"Demi Dewa Kematian! Apa itu!"