Bab 2: Zaman Sialan yang Serba Kekurangan

Sebagai seorang penjelajah lintas waktu, Li Hang memang tidak punya keyakinan untuk mengubah dunia. Namun demikian, sebagai seorang penjelajah lintas waktu, mengubah hidupnya sendiri masihlah mungkin. Sepuluh liang perak dijadikan modal awal; setelah mencoba-coba sebentar, barulah ia bersiap merintis usaha dagang.

Dagangan apa yang hendak dijalankan? Apa yang paling disukai oleh orang Tionghoa?
Jangan bilang belanja! Salah! Yang paling disukai orang Tionghoa adalah makan!

Maka, biarlah semua dimulai dari makanan!

Bagaimanapun juga, siapapun dirimu, kau harus menjaga 'kuil lima jeroan' ini. Bila kuil lima jeroan itu kelaparan, itulah urusan paling utama!

Gadis kecil, Zhou Xin, makan dengan lahapnya, menyantap hingga hampir separuhnya dalam sekejap.

Benar-benar...

Li Hang tersenyum sembari menggenggam piring. “Enak tidak?”

Di pipi mungil Zhou Xin yang seputih giok itu, daun bawang masih menempel, sementara mulut kecilnya masih mengunyah, kepala mungil itu mengangguk berulang kali. Wajahnya yang polos dan menggemaskan itu sanggup meluluhkan hati siapa saja.

“Nanti, kalau kakakmu pulang, kita buatkan lagi untuknya, ya?”

Zhou Xin kembali mengangguk.

Anak baik!

Li Hang tersenyum menepuk lembut kepalanya, lalu mengeluarkan dua lembar selimut baru serta kain-kain yang baru dibeli. “Hari ini kita sudah punya selimut baru! Senang, kan?”

Barulah sekarang Zhou Xin menelan roti dalam mulutnya, lalu dengan girang melompat ke arah selimut itu, langsung merebahkan diri di atasnya.

Pada masa itu, belum ada kapas, hanya selimut bulu tebal yang harganya mahal. Namun demikian, Li Hang tetap menggigit bibir dan membelinya.

Memperbaiki hidup harus dimulai dari sandang, pangan, papan, dan transportasi!

Li Hang menatap penuh senyum, kini tinggal menanti Zhou Yurong, kakak perempuan Zhou Xin, kembali.

Tak lama berselang, Zhou Yurong pulang membawa setengah jadi hasil bordir buatannya. Ia memang tak tahu siapa yang akan memesan, namun setidaknya kepiawaiannya dalam membordir kerap menjadi sumber penghasilan demi kebutuhan rumah tangga.

Melihat barang-barang yang dibawa pulang oleh Li Hang, matanya membelalak heran.

“Li Lang, apakah benar Manajer Su memberikan sepuluh liang perak itu padamu?”

“Tentu saja!” Li Hang terkekeh, sepuluh liang perak bukan apa-apa. Kalau mau cari uang, dalam hitungan menit aku bisa mendapatkannya.

Zhou Yurong pun menghela napas lega, lalu menggenggam erat tangan Li Hang. “Pelajaran tetap yang utama, mengejar gelar terhormat jauh lebih penting, ini…”

“Hidup harus dijalani dengan baik. Kalau perut keroncongan, bagaimana bisa belajar? Yang utama adalah makan dan berpakaian cukup, punya tempat tinggal yang layak. Kalau tidak, sebagai kepala rumah tangga, saat aku belajar, bukankah aku harus mengkhawatirkan kalian berdua, apakah sudah makan kenyang dan berpakaian hangat? Tanpa kekhawatiran, barulah bisa belajar dengan tenang!” Li Hang berkata dengan nada tegas, seolah sebagai kepala keluarga yang ucapannya harus dipatuhi, membuat Zhou Yurong agak kikuk.

Dulu, Li Hang hanya tahu belajar. Kini ia tiba-tiba saja ingin mencari uang, dan alasannya pun sangat masuk akal.

Perubahan ini membuat Zhou Yurong jadi tak tahu harus berbuat apa.

“Ayo, coba roti buatan suamimu!” Li Hang tergelak, mendorong roti yang dibuatnya ke hadapan Zhou Yurong.

Sebenarnya roti ini tak istimewa, karena bahan terbatas, banyak variasi yang tak bisa dilakukan. Kalau tidak, pasti sudah dibuat sesuatu yang lebih istimewa.

“Enak!” pipi Zhou Yurong bersemu merah, baru menyadari dirinya sudah makan terlalu banyak.

“Makanlah sepuasnya! Biasanya kita makan terlalu sederhana. Hari ini, mari kita makan yang lebih baik,” ujar Li Hang ceria. Tepung dan daun bawang sudah ia belikan banyak, garam pun masih ada, hanya saja minyak agak mahal.

Tapi kalau untuk usaha, harganya masih dalam batas wajar.

“Aku akan mulai usaha kecil-kecilan, kumpulkan modal dulu. Soal belajar, aku takkan tinggalkan, tenang saja. Aku bisa membagi waktu antara berdagang dan belajar!” Li Hang pura-pura serius mengambil buku di sampingnya.

Memiliki status sebagai sarjana muda ternyata bukan perkara mudah. Dua wanita dalam rumah ini menggantungkan harapan pada Li Hang agar ia bisa lulus ujian dengan nilai tinggi.

Namun, ujian zaman ini sungguh lebih sulit dari ujian masuk SMA di dunia sebelumnya.

Ujian masuk SMA paling banter hanya meraih nilai bagus, sementara ujian meraih gelar Zhuangyuan adalah memilih yang terbaik di antara seluruh negeri!

Tapi kalau sekadar jadi Juren, mungkin masih bisa dicoba!

Meski tak sampai mengubah sepeda jadi motor, setidaknya bisa meningkatkan status sosial.

“Itu sudah cukup,” Zhou Yurong akhirnya merasa lega. Awalnya ia mengira Li Hang akan menjadi buruh tetap di perusahaan keluarga Su, ternyata ia ingin membuka usaha sendiri.

“Usaha makananlah yang paling menguntungkan!” Li Hang terkekeh. Makanan, terutama yang berbahan dasar tepung, adalah keahliannya. Di kehidupan sebelumnya, ia biasa hidup sendirian, sehingga memasak untuk diri sendiri adalah keharusan—kemampuannya di dapur cukup mumpuni.

Li Hang melirik makanan di hadapan, sembari mengingat-ingat kuliner pada masa itu.

Pada dasarnya, selain direbus ya dikukus, sungguh membuat frustrasi.

Selain itu, bahan makanan pada masa tersebut pun sulit diterima lidah. Gula dan garam merupakan barang langka, bahkan ada keluarga yang seumur hidup hanya beberapa kali mencicipi maltosa. Banyak orang hanya bisa menikmati manis dari madu.

Benar-benar neraka bagi para pencinta makanan!

Namun, sekaligus surga bagi dirinya untuk meraup keuntungan.

Tawas tersedia di toko obat.

Agar tidak menimbulkan kecurigaan, Li Hang membeli tawas beserta berbagai barang lain.

Di masa itu, bukan hanya gula yang langka, bahkan soda kue untuk makanan pun belum ada.

Li Hang ingin mencoba mengekstrak soda kue sendiri.

Meski proses pembuatannya merepotkan, setidaknya bisa meningkatkan kualitas hidup!

“Kira-kira, kalau roti ini dijual, bisa menguntungkan tidak?” tanya Li Hang hati-hati.

Rotinya memang biasa saja, teknik membuatnya pun mudah dipelajari siapa pun.

“Lumayan, pasti ada yang mau beli,” Zhou Yurong menjawab pelan.

Baguslah, kalau roti sederhana ini saja laku, ia bisa beralih membuat makanan yang lebih berteknik.

Roti seribu lapis!

Sambil bersenandung, Li Hang berniat membuat roti seribu lapis untuk kedua bersaudari itu mencicipi besok, dan lusa ia akan mulai menjualnya!

Ia pun memesan cetakan roti dari tukang kayu, harganya hanya beberapa wen saja, lalu pulang dengan bersiul membawa cetakan itu.

Kelebihan roti seribu lapis, adonannya tak perlu tambahan bahan lain.

Malam itu, tidur di selimut baru, Li Hang menggesekkan wajahnya pada kelembutan kain, menikmati kenyamanan yang begitu jarang didapatkan.

Dulu tidur di atas jerami, rasanya menusuk badan. Kini akhirnya punya ranjang yang empuk. Kalau saja ada seseorang yang mau menghangatkan ranjang, pasti lebih menyenangkan!

Saat ia tengah melamun, sesosok gadis jelita muncul di ambang pintu. Zhou Yurong menatapnya dengan malu-malu. “Mengapa, Li Lang, selalu memaksa aku dan adik tidur bersama? Apakah kau membenciku?”

“Itu... sebenarnya bukan begitu, hanya saja menurutku usiamu masih terlalu muda!” Bukan soal ukuran tubuh seperti dalam ungkapan populer, melainkan soal usia. Meskipun Zhou Yurong berdandan sedewasa mungkin, usianya baru enam belas tahun, dan dirinya pun sebaya. Bila Zhou Yurong benar-benar ingin tidur bersamanya, Li Hang khawatir dirinya…

Menghadapi gadis secantik bunga, ia takut dirinya tak mampu menahan diri untuk tidak berubah menjadi seekor serigala!